豫皖苏区就开始了反“围剿”斗争的反攻时期，同时也制定了反攻时期的策略和具体步骤，这与中央的军事指令精神是完全一致的。我们目前的斗争，就是争取时间的问题，趁着国民党的一切武装力量，正在忙于江西、四川、湘鄂西之战的大好时机，迅速完成我们反攻时期的全部任务。现在，只有夺下七里坪这个军事要点，鄂东北这块中心苏区，则可得到极大的巩固！
“即使能够打下七里坪，夺回这个中心城市，谁知又守得住，守不住……”吴焕先想得过多，顾虑也多，不无忧心地边走边说。
“别这么忧心忡忡。”沈泽民不以为然地回答，“别说是七里坪，就是夺得黄安县城，中央也要求“尽一切可能去巩固和保持这个城市，反对一切将来敌人的进攻……。”
吴焕先说：“谈何容易。去年夏天，红四方面军从黄安和七里坪撤退时的情景，你也不是没有经过……”
沈泽民顿时一怔，煞有介事地讲道：“目前的形势是有利于我们的，如同行船遇到了顺风，开始了大举反攻的新时期。你这个人……今天是怎么回事！总是跟我牛头不对马嘴的，谈不到一起！”
“我想。”吴焕先一字一板地说：“我们所采取的飘忽的游击战略，几次作战证明也很有效，我看还是不要轻易改变为好。这种十分灵活的作战方针，你当初也是同意的，向党中央写过信……”
“别把这种游击战争的方法，当作唯一正确的方针，奉为至宝！”沈泽民马上又持以否定态度；随后又说：“现在的形势起了变化，情况不同了，任务也不同了，我们所谓的‘飘忽的游击战略’，也必将过时和淘汰！我们的任务是夺回七里坪、黄安县、新集等一切城市，不采取进攻的手段，一味地四下飘忽，就无法解决这些任务。中央军事指令也明确指出：‘用各方面游击战争的方法，彻底解决这些任务是不可能的，只有集中力量实行进攻的战斗，才能够解决这些任务。’……”如同背诵什么哲理名言似的，他把几句颇有针对性的话语，给吴焕先复诵了一遍。
沈泽民对于来自党中央的军事指令，有许多带有全局性、结论性、针对性的提法用语，他都记得十分清楚明白，可以说背得烂熟。有时候，因为对某种提法用语感到难以理解，或是由于某个词句含糊不清，他都不厌其烦地做点书面文章，请示中央予以解释，或给以补充说明；要不，就将他的一番理解认识，从各个方面加以解释论述，请中央审定是否正确。谦逊、诚恳而又书生气十足的沈胡子，就具有这种一丝不苟的认真作风，他是个执行中央指示再坚决不过的省委书记。
不久，中共中央给鄂豫皖省委的指示信，全文长达两万余字。沈泽民看后冒了一头冷汗，马上找到吴焕先说：“看看，我说不成了就是不成了。我们所说的‘飘忽的游击战略’，就是不适应大反攻的形势，问题果然就出在这一方面。当然，不是说我就比谁高明，而是党中央洞察一切，警告得及时，批评得及时。这个错误一经中央来信指出，我们就必须彻底纠正，坚决按照中央的指示执行！”
中央来信其中有这样一段内容：“……接到省委2月21日的信后，使我们不得不再着重警戒你们现在所采取的‘飘忽的游击战略’。据信说‘敌人正在找我们的主力作战以求消灭我主力’，而我们并没有制定一定的反攻计划，仅用‘飘忽的游击战略’去对付，这引起了我们严重的不安！我们责成省委根据中央此次之军事指令，立刻定下有计划有步骤的作战计划，不要重犯以往的大错！”
