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应瑞可以指天发誓那时候他绝对不是要和湘姑娘过不去，他只是难得地有了大师兄的自觉，觉得有必要为一门上下有负湘姑娘那份深情的罪过做点什么，又觉得让湘姑娘抱着一丝希望这么坐下去罪过可能会更深，所以才很不明智地开了口：“姚子今晚应该是来不了的。”
烛光下湘姑娘红蕖映脸，杏眼挑起，脸上少见地晃过一丝惊慌神色，右手的帕子一下子缠紧指根，随即又随那脸色的恢复而松下来。
“应大哥这是说哪里的话？那人来不来，与我何干？”湘姑娘扭了扭身子，往稍远的地方移坐过去。
“聪明人这时候就不该往下说了。”事后坐在茶楼里听热闹的金蝉子听到这个地方忍不住插进来评道，“真不明白，你也算我门中第一号精明人，怎么连这都看不出来？”代掌门刚刚吃完了桌上的菜，正悠闲地与大师兄各坐一边拉家常，大概是被什么塞了牙，架着腿用一根牙笏认真地剔着。
应瑞怎么看他怎么不顺眼，怒目喝道：“你真当道人了么？这剔牙的样子哪象个出家人？倒象个强盗！还不快坐好，这势姿实在是丢代掌门的脸！”
“丢人的是你不是我，”金蝉子嘻嘻笑，不以为然，继续剔牙，“这次回去后才正式出家，急什么？师弟师妹们都不在面前，扮什么正经模样？再说要不是你和二师兄撂担子，这代掌门的苦差会落在我身上？你谢我替你收拾善后还不够，有什么资格来教训我？”
应瑞发现自己今晚理亏的事又多了一件。
对付这个三师弟不是没有胜算，但总是件令人头疼的事，还是不要试的好。于是应瑞适时地把话题再绕回去：“你若想听完，就少插嘴。”
这话倒是极有效的，金蝉子正听在兴头上，两眼放光，自然不想不知后事，于是乖乖闭了嘴，听应瑞说下去。
虽然是丢脸的事，比起让金蝉这个长舌的家伙瞎猜一气日后向师弟师妹们乱讲，不如让他去讲真相，两害相权取其轻。
“原本只是想帮老二说两句好话，哪里知道越发得罪了她？”
“所以师父才说你迟早有一天聪明反被聪明误，看出来的事不一定要说出来，女孩子的脸皮比我们的一向要薄些。”金蝉子咧着嘴笑，刚剔过的牙白而整齐，“并不是每一个都能和四妹一样随我们欺负的。”
“闭嘴！”
“是……”
实际上应瑞当时是在说姚扬的好话，原来的本意是让湘姑娘心里好过一些，只是那话说得不是时候，这也不能全怪大师兄，虽然江湖经验门里算他最多，可与师门外的女孩子打这种交道，机会实在是太少，所以在不适当的时间说不适当的话也是有可能的。
应瑞只是说：“我们几个师兄弟中，姚子是天资最佳的一个，因此从小被师父和师兄弟们娇惯得有些任性，但他亦是我们之中性子最纯实的一个，绝不害人，虽然现在逃得快，但我可担保他终会回去的，绝不会负你。”
湘姑娘的脸红得越发明艳，那叫又羞又恼，立时就站起来走人吧，岂不是默认了自己确是在找借口留下来见姚公子？留下来吧，这应大哥嘴上也太不留德，你知道就知道好了，干嘛还死缠着解释呢？是走也不好，留也不好，回应也不好，沉默也不好。虽然面上还平静如水，湘姑娘心里已经是如油锅在煎了。
偏应瑞见湘姑娘那反应，知道是有些着恼，以为是勾起了姚扬逃婚的心事，恼那个负心的家伙躲她不见，便又和声劝道：“你也别往心里去，此时多让着他点，姚子是个吃软不吃硬的，你越让他，他心中越过意不去，日后会加倍让回给你。”
