，出去讨不到什么，我老婆子出门能抹开脸，张得了口……”
母亲的话被战士们听得真真切切。军长的妻子和母亲都在要饭。有的战士跟着吴妈妈一起抹眼泪。“吴妈妈，我们养活您。”“吴妈妈，你是我们军长母亲啊！”红军战士们流着眼泪嚷起来：
“老经理，给吴妈妈优待一斗米吧。”
“一斗太少，多给两斗吧。”
“我们宁肯饿肚子，也不能叫吴妈妈要饭吃！”
沈泽民看到抽泣抹泪的场面很不好，当时吩咐老经理快送一斗米。他又跑去找吴焕先：“我说焕先同志，你也该注意点家庭方面影响，我早就对你说过，在敌人大举‘清剿’的时刻，叫你把老婆搬到军部来，可你总是置若罔闻，到底安的什么主意？”
吴焕先想着说，现在不是时候，带上家属确也是个累赘！
“你只想到累赘，就不考虑后果！”沈泽民不无感慨地说，“唉唉，我的老婆走远了，是回不来了，可不能把你的老婆也给丢了！…… 如果被敌人抓了去，可是个政治影响问题／
“哪能呢？她会跑反的……”吴焕先哈哈一笑。
沈胡子把胡子一撅，没好气地说：“告诉你吧，你的老娘和老婆都在讨饭吃……好心给批了一斗米，可又给我背回来了。”
吴焕先听了半天没说话。
“我看这样，”沈泽民说，“把你的老母亲和妻子全都搬过来好了，省得到处乞讨……”
吴焕先说：“部队就要进入作战阵地，等拿下七里坪再说吧。”
沈泽民想了想说：“那也好，拿下七里坪，根据地的形势就好起来了……”
吴维儒领着吴母到了军部。吴妈妈跟她的儿子儿媳妇会了面，当然也是满脸喜色，亲亲热热又说又笑。妈妈的话怎么也遮不住儿媳妇的眼睛，瞒不住儿媳妇的心灵。曹干先好像做下什么亏心事似的，痴呆地靠在屋子的一角，眼眶里贮满了泪水。两只眼睛水汪汪的，她很想背过身去，抱头痛哭一场……可她还是把眼泪咽了下去，没有哭出声来。
吴焕先心里什么都明白。母亲做什么不是为了儿子……吴维儒把一路打粮的情况作了汇报。路上与敌人遭遇，牺牲了几个同志。说着从口钱袋里掏出两块银元，放在吴母面前说：“嫂子，你把这两块大洋带给油扎湾的方志汉。她的那个儿子，昨晚上……牺牲了！这是抚恤费……”
吴焕先猛地一惊：“是吴世德吗？”
老经理说是，昨夜穿过敌人封锁线时，吴世德留在后面阻击敌人，为掩护运输队牺牲了……
吴焕先眼里噙满了泪。说三天前我还在村口见过他，小家伙活蹦乱跳的，要给我当勤务员，我答应他打完这一仗……”
曹干先说：“嫂子这两天在部队教唱新歌。”
吴焕先说：她儿子牺牲的事先别告诉她。忙完这两天，我亲自对她说，就是她打我骂我两句心里也好受。
曹干先说：“嫂子不是那样的人。”
吴焕先说：“娘，这两块银元的事就托付给你了。你想法子交给志汉嫂子，她不收也得收，这是红军立下的规矩！”
妈妈说：“孩子，你放心，妈能做到。”
这天傍晚，先头部队出发以后，赶到吴焕先随队出发时，发现方志汉就站在路口上，跟他母亲和妻子紧紧挨在一起，高高兴兴地向部队招手告别，嘱咐战士们多杀敌人多缴枪。吴焕先这才想到跟方志汉谈话的事，可是已经来不及了，顾不上啦。他思前想后，咋都难以开口，谈那叫人悲伤的事，可他还是奔到方志汉的面前，一语双关地说：“嫂子，等我打完这一仗，一定敬你一炷高香！喊你一声‘嫂娘’！”
谁知方志汉这个铁棒锤，直来直去甩打惯了，压根就没领会吴焕先的意思。众目睽睽之下，她也不顾四周的听众对象，可着嗓门儿又说又笑：
