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大灾星之子说，这话说得不错。他说泥里含有营养。他说，一个人喝密西西比河的水，肚子里就能长粮食，如果他想长的话。他说：
“你看一看坟场吧，事实就说明得一清二楚了。在辛辛那提，坟场里的树长得象什么样子。可是在圣路易呢，坟场里的树长得八百英尺高。这全因为他们在埋葬前所喝的水的缘故。一个辛辛那提人的尸体肥不了田。”
他们还讲到俄亥俄河的水怎样不喜欢和密西西比河上搀杂在一起。埃特说，你要是在密西西比河涨潮的时候（那时候俄亥俄河落潮）取水，你会发现在密西西比河东段，有一百多英里长，一路之上，在宽阔的河面上，水清清的。要是你离岸四分之一英里，过了那条分界线，另外那半边，就见河水全是又黄又稠。接着，他们讲到怎样能叫烟叶子不发霉，从这又扯到鬼，讲到别人亲眼目睹过的许多鬼。不过埃特说：
“你们干吗不讲讲你们自己亲眼目睹的呢？好吧，如今让我来说一个。五年以前，我在一个如同这般大的木筏子上。一个月光明亮的夜晚，我正值班，主管着右舷前长桨。我的一个伙伴，叫做狄克·奥尔勃莱特的，他来到木筏上前边我坐着的地方，——他张大了嘴，伸着懒腰——他在木筏边上弯下身子，用河水洗了脸，走过来在我边上坐了下来，拿出了他的烟斗。他刚把烟装好，便抬起头来说道：
“‘啊，你瞧这儿，’他说，‘那不是勃克·摩勒的家，就在那边河湾里吗？’
“‘正是，’我说，‘是的——那又怎么样呢？’他把烟斗放下，脑袋托在他的手上，说：
“‘我原以为我们已经过了那儿呢。’他说。
“‘上一班我下班的时候，也以为过了那地方’——我们是值班六个钟头，休息六个钟头——‘不过大伙儿告诉我，’我说，‘过去一个钟头里，木筏子仿佛没有怎么动啊’，——我说，‘虽说如今溜得还可以。’我说。他呻吟了一下，说：“‘从前，在这里，我也见过一只木筏子是这个样子的，’他说，‘依我看，这两年来，在这儿河湾上边，水流好象不爱动似的。’
“‘嗯’，他站起来了两三回，朝四下里和远处的水上张望。我也跟着张望起来。人总是喜欢看见人家做啥他做啥，本无他意。一会儿，我见到从远处水面上朝右舷漂过来一样黑糊糊的什么东西，漂到我们后边便停住了。我见他也正对着这个张望着，我便说：
“‘那是什么？’
“他有点儿不高兴地说：
“‘没有什么，就只是一只旧的空桶。’
“‘一只空桶！’我说，‘啊，’我说，‘你那双眼睛啊，就是有一付望远镜也是白搭。你怎么能说那是一只空桶呢？’他说：
“‘我说不上来，我猜那不是一个桶，不过我想也许是的。’
“‘是啊，’我说，‘也许是的，不过也可能是别的什么东西嘛。离得这么远，根本就说不准。’我说。
“我们本来没有别的什么事干，因此就继续张望着，后来我说：
“‘啊，你看这里，狄克·奥尔勃莱特，那个玩意儿，我看啊，快追上我们啦。’
“他就从此再也没有说什么。那个东西漂得越来越近。据我判断，准是一只泅得快筋疲力尽的狗吧。啊，我们正漂进了河上一道横水线，那个东西漂过了月光照亮了的横水线，天啊，我说，正是一只木桶。
“‘狄克·奥尔勃莱特，你怎么会在半英里路外就想到那是一只桶？’我问。
“‘他说，‘我说不上来。’
“我说，‘你告诉我吧，狄克·奥尔勃莱特。’
