的破棉袄上。让外面的人当作阿非哭好了，可不能让他们听见她哭。那个月荷香就把兼职辞掉了，转向工厂里接些手工业回家做。阿非也学着做，就再也没有去喝甘蔗计了。他的继父是突然多出来的，至少感觉上是这样。一乘车载着他和母亲到一个大胖子家里，就那么多了个继父。真是胖，裤腰带挤出一大球肚子，抓痒的时候手都伸得直直的，像是可以就这样伸到丈来远；且是个半秃头，头型整个地酷肖子弹，随时等待发射。他从头到脚趾，没有一点是阿非喜欢的，但阿非跟了他的姓，姓莫。
还是穷。住在山边的一个木屋区里。阿非搞不懂他母亲怎么选的，既然要再嫁，以他们当时的环境，选对象优先考虑的条件就是有钱。这么穷，都肯。他是后来才明白母亲没有选择的余地了。怎么穷，都还是个依靠。
他们屋后是一片小山头，一到秋天遍山开满金光耀烂的假向日葵，和向日葵一样生性向阳，只是小得多。他常和他弟弟继父的儿子莫小荣在那里放风筝，风筝断了一个又一个。风筝有它的自由，一根线，怎么拴得住。阿非和小荣处得不错，但小荣是群体人，喜欢伙同坊间的小孩玩，叫阿非去他又不去，自个儿寻个小草窝一坐大半天，等小荣摔倒了押他回家。黄昏了，一轮落日远远地缩成个咸蛋黄，家家户户的主妇都开火烧饭，一篷篷油烟直上西天，沸沸地炖着那咸蛋黄。风越过假向日葵吹来金薰薰的，漫山花叶打花叶、草叶打草叶的唏哩沙拉声。后来他母亲和继父感情不好了老打架，他就一个人躲到这里来，拼着高高长长，唬唬啸啸的风声，听屋子那边砸碗掷盘的动静，都远得什么似的了，南巷北弄里一声递一声的狗吠，都像是很多里外的，给他一种恍惚人世的感觉。
荷香选中莫涣平，根本图的什么，自己也不甚清楚。反正盲从从地攀上了，发现他原来没什么让她好图。最基本的，当小荣的父亲他还没当像话，甭指望他给阿非什么〃父亲的温暖〃了。他开货车，最大的乐趣就是赌狗赌马，玩纸牌和喝酒，每天晚上喝醉了就回家，脸倒不红，红在眼里，醉颠颠地往床上一歪就一摊烂泥似的睡死过去；他不喝酒也回家回家拿钱出去喝。荷香做了几天手工业的钱，怎么少都是个生活费，白白让他拿去。她觉得这世界又诳了她一场，是不会让她有好日子过的了，愈发不言不笑，心都化了灰，而且已经尘灰落定。跟她是简直无〃架〃可〃吵〃，只可〃打〃。她乡下人原就手重，出来又都是做的粗活儿，打起来泼蛮不认人，非要杀死你不可似的，几次把涣平逼到屋子外，〃砰〃一下关上铁皮门，正是她的绝情绝义。
阿非四年级那一年，对文字发生了兴趣。家里可看的，除了教科书外，就是瓶瓶罐罐上的招贴等，这些都看光了，他就看母亲买菜回来一截截打包用的碎报纸。那时他和小荣都在离家不远的一所小学里念书。荷香买菜，通常是中午接了他们下课一并坐公车去，到家不下车，下一站即是市场，买完菜再坐一站车回家，阿非就一路紧跟着等母亲喊他扔报纸。那年快圣诞了，屋子里堆满了荷香接回来包装的圣诞老人，一个个小小的穿红衣戴红帽的圣诞老人，帽子尖穿着一条金细绳，可以挂在圣诞树上。礼拜天不用上课，小荣又是半撇人影儿都见不着他的，阿非拿个圣诞老人到山头上玩，已经包装了的，省得弄脏了。其实说玩，不过是拿在手里观赏罢了。这节候假向日葵还是有，可是萧条得多，终日无日可向，都显得头嚲嚲的。他玩了半晌，远远的望见母亲买菜回来，知道又有报纸看，立刻迎了上去，跟进屋里帮忙把菜一包包解开。他正在小心地拆解一包牛肉，报纸让牛肉染得软淋淋的，一不小心就会扯破。自从阎家给他弄牛肉拌饭，他就十分爱吃牛肉，荷香多贵都买。她本来蹲在阿非旁边，刚好把日光遮住了，阿非便落在阴影里，但他忽然眼前一亮，觉得哪里不对劲，猛抬头。只见母亲向后挨墙坐了下来，眼泪滥滥地淌，所过之处，都沿着皱纹流成一沟沟水。他愣怯怯地只管看她，劝慰无方。