忽地湘姑娘抬眼盯过来，极认真地问：“多谢应大哥指点，小妹有一事一直不明，不知应大哥能不能告诉一二？”
应瑞点头：“只要我知道。”
“小妹听说姚公子原没打算出门的，但听信了身边某人胡乱说的算命结果，故而逃走。”湘姑娘脸上表情甚是苦恼，“小妹本不信这些流言，但依大师兄所言，姚公子并非负心之人，由此可知他出门果然是有原因的，那末算命之说并非空穴来风，应大哥可知道真相如何呢？”
油碗里的灯芯“叭”的响了小小一声，惊得应瑞一惊，他定定神，用筷子头把灯芯拨长一点，房间里便亮堂一分。
湘姑娘的眼睛大而明亮，紧盯着应瑞，等他回话。
死守若不成，以攻为守。
攻之道，打蛇七寸。
应瑞发现被打中七寸的滋味很不好受，满脑子嗡嗡响，有点分不清东南西北。
“流言这种东西……不能不信也不能全信，”应瑞回答，“姚子也不是耳根太软的人，该如何做，他一向自有主张，哪是旁人一两句话能说动？他若要留，几头牛也拉不走他，他若要走，用绳子绑他也绑不住。”
湘姑娘轻轻哼一声，显而易见是不相信。
“不信么？前两次我和金枝撵到他，还真用绳子绑过，但一回头便被他逃了去。”
湘姑娘眼光还是半信半疑。
应瑞灵光一闪，意识到有了平安脱出窘境的机会，立时抓住，顺着话头说下去，“后来我们才想起来，小时候师父教过我们一些脱绳子的本事，那法子对他无用，所以以后撵着他，就不绑了，只是劝他自己回来。”
湘姑娘笑起来：“应大哥真会说笑，绳子只有用来绑东西的用处，若天下有脱绳子的本事，那绳子岂不是从此没用了么？”
“湘姑娘不信？”
“除非亲眼所见，应大哥也会这本事么？”
应瑞嘿嘿一笑：“我倒是会这本事，不过此处无绳，下次让姚子试给你看。”
湘姑娘笑颜如花，弯腰下去，从脚边提起行囊放到桌上解开，抽出一根崭新麻绳，“巧了，我这里恰好新买了绳，不知道应大哥能不能赐教小妹？”
麻绳的一头拴着一个铁爪，湘姑娘的纤纤细指很灵活地把那铁爪取下来，一边笑道：“流芳镇的名产是桥头王家的麻绳，这是我晌午刚买来做爬墙索的绳，干净得很。”
应瑞张口结舌地盯着那绳，情知那绳是非得上身不可了。
有句话不是说：搬起石头砸自己的脚？
“原来是你自己找死。”听热闹的金蝉子听到这里又忍不住插进话来，“但我记得脱绳子的本事是我们几个人人都会的，怎么会失了手呢？”
应瑞只是叹气。
小时候在街上看玩杂耍的演“霸王卸甲”，手绑得紧紧的还能把衣服和身上套的铁环脱下来，回去后师兄弟们在院子里学着玩，师父心情正好，便过来指点一二，渐渐一个个都学会了这把戏，有时会出去蒙别处的小孩子。这把戏其实也简单，机关只在绑人的绳子上，原来看上去虽然五花大绑，其实绳子最开始的两圈并未真正绕着人的身子，而是分开贴在左右身侧，只在身前用细棉线缠住实际上是分开的两段绳，使它们看上去象是一根绳在身前身后交叉绕着。待要挣开的时候，只需轻松挣开那根棉线即可。当然这棉线绑得要有点火候，不能在绑的时候就断掉，天长日久大家玩得纯熟，这绑功自然不成问题，常人是绝对看不出破绽的。