“你别向我讨好！这回，嫂子倒要看看你的本事，无论是男是女，就看被窝里会不会有个结果！”
马上爆发出一阵嘻嘻哈哈的笑声……
这一下可把军长的妻子羞坏了。被臊得面红耳赤的，低头躲在娘的身后。直到她的“七相公”离去时，她都没敢抬起头来，深情地看上那么一眼……
七里坪没有拿下来，红军是在月亮升起的时候撤退的。各师按照所在位置和行军路线，分别撤离山头阵地。
当那半边仍很饱满的一轮明月，像个刚刚睡醒一觉的少妇，羞羞答答从东面的光宇山顶仰起脸时，部队也开始整队撤围。阵地上静悄悄的，听不到一声枪响，也没有一点混乱的噪声。吴焕先随同七十五师从龙王山上撤退下来，依旧沿着来时的老路，朝着以东的光宇山转移。光宇山的北面，有座名叫十丈山的山岗，是全军约定的集合整队地点。
夜行军向来是非常神速的。谁知这支飘忽若神的红军队伍，刚一撤离与敌相持已久的阵地，两条腿都变得软不塌塌的，行军速度却是那么迟滞、缓慢、散乱……天亮以后，三个师才分头涉过一条小河，前面已经到达三圣庵、莲花背、长冲等地，后面掉队的还拉在小河边。极其艰难的夜行军，其实也只走了二三十里路程。
清晨，根据地的风光景色，还是那么清新而又宜人，凉爽而又惬意。路边的一花一草，凝聚着点点滴滴的露珠，也是那么充满生机而富有朝气。然而，恰在这时候队伍越来越感到饥饿、疲劳、困倦，几乎到了难以挪步的地步。零乱的队形，很不整齐的军容，疲弱不堪的脚步，黄皮寡瘦的面孔，五花八门的背枪姿势，一路上零零散散、稀稀拉拉的，也不成个行军样子。许多年纪很轻的小战士，也都拄起了拐棍，活像一只只初春时节又乏又弱的羊群，一路上摇摇晃晃、昏昏欲倒……
吴焕先也拖着一双沉重的脚步，蹒跚地奔走着。他的两个肩头上，威风凛凛地挎着四支“汉阳造”，紧紧交叉在一起的四只枪筒，齐头齐脑地竖在背后。那么一副骨瘦如柴的中等个头，肩上背着四支长枪，重量也在三十斤以上；走动起来，四个枪托子总是绊绊磕磕的，两臂也不能一前一后地自由甩动。尽管他收拾得相当利落，但要颠跑几步，马上就会发出叮叮咣咣的撞击声。四十三个日日夜夜，部队减员很大，阵地上剩下不少枪支，都无人携带操持，当军长的就得挑这个头，发这个狠！兵员少是少得多了，但能够保存下一支钢枪，也是全军的一份家当。他不止一次地讲过：“战士手中没有了枪杆子，也就不成其为战士；别说是武装夺取胜利，连性命也难以保住！”
往日的行军路上，吴焕先也是奔前跑后地吆喝着，动不动还喊上几句鼓动口号，情绪显得特别活跃。这回却一反常态，紧紧跟随在行军队伍之中，皱着一双眉头，一路上也很少说笑。行军路线、集合整队地点都已安排妥当。他把部队撤围后的一切必不可少的整顿工作，都安排在十丈山下进行，并派老经理领人去打前站，筹备一两天的给养。他心里也很自信：只要各师准时赶到集合地点，先吃上两顿饱饭，随后在队前鼓动上几句，指战员马上就会精神振作起来。可他怎么也没有想到，这撤围之后的第一站行军路程，却又是这般艰难、迟缓而又混乱……
过河的时候，他马上就打发十多名交通队员，分头通知各师、团、营、连，一定要坚持到底，准时赶到十丈山下，中途不得停留！这时，他才不由得从队列里面问了出来，就势往小路边上一站，板着一副冰冷的面孔，不时地眨着两只充满血丝的眼睛，注视着散散乱乱的行军队伍。他，足足在路边站了半个时辰，一句话都没有说。