“他说，‘嗯，我知道那是一只桶，我以前见过，好多人见过，大伙儿说那是一只闹鬼的木桶。’
“我把其他值班的人叫了来，他们来了，站在那里，我把狄克说的话告诉了他们。这时候，那个东西跟我们漂得一般齐了，它再没往前赶啦。离得有二十英尺远。有人主张把它捞上木筏，不过其余的人不乐意。狄克·奥尔勃莱特说，那些跟它闹着玩儿的人可为这遭了殃。值班的班长说他可不信这个邪。他说，桶撵上了我们，是因为它在那股流水里，比我们要流得稍快一些。他说，它慢慢地会离远的。
“所以我们就讲起了别的事了，我们唱了一支歌，又跳了一个黑人舞。在这以后，值班班长要大家再唱一支，不过，这时天上起云了，那只桶赖在原来的地方不走。不知怎么，唱歌的也并不带劲，因此也就没有唱完。也没有人叫好。搞得有气无力的。一时间谁也没有则声。随后又一个个想一齐开口说话了。其中有一个家伙说了个笑话，可是无济于事，大伙儿听了也不笑，连说笑话的家伙自己也并没有笑。这可是少见的情况。我们大伙儿阴沉沉地守在那里，瞪着那只桶，心里不踏实，不自在。嗯，天一下子黑啦，没一点儿声息。随后起了风，四下里呜呜叫。接下来闪电雷鸣。没有好久来了一场暴风雨。在这中间，有一个家伙往后边跑，中途绊倒了，伤了脚踝骨，只好躺下。这件事叫大伙儿直摇头。每回闪电一亮，就见到那只桶，桶四周闪着青光。我们老是一个劲儿盯住着它。不过到后来，天蒙蒙亮时，它不见了。到白天，我们哪里也见不到它了，也并未觉得有什么可惜。
“可是到第二个晚上九点半钟光景，正当大伙儿唱着歌、玩得带劲的时候，它又来了。还是停在木筏子右边的老地方。热闹的场面不见了。大伙儿一个个神情严肃起来。没有说话的。全都围坐着，愁眉苦脸，望着那只桶，此外简直无法叫他们干什么别的。天上又起了云。换班的时候，下班的人留了下来，没有回去休息的。暴风雨闹了整整一个晚上不得安生。半夜里又有一个家伙绊倒了，扭伤了脚脖子，只得撤下来休息。到了大白天，桶又不见了，谁也没有见到它离开。
“整整一天，大伙儿一个个既清醒，又垂头丧气。我不光是指不喝酒那样的清醒——不光是这样。大伙儿不言不语，不过全都喝得比平日还多——不是凑在一起喝——而是各自溜到一边，各自偷偷地喝。
“天黑以后，下班的人没有去休息；没有人唱歌，没有人说话。大伙儿也并没有四散开。他们拥到前面，挤在一起。有两个钟点，他们坐在那里，一动也不动，老盯着一个方向，偶尔叹一口气。啊，桶又来了。还在那个老地方，一直呆了一个晚上。也没有人回去休息。半夜以后，又起了风暴，四下里一片漆黑。大雨哗啦啦往下倒，还下了雹子。雷也轰隆隆、轰隆隆响个不停。风刮了起来，成了飓风。闪电朝四下里撇下一大片一大片的白光，把木筏子照得清清楚楚，如同白昼一样。极眼望去，几英里之内，但见河上白浪滔天，看不到尽头。而那只桶呢，还象早先那样一拱一拱往前漂去。班长下令叫大伙儿掌好长桨，准备通过河上的横道线，可是谁也不去——大伙儿说，谁也不愿意再把脚踝骨给扭伤了。他们甚至不肯往后边慢步走去。啊，正是在这刹那间，一声霹雳，天上裂开大大的一个口子，电光闪处，把后面值班的劈死了两个，还打伤了两个。你会问，伤在哪里？啊，又是拧伤了脚脖子。
