势出击，敌遭红军三面夹击，顿时混乱。激战又一个多小时，敌人两个团除跑掉一个营外，全部被歼。敌五十四师代理师长刘书春和一千六百多官兵做了俘虏。缴获长短枪一百七十二支和大批弹药。
刘书春是保定军官学校出身，据他自己说曾经当了十三年团长和四年旅长。可算得上“老资格”了。他万没想到会当红军的俘虏。被俘以后，他怯生生地问徐海东：“军长，你是黄埔几期？”
在他的脑袋中，只有经过正牌军官学校的人才能指挥打胜仗。军队若是打胜仗，似乎一切都应归功于指挥官。徐海东想，我们党领导的红军，就是一所最好的学校。
刘书春见徐海东摇头，又问：“那你一定是‘保定’的了！敢问是几期？”
徐海东不耐烦了。他说：“你别问了，我既没人黄埔的门，也没听过保定的课，我是青山大学毕业。”他愕然地想了半天，说：“这青山大学，在哪儿？”
徐海东用手指指外面的山说：“呐！就在这儿！”
徐海东的回答一直激励了好几代人。
但处于当时的国民党师长却很不理解。他低头不语了。过了一会，又怯生生地说：“鄙人有一个问题百思莫解，不知当问不当问？你们苏区，房无一间，粮无一粒，是怎么生存的？”他这一问，确实激起了徐海东的勃然大怒：“你倒好意思说出口！房无一间，是你们烧的，粮无一粒，是你们灭绝人性毁坏的。你们认为，烧杀能毁灭一切，烧杀只能证明你们残无人道。你们欠下的这笔血债，总有一天要偿还的。”
刘书春吓得全身发抖，连连说：“请原谅，请原谅，这些不能归罪于我，都是蒋介石的命令。军人只懂得服从命令……”
敌人闻悉刘书春被俘，恼羞成怒，企图实行报复，接着集中敌四十七师全部，敌五十四师的一个旅和敌七十五师一个旅，共约十个多团，向我杨山进攻。我军士气高涨，弹药充足，两个师开展歼敌竞赛。激战一天，将敌人五六次冲锋打垮，粉碎了敌人的进攻。此次战斗中，八十四师师长黄绪南同志光荣牺牲。
连续几次的胜利，使皖西的敌人大为震惊。
敌纷纷收缩兵力，放弃了南溪、牛食畈等重要据点，龟缩到丁家埠、李家集、汤家汇、吴家店等地去了。红二十八军在展开大规模的战斗之时，徐海东、郭述申都还不知，省委书记沈泽民已经去世了。
五连指导员没有辜负省委书记的期望，他从天台山出发，翻越大别山主脉金刚台、天堂寨，途经塍家堡、斑竹园，找到丁家埠。徐海东接过沈泽民转送他的一块怀表和鄂豫皖省委代理书记徐宝珊的指示信。当他看完信后，本已痛苦的心头好似雪上加霜。省委严厉指责皖西北道委和红二十八军的种种错误……
吴焕先仰天窝突围
茅草尖、横坡拗、仰天窝……
这几处相距不远的乡土地名，如同一曲经久不息的交响乐，长久地回环于大别山的腹地，也旅绕在鄂豫皖红军战士的心头。
多么稀奇古怪的地名，跟附近不远的卡房一样，它们各自都有一些不同的传说，好似一首古老的歌！当年，跟随吴焕先于仰天窝突围的老红军，也曾有打油诗一首：
仰天窝，像口锅；中间破庙一座，四周居民不多。日月当头过，昼夜受折磨，敌人按山又放火，红军突围如穿梭……
而在文人墨客的笔下，仰天窝却又是另外一番仙境。有诗云：
天窝古洞天，幽灵与世绝；
日月自中生，回龙护山阙。
乱峰入光流，四壁动明灭；
沾然一老僧，意气春云叠。
手柱楞严经，见面不识客；
花木也静休，含香未轻接。
会心恍众妙，忘机莫能说；
忽指山峦音，声从何处歇？
