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刚才我讲到的二里头文化，就是相当于夏代的文化，很明显是已经进入了青铜时代了，那么，中国文明的起源是在青铜时代以前，我们现在看到，在新石器时代的中期和早期，一些聚落、一些村落，那个房子都差不多，你看不出有什么住得很好的房子或者很差的房子，那个时候的墓葬也有很多，这个墓葬里面我们看到的情况是，随葬的东西也好，墓框的修整也好，都差不多，当然是有差别了，但是看不出一种很明显的阶层性的差别。就是一部分人是富人，那一部分人是穷人，根本就看不出来的，但是到了新石器时代晚期，特别是新石器时代晚期的后半，这个情况就开始出现变化，所以就从这些现象看得出来这个社会开始在分层，这是在新石器时代晚期开始出现的事情，绝对年代大体上相当于公元前4000年到公元前3500年左右。但是这种中心聚落在这个时期，仅仅是几个文化最发达的中心才有，所以说这个时期已经普遍的是文明化了，普遍的在文明化的进程中间有相当大的进展了，而且这种文明化的进程不是在一个地方，而是在很多地方，这样文明起源多元论就在这个时候产生了。
最后说一点，第四，中国文明起源时期，多元一体格局的初步形成以及它对后世历史的影响。我刚才讲了中国文明的起源是多元的，好多个源头，不是在一个地方起源的，但是它后面这些多元的文明，它后面不断地相互发生关系，不论是战争的关系还是和平的关系，总而言之，它是都在一个比较大的范围以内，共同的发生作用，因此，它既是多元的，又有很多联系的，因为有很多联系，所以也就有很多共同点，这些地方发展的步骤我们刚才划了几个阶段也是一样的，这些叫做多元，既是多元，我过去讲多元和统一的两个方面的辩证统一，后来费孝通先生在讲中国民族关系的时候，提出来一个多元一体的这么一个，说我们中国的民族关系是个多元一体的关系，我们也就借用这个词。我们中国的文化实际上在这个时候就已经形成多元一体的，我们看来这个是内蒙古的、那个是甘肃的，其实在外国人看来这都是中国文化，差不太多，跟外国的文化比，那个差别就大了，所以这种基础在这个时期就奠定了，而主体的地方，我刚才讲了这一片都在黄河流域和长江流域，这是主体的地方，而到了夏商周这个阶段，中原的地位又凸显出来了，所以就发展形成了一种以中原为核心，以黄河流域和长江流域广大地区为主体，然后在全国960万平方公里的多种文化的这么一个格局，所以中国历史上这么一个特点是非常突出的，研究中国的文明就要把这个特点把握住，这就把握了中国文明的最主要的特点、最主要的核心。
主持人：好，先来看一下来自凤凰网站的问题，这位网友的名字叫“如果昨日能够重现”，网友的名字很长，他说的是“我很佩服您的历史研究和毕生的考古业绩，知道自己民族文明渊远流长，至少有一个好处，那就是可以增强民族自豪感和自尊心，但是思来想去，我还是有一丝担心，担心我们的历史研究和考古发掘是“螳螂捕蝉，却不知黄雀在后”，您知道吗？北京现在都快被沙土给埋上了，您、我半截身子都埋在沙子里了，可您还在研究起源，齐白石老人70岁才改行学画虾，您不想改行研究环保吗？”
严文明：我想这个问题很有意思，实际上我刚才讲的内容里面，我是充分的注意到了我们中国的环境的特点，但是有些问题我没有展开。我们中国有四个环境带，以长城为界北面，这是沙漠草原地带，后面是游牧人住的地方，环境一变化不好，那么草长得不好，牲畜死了好多，要生活怎么办？最方便的就是到南边农业部落去抢东西呗，所以经常有这样的战争发生，那么为了防止这个，修了一道长城。第二个界限，淮河秦岭这道界限，淮河秦岭以北是旱地农业区，淮河秦岭以南是水稻区，水稻区的人比较安定，因为一个水田开辟出来不容易，他不能随便把水田给抛弃了，旱田可以，所以比较早期的旱田是一种轮作制，这儿不行了，我就换一个地方，所以，北方的人好动，南方的人好静，那么，中国历史上要统一，当然有时候也就有战争，这个战争很多都是北方人打南方人，或者北方人往南方迁，好几次的南渡，这是一种；从另外一个角度来研究中国的历史。这些方面很多都是与自然环境有关系的，所以研究现在的历史动向也要研究环境，刚才讲的沙尘暴，沙尘暴不是现在才有的，早有的，但是现在这个问题加剧了，这就是我们人，你的活动不要超过了自然的限度，所以研究历史不是面对古代、背对现代，我们也是为了现代，是想从历史里面引出一点现代我们如何做，这样的经验或者教训。
主持人：我可以告诉这位网友，不用让严先生非得改行，古代的研究可以古为今用。
接下来再看一下网友的问题。这位网友叫“红色战刀”，他说“我觉得从常识上讲，大家都非常理解中华民族起源的多元性，但为什么安志敏先生非要主张只有黄河流域才是中国文明唯一的发祥地，怎么可能一大片地都是空地，只有一个地点冒出了我们的祖先呢？但我又记得安先生最后一次强调这种唯一性理论是1987年，请问严先生能否告诉我，他后来有了变化没有？如果还没有，您会怎么去说服他？”
