整座大牢的死囚都被提去充军，仅余滕贵与另一名囚犯。那人长发披面，污黑垢腻的发丝垂到腰际，看来关了许久，双手被径逾杯口的精钢圈锁在整块巨岩凿成的石墙之上，赤裸的瘦踝间系着粗铁链，末端各连一枚乌沉沉的巨大铁球。
滕贵昏迷了几天，好不容易苏醒，看管囚室的狱卒警告他：“顶上交代，谁都不许同里头那个人说话，本应将他独囚，现下人手不够，才把你们俩关在一起。你如果还想多活几天，无论他如何逗你，最好当自己是哑巴。”滕贵闭口不答。
那囚室约莫在地底，阴湿难当，平日里若无狱卒举火，直是伸手不见五指，遑论分辨日夜。滕贵也不知自己被关了多久，某日突然没有狱卒前来交班，石室铁槛之外的火炬就这么烧到了头，“噗”的一声青烟晕缭，顿时陷入一片漆黑。他静静坐在黑暗里，隐约觉得头顶之上的极远处一阵阵车马奔行，依稀能听见轰隆隆的石头坠地及刀剑撞击、厮杀呐喊的声响，忽听对面“嘿嘿”两声干笑，传来苍老嘶哑的喉音：
“可惜！迄今才打到外郭，关洛军中尽是庸才！臬捩鸡的番种狗运亨通，竟连老天爷也帮他，不久后强援必至，太原终不可破。”
臬捩鸡是石敬瑭生父的名字，原是西北边陲的胡番出身，石敬瑭为了表明自己是地道汉人，才改了汉名。石敬瑭在媚事契丹夺国前，以勇猛果敢、清廉善政著称，长得更是魁梧英伟，曾经时人皆呼“石郎”，那人以“臬捩鸡的番种”称之，黑暗中虽难辨形容，其轻蔑却可想而知。
此事已隔数年，卫缺自然知道太原并未被后唐的朝廷军攻陷，石敬瑭最终还是盼到了契丹的援军，大破唐师，因而被扶上“儿皇帝”的宝座。暗想：“此人身陷地牢，断绝音讯，连与同室牢友说话亦不可得，居然能把后事推算得如此准确，一定不是普通人。”心念电转：
“你的武功，便是此人所授？”
“不是武功、不是武功！”滕贵连连摇手。
“他同俺说：‘你的膀子捆在横木上头，将来就算放了出去，手也废啦。我教你个法子保住双手。’俺见没人来，便同他说：‘俺是死囚，连脑袋都保不住，还管得上手么？不用费心了。’那人哈哈大笑，说：‘我在这儿足足被关了三年啦，就等着能出去的一天，天可怜见，可终于让我等到了。年轻人不过关了十天半个月，恁没志气！’”
卫缺瞪大眼睛：“照他那副样子锁上三年，手筋脚筋怕不全废了罢？兄弟，你肯定是遇上了高人！他都教了你些什么？”
滕贵抓抓头，面色微赧：“他说了很多俺听不懂的话，什么‘手太硬’、‘手少硬’的，后来他干脆叫俺半蹲着，转腰动手多少次、边转边吞几次口水，什么时候吸气、什么时候吐气……反正俺都记不住，他说什么，俺就做什么，做了几天，身子便不怎么难受了。他可没教我动手打人的功夫。”
卫缺猛拍大腿：“是了！他教你的，是一路由手太阴肺经与手少阴心经练起的内功，那些呼吸吞吐的次数，便是修习内功的法门。”说完却忍不住笑起来，自己也觉得匪夷所思。
“这……这俺可就不知道了。”滕贵猛抓头，讷讷地回答。
从来武功便是由外而内，内息也者，至为玄奇奥妙，即使切开皮肉也看不见，须透过各种锻炼身体的法门才能慢慢积累，有的人练了几十年的外功，依旧无法掌握内息的存用运使之法。滕贵不懂经脉穴道，毫无根基，教起来更是难上加难，那人却不知道用了什么法子，居然教出他这一身的刚猛横劲。
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（4）
