静气恭听圣训，稍缓了缓神色道：“你们都是办老了差的，也不用朕多说。”又一扬手：“都下去吧。”众人自然一片应诺，各自依序退出阁外。
阁中顿时只剩一片沉寂。
这东暖阁并不大，只两丈余方，为皇帝燕居时起坐休息之所。进门处，靠窗一溜三张金星紫檀四出头官帽椅，椅间用高几隔开。几上插瓶里，一树玉梅映着烛光而放，青白花瓣，温润动人。东面上首安设一架软榻，榻上铺饰着明黄色靠垫迎枕，灯光下看着，浑然一团黄灿灿的暖光，耀人眼目。
皇帝就坐在那一团黄光里。他身着宝蓝色织金四团龙常服，金丝织就的五爪龙纹，怒目狰狞，须角横飞，随着他的呼吸一上一下，仿佛是活的一样，在四围的祥云中盘绕转扭，穿行无忌。他头上冠帽是用极细的乌纱线密密编织而成。一双翅角折起向上，在冠顶露出两片轻薄的翅尾，似是一对蝉翼。人一动，那翅尾也轻轻震动，振振欲飞——怪不得叫做翼善冠。
直目皇帝，这已犯了大不敬之罪。黑衣人注目良久，终于目光迷离，渐渐转过头去。
只听皇帝道：“你乱伤无辜，大逆犯上，妄图挟持天子；你夜闯宫禁，惊扰太后，窥伺朕躬；你亏礼废节，倨傲不敬，直视天颜。这每一件都是不赦的大罪。你做这一切，是何居心？又是受何人指使？你与蒋七是何关系？你是谁？”
“我是谁？”那人鼻腔里喷出冷冷一个哼声，面上似是在笑，却又深锁着双眉，颇为惨然。他咬着牙根长长的吁出一口气：“皇上贵为天子，锦衣玉食，万金之躯。如今又国事家事，事事萦身。十几年前的一个故人，还怎么会记得。”说着又道：“我叫逐虹，蒋七是我的恩师，也是我的义父。当年，是他千辛万苦从死人堆里把我刨出来，那时候我还另有一个名字。那个时侯，”他说话声音不知不觉间低沉下去，却猛地转头看向皇帝，眼中森冷，双拳紧握：“我叫桓嘉。”
皇帝毫无惧意，直脊昂首迎着黑衣人的逼视回望过去，目光如电，不怒自威，冷笑道：“桓嘉？桓嘉十一年前去先帝成陵的路上便已经病死了。怎么这时候又出来一个桓嘉？”顿了顿，眼波一闪凛声道：“你冒名顶替，意欲何为？”那人道：“桓嘉乃篡臣之子，又是身在贱籍，有什么可冒名顶替的？”说着却忽的笑了：“看来此行非虚，好歹知道了，原来我是病死的。”只见他脸上笑容瞬间荡然无踪，只剩下虚着眼睛的狠劲，恨声道：“倒是有人巴不得我死呢，哼，可惜我偏没有让他们如愿！”
皇帝双眉之间隐约一紧，旋即神气如常，又道：“你说你是桓嘉，朕来问你，你有何凭证？”那人笑道：“桓嘉历经巨变，九死一生。如今身无长物，要说凭证，只有项上人头、手上的伤和皇上你做得我的凭证。”只见他突然将身一错，语声未竟，便已到了皇帝身侧。右手衣袖不知何时已经捋起来，露出腕上肌肤，竟有两排清晰的牙印。
不料皇帝竟瞧也不瞧，脸色淡淡的道：“朕与桓嘉那一架，当年宫里无人不知。朕咬伤了他的手臂，他摔断了朕的胳膊。桓玮庚夜上奏帖谢罪，连朝堂上的大臣们都震动了。你们一心假冒，自然下得些苦功，打听出来并非难事，哪里算得什么凭证。”那人缓缓收回手臂，嘴角一撇似笑非笑的道：“皇上果然大智慧真圣明，可见皇太后教导有方。说到底，你是怕我用苦肉计诓你。不过可惜了，就算你是认贼作父的陆文龙，我却也不愿做那苦人儿，白白自断一臂。”