她跟他说：〃见到你……以前的……爸爸……〃其实她声音都变了，阿非只听得她咕哝了一句什么，反正他母亲讲话他多半都是听不真的，想想没办法，还是拉起报纸自去看了。他蹲在门侧，看那张血渍渍的报纸，北风吹着哨子直溜，贴着报纸溜过他都是腥，到底风太大，不一会儿把报纸吹破了，他到屋里换一张，留了个神，母亲已经不在那儿了，在另一边的床上朝里躺着。他径自拣张扎菜的，菜上都浇过水，所以还是湿，只得绕到后头有屋壁挡风的地方看。他本来想留在屋里头，可是他母亲这样子，他有些怕。报纸许多字他仍旧不懂，看得奇慢。这一份似乎是关于各个不同的地方的，这里怎么四季如春，那里怎么使人叹为观止。他看到〃风景如画〃，便游游移移地起了疑问。风景是真的，画中风景是假的；风景显然比画美，怎么反而〃如画〃，低了一级了！想着想着，不知有多久，屋里传来了米饭香。
他一整天都有点担心母亲，尽量不距离屋子太远。日西斜了；又是如常的一个黄昏，漫山的花草夕阳。他看着看着，忽然就懂得了那个成语，同时受到很大的震动；太美了，原来就像假的一样，像是画在画上的，画中的夕阳，画里的山光水色，只属于一张画，不属于人间。
继父回来的时候，他是看见的。小荣吃过晚饭。到玩伴家看电视去了。平常阿非这时候总是在帮他母亲做各种手工业，但她今天似乎非常懒怠，并没有要做的意思。他不安得很，待在屋里更是怕，便跑了出来，时间还早，外面热热闹闹的，然而他觉得无比恐惧。因为他看见他继父回来了，那么早就回来，总不会有好事情。平带他们打架打惯了，阿非也懒得管。但他母亲今天实在异样。或许也不是，只是他不知怎么就是非常忧虑。
打起来是隔了一会儿的事。他站得远，风又大，听不到什么，只透过窗子瞧见里面纷纷晃晃的影象。他忒愣愣地打个哆嗦，没命地往回跑，跑回去做什么也不晓得，只差几步远，他继父却狼狈地逃了出来，看见他，直指他的鼻子道：〃你妈是神经病。〃
他跑得正是气喘喘的，传不防一只庞然大物横在他面前指着他骂，吓得魂都飞了。等他继父走了，他便跑进屋里去，这一来更是吓得命都没了。他母亲一壁呜呜啼哭，一壁使劲扭一支消毒水的瓶盖。他认得是消毒水，橙黄色，喝了会死的，看出来是新买的，用来包装的鸡皮纸还裹住一半瓶身。因为新，盖子涩涩的一时扭不开。他心里发急，跳起来挽住他母亲的手大哭，哀求道：〃妈妈你不要死，你要留下来陪我，没有你我好惨。〃
他母亲狠了心不理他，一把蛮劲地扭，阿非眼看着扭松了，大急，用尽全力扳她的手指，又用身子撞她，这一撞，她让身后的椅子绊了一绊，整个人往后仰，待她稳住了，瓶子已经脱了手，跌得一地碎玻璃，橙黄色的药水静静地流。她气极，抄起脚边的扫帚迎面照着阿非的头劈去，极重的一下子，劈得他趴倒在地上。他非常痛苦，伏在地上捂着头起不来，哭得声都哑了，朦胧中只见他母亲在扫碎玻璃，看都不看他。忽然，他手指上感到一阵透心的冰凉，是那消毒水流了过来。淹过他的手指，橙黄色的静静流着的消毒水。他慢慢地挪过身子，撮着唇遍地吸，吸得满口泥沙，又循着水源吸去。他母亲所有的动作都停顿了，手里的扫帚笔直地蠢笨地倒下去，带倒了墙角的一箱圣诞老人，散得一地都是。她把他架起来夹着往外跑，隔着厚厚的棉袄，他感到她的手在抖，抖得好厉害。