高山环绕的仰天窝，自然也是一处环境幽静的安乐世界，但并没有与世隔绝，也不是没有遭到过兵燹之灾的“世外桃源”。一座断了香火的古庙，被敌人捣得七零八落，剩下几间没有门窗的僧房，也非躲避战乱灾祸之所。四周的山沟野拗里面，原有的几处零散村落，大都变成一块块烧焦的废墟，断绝了人烟。曾被风雅文士视若仙界的仰天窝，完全被搜山烧山的敌人砸了“锅”！
持续了一年半之久的反“围剿”斗争，根据地境内的人力物力损失极为惨重，几乎到了山穷水尽的地步。凡是红军能够坚持活动的地方，敌人除了驻兵“清剿”之外，大都实行了“移民并村”，造成大片大片的无人区，使红军陷于孤立无援的艰难困境。“人要并村，山要倒林；赶尽杀绝，斩草除根。”这就是敌人实现其“民尽匪尽”的反动方针。人冬以后，各处敌军都采取了更为残酷的封山、搜山、烧山行动，企图把红军和游击队“剿尽灭绝”。进山“搜剿”的匪兵们，一面纵火烧山毁林，一面疯狗似的狂吠乱叫：“驻尽山头，杀尽耕牛，见影就打，鸡犬不留！”
这一时期的反“围剿”斗争，极其艰难困苦。红二十五军经常活动的老君山、天台山、高山岗、仰天窝、茅草尖、卡房一带，在敌人的反复“清剿”之下，已经变成了无人区。有不少山民们的屋子里都长了野草，连个完整的碗勺也难以找着。在那“山沟野坳是我房，野菜野果当干粮”的艰苦日子里，部队时常露宿在荒山野林，指战员随身携带镰刀斧头，每到一处新的营地，都得砍树枝、割茅草、搭窝棚，以避风霜雨雪。就连军长吴焕先也是“屁股后面挂镰刀”，跟战士们一起搭窝棚，以茅草树叶裹身，忍受着饥寒交迫之苦。大白天眼看着敌人在放火烧山，自己则不能做饭冒烟；夜晚间耳听着敌人在吹号集合，也不敢烤火取暖。有时情况紧急，大家又疲劳至极，也只能在寒风冷雨中“怀抱手中枪；背靠大树桩”，就势卧在地上睡一会儿，眨上那么一眼，就得马上振作起来，继续行军转战，与敌人进行周旋。严冬时节，大山林里找不到野菜野果，部队给养断绝，只得挖葛藤根、刨观音土、剥榆树皮充饥。安置在深山老林中的伤病员，也没有医药治疗，生活更加难熬。旱烟叶子、南瓜瓤儿、揪树根皮，还有少得可怜的一点食盐，都是难得的药物。敌人三天两头地进行搜山烧山，沿途投放毒药，推行保甲制度，并村倒林，把红军与人民群众分开，让红军困死、饿死、毒死、烧死。医护人员随时都得担任掩护任务，带领伤病员打“小游击”，“挪窝”转移。环境如此艰苦，斗争这般残酷，但在仰天南一带的断墙头上，岩洞壁上，大树身上，仍留下许多宁死不屈的战斗歌谣：“树也烧不完，根也砍不尽；留得青山在，到处有红军。”
据中央军委副主席刘华清回忆，他奉命带了五、六个同志隐蔽在天台山一处半山腰岩洞里，还没等他们安下身来，敌人就尾追上来了。刘华清从岩洞口朝下望去，见一群敌兵正往上爬，有的滚得像雪狗样，在那里呼哧呼哧直喘粗气。敌人头目也啃着满嘴雪花，还在那里命令敌兵“快上、快上！”刘华清见是时机，对身旁同志说：“给他们点厉害看看。”说着，几个人避过敌人视线，从山侧绕了过去，隐蔽在一片溜坡树丛中，等敌人靠近猛不防地就是一飞腿，将三个爬在前面的敌人踢下陡坡，其他敌人见状，吓得惊惊慌慌地朝上乱放了一通枪后溃退了。
刘华清想，这个洞还不保险，还得往上爬，另找一个安身之处。
