儿子，但尚未命名他就夭折了。这样，兰儿生的载淳便成为咸丰皇帝的独生子。兰儿在储秀宫度过了作为兰贵人、懿嫔、懿妃、懿贵妃的近十年最美好的岁月，直到咸丰十年八月，随从皇帝前往热河。第二年七月，咸丰驾崩，九月，懿贵妃与清廷成员从热河还京时，她的身份已经是皇太后了。
光绪十年，西太后重新住进自己年轻时居住的留下自己青春岁月的储秀宫。然后，她在这里隆重庆祝自己的50岁生日。储秀宫和其前面的翊坤宫的殿前楹柱、配殿、围廊里，都留下了慈禧祝寿时的幸福印记。其中，苏州状元陆润庠等人恭写、恭书的《万寿无疆赋》，精心雕刻在围廊砖墙之上，令她时时回味。 西太后50—60岁之间，经常居住在储秀宫。在这期间，她间或住在紫禁城东部的宁寿宫，或者是中南海丰泽园，或者是夏宫御园的颐和园。 储秀宫是一座十分幽静的院落，坐落在西六宫的最北端，出宫门往北，就是美丽别致的御花园。 走进这座典雅宁静的宫院，正殿廊檐下是一对威武的戏珠铜龙和一对鲜活生动的铜鹿。 清室对这座宫院曾作了较大改造：拆除了其西部的长春门，建造了面阔五间的体元殿，殿之北面出抱厦三间为一造型别致的小戏台；拆除了储秀门，建造了前后带廊、面阔五间的体和殿；两殿是倒座式宫殿，有幽深、华丽的游廊通向主殿。
西太后曾经生活的储秀宫宫院由两部分组成：北部是西太后居住的正殿储秀宫，南部就是她吃饭的体和殿。4） 一尘不染的卧室储秀宫是后宫之中最华丽的宫室之一，作为西太后的发祥圣地，这里到处都体现了她的爱好、欣赏趣味和个人情趣。宫室的外檐，是她喜爱的明朗、秀丽的苏式彩画，彩画的内容是令人赏心悦目的神话故事、花鸟虫鱼和山水楼阁，线条生动，着色淡雅，清秀中透着超脱红尘的宁静。
散发着淡淡清香的楠木窗格，透雕着一幅幅生动的万福万寿、蝠鹿同春的图案。走进宫门，迎面是紫檀木雕镂彩绘的屏风、楠木雕福寿纹靠背，屏风前是雕刻着云龙图案的宝座和造型精巧的香几、宫扇。放眼看去，东西两侧深色稳重的碧纱橱上，镶满了大臣们敬绘的字画，几乎都是西太后最喜爱的兰花、香草、玉兰和竹子。
东西次间，由精雕的花梨木门隔开，室内是华贵的紫檀家具和奇珍异玩：象牙宝塔、竹黄多宝格、嵌玉石橱柜、龙凤象牙宝船、点翠凤鸟花卉挂屏、缂丝福禄寿三星图等等。面阔五间的正殿储秀宫，三明两暗。
三个明间是她生活起居的地方：正中一间，设有宝座，用于接受朝拜；只是在节日之时稍坐，平常不坐这里； 西一间，与卧室相连，相当于卧室的外间，用于放一些卧室内的用物；叫起回来后，她在这里换衣服，司衣宫女折叠好之后送到西偏殿临时收存；
东一间，南窗前有一条形炕，明朗豁亮，院子内的景象，一目了然；她经常坐在这里的炕东头，隔窗外望，喝茶、吸烟。 两个暗间是她修养身心的地方： 最西一间，是她的卧室兼化妆室：
北墙西边是一铺长炕，比双人床还大；寝室的硬木雕花床罩上，雕刻着象征子孙昌盛的子孙万代葫芦图案，床罩上是闪着迷人光泽的五彩苏绣床帐，床上是精心绣绘着龙凤、祥鸟、花卉图案的、江南三织造进贡的名贵稀有的绫罗锦绣丝织品被子； 炕床上放着睡觉用的被褥，按照四季的不同而更换，如夏天挂纱帐，铺一层被褥子，冬天则挂灰鼠帐，铺三层褥子，南窗东南角，放着一个西太后一生痴爱的梳妆台。
