中共六届四中全会已开过，三中全会组成的中央政治局被改组，瞿秋白、李立三从政治局除名，周恩来受批评，王明成为政治局委员，“王明路线”对中国共产党长达四年之久的统治时期开始。张国焘原与米夫、王明不睦，此次回来，见王明一派成了共产国际的“宠儿”，在政治局内占了多数，不得不向王明靠拢。他在党刊《实话》上发表文章，表示坚决拥护“四中全会路线”，吹捧“陈绍禹同志等是坚决执行国际路线和党的路线的最好的同志”，反对“所谓陈绍禹派”，“就是藉反对所谓陈绍禹派之名，反对党和（共产）国际。”张国焘是老资格的中共领袖，作为反对派仍然颇具威望，如此热烈地赞颂一个年仅二十六岁、刚刚成为政治局委员的王明，实在令王明及其追随者十分高兴，莫斯科的旧怨一扫而去。这样，张国焘就以又一次机会主义表演，为回国后进入中共领导核心铺平了道路。2月，按照共产国际的意见，张国焘成为中共临时中央的三位常委之一。
四中全会既以反对三中全会对“立三路线”的“调和主义错误”为宗旨，会后在全党继续肃清“立三路线”、纠正“三中全会错误”就成了急务。新成立的中央政治局决定向各地派遣中央代表、代表机关和领导干部，“改变领导路线”。3月10日，政治局决定在鄂豫皖苏区成立中央分局，代表中央统一领导长江以北苏区和白区党的全部工作，由中央宣传部长沈泽民出任书记。就在沈泽民、张琴秋夫妇扮成富商从正阳关乘小船一路顺风到达金家寨之际，张国焘突然自告奋勇要去鄂豫皖工作，并得到政治局中占多数的王明等人的支持，中央政治局又做出决定，派张国焘出任鄂豫皖中央分局书记，把沈泽民给挤了。
张国焘想，现在“物归原主”了。他很快就确定了一个基本方针：让愿意走的走，让愿意留的留。
“泽民同志的话也有道理，”他粗暴地说，“苏区既不能丢下不管，红军为避免更大损失，也不能不跳到外线活动一个时期。……这样吧，将七十四、七十五师、独立四师、独立一师一个团和一个独立团留在苏区，由鄂豫皖省委和泽民同志统一领导，坚持斗争，中央分局其他领导率红四方面军总部及红十、十一、十二。七十三师和少共国际团暂时跳出敌人包围圈，到平汉路以西寻找红三军，一起活动……如果没有不同意见，就这样定了！”
沈泽民可能没有想到会有这样一个结局。但张国焘一旦做出决定，他却没有再与张争论。他心里大概已经认定，无论他再说些什么，都无法阻止张国焘带红四方面军主力“逃跑”了。这是张国焘“右倾机会主义本质”的一次必然的大暴露。让沈泽民真正痛心的是红四方面军主力撤走意味着的那些事物：鄂豫皖苏区将全部丧失，长江以北曾经出现过的、以鄂豫皖苏区为中心的大好革命局面的总崩溃。这是反革命的胜利，革命的失败，张国焘应为这种局面负主要责任。
不可否认沈泽民在执行“左”倾路线上比之张国焘有过之而无不及，但在人格品位上却和张国焘大相径庭。中央给鄂豫皖苏区的指示信中曾指出“国焘同志与泽民同志之间的关系是不正常的”。也许他们的裂缝从到鄂豫皖来的那一天就有了，老谋深算的张国焘和光明磊落的沈泽民开始都为了什么而走向一致，从而决定了今天不可避免的分道扬镳。
