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4． 美色决定命运1） 养颜长寿《庄子》说：人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。三位女皇，吕后是62岁，武则天是82岁，西太后是74岁，都是庄子所认为的长寿之人。作为女人，尽管希望自己长寿，但她们更注重容颜不老，青春永驻。汉武帝说：服药、节食，可以少病。活了86岁高龄的梁武帝说：致寿之道，就是绝房室。才子皇帝宋徽宗说：精全则神旺，精耗则神衰。
宋高宗赵构，年寿82岁。明代养生学家龙遵叙说：高宗之寿，由禀厚而寡欲尔！意思是：禀赋好，寡欲。
2） 女皇寿命之谜： 精全则神旺
三位女皇，从今天的眼光来看，也算得上是中寿、长寿之人，她们都是经过艰苦努力，凭着自己的智慧，登上了权力的顶峰。她们懂得享受生活，知道养颜美容，但她们的寿命却不一样： 吕后和武则天，都生活在王朝鼎定之后的全盛时期，吕后一生俭朴，起居有常，但她精神大耗，不能把文臣武将完全收服在自己的脚下，60岁以后，开始心力憔悴，只活了62岁；
武则天则在享受生活、注重仪容美貌的同时，完全控制了朝政，将精明能干的文臣武将，捏在自己的手中，她因此有的是时间和心情养颜美容，每天精神饱满，在美丽的容颜中生活，活了82岁。 相比之下，西太后生活在王朝的末期，她的胡作非为，使大厦将倾，大清王朝处于内忧外患的危机之中；就是在这样一个多事之秋的时代，她依旧修养精神，注重自己生活起居的环境，讲究饮食，充分享乐，在这艰难险阻的政治旋涡之中，竟然青春长驻，容光焕发地活了74岁。真是令人惊叹。 唐代大诗人韦应物，是位洞察秋毫的文人，他就曾注意到放松的心情和精神的欢娱，与美容、长寿的关系：
俯饮一杯酒，仰聆金玉章。
神欢体自轻，意欲凌风翔。
《大藏经》也曾谈到过心理与精神方面对人体的重要作用：
思无邪僻是一药，行宽心和是一药；心平气和是一药，心静意定是一药。
第二部分：从储秀宫到乐寿堂储秀宫发迹（1）—（图）
1） 地气养生 中国最早的养生著作《黄帝内经》说：人之生存，赖于天之大气。只有顺乎自然，才会人天相应。只有法于阴阳，和于术数，才会养生长寿。 古人们很相信地气养生，讲究气通则顺，顺则阳气固：自古通天者，生之本，本于阴阳。天地之间，六合之内，其气九州、九窍、五脏、十二节，皆通乎天气。通则顺，顺则阳气固。 北京是八朝古都，坐落在华北平原北部，右拥太行山，左环沧海，北扼居庸关，南襟河、济，是地理位置优越、气候宜人的重要古城。
紫禁城是明清两朝皇宫，是位于北京中央的风水宝地。这里的地气不仅养人，也很滋养生活在这里的动物和生长在这里的植物。 最典型的莫过于紫禁城西部的英华殿种植的菩提树，当年，明神宗的母亲李氏一心信佛，特地从南海移植了两株菩提树到英华殿，以此表示自己对佛陀的崇拜和尊敬。菩提树是热带植物，谁都知道在寒冷的北方，它很难成活。没想到的是，这两株菩提树，不仅活了下来，而且长得枝繁叶茂，几乎覆盖了整个院落。 这两株菩提树，每年6月盛开黄色的花朵，花与籽并发，依附在叶背上，非常美观。最奇特的是，其菩提籽上有美丽的金线，人称金线菩提子，人人视为珍品。