滕贵按那人的指示活动筋骨，气力大有长进，即使狱卒几天没下来送饭，也不如从前那般饥饿难当。随着日子过去，没有狱卒轮值的时间越来越长，约莫战事吃紧，匀不出人手照管，俩人也乐得清静，开始有一搭没一搭地说话，多半是那人问得多，倒很少听他说自己的事。某日，滕贵说完自己的遭遇，忽然好奇心起：
“你……又是犯了什么事，他们用这么大的锁头锁你？”
那人道：“我还没犯事儿呢！只不过有样很珍贵的宝贝，人家瞧着眼红，趁我不注意时下药害我。不过我聪明得很，把控制那宝贝的信物给藏了起来，害我的人找不着，又不敢杀我，咱俩便这么干耗着。”
“那……那一定是很值钱的东西。”
那人哈哈大笑：“值！可值了。这件宝贝不是金银玉器，也不是名马神兵，而是一个极其神秘的组织。谁要拥有这个组织，就像是拥有一群没有形体、只有影子的属下，爱让他们打探什么私隐、除掉哪个人物，他们便照你的吩咐做，遇神杀神、遇佛斩佛，没有不成功的。你说，这件宝贝厉不厉害？”
滕贵听得目瞪口呆。
“害我的人干了件坏事，怕我揭他的底，所以先下手为强。那人得手之后，便取代了我的位置，本以为神不知鬼不觉的。没料到我把号令组织的信物藏了起来，教他镇日提心吊胆，唯恐让我那些个属下看出破绽，所以留着我的性命，一为信物，二为保身。”
“你听着，我能救你出去，但你须帮我一个忙。”那人说。
“三年后的三月十四夜里，你到淮南黄池县附近的一处水潭，潭中有几块巨岩，你拿一块浮木，刻下‘欲寻真主，须至洛阳’八个字，扔进水里即可。此事办完须速速离开，如此便有人来太原救我。”
黄池县离芦花荡不远，撑船用不着半个时辰，附近水道密布、林岭甚多，卫缺想了半天，实在想不起哪儿有什么竖着巨岩的水潭。“这人也奇怪。明明被关在太原，却要引救兵往洛阳去……不对，这里头肯定藏着暗号，让对方一看到这八个字，就知道他在太原出事了。按照这个道理，‘真主’云云也另有所指，找的未必是下属，说不定是师门或亲友。”沉吟半晌，忽然想到：
“后来呢？后来你是如何离开太原的？”
“后来契丹人来救，太原城里的军队都杀了出去，俺趁乱逃出来，一路往淮南流浪，不知不觉就过了三年。”
“那人教你武功逃走，自己却走不了。他被关在太原，却送出往洛阳的信号。派人搬了救兵，却要三年之后才会来。此事应是机密中的机密，他却没交代你不能告诉旁人……”卫缺笑着摇头：“这一定是我听过最真实的传奇异闻了，世上没人会扯这么个破绽百出、决计不会有人相信的谎。”
滕贵微怔，两人相视大笑，又对饮了一盅。
“那人既然不曾教你拳脚套路，你又是自何处学来？”
“俺一路往南，常遇到官军拉夫、强盗打劫，真跑不了，也只好硬着头皮干。起先受过几次重伤，差点把命送掉，后来慢慢摸出些打人挨打的法子，十次里总有六七次顶用。”
“那就是自创拳路了？”卫缺兴奋得拉他起身，“来来来，打整套给我瞧瞧！”
掌勺的老汉苦着一张脸，忙不迭地从灶后探头：“三少！您行行好，留给我这间铺子营生罢。蒙您金口，今年家里还要添个胖小子哩！可不能没了挣钱的家什。”铺里诸人尽皆大笑。卫缺也忍俊不禁，笑啐道：“去你妈的！当我是地痞砸店么？”拉着滕贵往外走。
