在竞选活动讲演时，沙龙一方面声称他希望实现和平，为实现和平需要协议与让步，甚至需要做出“痛苦让步”。另一方面，沙龙强调，确保以色列安全是第一位的事情。为此，他绝不会讨论巴勒斯坦难民回归问题，绝不放弃约旦河谷，绝不会在遭受袭击的情况下进行谈判，要确保所有犹太定居点原封不动，保持耶路撒冷的完整统一。由于以色列人对巴拉克的巴以和谈举措不满，并由于沙龙的右翼言论迎合了犹太人极端民族情绪的需要，沙龙在这次大选中以60％多的选票获胜，当选以色列总理。
沙龙在竞选获胜后发表演讲称，迈向真正和平与安全是一条艰苦的道路，必须明白，实现和平必须付出痛苦的代价，任何协议都必须建立在安全基础之上。他强调，耶路撒冷永远是以色列的首都，不会分割。
2001年3月，沙龙宣誓就职。
沙龙上任后，在巴以谈判方面提出了以下五项原则，（1）恢复以色列安全；（2）制止巴勒斯坦人的暴力活动；（3）防止巴以冲突国际化；（4）减少中东地区局势恶化的可能性；（5）在巴勒斯坦方面停止暴力活动的前提下，寻求恢复以巴和谈的一切可能性。沙龙决定对阿拉法特和巴勒斯坦采取强硬立场。他明确表示：“对巴勒斯坦人的让步不会有好结果，让步越多，处境就越困难。”于是，沙龙对巴勒斯坦暴力活动加大了打击力度，力图推翻巴勒斯坦民族权力机构和阿拉法特。
第一章 从空中总统成笼中鸟冤家仇人偏聚头
沙龙与阿拉法特是一对冤家。沙龙一直想除掉阿拉法特，但一直没有成功。阿拉法特对此更是记忆犹新，尤其难忘在黎巴嫩的那段遭遇。他说：“1982年，以军包围贝鲁特时，沙龙指挥战机13次轰炸我的办公室和住宅，企图置我于死地，但都没有成功。”他又说：“尽管我不愿谈论这件事，但它时时萦绕在我的脑海里。我想，沙龙和我永远都不会忘记它。”沙龙一直拒绝与阿拉法特握手。1998年沙龙出任外交部长后，时任以色列总理的内塔尼亚胡委派他率团到美国与巴勒斯坦代表团举行会谈，巴方团长是阿拉法特。根据安排，他俩先进行单独会谈。他们进入房间后，各自把头一扭，没有向对方看过一眼。双方沉默了半个小时，一言未发，这轮会谈就这样结束了，二人更谈不上握手。阿拉法特不喜欢沙龙，但他作为政治家必须承认和接受沙龙当选的事实。以色列大选前夕，阿拉法特对形势进行了深入分析，预计沙龙很可能胜出。于是，他便采取行动，开始与沙龙方面进行秘密接触。沙龙接受了阿拉法特的建议，双方各派出高级助手到维也纳举行秘密会谈。
以色列大选的初步结果揭晓后，阿拉法特说：“我们尊重以色列人民的选择，并希望巴以和平能够继续向前发展。”沙龙当选的第二天，阿拉法特致信沙龙，向沙龙表示热烈祝贺，表示希望巴以双方早日实现和平，巴勒斯坦将继续为和平而努力，并祝沙龙健康、快乐、成功。
2001年2月8日，沙龙致信阿拉法特，表示他任以色列总理后，将恪守联合国的有关决议与巴方继续进行和谈，但他强调指出，巴以必须首先结束冲突。次日，阿拉法特与沙龙直接通电话，表示巴勒斯坦人希望和平，对恢复和谈很感兴趣，希望尽快恢复和谈。沙龙在电话中表示，他愿意尽力而为，帮助无辜的平民，必须寻求一条出路，使和谈取得进展。他再次强调，首先必须终止该地区的暴力冲突。
根据阿拉法特的提议，巴以双方派人员接触，直接探讨开始新一轮中东和谈的可能性。但双 方很快出现分歧，分歧的焦点是如何界定和谈的起点。巴方坚持应从巴拉克政府留下的最后成果继续谈判，而以方则强调“不停火不谈判。”实际上，双方分歧的背后还有更深刻的背景。
