媳妇说婆婆做情报工作的故事是这样的。我妈妈到美国来玩，家里无事可做，整天闷得慌。为了解决妈妈的再就业问题，我思考了几天，终于想到了一个工作。Kate每天下午三点半放学回来，趁我们没回家时就在电话上和同学聊天。我怕她耽误了做作业、练琴，更怕她遇上了一个叫大卫或汤姆的小坏蛋，忘记了跟老爸的信誓旦旦：18岁以后才约会。我就规定她少打或不打电话。
可是她阳奉阴违，我上班不在家又抓不到把柄。这下好啦，我暗中请奶奶监督她打电话，有情况就跟我讲。这是地下党的工作，奶奶说只能悄悄汇报，供组织掌握，不好让孙女知道。那当然，到底是老同志，考虑问题比较全面。
开头几天很见效，我凭着线民的报告，踩住了小狐狸的尾巴。风云突变，必有内奸，小鬼子很快就发现了老爸的地下情报员。她居然有大将风度，不动声色，每天下午回来，对奶奶热情有加，替奶奶把中文电视打开，声音调得大大的，把茶水添满，说，奶奶你好好看电视，要什么就吱一声。之后就跑到楼上去打电话。
一连几天奶奶没有给我通报敌情，我去询问，奶奶说，儿呀，你女儿对我这么好，人心都是肉长的，你的情报工作我没法干了。
完了，这母子间几十年的忠诚让一杯热茶给泡汤了。人心是肉长的，那天下什么东西是铁打的？
太太提起这段故事的意思很明白：连你妈都抗不住腐蚀退出革命队伍，我为什么要干这得罪人的恶差？
我说，那怎么办呢？万一孩子出了思想问题，我们总不能眼睁睁地看着革命下一代滑向错误的深渊吧？（滑下去正好接资本主义的班嘛，太太狡辩说。）唉，这事我能干也不找你了。女儿跟妈妈亲，你不定就掏出她几个活思想来了。再说，以你的见识和教育水平，我也不是要求你像婆婆那样简单地传送情报，那样容易暴露。你发现思想问题后，要因势利导地给孩子讲大道理，解决不了问题时再把情况通报给组织上，我作些旁敲侧击的配合。
太太勉强同意了。晚上有空时，她就约Kate到卧室里来聊聊天。看见我从门口经过，Kate还慌慌张张地跑来把门关上。小傻瓜，忙什么呀，毛主席说“资产阶级就在共产党内”，“窃听器”就是躺你身边的老妈！
把妈妈当知心朋友，Kate就讲琳达喜欢上哪个男生了，她和艾米不讲话了。听着听着，老妈就开导起来了。有时小鬼子能接受，有时就不能接受。遇到小鬼子不听时，老妈沉不住气，狐狸尾巴没藏住，口气一硬就教训开了。
两人吵起来了，太太立刻到我这里来汇报工作。我也急了，你这个同志怎么就不懂地下工作！我们应该是小鬼子不在场时才鬼鬼祟祟地接头，以免暴露真实身份。没看过革命电影吗？什么叫白区工作？那是“长期隐蔽，单线联系”。
一亮开老妈身份，小鬼子就好久不跟老妈谈心了。小鬼子说，我把你当知心朋友，没想到你居然跟爸爸一样（也是老狗一只），现在和你断绝朋友关系。老妈一看工作干砸了，赶快给女儿认错，说是一时糊涂，辜负了信任，一定改正，还望不念旧恶，保持友谊。Kate也宽宏大量，两人又和好如初。
太太的工作积极性很高，还主动从其他渠道收集情报。一天Kate去打网球，没注意从裤兜里掉下一张纸头，老妈悄悄拾起来，没吭声，看了起来。这封信是写给Kate的，我翻译成中文如下：
亲爱的Kate：
你是一个不差的人，然而你仍然可以更好。首先，你上学期考试不错，这学期要更加努力以期保持。这学期的数学很难，但付出更多的努力会对你有帮助。虽然数学很单调，但这不该成为你注意力不集中的借口。听老师讲课要多提问。中文学习也需要努力。不要在中文课堂上讲太多的话。英语课上，发言前要先举手。