来自党的最高司令部的指示，是绝对不可忽视的铁的旨意！几句棉里藏针的用语措词，是那么严肃，又是那么尖锐，毫无商讨的余地。吴焕先那么一张善于演说鼓动的嘴巴，顿时也好像贴上了封条，一句都没有作声。他默默地皱起了眉头，似乎又在苦苦思索着什么……
“从现在开始，我们就要彻底改变‘飘忽的游击战略’，实行有计划有步骤的军事行动。不改变旧式的‘飘忽战法’，就不能适应反攻时期的形势任务！”沈泽民紧接着补充了这么两句。随后又呵呵笑道：“中央的军事指令，以及这个指示信，有如春风吹人，及时得很啰！你身为军长，可不能固执于保守的游击战争的策略。形势是行船遇顺风，就得赶快乘风使舵，破浪前进！”
吴焕先还是沉默不语。沈泽民似乎觉察到什么似的，不禁问道：“你怎么不肯讲话，凡事总得有个态度嘛……”
“有啥好讲的？我是打游击起家的，没有上过红色教授学院，政治理论水平很低，不如你这个大知识分子。我也讲不过你。”吴焕先冷不了地嘟囔了这么几句。
“惭愧，惭愧！我这个经过莫斯科中山大学和红色教授学院深造的知识分子，马列主义的各种本本是读了不少。但就军事方面来说一窍不通。呵呵，好在有中央指示嘛。”沈泽民有水平从不摆谱，很有自知之明。对吴焕先器重得有些偏爱。连忙又说：“好了，好了，等到省委开会的时候，你可以把不同意见摆出来，大家共同商量研究。”
之后，省委就夺取七里坪的作战问题，在大畈召开紧急军事会议。因为吴焕先持有两点具体意见，沈泽民也固执己见，俩人都吵得脸红脖子粗的，别人不好插言。其实，就夺取七里坪等中心城市的战略任务而言，吴焕先也没有提出过不同意见，或加以反对。当时，他也被那些狂热的政治口号迷惑住了，恨不得马上就夺回七里坪，完成“反攻时期”的头等作战任务！
说来可笑，那些不着实际的作战任务，一旦变作口号喊将起来，确实也很诱惑人心，能给人以极大的兴奋！特别是各级的政治委员们，把夺取这个那个喊得震天响，当作鼓动士气的精神力量。可他毕竟是军长，对于如何“夺取七里坪”的具体实施方案，却不得不认真以独立思考。作为军长，他只不过是从实际状况出发，讲了两点与众不同的具体意见：一是兵力不足，难以形成围攻之势；二是粮食困难，不能持久作战。
这两点不可忽视的实际问题，似乎也在省委的预料之中，不曾引起一点儿反响。对此，沈泽民也没有作一句解释，他只是把一份油印的“支部政治讨论会材料”，当面递给吴焕先说：“唔，你还没有看到我写的这个材料，认真地看一遍吧！”
这篇题为《潘家河的胜利》就提出了要赶快扩大红军，使工农群众像潮水一般涌到红军中去，补充扩大红二十五军，假如现在能够扩展到两万人，马上就可以夺回新集、七里坪、黄安县、金家寨等一切中心城市；要准备大批粮食，务必使群众明白，要想夺回中心城市，完全消灭敌人，巩固苏区和出出四次“围剿”以来的一口怨气，就一定要把粮食送给红军吃，省下锅里一把米给红军吃。吴焕先的两点意见，早就运筹于省委书记的头脑之中，及时写在文章里面，当作伟大政治任务提了出来。
谁知吴焕先看了以后又丢给了省委书记。他说：“你这个材料，只不过是一种政治动员，恐怕解决不了多少实际困难。现在正是青黄不接的时候，各处的粮食被敌人抢夺一空，连老百姓也跟着部队，到白区打点粮吃……锅里哪能省下一把米？老百姓也是人，他们也要吃饭咧！”