李太后去世后，神宗皇帝万分悲伤，每次看见院子中的茂盛的菩提树，就倍感亲切和伤感。宫中人都说李氏是九莲菩萨转世，所以菩提树能够在这宫里存活。实际上，是这宫里的地气很好，能够滋养万物。2） 宫室庭院
中国大约在公元前一千年的周王朝时期，就已经有了用版筑法建造的高大巍峨的宫殿。这种版筑法建造的庭院式建筑，坚实牢固，保温防暑。特别是日渐完善的宫殿建筑，建造在高大的台基之上，坐北朝南，夏天迎来凉爽的南风，冬天吸收充足的阳光，冬暧夏凉，既可以充分地吸收有益于人体的大自然之地气，又可以避免潮湿之气对人体的伤害。
中国历朝宫殿，基本上都是各个朝代庭院式建筑的集大成者，是各个时代建筑艺术的最完美体现。尤其是明清两代的北京皇宫紫禁城，经历了八个朝代的营建、修缮、改造，占地72万平方米，大片红墙碧瓦的宫殿，建筑面积达17万平方米，成为世界历史上和现存最完整、最庞大的宫殿建筑群，是中国最典型的庭院式建筑。庭院式建筑的特色是：门庭、院落，有堂有室，有户有阶，有厢有墙：
高墙围起的宫殿，四周有门；宫殿内的每一个院落，相对独立，有自己的院门； 院门内是朱漆彩绘的影壁，影壁后是第一进院子，两边是厢房，正中是堂屋，用于接待客人； 从两边边门进入第二进院子，两边是厢房，正中是主室，是主人睡觉、休息、起居的地方。 古人所说的登堂入室，就是指从第一进院子进入第二院子，就进入内室和核心地方了。 第二进院子有门，门较小，称为闺；正室称为堂，堂前有阶，堂后有户，由户通室，室就是卧室。庭院有树，树下有草，花草争妍，满院飘香。
小名兰儿的西太后，一生都喜爱香味，特别是幽雅的兰香。 太后生活起居的宫室，绝对不会有任何异味，哪怕淡淡的气味也不允许，而是洋溢着清香，人们称之为御香。 香药一直是中国宫廷和世室之家的日用品，特别是女性，喜欢香味，也喜爱用香药。 西晋时，富室王恺、石崇斗富，石崇以椒涂屋，王恺则以赤石脂涂屋。 通往西域之路打通之后，大量香药、香料从西域传进了中原大地，女人们最喜爱的主要就是檀香、沉香、郁香、熏陆香、诃梨勒、香附子等等。 南北朝之时的梁武帝萧衍，就喜欢香味，曾这样写道： 卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。
唐代长于写宫廷生活的诗人王建，在他的组诗《宫词一百首》中，这样写道：
供御香方加减频，水沉山麝每回新。 内中不许相传出，已被医家写与人。
这首诗写于喜好游乐的唐宪宗末年，作者当时是宫廷之中的太府丞，这是他的写实诗作。诗中的生动描述，给人们展示了当时宫廷之中，广泛使用香药的情形。 在中国历代的皇宫之中，香药一直是宫中后妃们需要的紧俏品，她们将香药广泛用于人体、起居、宫室之中，这就是女人们所津津乐道的怀香、袖香、暗香、含香、熏香、染香了。这些特殊的香气，主要是用于消毒灭菌，改善空气，美容美体。渐渐地，这些香气，成为人们所敬仰的宫廷的气息，称之为御香。 西太后一生都很喜欢清香的气味，不能容忍在居室之中有一丝一毫的异味在空中飘浮。
第二部分：从储秀宫到乐寿堂储秀宫发迹（2）—（图）