你还要多交朋友，同学们都是心好而且友善的人。要增加社交、发现新友，与各种背景的好心同学培养友谊。对成年人要尊敬，即便他们常常粗鲁霸道。特别要尊重父母和老师。培养耐心和慈善态度，平等地对每个人都好。
积极面对人生，参与生活，不做懒土豆（couchpotato）。杰夫有点爱纠缠，忘掉不愉快，保持好心情。有一天，一个人会来到你面前，他正是你所期待的。在此以前，享受欢乐，好好生活，努力学习，不要拖延。
爱你的
这封信写得好。Kate不喜欢数学，在老爸的强调下也能保持好成绩；爱在中文学校里讲话，有时缺少耐心；参加了许多慈善活动，很花时间。
写信人用“健康的”的人生观来忠告Kate，很让老妈感动。虽然最后没有落写信人姓名，但看得出一定是非常了解Kate的好朋友。“近朱者赤”，老妈高兴极了，暗想，这样的朋友值得交往，就算是个男生也可以例外。
于是，她就问女儿，谁写的信呀？可以请到家里来认识一下吗？Kate哈哈大笑，“猜猜是谁？是我。我写给自己的。”原来本学期一开始，卫生课（Health）的老师爱米党先生（Mr。Amidon）要同学们给自己写封信，想想有什么可以改进的，到了期末就把信发还给大家，看看实际上做到了什么。这个爱米党教学的花招特别多，有点本事，我真想认识认识他。
我问Kate，你认为上学期达到预期目标了吗？Kate说，学习方面还可以，行为方面进步不大。我说，有些是性格所致，中国有句老话“江山易改，秉性难移”，改行为是个慢活。性格的问题，责任也不全在你，你的性格都是父母遗传的。不过，有机会总结自己，回望来路，也可以有些自知之明。
Kate问，爸爸你会系统地反省自己吗？我说，上学时常做，现在不了。检讨自己是青春时代才有信心和热情做的事，到老了就不做了。过一天算一天，改造自己干什么？再说，人老了自己总是有理，主要精力应该放在批评他人上面。
Kate说，老爸你真是这样想的吗？我说，哪里哪里，我只讲一个现象。你看我这副无辜的样子，只会这么干不会这样想，“无心为恶不为恶”嘛。
写于2000年7月；2003年10月修订
第二章养了一只狗
狗在中国是不得人心的。什么“狗头军师”，“狗尾续貂”，狗是从头到尾不讨人喜欢。那狗就是拿出满腔热血来奉献，人还怕“狗血喷头”。连鲁迅当年都不顾肺病体弱挣扎着要“痛打落水狗”。老美威利说我留在美国参加资本主义建设，就是毛主席说的“美帝国主义者的走狗”（awalkingdogofAmericanimperialists）。
威利是一位教授，我家的老朋友。威利养了多年的猫狗，现在家有三只狗，两只猫，最近他女儿还托养了一只狗在他家。有一天威利给我打电话，悲痛地说：“葛登（Gordon）得癌症了。”葛登是威利家的一只老狗，我第一次看见它时，它就老得一步一晃了，大部分时间在打盹。我安慰威利说：“葛登这把年纪，咱只能尽力而为了，万一它不幸谢世，也算是高寿了。”
威利花了很多钱给葛登看病，它到底还是撒手尘寰了。我说：“威利，你该给猫狗们买医疗保险了，万一它们得个大病也不至于太花钱。”威利说他会考虑。