那种痛苦他一辈子都忘不了，幸好他喝得少，命是保住了。母亲接他出院，两人逆着风走一条长长的路，铺得十分平坦光滑的灰净净的路，那条路不知怎么那么长，走不完似的，人也很少，寒风凛凛地打着旋吹，把路上的砂石干叶子托了一程又一程。他母亲把他的头拢到自己腰间，拥着他，另一只手一味揉搓他的头发，脸上哀凄地流着泪。她拥得他那样紧，使他走路都有点艰难。老要提防踩着她。他抬头望一望，觉得冬天的天空好长好长，心里很是感伤，揽紧了他母亲，决定永远不要离开她。
第二年她母亲就死了。喝同一种牌子的消毒药水死的，母亲的死，他想起来就恨。他和死亡，她毕竟选择了后者。怎么会呢？他们相依为命了那么多年，紧紧相拥着走过那么一段长长的路。她居然一死了之。二
夏荷香一死，莫涣平着实反省了一下。他的前妻跟人走了，他续弦的妻自杀，也走了。照这般推理，大概是他的错。他和朋友合作经营一家货车搬运公司，四大乐趣中戒掉两样：赌狗和玩纸牌，认真地创业兴家起来。创的业，兴的家，死者看不到了，他未免遗憾。她的死，换来他的觉悟与功利，算是可耻的了。历此一变，心情老了，想一想，不做点事，难道还酗酒输钱下去不成。当然，他以前家里有这么一个，他有他的理所当然：一个没有家庭温暖的中年男人，终日借酒浇愁，以赌遣怀；所谓贤内助，助的就是男人的事业，他一事无成，一半是她的不称职。如今家里的死了，要理由也要费点周章另寻。他是混惯了的，怎么改装都脱不了那点混混味儿，而且向来处于被动，一旦凡事要采取主动，就像坐惯船的人要掌舵，东南西北不分。他团团转了好些时候，自己有些组织了，便着手组织人家。支使人也是一门学问，初入门的人，不是火候不够，就是过了火，变得竟日吆吆喝喝的，简直像头狗，跟着人家的尾巴无事白忙。公司托赖他友人的经验，逐渐上了轨道。他又怕人家蚀了他的钱，或者夹带私逃。就为了守着他那一点东借西贷的钱，他竭力当一个勤奋负责的人，昼夜不分一把算盘折腾来折腾去，耳头上夹一枝铅笔，抖起来了的样子，算帐的时候，一脸的沉毅精警，一分钱的差池都逃不过眼底。他不管电子计算机如何神效，他只是鄙夷，哪儿及得上算盘的活波干脆，算起帐来，一粒粒滚圆的木珠子在指头下剔哩他啦响，脆绷绷的，放在嘴里咬仿佛都会〃喀啦〃一声碎掉，是一种虚张声势的满足。他渐渐知道钱的更多好处。在以前（在现在也是），钱能买酒，能赌。现在，他发现钱也能让他抖起来，叫人看得起他，他开始用经济观点去看事物。他赌马，因为马有一马当先，马到成功。而狗只有狗血淋头。他喝酒，因为喝酒是每个事业型的男人的响亮招牌，招牌拆不得，酒当然也戒不得；它就像广告，在商业竞争社会中有宣传效果。当一切有了经济学上合理的解释后，他便于安心中增添无数的乐趣，活得心安理得，他不能不认为自己在人生道上大有长进。不光是有长进，而且有了小小的成就。唯一没有成就感的地方就是对他的儿子，尤其阿非，叫他也忍三分。他母亲的死多少是因为自己从前太叫她失望，他想必很恨他吧，涣平想。由于这点歉疚的心理，他待阿非如同待客，以往虽然也不曾亲近过，至少间中还挤挤一张桌子吃顿饭，现在家里少个煮饭的，三父子一年到头分头吃