3） 幽静的储秀宫 紫禁城北部后三宫的东西两侧，坐落着十二座均衡对应的宫殿，称为东、西六宫。 这东、西六宫两处宫区，在历代皇宫之中，被称之为“掖庭”，是专供嫔妃们居住和生活之处。紫禁城的东、西六宫，是明清两代嫔妃们的住所。其每一个宫院，都拥有各自独立的空间。 走进乾清门西侧的内右门，眼前是一道幽静的长巷，这就是古代称之为“永巷”的地方。紫禁城中，这样的永巷共有四条，分别叫做东一长街、东二长街、西一长街、西二长街。这一条就是西一长街，长街的北端就是储秀宫和通往御花园的琼苑西门。
永巷都设有路灯，每座路灯，有一人多高，石制的基座上，设铜制的灯楼，以铜丝护窗。夜晚来临的时候，专职太监从内库提取燃油，灌注到灯楼里，点亮路灯。储秀宫之前殿，悬挂着乾隆皇帝亲笔书写的大匾：茂修内治。每年年节的时候，清室都要在储秀宫的西面墙壁，张挂《宫训图》之一的《西陵教蚕图》——内容是远古时期，黄帝之元妃西陵氏教授妇女如何养蚕。对应的东面墙壁，张挂着大臣、书法名家张照敬书的《西陵教蚕赞》。 嘉庆皇帝的第一任皇后，曾经居住在这里，她是道光皇帝的生母。 嘉庆皇帝的第二任皇后，也曾生活在这里，她传达嘉庆皇帝的临终遗命，宁即位，为道光皇帝。她被尊为皇太后，迁居寿康宫。
储秀宫中最有名的主人，就是西太后，她是从这里发迹的，一生视这里为圣地。 咸丰元年（公元1851年）凌晨，一位名叫叶赫那拉·兰儿的15岁少女，怀着兴奋的羞涩和五彩的梦想，乘着载满八旗秀女的马车，进入了宫禁之地的神武门。 这个看上去十分典雅、身材不高而略微文弱的兰儿，就是后来权倾天下、令大臣们闻而色变的、执掌中国政局长达48年之久的西太后，人称慈禧太后。
她的曾祖父吉郎阿官至户部员外郎，祖父官至刑部郎中，父亲任职安徽宁池太广道，她出生于一个三代为官的满族之家，是一个小康官僚家庭之中的养尊处优的小姐。 慈禧的别名是“兰儿”，这个名字据推测大概是入宫以后才叫的，据清末大臣们私下传说，慈禧的小名是叫“翠妞儿”。 这个翠字，应该说是非常俗气的，但是，按照中国的避讳制度，举子和大臣们在试卷、奏折中都要避讳——这就是晚清之时，为什么出现了在大臣们的诗文、奏章中，甚至连进京赶考的士子的卷面上，都出现了回避俗不可耐的“翠”字的现象。
就是这个刚刚成年的15岁的俗气的“翠妞儿”，一入宫就成为咸丰皇帝众多嫔妃中的一员。最初，她的身份只是嫔妃中很低级的常在。她的长相并不漂亮，但是她的嗓音却非常出色，从常在进升到贵人，她下了好一番功夫，费尽了心机。 据说，兰儿是在刚入宫的一个清爽的夏日，在皇帝夏宫的御园圆明园的林荫深处，她穿着很薄的轻纱衣服，手拿书卷，用清亮的噪音唱着动人的江南小曲的时候，被咸丰皇帝看上的。就这样，这位自幼生长在南方的天生一副好嗓子的小女人，用曼妙动人的歌声吸引了年轻的皇帝，从而改变了自己的命运，也改变了大清王朝的命运。 不久，兰儿被册封为兰贵人，正式徽号是“懿贵人”。
兰儿在获得贵人封号以后，就住进了她真正发迹的圣地储秀宫。 《清史稿》记载，咸丰六年（公元1856年），已经封为懿嫔的兰儿，在储秀宫生下了彻底改变她命运的皇子载淳，他是25岁的咸丰皇帝的第一个儿子。不久，玫贵妃徐佳氏生下了咸丰皇帝的第二个儿子，但尚未命名他就夭折了。这样，兰儿生的载淳便成为咸丰皇帝的独生子。兰儿在储秀宫度过了作为兰贵人、