当战士们看到他们军长的时候，不少人都扔掉了拐棍，互相搀扶的也挣脱开来，急腾腾地朝前赶去。死气沉沉的队列里面，顿时也响起了口号声：“同志们加油啊，赶到十丈山就是胜利！”
也有人逗趣说：“军长变成戏台上的武生，背后还扛着四杆靠子呢？”
“嘻，就是没有挂个三角旗旗！”
“七里坪没有拿下，军长也是发懵呢！”
“可别胡说，当心保卫局找你谈话…”
吴焕先并没有在意战士们议论什么。他正要朝前走去，忽然发现后面队伍里抬着一副担架，上面蒙着一块白布，跌跌撞撞地奔走而来。
“抬的谁？是伤员还是病号？”
四个抬着担架的战士，呼哧呼哧地喘着气儿，一步不停地从他身边走过，谁也没有作声。
“给我站住？”吴焕先不由大喝一声。
担架停了下来。四个疲惫不堪的战士，面面相觑地看上军长一眼。可是，还是一声不吭。吴焕先揭开白布一看，原是七十五师二二五团团长。他的身上没有挂彩，双手被紧紧地捆在背后……
“你是怎么搞的？”
担架上的团长说：“军长，都怪我自己混帐，不该下命令掐老百姓的青稞……我不怨天不怪地，就怨自己不争气，‘肃成’反革命活该！”
“这事不是处理完了吗？”那天他已经对团长当面进行了批评教育。怎么又当成“反革命”抓了。他正要问个明白时，一看行军路上过往人员很多，便叫战士放下担架，为团长松开了绳子，当面吩咐说：
“你还是回到团里去，当你的团长！”
“军长，我的手枪，指挥旗子，都给下掉了！”团长不由摊着两只曲扭的手臂。
吴焕先顿时又束手无策。一个被下掉手枪和指挥旗子的团长，就意味着失去指挥部队的资格，不是凭他一句话就可以解决问题的事。
“这样吧，”吴焕先想了想才说，“你先跟着军部，如果有谁追问，就说我替你担保！到了前面宿营地，我跟政委说说，把你的枪和指挥旗子照旧归还……”
四个放下担架的战士，都不约而同地把双手伸到他的面前，哀怜地求告说：“军长，我们的枪……都给下了！”
“唔，你们犯了什么过失？”他们哭哭啼啼地诉说了一阵，无非是在围七里坪时说过几句不该说的话，就被罚做苦工了。吴焕先说这个责任在我，不该罚你们做苦工，他把四支枪发给了四个战士，让他们到军部特务营去当兵。
红军在无声地前进！
到达长冲附近时，姚小川骑着一头大黑骡子，飞也似地迎着吴焕先直奔而来。“军长，你……快骑上骡子，到甘渣岗去！”“什么事这样急？”“不知道，老经理告诉我的，叫你快去，就去！”
吴焕先骑上大黑骡子，直奔长冲以东的甘渣岗而去。老经理吴维儒的为人做事，他心里也很有数，事情不到迫不及待的地步，不会找他。
草木葱宠的甘渣岗，丘陵起伏，梯田环绕。小麦已经成熟，有的地方已在开镰收割。屡遭敌人蹂躏的根据地，火在烧，血在流，人在死……庄稼也在一茬一茬地成熟，麦收在望！甘渣岗的坡坡岭岭，满山遍野的山花野草，也在腥风血雨中盛开、猛长！簇簇山花，似乎比往年开得更鲜更艳；丛丛野草，仿佛也比往年长得更茂更盛。土地呵，是根据地军民赖以生存的物质基础；大自然赐予的一切风物景色，也是人们为之英勇奋斗的精神寄托！
甘河桥头，簇拥着一群男女群众，老经理也在其中。人群中仿佛笼罩着一团阴沉的云，周围的一切都是那么肃穆、寂静而又悲哀。只有两只