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爷爷和婶母都紧张地看着巫祝。
巫祝慢慢地不言语了，静静地坐着，似乎没了一点气息。突然，巫祝大叫了一声，身子剧烈地抖动，额上霎时冒出了豆大的汗珠，白色的法衣飘飘荡荡，像是有风吹着。过了一会儿，巫祝整个如软软的纸人儿，竟然晃晃悠悠地飘起来，升到屋梁上，双手伸向天空，叽叽咕咕地说着话。他的声音完全不是平日的腔调，变得尖利、颤抖，犹如女鬼的惨叫，吓得满屋人齐齐跪下伏地叩头。
半空里一个如女鬼的声音在说：神灵啊，你的弟子求你相助，从地狱里爬出了个偷生鬼，他就要降灾于我曲仁里，快把他的灵魂摄了去吧！
喊了一阵，巫祝似乎和上天已经沟通，便慢慢睁开眼睛，地从黄色的法事袋里掏出一方黄表纸、一枝朱砂笔，铺在棺材盖上。这是巫祝要秉承上天的旨意进行“批示”，决定对偷生鬼是活埋还是水葬。爷爷知道，小李耳的生死关头到了，巫祝的朱笔一点，他的孙子就将命丧黄泉。也是急中生智，爷爷突然灵机一动，走到巫祝面前，找了一个其他人看不到的角度，悄悄把一枚上好的玉佩塞进巫祝的手里。这块玉佩，是爷爷的爷爷花了一千个铲币买下的。过去的一千铲币，可以买下一院上好的房子。无论日子怎么难过，爷爷都没舍得把玉佩出手。可今天，爷爷几乎没怎么想，就把玉佩给了巫祝。
巫祝不动声色，顺手把玉佩放进口袋，朱砂笔在黄表纸上迅速地画了几笔，转过身念道：
取红盆一个，红枣九十九枚，和大葱大蒜入水，将偷生鬼浸洗三遍；再编刍狗一只，做偷生鬼样，贴白眉白须，放入一百一十一个铜钱，子时埋入后院三尺之下，寅时偷生鬼自去也！
婶母怔了一下，说：那、那不是杀不了妖怪了吗？
巫祝摇摇头，说：小小婴儿，不过肉体凡胎，只是有偷生鬼附身。上苍有旨，宣李耳身上所附偷生鬼速速离去也就罢了。
婶母有些失望，却又不得不装出高兴的样子，去忙着找东西。
爷爷终于松了口气，他虽然知道，孙子得以活命是那块玉佩的功劳，但他还是很感激地朝巫祝作了个揖。
小李耳被放到了大盆里，大盆里放着许多枣、大葱和大蒜。他并没有大哭大叫，却极有兴趣地捧起一把水，看指缝中流下的水滴，看水滴滴在水盆里溅起的水花。
巫祝绕着水盆走了三圈，口中道：
偷生鬼，鬼偷生，
就怕龙王的水来冲。
巫祝撩起水，从小李耳的头上淋下。
巫祝接着念叨：
天降圣水冲一遍，
是精是怪都滚蛋。
巫祝捧起一把水，朝天泼去。回头对婶母说：半夜子时，把扎好的刍狗埋了，记住，放进一百一十一个铜钱。
巫祝走了，婶母不高兴地嘟囔：苦活累活都是我干，落个什么好啊？
爷爷说：那你就叫他叔叔去做吧。
婶母说：你那个好儿子，还在家里睡觉呢。
第一部分第3节 涡河水，倒着流
三
涡河边的树木，被黑夜装扮得有些阴森，夜风吹过，沙沙作响，夹杂着猫头鹰的哀号。河中映照出星光，在波浪里诡秘地闪动，似乎随时都会有什么精怪突然从水中蹿起。