沙龙上台前后，一再强调“将安全还给以色列”，以色列的安全是第一位的。为此，他提出，以色列不会拆除犹太人定居点，不允许巴勒斯坦难民回归现在属于以色列的领土；不允许巴勒斯坦单方面宣布建国；不能就耶路撒冷地位问题进行谈判，以色列不能和巴勒斯坦分享耶路撒冷及圣殿山的主权；奥斯陆协议框架下的和平进程不能再继续下去。沙龙已将中东和谈的基本原则由“以土地换和平”改为“以安全换和平。”沙龙对巴以和谈采取强硬立场的原因是，他自恃以强巴弱，双方力量对比相差悬殊，而以色列又有美国的有力支持。可以说，沙龙从根本上就不想根据联合国决议和奥斯陆协议进行巴以和谈，而是采取拖延战略。他认为，再过10年到15年，以色列将成为一个实力更加强盛的国家，而阿拉伯世界将更加虚弱，更不具打击以色列的能力。因此，以色列要有耐心，通过较长时间解决阿以问题。在这种形势下，阿拉法特的处境越来越艰难。一方面，他忍辱负重，不断向以色列做出让步，从而引起巴勒斯坦民众的不满和一些激进派别的严重挑战。另一方面，他坚持建国，坚持耶路撒冷为巴勒斯坦首都，坚持他奋斗终生的巴勒斯坦事业，从而招致以色列的愤怒和美国的反感。阿拉法特陷入了两头不落好的窘境，大大削弱了他对事态发展的控制能力。
第一章 从空中总统成笼中鸟美国斡旋偏袒以色列
巴以对抗形势继续恶化还有更大的国际背景，关键是美国立场的变化。长期以来，美国为维护自己在中东的战略利益，一直在中东地区发挥主导作用，自然也主导着中东和平进程。美国在发挥这种作用的时候，一直采取偏袒以色列的立场。克林顿执政时期，曾为促成巴以达成协议花费了很大气力，但最终以失败而结束其任期。乔治·布什入主白宫后，调整了美国的中东政策。他上任初期，对巴以问题似乎采取相对“超脱”的态度，不急于推动巴以和谈，但偏袒以色列的立场是坚定的。随着巴以冲突不断加剧，美国担心中东局势失控，危及自己的利益，国务卿鲍威尔于2001年2月底进行了他上任后的首次中东之行。
5月21日，美国前民主党参议员米切尔发表了一个调查报告，被称为《米切尔报告》。这份报告的主要内容有，巴以双方必须确定一定时间的停火期，以便采取措施重建信任；停止各种形式的煽动性宣传；巴方做出100％的努力，制止恐活动，惩办恐怖事件制造者；以方必须冻结所有犹太定居点扩建活动；以方必须解除对巴勒斯坦地区的封锁，使那些在以色列工作的巴勒斯坦人重新回去工作；巴方应该与以方重新恢复安全协调等。接着，美国又派中央情报局局长特尼特到中东斡旋，提出一份双方实现停火的方案，被称为《特尼特方案》。这个方案的主要内容有：巴方立即对恐怖活动采取严厉措施，拘捕参与袭击的恐怖分子；停止反以煽动性宣传。以方停止对巴权力机构、警察等目标的军事打击；在48小时内逐步开始撤出以军从2000年9月28日以来占领的巴勒斯坦领土；在一周内确定以方解除对巴方封锁的期限。把从当日开始的六周确定为巴以双方停火的“冷却期”，之后双方再根据《米切尔报告》恢复和谈。