“在拂晓前，两次闪电中间的一片黑暗里，桶溜走了。嗯，那个早晨，该吃早饭时，没有一个人吃过一口东西。在这以后，大伙儿三个一堆、两个一堆地转游，低声说话。不过谁也不跟狄克·奥尔勃莱特结伴。一个个对他冷冷的。他走到哪里，那里只要有人，便会散开来，分头溜掉。大伙儿不愿意和他一起掌长桨。班长把所有的小舟全都拉到木筏子上来，放在窝棚一边，不让死者的尸体运上岸去埋掉。他不相信这时有人上了岸还会回来，而他是对的。
“天黑以后，你可以看得很清楚，要是桶又来的话，准包会出事。暗地里已经有人在嘁嘁喳喳了。好多人要杀死狄克·奥尔勃莱特，因为他在另外几回放木筏子的路上见过这个木桶。这事凶险得很。有些家伙主张把他弄到岸上去。也有几个人说，要是木桶再来，大伙儿干脆一起上岸去拉倒。
“正当大伙儿切切促促低声说话，聚在木筏子前头，看木桶来不来时，啊，你看，木桶又来啦。它慢慢吞吞、稳稳当当地漂下来，又在它的老地方呆住了，这时，连一根针落地，你都能听到。这时，船长走了过来，说：
“‘伙计们，别象一群小孩和傻瓜似的。我可不想让木桶一路上钉住我们不放，直到奥尔良。你们也不愿意这样啊。那么，好吧，用什么法子收拾它最好呢？把它烧掉——就是这个办法。我去把它捞上来。’他说。还没等别人说什么，他就跳下水里去了。
“他朝木桶游过去。他把木桶推上木筏子的时候，大伙儿都闪到了一边去。不过老头儿还是把它弄上了木筏子，砸开了木桶的顶，里面是一个小娃娃！是啊，诸位，是一个一丝不挂的小娃娃。这是狄克·奥尔勃莱特的小娃娃。他自己也承认了的，也这么亲口说了的。
“‘是啊’，他俯在桶口说，‘是啊，是我可怜的亲生的小宝贝，我那苦命的早死的查尔斯·威廉·奥尔勃莱特，’他说。这家伙只要存心捡好听的话来说，那就不管什么场合，舌头一转，张嘴便是，不费什么劲。是啊，他说，他原本住在河湾的上头。有一个晚上，小娃娃哭叫，他掐住了他的喉咙，可并非存心要弄死他——他这么说，也许是存心撒谎——可他吓坏了，就在他老婆回到家里以前，把小娃娃装在一只木桶里，自己也就离家出走，沿着北边的小路跑掉了，当上了木排夫。如今已是木桶跟踪他的第三个年头了。他说，开头还只是碰到小小的倒霉的事儿。到后来，便会死掉四个人。而在死了人以后，木桶就不会再出现。他说，大伙儿如果容它再追一个晚上——那就照例要重演这么一回——可是大伙儿实在受够了。他们动手放下一只小舟，把他弄上了岸，打算私刑处死他。可是他突然之间一手抓住了小娃娃，紧紧抱在胸前，痛哭流涕，朝大水里纵身一跃，大伙儿从此没有再见过他一面，这个可怜的受苦的人，并且人们再也没有见到过查尔斯·威廉了。”
“是谁在流泪？”鲍勃说，“是奥尔勃莱特，还是那小娃娃？”
“怎么啦，当然是奥尔勃莱特嘛，我不是跟你说过，那小娃娃是死的么？死了三年啦——怎么会哭呢？”
“嗯，不用管他怎么会哭——他怎么能保住了这么久不烂，”但维说，“你回答我这个。”
“我也不知道怎么会这么样，”埃特说。“可就是这么样——我知道的就是如此。”
“那么——他们对木桶是怎么个处置的？”大灾星之子说。
“啊，他们把它一掀，就象一块铅沉了下去。”
“爱德华，那小娃娃象不象是掐死的样子？”有一个家伙这么说。
“他的头发是往两边分开的么？”另一个人问。
“埃迪，那木桶上是什么个牌号？”一个叫做比尔的家伙说。
“埃特孟特，你有没有办死亡证明，让人家统计进去？”杰米说。
“喂，爱德温，你是