对于徐向前来说，黄柴畈会议上发生的张、沈二人的争论是没有意义的。红军已不能在老区内继续支撑，她必须走，不走不行。不是谁想要离开苏区，而是蒋介石逼得我们不能不离开苏区。至于在第四次反“围剿”的斗争中分局领导和四方面军的指挥员有无错误，以后可以加以讨论，以汲取经验教训，现在的当务之急是赶快带部队跳出敌合围圈。但是张、沈争论的结果还是让他松了一口气；张国焘决定留下部分红军与地方武装一起坚持斗争，这对牵制敌人，掩护主力突围，对日后红四方面军从外线打回来，恢复苏区，从军事上说也是很好的安排。徐向前只是觉得会议结束得太仓促，没有就红军越过平汉路西上的战略方针做深入的研究。红军面临着一个新的更困难的斗争时期。沈泽民的话有些道理，她失去了根据地，也就失去了根据地的党组织和苏维埃政府，失去了群众支持。世界上任何一支军队都不可能长期失去后方。按他的想法，红军西出平汉路与红三军会合，主要目的应是跳出敌人包围，获得帮助和休整，以便于在适当时机杀回苏区。毕竟，这块根据地也是他浴血奋战，一点点发展起来的，就感情而论，他比张国焘、沈泽民对大别山更有感情。
会议结束后各部立即行动。为制订突围计划和筹措干粮，全军用去了一天时间，11日晚上，张国焘、陈昌浩、徐向前率领鄂豫皖中央分局机关、四方面军总部以及红十、十一、十二、七十三师、少共国际团共十三个团，兵分两路，穿越敌封锁线，向平汉路西行。沈泽民则和留下来的红七十四、七十五师及鄂豫皖省委的领导人徐宝珊、吴焕先、徐海东、高敬亭一起，向北转移，进入七里坪地区的山中。出发之际，张国焘深知这一行动所要担负的重大责任，又深恐报告了得不到批准，便没有向中央报告。
1932年10月12日夜，凄风苦雨之中，两万多名大别山儿女踏上漫长的西征之程。出发时他们并没有太多的悲伤，因为许多人并不知道部队要向哪里去，那些极少数了解部队行进目标的人，也没想到他们将一去不返，包括张国焘、徐向前、陈昌浩在内。预感到而不是确切知道这一点的只有一个没有走的人，他就是鄂豫皖省委书记沈泽民。
在那个月亮像一把用旧了的镰刀、只有一手宽的夜晚，沈泽民仿佛听到莽莽大山之巅、漫漫苍穹之中传来阵阵雁鸣！
第八章 还是那片土地
山不转水转，水不转山转
就是那奇秀无比的大别山
山不转水转
武汉。鄂豫皖“剿匪”总司令部。
蒋介石官邸。“委座，徐向前红军从黄安境内突然失踪。”李默庵、俞济时同时来报。
“什么，什么？”蒋介石不相信自己的耳朵。这一回他采取“瓮中捉鳖”战术，洋顾问都请了许多，全都住在鸡公山上。听说徐向前要跑，他做了个“斩尽杀绝”的手势，说：“令前线‘追剿’部队，严加提防，绝不允许漏网一个！”
大别山中，血色黄昏。
沈泽民躺在担架上，肺病复发，吐血不止。成千上万的留守红军、老百姓、伤病员在无声地向七里坪以东的深山转移。
敌机在头顶上盘旋。吴焕先指挥队伍隐蔽，但飞机转了两圈又飞走了。
红军此去凶多吉少，老蒋心毒手辣，必置红军于死地而后快。当他发现红军跳出外线，越过平汉路时，一下子集结了四个师又一个旅的兵力拼命地进行跟踪追击。十万重兵围追堵截，往后的浴血苦战，必然悲壮惨烈；红四方面军领导人张国焘、陈昌浩、徐向前、张琴秋；红军杰出将领曾中生、余笃三、旷继勋；红军将士同志们，我们的笔触不能跟着你们去远征了。张国焘能迷途知返么？红四方面军还能归来吗？大别山还有几十万父老乡亲，在等着你们，盼着你们啊……
历史就这样地把鄂东北游击总司令吴焕先推到了军事舞台的前列。一大早，他就带领游击总司令部的特务营，深入仙居顶以西地区，探听红军主力消息。