严文明：这个学术界有不同的观点，这是一个很正常的事情，安先生他以前是比较强调中原中心，原因是他对周围的情况不太了解，后来慢慢了解周围的情况以后，他也有些改变，最近他究竟怎么想的，我不清楚，总之，这种多元一体观现在已经成为学术界的一个主流思想。认识事物是这样子，包括我自己在内，我可能一个时期这么认为，另外一个时期我看的资料多了，那我可能要改变我原来的看法，所以这里没有什么好责难的，我想。
观 众：我向请问您一个问题，据我所知，很多文明的起源和发展都是和宗教紧密联系在一起，比如说印度、比如说阿拉伯文化，那我想请问中国文化发展中，宗教的发展，请问您对这个有没有什么研究？
严文明：是这样，人类越到早期，因为科学知识不发达，这种对于自然的事情、对于人类社会的事情、对于人自己本身的事情，那个未知的事情太多了，所以就容易形成一些非科学的想法，这些想法一系统化，有的就变成了宗教，这个宗教，因为是宗教，往往被一些统治阶级所利用，所以中国古代不是没有宗教，但是在道教兴起以前没有形成一个有名的叫做什么教，没有这种教派。我们比如说研究商代文化的时候，商代文化的这种神秘色彩很多，商代的什么事情都要问卜、占卜、问鬼神，所以宗教意识是有的，但是中国古代的宗教从来没有发展到一种宗教的势力凌驾于世俗势力之上的这么一种局面，没有，实际上多半都是为帝王利用，它这个位置，跟比如说埃及的，埃及是相信太阳神，印度也是这样。希腊，你看我们看了希腊的神话，很多神在主宰世界，而我们中国的神，我们中国的神除了一个天神，多半都是祖先神，我们中国古代的立庙，立的一些庙多半都是宗庙，到后来几乎形成了一个制度，就叫做左祖右社，左边就是东面是个祖庙，西边一个社稷坛，社稷坛是祭天、祭地，是为了乞求丰收的，祭祖是为了传宗接代，弘扬我们的传统文化的，它是这么个意思，所以它没有把它凌驾在政治势力之上，后来发生了道教，道教，有些皇帝也信道教，但是他没有说被道教所支配，没有达到这个程度，后来传来了佛教，佛教中国历史上就有好几次兴教、毁教，有的皇帝重视这个，就修庙，修这个、修那个，有的把它都毁了，我们现在去看看好多佛教的寺庙什么的，有好多就是有历史上毁坏的迹象，也都有这个，它一直没有成为我们好象全民族一个什么样的宗教，象伊斯兰教的一些国家那种程度，没有。
这个可能有很多种原因，其中一个原因我想可能与中国的一个主导思想，就是从孔子开始形成的一种儒家思想，这个儒家思想它比较现实，就是“子不语怪力乱神”，就是孔夫子他不讲怪理乱神这些事儿，他不讲，有人问他人死了怎么样，他说“未知生、焉知死”，我生的事儿都还说不清楚，死的事儿我怎么能说呢？所以他这种思想，至少是在知识分子这个阶层，因为后面很多皇帝，也都把孔夫子推崇到很高的位置，他占了一个主导地位，所以中国的宗教在很大程度上是在民间活动。不像刚才讲的那些个古代文明，宗教势力达到那么强的位置，中国历史上从来没有过这样的情况。
主持人：下面再看一下来自凤凰网站的问题。这位网友叫“杞人忧天”，他说“我有一种担心，我觉得我们的文明起源观点，总是被当下的考古发现牵着鼻子走，先发现的那个文明地点，就被想象成是文明的发祥地，有一天如果在它旁边发现了另一个文明地点，甚至比原来发现的地点更老，我们又会说新发现的文明点是整个文明的起点，考古家总是一次又一次的修改自己的定论，使我们不断发现，其实还是台湾流行音乐家说的最准确——明天会更好。”
严文明：讲这个问题，我可以给大家讲一下“瞎子摸象”的故事。因为考古一直都在地下，我们这个考古学家，在开始阶段，就像个瞎子，所以摸到了象的耳朵，说象像个蒲扇，摸到了象的腿说象像个柱子，但是如果他把象的整体都摸了一下呢？他就不会有这样的片面的观点了，那我们现在的考古就进入了这个阶段，我刚才讲的文明起源的几个阶段和文明起源的既有中心又有一体的这种结构，这是在把它全体都摸了一下以后得到了一个结论。我们下一步的问题，在这个大的格局上是不会有太大的变动，无非是细部，就是对象的肉体、它的毛发，一步一步，最后我们还要解剖它，它的内脏怎么样，那是进一步对这个文明有更深刻的了解、深刻的认识。
考古它是一个过程，随着这个过程除了资料越来越全面以外，还加上科学技术手段，那么越来越有进步，这样我们能研究的问题会越来越深入，所以不会象刚才那位网友讲的，好象我今天说这是一个文明起源中心，忽然之间旁边又弄了一个中心，不可能是这种情况。
主持人：我会告诉这位网友的，现在即使是还是瞎子摸象的话，这个瞎子也会摸好几遍，如果是这个瞎子只能摸一遍的话，是好多瞎子一起摸，就会比原来的要完全得多、立体得多。
下一个网友叫“two bears”不是两瓶啤酒，是两只熊，大概是与狼共舞里的族长的名字“two bears”。
他说“我有两个问题，第一，我看过一篇文章，它说，考察文明起源，其标志既应该不是文字，也不是城市青铜器和宗教建筑，而应该是古代政治家们推崇的礼仪或礼制，您同意这种观点吗？第二，最近有一些有历史偏好的人写文章，说经过史料分析，得知秦始皇从形体上说不是伟丈夫，而是一个小