应瑞偷偷地从衣角扯下一根棉线，当然他没让湘姑娘看见，然后接过新绳子双手揉了揉，再扯了扯，“嗬，好结实！”他赞道。趁这功夫，已经把棉线的机关做好了，然后，他将绳子折成两道从身前绕过去，转身让湘姑娘去绑后面。
湘姑娘问：“当真要绑么？”
“绑吧，绑吧。”应瑞呵呵笑。
于是湘姑娘当真就过来把后面的手绑上了，似乎还是有点顾忌，绑得不太紧，只是意思意思。
应瑞回过头来问：“绑好了么？”
“好了。”
于是应瑞一抖肩，轻轻一振臂，绳圈从他身上掉下来，果然就轻轻松松脱出了绳子。
“咦？”身后传来湘姑娘诧异的惊叹。
应瑞有点飘飘然，怎么说呢？虽然是小把戏，可这么精彩无误地耍出来，有点飘飘然的自满是很正常的。
“莫非是你用内功挣开的？”湘姑娘问，低头拾起绳子，绳子还是完整的，并没有断，可见不是用内功挣断的，“真是奇怪呢！”她好奇地问：“若是再多绑上两圈，应大哥也能脱出来么？”
“当然可以。”应瑞飘飘然得有点晕乎，“要不再试试？”
只要前两圈没有真正绑住，后面绑再多圈绑再紧也是摆设，这把戏玩过多次，应瑞自然是胸有成竹。
“我可绑得紧些么？”
“可以。”
“得罪了。”湘姑娘微微一笑，走至窗边将长绳一头从窗口放下去，浸入窗下水中，手中运功一吸，那水便沿着绳子被吸上来，将一根新绳浸透。待那新麻绳被提回窗内交到应瑞手上，已是沉甸甸一根，韧性十足。
应瑞有点不妙的预感，哪里不妙却不清楚，依葫芦画瓢的和前次一样把自个儿身前缠好后，让湘姑娘在后面绑自己的手，这次，湘姑娘果然把绳子勒得很紧，而且前前后后加了好几道，把应瑞绑得跟个粽子似的。
绑完了，湘姑娘走到面前来，漂亮的杏眼盯着应瑞，还是笑得那么好看，也还是那么轻言细语：“应大哥，这次脱得出来么？”
应瑞笑，挣一下。
麻绳在身前紧紧的，纹丝不动。
应瑞的笑僵住，低头看。
机关上的棉线不见了，不知道什么时候，分别绕在左右的两段绳子绞在一起，打成个死结，现在，他是真的被死死绑住了！
“噗”的一声轻响从窗外传来，水岸那边的一片黑暗处升起一朵小小的烟花，湘姑娘扭头看见，轻轻叹了一声：“呀，我的师妹在找我呢，抱歉，应大哥，下次再请教脱绳子的法子，我要先走了。”也不等应瑞回答，脚步轻盈地走过去提起行囊往屋外走，走到门口想起什么，回头行个福礼道：“多谢应大哥开导，小妹现在相信姚公子不是轻信算命之话的人了，那种卑鄙小人之语，姚公子一定不会信的。”
应瑞傻傻地坐着，眼睁睁见湘姑娘走出门去，将门带上，隐约听见她在门外叮嘱小二不得打扰屋中公子，脑子里一片空白。
忽而门又打开，湘姑娘半倚着门微笑着看进来，“呀，我又想起件事。”她细声细气地说，“我家师父说年轻时曾教过贵派掌门一个把戏，和应大哥脱绳子的法子有点象，不过师父说那是蒙人的东西，江湖上内行挺多的，最好只用来玩玩。我想应大哥的法子一定不是那个把戏，呆会儿就能从绳子中脱出来，只可惜小妹有急事，见不到了。”
应瑞能听到自己的牙格格响。
湘姑娘自言自语：“那把戏叫什么来着？好象叫霸王卸甲？”一边想着，一边退出去把门又关上。
金蝉子听到此处已是笑得不行，问道：“我若不来，你莫非要被绑一晚上？”
应瑞啐道：“若不是你迟迟不来，哪里会有这么多事？你还好意思问我？”
“我当然是有事才被阻了一阻，但你会被湘姑娘绑住，说倒底也是你的报应，那卑鄙的算命小人不就