女儿想将来当个医生，我说你那么喜欢狗，为什么不当个狗医生？Kate说：“老爸，醒一醒（wakeup），申请学兽医比人医难得多，你的大学成绩必须完美，得一个‘A－’就当不了兽医啦（OneA…，andyouareFinished）。”
与喜欢宠物的美国小孩一样，Kate一直想养条狗。威利说，让孩子养狗可以培养爱心和责任感。过去住公寓，房东不让养。自己买了房子后，Kate说现在可以养了吧？我虽然是在城里长大的，但鸡鸭猫狗也都养过，现在没有理由不让女儿养。反对养狗的是我太太。
太太的理由一开始是：“你们俩好逸恶劳，养狗还不是你们玩，我扫狗屎。记得那只猫吗？”
一讲起猫来，我和Kate就不吭声了。几年前我们住在加州时，我和Kate在街上收养了一只猫。回家后就置好了猫碗、猫食和猫床。新鲜了两天，又让猫抓了几次，我俩的热情就冷下来了。猫丢给了太太。每天是太太任劳任怨地照顾猫进食，剪趾甲。猫生了跳蚤，太太赶快买来灭虫灵。终于太太不想干了，说送人吧。太太跑了好几处，才找到一个“宠物收容中心”（有点像中国早年的“慈善孤儿院”），收留了那只猫，当然还交了费。打那以后，太太算是把我俩给看透了。
这次我俩还是鼓起勇气，厚着脸皮，说上次我们是错了，毛主席说“改正了错误就是好同志”，组织上是实行“给出路”的政策。在什么地方跌倒我俩就在什么地方爬起来，不信的话，我们可以猫、狗一起养，以表决心。太太赶忙摇头，说：“我对你们没信心。”
我俩说：“你没信心不要紧，我们有信心，我们这样讲是有调查研究的。我们经过了解和分析，找到了上次养猫失败的主要原因，是猫的家庭出身不好，所以它不讨人喜欢。我们不应该在街上去收养猫，从而对猫的个人历史不了解。”太太说胡扯。我说是威利讲的，你可以问他。
威利告诉我，不能到街上或“宠物店”去买猫或狗，一定要到朋友家去找猫狗，这样你就了解猫狗的家庭教育。一般来讲，中产阶级家的猫狗行为举止温良恭俭让，配合主人的喜怒哀乐也比较专业到位，特别是受过教育的中产家庭（若你要狗替你赶走那些打秋风的穷朋友，恐怕得找资本家的狗）。
我恍然大悟地说，是因为主人的意识形态会影响到猫狗的世界观。威利说关于世界观形成的复杂问题他倒不清楚。
他说猫狗通灵性，性格还可以遗传，所以配种时也要选对方的家庭。威利这样讲不仅是暗合了“门当户对”的传统文化，也遵循了组织上反复教导青年一代的观点：一条被子盖不住两个阶级。虽然我不认为这狗娘养的还有好坏之分，可是威利讲得满脸认真，还说要帮我留心好人家的狗。
我告诉威利，其实中国人早就知道这个道理，伟大领袖毛主席教导我们说：“在阶级社会中，每一个人都在一定的阶级地位中生活，各种思想无不打上阶级的烙印”。
当然“出身不由己，道路可选择”，狗也是可以教育好的。我在中国的一位朋友常到各国去比赛围棋，见多识广。他说，许多欧洲人把狗送去狗学校，提高狗的修养，狗毕业时可以得到不同级别的文凭。有的狗学校的师资很好，收费也高，去的当然是有钱人家的狗。
据陪他的欧洲棋友讲，这位老欧可以看出街上溜达的狗的教养水准。比如，有教养的狗会目不斜视地跟着主人从容前进，如果街上发生了什么稀奇事，有教养的狗是不会跑去围观的，它会事不关己，高高挂起，处之泰然，行若无事。遇到不同性别的狗，双方只是矜持地点头致意，不会凑上去就留电话号码。狗要修炼到这种思想境界，你也不能“人眼看狗低”了。
幸亏太太认识这两