《米切尔报告》和《特尼特方案》出笼后，国际社会普遍给予较高评价。巴方强调应把《米切尔报告》视为一个完整的文件，绝不可分割理解这份报告，并呼吁立即召开紧急会议就执行报告制定监督机制和时间表。沙龙认为报告不应将停建定居点与停止暴力冲突联系起来，他既拒绝完全停建犹太人定居点，又要求巴方首先停止反以暴力斗争。与此同时，沙龙对阿拉法特采取了更加强硬的态度。美国一方面表示支持这一报告，另一方面在关键问题上明确支持以色列。鲍威尔明确表示，停建定居点不应与停止暴力冲突相联系，强调重建互信必须首先停止暴力冲突。小布什上台后，接连会见沙龙和数位阿拉伯领导人，就是不见阿拉法特。由于困难重重，《米切尔报告》和《特尼特方案》不可能得到执行。以冲突继续发展。以军出动飞机、大炮、坦克等重武器对巴勒斯坦人民大打出手。沙龙宣布，无论以军或以色列平民遭到巴方攻击，无论以方有无伤亡，政府都将命令以军对巴方进行严厉军事打击。沙龙还使出“定点清除”的手段，通过暗杀或空袭巴勒斯坦高官及激进组织成员，兑现保证以色列安全的诺言。沙龙多次指责阿拉法特是恐怖头目，是和谈的最大障碍，出动飞机袭击阿拉法特的警卫部队，并下令袭击阿拉法特在加沙的官邸。2001年8月27日中午，以军武装直升机发射导弹炸死了解放巴勒斯坦人民阵线总书记穆斯塔法。他是自2000年9月巴以冲突爆发以来被以军暗杀的巴勒斯坦最高级别的政治领导人。
为对付以军的残酷镇压和“定点清除”政策，巴勒斯坦武装人员尤其是激进组织采取了针锋相对的对策，“哈马斯”、“杰哈德”、“阿克萨烈士旅”等组织扮演了重要角色，“人体炸弹”自杀性爆炸成为他们最新式的武器。2001年6月1日，特拉维夫海豚馆夜总会发生一起特大自杀性爆炸事件，导致23名以色列人死亡和120多人受伤。8月25日凌晨，数名巴勒斯坦武装人员潜入加沙南部一处犹太人定居点，开枪打死多名以色列官兵。这样的事件频频发生。
第一章 从空中总统成笼中鸟无视以色列的威胁
面对巴以冤冤相报的险恶局面，阿拉法特时而谴责以色列的暴行，时而谴责巴勒斯 坦激进组织的“自杀性爆炸”事件，不时开展“旋风外交”，呼吁巴以双方立即、无条件停火；呼吁派遣由联合国安理会及中东和平进程有关各方同意建立的监督部队或国际观察员，监督以巴实现停火；呼吁尽快恢复巴以和谈，实现和平。随着事态的发展，阿拉法特的地位受到严重挑战，他的处境越来越险恶。
2001年9月11日，美国纽约世界贸易中心发生大爆炸，大楼变成废墟，两千多人被夺去生命。“9·11”事件震撼了整个美国，也震撼了整个世界。9月20日，布什总统在向国会发表的讲话中说，我们要发动打击恐怖主义活动的战争，这场战争必须要把世界各地所有的恐怖主义活动打败。他们被打败之后，战争才会结束。白宫调整了美国的安全战略 ，把恐怖主义视为最大威胁，把反恐作为美国对外政策和国防政策的首要任务。美国经过调查认定，9·11事件的肇事者是本·拉登领导的“基地组织”，小布什把阿富汗的“基地组织”和塔利班政权确定为首要打击目标。与此同时，美国认为“基地组织”的主要成员及其经费开支均来自于中东地区，并认为中东地区的动荡局势及反美情绪与恐怖主义有密切关系。于是，美国把中东地区视为反恐重点地区，遂调整了其中东政策。在中东地区，美国把推翻萨达姆政权、改变伊拉克制度为首选目标，同时兼顾打击巴勒斯坦的激进组织。美国把巴勒斯坦人针对以色列的暴力抗击活动视为恐怖主义，把巴以冲突纳入美国在全球的反恐战争框架之中。
在小布什这一反恐战略思想指导下，美国对巴以冲突和对阿拉法特的态度也发生了重大