第二部分：从储秀宫到乐寿堂储秀宫发迹（3）—（图）
第二部分：从储秀宫到乐寿堂储秀宫发迹（4）—（图）
第二部分：从储秀宫到乐寿堂储秀宫发迹（5）—（图）
第二部分：从储秀宫到乐寿堂储秀宫发迹（6）—（图）
第三部分：起居生活起床前后（图）
1． 忙碌的早晨1） 起床前后 侍候在西太后身边长达8年之久的女官何荣儿，在谈到太后的每天起床前后的情形时说，要想说清楚太后早晨起来都干些什么，就必须由头一天的晚上说起。 晚上大约8点的时候，西一长街敲响打更的梆子声。这声音，储秀宫听得十分清楚。这也是一个信号，就是没有差事的太监，此时之前必须离开后宫了——因为，每天晚上8点钟一过，后宫的宫门都要按照程序上锁，钥匙统一交送敬事房。
宫门上锁之后，再想出入就不可能了。 晚上8点钟以前，值班的老太监将值夜太监带到皇极殿西配房，经过总管太监检查之后，分配好任务，带班的太监带领着值夜人员，进入储秀宫。 体和殿的穿堂门上锁了，南北不能通行。储秀宫进门之南门口，留两个太监值夜，体和殿北门一带，有两个太监巡逻。储秀宫正宫和东西偏殿廊子底下，各有一名太监巡逻。 晚上9点，储秀宫内的宫女们开始当差，通常是5人。9点整，正殿的大门要关上一扇（通常是东扇）。8点钟以前，值夜人员预备好又厚又柔和的可以靠着坐的毯垫子。 给太后夜里当差，叫做值夜，宫里人称为上夜。 上夜的主要人员包括： 正宫门外2人，守卫门户，夏天在竹帘子外，冬天在棉帘子里。只要寝宫门一关，无论何人，没有太后的许可，不许入宫； 寝宫更衣室门外1人，负责寝宫内明三间一切事务； 最东间的静室，门外1人，负责静室内和南面一排窗子一带的一切事务； 太后卧室内1人，是最为重要的人物，称为太后侍寝，是太后最信得过的宠儿，也是整个太后寝宫内外的头儿，总管太后寝宫一切事务。
侍寝非常辛苦，没有毯子，每夜只能靠墙坐在地上，离太后的寝床只二尺远近，面对着卧室门口，睡觉不能太沉，要随时注意太后睡觉是否安稳？睡眠是否香甜？出气是否均匀？夜里是不是口渴？喝几次水？起几次夜？翻几次身？咳嗽与否？醒过几次？几点醒的？所有这些，都要一一记在心里，以备随时查问。 值夜人员，有四忌：
一是不许仰面朝天值班，不许大八字躺着； 二是不许出粗气、出恶味，不许在正殿、偏殿大小便； 三是不许随意坐太后的炕、椅子等物； 四是门口值夜人员，永远是2人，不许是1人。 每天早晨，大概五至六点，西太后就起床了。 大约在“二次垂帘”之后，西太后经常是在四点左右就起床。 局势平稳以后，西太后真正地执掌着最高权力，从此，她过着优哉游哉的晚年生活。
女官何荣儿回忆说： 大概每天到了寅时（3—5时），太后的寝室就有动静了。该当班的宫女，就要准备当差了，这时是宫女的大聚会。 太后屋里的灯一亮，就是打开遮灯的纱布罩，室内的两个宫女就开始恭敬地在卧室门口侍候着。干粗活的宫女，已经备好了一桶热水，送到寝宫门外。
第三部分：起居生活几道养颜敬献（1）…（图）