一路上，吴焕先所听到看到的情景，都是盼啊盼，等啊等，人们急切地期待着西线战事有望。留在根据地坚持斗争的红军和地方武装盼归，好统一指挥，集中行动，狠狠打击进犯之敌；各地跑反在外的党组织和苏维埃政府盼归，好收复失地重整旗鼓，尽快投去插在群众家门的“白旗”，把红色政权重新建立起来；许多就地休养的伤病员们，也在期待着自己所在的部队，好及时归队重返前线；那些跑反的妇女群众，仍躲在深山老林里打草鞋。纳袜底、缝烟包，而且还做好了糯米糍粑，等待红军归来时，好迎接慰劳亲人。是啊，这种急切盼归的心情，吴焕先是完全理解的，他自己也是如此。
鄂豫皖中央分局召开的黄柴畈会议，吴焕先是参加了的，晓得红四方面军主力的行动意图。但在眼前，对于红四方面军主力的作战行动，却又一无所知。鄂豫皖省委的领导成员们，聚在长冲开会的时候，都以为中央分局和红四方面军总部不久即将返回，而满怀信心地期待着前线的战局变化，寄希望于中央分局和红四方面军总部率领的两万红军队伍，及早而火速归来，尽快恢复鄂豫皖苏区极盛时期的大好局面！
等是等，盼是盼，可也有许多人惊恐不安，思想和行动上都十分混乱。吴焕先沿途见到不少的红军伤员，伤势早已痊愈，就是不肯归入地方部队，非要等到方面军主力回来不可。而且还讲得振振有词：“我是主力部队的，不干地方游击队！等到我们部队回来，不用谁上政治课，保证归队上前线！”还有一些人私下里咕咕哝哝，说红二十五军完蛋了，蔡申熙军长牺牲啦，三个师走的走、散的散，只剩下一个二二三团，想归队也没处归了！这些令人灰心丧气的话儿，谁听了都信以为真。但是，这些同志并不完全了解其中的内情，而被眼前的战乱景况迷惑住了。
吴焕先虽然离开了红二十五军，但对情况还是有所了解。红二十五军的三个师，除了红七十三师随同红四方面军总部行动以外，红七十四师在方面军9月间到达皖西之时，分别补充加强了其他几个主力师；剩下红七十五师的两个团，这时却又分散在皖西北、鄂东北两地，无形中给人造成一种错觉，以为红二十五军真的“完了”！
“同志们，红二十五军真的完蛋了么？没有完蛋，也不会完蛋！”吴焕先当着这些同志讲道：“旷继助军长负伤了，蔡申熙军长也牺牲啦，王平章政委还在咧！军部是没有了，军部特务营还在，这个特务营的战斗力，顶得上一个主力团咧！红七十三师走了，红七十四师编了，红七十五师还在，留下两个团咧！二二四团为了掩护方面军主力行动，留在皖西根据地了；二二三团就留在红安地区，跟军部特务营合在一起，接连打了四五个小胜仗，最近都转移到了檀树岗。谁说红二十五军完蛋了，我看没有完嘛！”几句实实在在的话儿，把红二十五军的来龙去脉讲得一清二楚，也很令人信服。许多不了解内情的同志听了，都不由交头接耳，窃窃私语：“就是就是！红二十五军没有完蛋……”“对对，红七十三师还会回来的！”
吴焕先接着又说：“眼下，红军主力是离开了根据地，转到外线去了。这是为了调动敌人的兵力，暂时拉到铁路以西转上几天，看看情况怎么变化。说不定在哪天早上，他们会杀上个‘回马枪’，突然转回来，打回根据地！等到七十三师转来以后，到时候一声号召，扩充上几千人马，红二十五军还是一个军！你们谁是红二十五军的，到时可要听着号音，看着旗号，千万