李耳的叔叔和婶母夹着狗尾巴草编的刍狗，慢慢走到河边，寻找掩埋的地方。到杏林边，婶母不走了，要叔叔挖坑。叔叔就挖。他是个没什么主见的人，什么事都任由婶母安排，自己落得个清闲。他平时喜欢和村中闲散人等在一起游荡，却也不惹什么是非。不出家门的时候，就蒙头睡大觉。爷爷虽嫌他懒散，常常数落他，可到底是自己的儿子，又有个天天拉着脸的厉害老婆，也只有无可奈何。
叔叔挖好了坑，婶母把刍狗放了进去，又将一把铜钱摆在贴着白胡子白眉毛的刍狗身上，叔叔便开始填土。快埋住刍狗时，婶母忽然拦住叔叔，跳下去扒拉开土，把铜钱拣了出来，放入自己口袋。叔叔不明白，说：这是爹爹给的，巫祝让放的，要是没了铜钱，偷生鬼赶不走怎么办？婶母不耐烦地说：你知道什么，赶不走正好，那个小孽种是个偷生鬼，长大了让巫祝设坛活祭了他。叔叔连连摆手，说：还是把钱币放回去，小李耳到底是李家的骨血啊！婶母狠狠地踢了他一脚，喝道：你真没出息，这可是一百一十一个铜钱，够咱吃一个月的肉呢。你不要管。她夺过叔叔手中的铁镐，几下就把坑填平，然后拉起叔叔就走。
小李耳的婶母和叔叔走远了，树丛里悄悄走出了巫祝，他看看四周，确信没人，这才慢慢走到埋刍狗的地方，用带来的铲子挖起来。他试着挖到了软软的草人，便急忙扔下铲子，下手摸。他知道，按他的吩咐，这里面放了一百一十一个铜钱，是一笔不小的财富，与其让它烂在地下，不如取出来享用。摸着摸着，巫祝的脸上现出懊丧，因为他连一枚铜钱也没摸到。他气得骂起来，想把刍狗拉出来，扔到河里去。他拾起铲子，准备挖开土堆。刚刚扬起铲子，他突然看见一点昏黄的灯光慢慢向这里移动，照出一小片光晕，村里有人拎着灯往这边走来。他看清楚了，来的是李耳的爷爷，要是他发现刍狗被挖出，肯定会对他的神权产生怀疑，动摇他在曲仁里的威信。于是他急忙把土填好，匆匆遁入树林。
爷爷虽然拎着灯，可到底是上了年纪的人，脚下的路还是看不清楚，磕磕绊绊地来到埋刍狗的地方。他放下灯，在新鲜的土堆边插了三枝香，跪下，朝天拜了三拜，口中说道：苍天啊，我的孙子不是偷生鬼，你老看仔细了，千万不要降罪于他。等这孩子平安长大，我给你年年供三牲六畜。说完，爷爷又伏地磕了三个头，这才费力地起身，拎起灯，踉踉跄跄地走回村子。漆黑的夜里，这一点灯光格外明亮。
风渐渐大起来，杏林里响起可疑的哗哗声，猫头鹰的叫声变得有些奇怪。涡河里的波浪剧烈地翻滚着，似乎烦躁不安。
不过，天终究还是要亮的。
小李耳刚刚降生，就被贪欲和阴谋包围了。婶母不想让这个孩子将来成为分家时的竞争者，欲置其于死地而后快。巫祝看出来了，呱呱坠地的李耳已经显示出非凡之处，说不定以后对他的地位造成威胁。亲戚和曲仁里的一些人看到奇异的婴儿，也表现出恐慌和不解。然而，爷爷坚信他的宝贝孙子不是怪物，日后必成大器。在爷爷的呵护下，小李耳还是慢慢地长大了。
曲仁里一个平常的早晨，像往常一样，孩子们都聚在村头，玩一种叫“掷石”的游戏。其实孩子们掷的不是石头，是每个人脱下一只鞋子，鞋头朝上，堆成塔形，然后大家远远站好，轮流用另一只鞋子投掷“鞋塔”，谁能一次把塔击倒，谁就是胜利者，可以任意命令其他的孩子做事。被指定的孩子或唱歌，或翻跟斗，甚至不得不听从命令回家为胜利者偷一个馒头吃。孩子们玩得非常开心，不时发出愉快的笑声。