空中雪花飘飘，高山寒流滚滚。再往上爬真是寸步难行。别说没有羊肠小路，就是能立足的岩石也被大雪覆盖得难以辩认，稍一失足，就要跌入千仞峭壁之下粉身碎骨。这些出生于山野农家子弟跨险山如履平地，虽是冰天雪岩，也能攀上高峰，找到一处岩洞立足，当晚挖点葛根充饥，随手掰几根挂在岩沿上的冰凌解渴。
第二天，那帮敌兵又发起凶猛反扑。一股子复仇劲爬上了昨天刘华清他们呆过的岩洞，见没什么动静，又怕遭伏击，便朝洞内“砰砰”几枪以探虚实，还是没动静，再扑进岩洞内一看。敌头目吼叫起来：“他们都跑了，往上爬！”这可由不得敌人痴心妄想，他们爬呀爬，爬不过丈把高，只听“扑通、扑通”随着两声惨叫，两个敌人被摔下了山岩，敌头目见此惨状，也吓出了一身冷汗，才命令停止上爬。刘华清居高临下，对敌人的疯狂挣扎全看在眼里。只听敌头目还在吼叫：“饿死他们，冻死他们，看他们能活几个？”喊叫着狼狈而退。
敌人走了。眼下，岩洞虽好，但无法生存。一是寒冷，冷得滴水成冰，他们衣单棉薄，刺骨的寒风从洞口吹进，冻得大家瑟瑟发抖。他们只好在洞内生起篝火，围坐在火堆四周暖身。二是没有吃的，天寒地冻，就是葛根也难挖到。为了生存，不得不继续挖葛根刨观音土来充饥。
好几天没见一粒米，没吃上一口饭，就是葛根、观音土也寻不着了。敌人在山下的包围圈似铁桶一般。有的同志主张冲下山去打粮，刘华清不同意，这怎能行呢？冲下去不是白白送死吗？
“好吧，科长，你说咋搞？我们总不能在这儿困死啊！”
“对，我们绝不能困死，能生存就是胜利。”刘华清说，小时候我吃过榆树皮，能不能找到这种树！
榆树哪里找呢？茫茫雪原，哪儿是山峰，哪儿是树林，在白色皑皑的大雪映衬下，朝外望去尽是一片扑朔迷离的白景。几个人只得深一脚浅一脚跌跌绊绊地凭直觉判断树林方向，总算找到一片树林，在树丛中一棵棵查看，还是刘华清最先发现一棵老榆树，大家也顾不得冻僵的双手，围着树身剥起皮来，足足剥了两大捆背到洞内，火堆旁，战士们边烤边嚼，越吃越香。有了“粮食”，大家浑身来了劲，议论了一番明日的战斗，便“怀抱手中枪，背靠大树桩”在洞内躺着入睡了。那个洞后来命名“红军洞”。
1934年1月15日，敌第三十二师、四十四师抽调三个整团，分三路向仰天窝合围。
敌人来势相当凶猛，声言要在腊月间把红军“剿灭”干净，好收兵回营共贺新年，匪兵所到之处，喊声连天：“消灭吴焕先，过年也心安！”
当天，部队想要摆脱敌人已经来不及了。吴焕先当机立断指挥几个连队抢占有利地形，顽强抗击敌人的进攻。战斗从下午一直打到天黑，这才从仰天窝突围出来，转到老君山以南地区，谁知敌人全部精简了行装，每人只带几天干粮，紧紧尾追而来。这时，敌人又调动华家河、吕王城、宣化店等地驻军，从四面实行围追堵截。经过数日苦战，红军却难以打退敌人的围攻，无奈又一次转到仰天窝以北山地，与敌进行周旋。
21日，敌人又以四个多团的兵力，向红军发起猛烈攻击。当时部队已弹尽粮绝，指战员多以大刀、长矛和石头进行搏斗。敌人惧怕白刃格斗，就在四下放火烧山，呐喊壮胆。乘此机会，许多手执大刀的战士，迎着浓烟烈火反扑上去，与敌拼刺肉搏。不少战士从敌人手里夺得武器弹药，继续坚持战斗。黄昏，敌人的攻势减弱了，吴焕先忙把营以上指挥员召集起来，决定乘夜晚突出重围。谁知有个杀红了眼的麻子营长，说什么也不肯