滕贵难以推辞，勉为其难地摆出介字型功架，舞动双臂一阵抡打，招式虽然粗糙拙稚，却看得出进退攻守，居然也虎虎生风。片刻打完，卫缺大声鼓掌叫好，滕贵满头披汗，倒有大半是给他臊的，两人索性不进店铺了，干脆坐在街角的树下吹风。
其时晌午方过，路上的行人已不如早市熙攘。卫缺抱膝前后摇踞，嘴里还叼了根筷子，模样虽然懒惫无聊，却有股说不出的自在，犹如迎面之风。往来的乡民多半没留意树下所坐何人，就是瞧见了，十个里也有六七个假装没看到，就这么低着头匆匆行过，似乎铺里的酒客还喜欢卫缺多些。
滕贵突然羡慕起来，不觉跟着抱膝摇踞。
与卫缺并肩席地，是他走入这个陌生城镇以来最自在的一件事。毋须理会自己的沙陀血统、北人身份，也不用再想着母亲的猝逝与太原奇人的托付，剎时间滕贵就只是滕贵，不管别人怎么看待。
“这些人，”卫缺取下咬得斑剥的筷箸，笑着往街上一指，“全都看不起我。”
滕贵闻言一愕，卫缺却未转头，依然微眯着眼，迎风轻笑。
“这片芦花荡原本该是我大哥的，可一出生人家以为他是哑巴。我娘第二年就怀上了我二哥，听说落地时还有好些吉兆，人人都说他注定是要继承卫家《百花剑汇》的剑史之名，谁知我大哥八岁那年居然开口了，大家才明白原来他不是哑巴，只是不爱说话。而我，跟我二哥差了六岁。”
看滕贵一头雾水的模样，卫缺哈哈大笑，“这里的继承人已经太多了，够我爹娘伤脑筋的，他们宁可不要我那么成材。下田的佃户、码头的渔工都很精的，他们很清楚谁是未来的当家，谁又是家里吃闲饭的。”忽然一扔竹筷，打中一名路过的青年男子，提声大叫：
“喂，你打哪儿来的？我怎么从没见过你？”
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（5）
男子摸着后脑勺，似乎颇为疼痛，咕哝半晌，哼哼啊啊的说不出话来。前头另一人匆匆赶来，陪着笑脸：“公子爷见谅，我这位叔侄兄弟说话有点……这个……不太方便，要是有得罪的地方，还请多多包涵！”卫缺上下打量了几眼：“我从前也没见过你。哪儿来的？”
“前头清溪村来的，我兄弟是当涂县人，正好在我家做客。听说今儿芦花荡有贵客上门来提亲，特别热闹，特别带他来瞧瞧。”远处几名乡人交头接耳，面上颇有不豫，投来的目光竟与看余七的相差不多。
卫缺懒得搭理，又瞟了两人几眼，一挥手：“没事多回家陪陪孩子，少在外头晃荡。”那人拉着亲戚连连点头：“是、是！”连忙三步并两步离开现场，竟似逃命一般。
“他妈的！最近忒多生面孔，真是见鬼了。”
卫缺低啐一口，撩起衣摆蹲下来，随手拔了根长草衔着。忽然想起滕贵也不是本地人，回头歉然：“对不住啊，滕贵，我可不是说你。我们这儿从来都不是大地方，便是逢年过节，也不常见着外客。这几天忽然到处有生人在集子里晃荡，我总觉得不踏实——这话如果由我二哥来说，大家肯定夸他精警；从我这儿出来，便是寻衅生事啦。”
滕贵不知该说什么，讷讷地搓手呆坐着。
卫缺一笑：“你别以为我想一辈子在这里做个太平少爷，小时靠爹妈，长大了靠兄长，娶妻生子，等着分一点祖田。不怕告诉你，其实我想到金陵去。”
“金……金陵？”
金陵府是南唐的都城，旧称升州，当今南唐皇帝徐知诰曾做过升州刺史，将饱经战乱摧残的州府经营得有声有色，城墙巍峨、府库禀实，养父东海王徐温爱不释手，遂将升州升格为金陵府，自己移驻金陵