九岁的李耳躲在一棵大树后边，远远地看着大家玩耍。他当然想和孩子们一起掷石，可他也知道，孩子们不会让他参加的。从朦胧记事起，他就隐隐觉得，除了爷爷，曲仁里的人都似乎不太愿意和他接近。婶母有时也来，不过是和爷爷叫嚷，说叔叔不会挣钱，她又要挨饿了。爷爷知道她是在撒谎，可还是叹口气，颤巍巍地从樟木箱子里拿出些钱，交给婶母。看见小李耳的衣服破了，婶母装作没看见，只顾拿过钱币，欢欢喜喜地走了。
小李耳看着看着，真的有些忍不住，就慢慢地向孩子堆边靠拢。
孩子们正在高兴地游戏，见小李耳过来便一哄而散，躲在一旁，拍着手喊：
涡河水，
倒着流，
你生下来就是小老头。
没有爹，
没有娘，
你浑身上下白苍苍……
小李耳站下了，他觉得非常委屈，孤零零地站在那里，眼泪哗哗地流了下来。
今天，爷爷下地了，家里就剩下他一个人。听到外面孩子们的笑声，他忍不住走出来，眼巴巴地远远望着玩耍的小伙伴，真想过去和他们一起快乐地游戏。可是，像往常一样，孩子们还是不接受他。
正拎着自己的小鞋子要砸“宝塔”的良生，一眼看到了李耳，便直起身，朝李耳大喊：
白胡子小老头，别过来！你是怪物，谁跟你玩谁就倒霉。
其他的孩子跟着起哄，拍着手喊叫：
涡河水，
倒着流……
第一部分第4节 今年的尸人
一个调皮的孩子把手中的鞋朝小李耳砸过来，于是好几双鞋跟着飞向李耳。
李耳也不躲闪，几双鞋眼看着就要砸在他的身上，却像有什么东西挡在李耳面前，鞋子砸不到李耳，远远地都在半空里纷纷落下。
良生又喊：
瞧，他真是怪物，来，把他扔到河里去！
几个孩子光着脚，呼喊着就要奔向李耳。突然，一个小女孩横里跑过来，拦在大家面前。她扎了总角，穿着红肚兜、葱绿色镶了滚边的裤子。圆乎乎的脸上，一双大大的眼睛十分明亮，最特别的是她的眉毛，不是小姑娘通常的弯弯如柳叶，而是率直地入了鬓角。她点着男孩子们说：
不害臊，这么多人欺负人家一个。
良生说：小妹，你不要拦着，他可是个怪物。
小妹的哥哥多土走过来，想拉开小妹，小妹一下子推开他，说：哥哥，我看李耳大哥不是怪物，他不就长了白胡子白眉毛吗？来仪的爷爷，咱村里的族长也长着白胡子白眉毛，你敢说他是怪物？
小妹跑过去，拉着小李耳走到孩子堆里，说：李耳大哥，不要怕，来，一起玩。
李耳站在孩子们面前，看看这个，又看看那个，不说话。
良生走到李耳身边，仔细端详着他的眉毛，又赶紧退后几步，说：
你会玩掷石吗？
李耳说：不会。
几个孩子撇撇嘴：不会掷石，那你就走开。
李耳说：我会玩砌水。
大家都不明白，问李耳什么是砌水，难道水能像土一样砌成块儿？
李耳就往涡河边跑，大家想知道什么是砌水，急忙跟着跑过去。
小李耳在河边挖了些方的、圆的坑，打了水往坑里倒，水就成了方的和圆的。良生大笑起来，说这谁不会，看我的。他就在地上挖了个弯月形的坑，也打了水进去，水就成了弯月形。多土挖了个狗的形状，水就成了狗的样子。小伙伴们都来了兴致，有挖兔子形的，有挖人形的。小妹想了想，挖了个梅花形。一会儿功夫，河边出现了一片形状各异的坑