第一道养颜美容敬献——银耳 太后寝室里有亮光了，整个寝宫就开始悄无声息地动了起来。 寝宫的西南角上，最先亮起一道红光，这是老太监在这里熬了一夜的银耳，此时拿开护罩，准备给太后送上起床后的第一道养颜美容的敬献。 银耳，又称为白木耳，是属于银耳科植物银耳的子实体。它的性味甘平，含有对人体有益的多种成份，特别是蛋白质和脂肪，是人体不可或缺的养颜美容品。 银耳能够补肾强体，固精调血，润肺止咳，补气补脑，强心美肤，尤其是能够滋阴养颜，养肤润肤，对于女性的养颜美容，有着特殊的疗效。
如果女性年老体虚、咳嗽气喘、身热口渴，就应该多食银耳，会很快得到调理和滋补，能够提高造血功能，增强免疫力，增进健康细胞的生长。 《本草再新》上说：银耳，能润肺滋阴。 宫里的人都知道，常吃银耳，会容颜不老，永保青春，它是保健、防病、养颜、美容和延年益寿的健康食品。 西太后起床以后，侍寝的宫女，就爬在地上跪安或者磕头：平常的时候，亲侍们是天天见面，所以，只请跪安；只有在初一、十五之日，或者几天不见、太后欠安病愈之后，才行磕头礼。 侍寝宫女跪安之后，就故意声音清亮地道：老祖宗吉祥！
这是她们的信号，太后寝宫上下，都知道太后起床了，一切都要按照规矩行事。 门口值夜的两名宫女，才敢开始放行，让各行其事的宫女们有条不紊地忙碌自己的事。 寝宫半掩的宫门，这时完全打开，宫门的戒严，就算彻底解除。 值夜的宫女们，连同当天当值的宫女们，衣冠整齐地向太后寝室恭敬地行礼跪安，然后各自开始忙碌自己的活儿。 太后寝室内的门帘，撩起半个帘子，就暗示着可以进人了。 太后起床后的第一道养颜美容敬献的银耳，就这样恭敬地端进寝宫，送到太后的手中。3） 第二道养颜美容 敬献——热水浸泡 太后起床以后，得到侍寝宫女的暗示，司衾的宫女们鱼贯而入，悄无声息地收拾床铺，叠好被子，然后送上一盆热水。
这一盆热水，就是太后起床之后的第二道养颜美容敬献： 侍水的宫女，双手端着银盆，盆内放满了冒着腾腾热气的热水。 侍女用热手巾先把西太后的手包起来，放在银盆的热水里浸泡，等水变温渐凉之时，再换热水，再次浸泡，就这样换水三次，把手背、手指的关节都泡随和了，看上去白里透红、细嫩柔软时，就达到了最佳效果。 二八丽人的宫女们，都很羡慕太后的那双手，倒不是羡慕这双手掌握着千万人的生杀大权，而是羡慕这双手异常细腻，异常柔和，非常的饱满和异乎寻常的圆润，看上去真正是一双妙龄少女之手！
宫女们也都知道，太后的这双手，几十年如一日，就是在她们的精心呵护和保养下，才如此这般娇柔，这归功于这一整套养颜美容妙法，每天早晨的这第二道敬献，就功不可没，这也是太后引为自得的保健美容妙法之一。4） 第三道养颜美容敬献——热敷 热水浸泡之后，太后心情舒畅，宫女们随之就送上第三道太后养颜美容敬献的热敷。这热敷美容保健妙法，是太后自己发明的养颜秘方之一，也是她自己最为津津乐道的永保青春之妙方。 热敷法，当时宫里的侍女们称为洗脸，确切地说，就是用热气腾脸，也就是现代人美容的所谓热敷——脸桑拿。 用宫里特制的银盆，装满洒了香料的热水，再以细腻柔软的纯棉毛巾，浸透热水之后，按照肌肤的纹理，细心地敷，感觉就像是在细软的绸缎上滑动一样。 长年累月地做热敷，脸上基本上没有任何皱纹，而且总是能够保持得光鲜滑润，白晰美丽，富于光泽。5） 梳头 热敷过后，光彩夺目的太后，就静静地坐在梳妆台前。 这时，侍寝的宫女，走上前来，用手轻轻地拢拢太后的两鬓，然后开始在脸上敷一点粉，在两颊和手心