他话中句句带着毒刺，饶是皇帝涵养再好，此时也不禁怒形于色：“住口！朕对你如此礼遇，你却越发桀骜不敬。你以为朕当真不敢杀了你么！”那人道：“你是皇帝，天下人生杀予夺，更何况我一介贱民。你若不怕泯灭人伦抱憾终生，现在就可以杀了我。”
皇帝闻言倒笑了，回身往迎枕上一靠，又道：“也罢，你是不是桓嘉，朕总有法子查清楚，如今此事暂且放在一旁。你只说说朕如何会泯灭人伦，又为什么要抱憾终生？”
那人却并不答话，只低头自胸间掏出一物，顺手扔在皇帝脚旁的榻垫上。
皇帝冷冷瞥他一眼，微转过头往榻上一瞧，见是一个青缎锦边斗纹的荷包。皇帝面上一愣，迟疑了一下伸出手去，自脚旁拾起荷包，举在眼前仔细端详。只见荷包正中绣着一只金色的麒麟。那麒麟调皮的歪着头，吐出一挂火苗，憨态可掬栩栩如生。下面是翻滚的潮云纹，银色丝线针针细绣，银波闪闪，只是中间杂着数个黑点，仿佛是沾染了墨色。荷包上有几处挂虚了线，搭扣也遗失了一半，分明是经年的旧物。皇帝心中轰轰作响，不由紧紧捏住。荷包里硬硬的，有一件东西硌着手心，皇帝额上、背心一阵阵发潮，只是不敢相信。又发了会怔，方想起来问：“你从何处得到这个？”
三十九章 瑞兽悬孤影
立了夏，天气渐渐昼长夜短，还没有交卯时，东边天上已经浮出浅浅的鱼肚白。周勇贵站在东暖阁外面，只觉得窗外一团昏麻麻的颜色，说不出是亮还是暗。他已经一夜没有合眼，此时乏困到了极处仍强打精神在门边侍候。
暖阁里依旧燃着通臂的巨烛，黄红色的光箭四射，刺得人不能直视。皇帝正一个人坐在榻上闭目养神。身旁的榻凳上，胡乱排着茶盏、香袋、扇套等物。那一把湘竹柄的折扇，早从扇套里拿了出来，泥金的扇面半开半合，扇尾缀着一个琉璃麒麟兽，碧沁沁的，仿佛是青绿色的冰晶，玲珑剔透，与握在皇帝手中的那个一模一样。
皇帝脸上满是倦容。
他七岁即以皇二子身份承继大统，升储御极。虽贵为天子，却已经父母双亡。他料想自己命中必多变数，是以伪作顽劣韬光隐晦。可时至今日，他一步一步夺政、锄奸、平叛，自己素日所谋、所虑、所忧之事，竟皆遂怀而定。天下归心，四海宴平，论其时，他只不过堪堪十九岁。这世上，恐怕已经没有什么可以阻拦住他——至少他是这样想的。然而只这一夜，这一夜之间的翻转，便足以让他感到从未有过的迷惑、混乱，无所适从。
麒麟兽仍在手中，他无意识的摩挲盘把，竟好似听到有人在轻唤：“麟儿，麟儿……”这声音如此熟悉，又如此遥远，仿若在唤醒他幼年的迷梦，氤氲着，近在耳侧。
因为谐音，四下无人时，母妃总这样叫他。母妃——一个如此久远的词汇。
“麟儿，你要听话。”
四岁末入学开蒙，还未交过辰时便被叫起来，到书房里坐着听师傅讲书习字，直到申末方准散去。整整一天不能玩耍，他是个好动的性子，如何受得了这个拘束，只去了几日便发起浑来，不愿再去。乳娘、嬷嬷们久劝无奈，只得去禀明了他的母妃。
他记得那时恰值隆冬，正十分好睡，忽然有人在耳边轻声呼唤，那温柔的声调，在冬日里听着，仿佛暖帐里四散纷溢的热气：“麟儿，麟儿。”自己懵懵懂懂睁开双眼，见母妃笑吟吟的坐在床榻旁边。她只家常穿着银红色妆缎袄裙，衬得一双眼睛越发如水波一般湿润柔软，长长的，斜飞入鬓角里面。后来他渐渐懂事，方知道这个就叫做媚眼如丝。她是那么的美，一颦一笑，动静之间无声无息浸润到他的心里。他不记得后宫里有谁能和她匹敌，时至今日，仍然没有。