“耸人听闻！你别低估了老百姓的拥护热情，以为群众动员不动。”沈泽民马上就坐不住了，把个小烟斗磕得梆梆响。随即又说：“潘家河战斗的时候，家家户户的农民群众，都自动为红军烧水做饭，送上前线。好多妇女端着白糖水，送给伤员喝……那种热烈的情绪，你都视而不见？好吧！我再念个最新的也是最实际的材料你听听！”这是一张4月24日编印的《鄂东北通讯》，他慷慨激昂地念了起来：
“红安三区各乡拥护粮食物资的统计：第七乡拥护红军大米四斗三升，谷二斗七升，杂粮六升，花生二石五斗，钱三十五串四百文。第八乡拥护红军大洋六块，钱二串文。第九乡拥护红军大米五斗，花生四石，个人自动拥护红军大米一斗。……总共拥护大米八石三斗八升，谷四石四斗六升，花生八石七十、豆子麦子五斗四升。……”
与会者有人交头接耳，私下议论：“不少不少。在此危难之时，群众的拥护热情，实在可佳，可佳！”
“可不是么。”沈泽民举起了小烟斗：“就凭群众的拥护支持，我们必定会夺回一切中心城市，完全能够恢复整个苏区。四次‘围剿’之前，党中央就曾发过指示：“冲破四次‘围剿’之结果，将是一省数省的首先胜利！”
吴焕先忍不住讲道：“第四次反‘围剿’之结果，就摆在我们省委面前，还喊些不切实际的乐观口号！就凭这一个区的十来石粮食，一个连队能均得多少，不够填两次牙缝！我们应当脚踏实地，面对现实……”
“我看你吴焕先实在成问题！谁不是两脚落地，匍伏在红色的土地上？就你面对现实，别人都是官僚政客！……”沈泽民火冒三丈，沉了一会，他还是压下了心头之火，就“面对现实”问题发表了几句议论。他说：“我们苏区的现实状况，当然是比较困难。所以造成这种糟糕的局面，乃是因为张国焘的右倾逃跑主义、红四方面军之脱离苏区，还有省委领导方面的问题。因此，就不能使反四次‘围剿’斗争得到应有的结果，如同中央所指示的那种胜利结果！回想起四次‘围剿’以前……”稍许想了一会儿，他才又举起了小烟斗，说：“四次‘围剿’之前，省委曾认为国民党政府迁都洛阳，就成为一部分偏师，忽视了反四次‘围剿’的积极准备，对革命造成了不可补偿的损失。幸而经中央指示，得以及时纠正。这一严重的错误，主要是我沈泽民的错误，国焘同志对于这个估计也未加反对。一般地说，当时胜利的发狂倾向，乃是普遍的倾向。……”
“实际上还在继续发狂！”吴焕先不由得冒出这么一句，情绪也很冲动。
沈泽民立刻发起火来，把个小烟斗指到吴焕先的面前：“你说清楚，谁在继续发狂？以往的胜利发狂情绪，我是犯了不少，可……时至今日，我沈泽民还发狂得不够，继续发狂？”
“明摆着兵力不足，给养不够，还非要围攻七里坪不可！”吴焕先也挺恼火，气得满脸通红。
“夺回七里坪就是发狂？我又没叫你去攻打武汉！就当我有发狂情绪，我们的党中央……难道也在发狂不成？夺取七里坪的作战部署，省委与中央军事指令完全一致，党的智谋之士所见略同，非打下七里坪不成！”沈泽民虽说不懂军事，可他持有中央的尚方宝剑，态度也相当坚决强硬。他是省委书记，在没有成立省委军事委员会的情况下，他完全可以做出决定。省委其他几个成员，因为慑于中央的军事指令，都表示要坚决执行。吴焕先也只能履行其服从的权利。
“兵力不足，多少才足？给养不够，多少才够？这两点早在我的意料之中，别以为就你高明！你身为军长，在围攻七里坪的问题上，一味地强调困难，跟我讨价还价。……”沈泽民正在气头儿上，讲起话来也是很冲的，一点不留情面。这时，他不