那一日，母妃还对自己说了些什么，他早就已经忘记了。只记得她自袖袋里取出一个青缎锦边斗纹的荷包，又从荷包里摸出一对琉璃麒麟兽，亲手帮他系在腰带上。这一系就是三年，直到十一年前的三月，那个天色晦暗，将明未明的清晨……
一冬里雨雪都少，偏二月底下了一场细雪，引出浓浓的倒春寒。年方只有七岁的他，大周朝新登基的皇帝，将要上殿朝会群臣。
前一晚，太后同母妃，不，此时应该是太妃了。她们的脸色俱都十分沉重庄严，仿佛心事重重，各怀隐忧。但目光中明明闪动的光芒，却又带着些兴奋和期待。她们向他交待了许多他不明白的事——他那时有太多不明白的事——为什么父皇会突然离开，为什么从那以后，自己除了读书，还要每日坐在那个高高的位置上，孤零零的，坐那么许久，为什么底下的人恭恭敬敬向他跪拜之后，却又各自掉转了头不理他，只顾着互相争斗吵闹不休……母妃说：“等麟儿长大了，就都明白了。”由是他便稳下心来，他要专心一意的等，等着自己能够长大。
不到卯时，他已经穿戴洗漱停当，方用了几口点心，母妃便来了。他还记得她那时的眼神，虽然依旧盈盈若水，却又深如万丈的寒潭。她凝视着他，半晌方说了那句让他毕生难忘的话：“麟儿，你要听话。”他闻言狠狠点头，她却兀自红了眼圈。她摘下他腰间的琉璃麒麟兽，仔细的将一个收在荷包里，揣入怀中，另一个却让他握在掌心。他不解的问她缘由，却只听到她深深的叹了口气，说：“成与不成，都是个念想。”
他握着那小兽，一步一步走上金漆九龙宝座，一句一句发号施令，他记得母妃说过：“麟儿，你要听话。”
可是他那么听话，他一个字也没有说错，母妃却仍然抛下了他，带着那一颗琉璃麒麟兽，陪伴先皇去了。
“麟儿……成与不成，都是个念想。”皇帝眉间不由轻轻一蹙。
从此以后，朝堂上再没有了不尽不休的争吵，机要政事悉由首辅赵醒斋一人决断。自己每日里仍旧独自坐在高高的宝座上，黄袍翼冠，万人仰止——他是大周朝至高无上的皇帝！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣——受命于天的皇权威严，虽四海澎澎，无可僭越。可是，却没有人真的知道他想要什么，只除了太后。
太后——那样慈祥和善的面容，那样镇静悠远的微笑，他看在眼里，总觉得身心皆是一松。
记得那时候，三月初的时气，方才还是朗朗晴空，须臾间却已经涌起了遮天蔽日的黑云。半空里刺目的白光不断劈下来，象一把把利刃，划破天际。滚滚惊雷裹挟而至，一阵紧似一阵，震耳欲聋。京中人畜房舍被雷电伤毁无数。过后虽不见有雨，天色却一直晦暗阴沉，低低的，压得人几乎要窒息。
母妃薨逝的消息，直到第二日午间嬷嬷们方说给他知道。他心里毫无准备，震惊之下，竟然手足抽搐，茫然失语。直唬得乳娘、嬷嬷们一个个胆战心惊，面无人色，只得慌忙禀报了太后。太后闻讯，立即带着太医赶过来看他。太医们取来嚏惊散，小心翼翼吹入他的鼻中，取嚏醒脑，又让服了苏合消惊丸下去。怎奈心病还须心药医，太医们忙得跳脚，却丝毫不见起色，便只能开些镇惊开窍、清心涤痰、安神定志的方子，奏请慢慢调养。
太后却缓缓走到他身前，蹲下来，轻柔的将他揽在臂弯里，一下一下拍着他的背心。他看着她的眼睛，只觉得里面渐渐朦起一层稀薄的雾，又有一种复杂难以言喻的情绪