星耽惊怕，久立窗下，等候他，蓦听得门外地皮儿踏，只道是冤家，原来风动荼縻架。”曲罢喝了酒，用筷子夹起一块玫瑰紫芋糕道：“秾艳尽怜胜彩绘，嘉名谁赠作玫瑰。”众人齐声道好。
第二个该旁边的潘代云。只见他先端起酒来道：“碧牡丹，点樱桃，古梅曲，美人春。”陆怀秋摇着头接口：“这就该罚！”众人笑问其故，只听他道：“说什么“美人春”，花名在哪儿呢？”潘代云转身将手在旁边坐着的百媚脸上一抹，笑道：“自古美人如花，花似美人，这可不就是一朵鲜花吗？”众人闻言一顿哄笑，又灌陆怀秋一海。潘代云却拿牙筷和着拍，敲着面前小碟，清唱道：“昨夜浦口莲花开，依约来，不见玉人。月晚林下，愁杀奴家。今日待要绝相交，又到窗前哓。呀，冤家，咱们重启罗帐，鸳鸯度春宵。”饮了门杯，又舀了一勺子木槿鲜藕丁豆腐汤喝了，用空勺子对着众人道：“有女同车，颜如舜华。”
赵珩丰听见这一句，只觉心里猛地一震——“有女同车，颜如舜华”……颜如舜华……苏颜华……
席上众人还在觥筹交错，顽笑之声在赵珩丰耳边却渐渐弱不可闻，面前这些人恍惚间都是些不相干的人，只有他心里的那个人。可那个人现今才真真正正是个不相干的人。他只觉骨头缝里冒出来一股浓浓寒意，从头到脚的冷，面前的酒却是热的，一仰面便倒进喉咙间，辣的，苦的，也只能吞下肚子去。那酒杯满了又空，空了又满，他也不知道自己喝了多少，天旋地转之间，还知道要小厮拉来自己的马，翻身上去，却再没有力气，便伏在马背上让小厮牵着回家。
走到与赵宅两街相隔的桂枝巷，已是起更时分，一路上吹了些凉风，不觉将酒意去了六七成。只见迎面过来一个人，模样身材仿佛是苏颜华随身的小厮同兴。此时天色已晚，路边的铺子都在忙着上门板，准备关门，街上光线极暗，看不分明。赵珩丰猛地从马背上直起身来，正在凝神，那人却一拐，进了旁边胡同。赵珩丰一叠声的叫小厮：“停，停下，停下，那边那边。”
跟着转进去，却只见胡同里七拐八拐的有几个弯子，早没了人影。赵珩丰象从高高的云端直坠下来，有些恨意，又不禁哑然失笑，想着自己确是醉了，又怕是心有所想，眼前才出了这些幻象，尽管十分疑惑，也只得一径回家去了。
第十章 木兰去红妆
赵珩丰并没有看错，那人正是同兴。
苏颜华听说徐家父子去了南边，五六月才会回余庭，又想到父亲的灵柩还寄放在井泉庵。依大周朝风俗，客死异乡的人，灵柩都要运回故乡安葬。苏颜华幼时曾随父亲到章平城郊苏家祖坟上祭扫，如今十年离乡，也不知那里情况如何，现下自己正没去处，不如趁此时机到章平探寻，今后也好将父亲灵柩归葬故乡。是故赵珩丰走的第二天，苏颜华便到汇昌票号余庭分号兑了数百两银子，将余下的改到章平支取，雇了船，一路直上章平而来。
香微与同兴自小生在江南，一听说要去北地京师，天子脚下，天宝物华，不禁心花怒放。
苏颜华心里也有小小雀跃。当年住在章平城东，出了胡同便是一条玉器街。前店后坊的玉器街，到了夜间，一片沙沙琢玉之声，细微入耳，隐隐助眠。家里院子中，植着海棠、石榴、枣树，还有各种盆栽，凤仙花开的时候，阿姆常常摘下花瓣敷在她指甲上，过会子揭下来，小小的十指上便有了浅浅淡红。到了冬天，拢上地炕，外面雪飘风号，屋里却暖如三春，不似江南那一种驱赶不开的湿冷透寒，寒能浸骨。记得那晚走得急，平时做耍的小锅小铲父亲不让带上，自己又舍不得丢，悄悄埋在屋后梅树下，也不知如今是否还在。
想到童年故事，倒让苏颜华意念难平。到了章平，便在与老屋两街之隔的桂枝巷寻了间客栈住下，日间叫同兴悄悄到从前的宅院寻访，却道已被拆了宅门，并入隔壁人家。苏颜华心中虽有浓浓一脉思乡之情，闻言也只得作罢。
休息了两日，苏颜华便让同兴雇了车，带着香微去往章平城外清脊山。
清脊山在章平城西三十里处，主峰名叫遇仙峰。山上峰岩秀美，曲水多姿，林木繁盛，传说有仙人居住。山顶建有一座逢仙阁，登顶眺望，群山秀色尽入眼底。山脚下一座报恩寺乃是千年古刹，一年四季香火鼎盛游人不绝。侧峰名唤鹰嘴峰，盖因岩壁上有巨石状如鹰嘴。其山势险峻游人稀绝。
苏颜华记得苏家祖坟便在鹰嘴峰半山腰上。坟园不大，却靠山临涧，风水极佳，里面密密植着苍松翠柏，是个极好辨认的去处。谁知到了山下，才知道这鹰嘴峰早已被一位有力之人统统买去，山路隘口上着人把守，闲杂人等一概不能入内。想到父亲半生漂泊，百年之后，也不能葬入祖坟，竟要魂绕他乡，苏颜华不禁悲愤异常。
转回来的路上，走到报恩寺已是正午，三人都觉饥肠辘辘。报恩寺里斋菜远近闻名，苏颜华想起幼年清明前后扫墓祭祖，父亲与自己俱都是在寺里用午饭，一道山菌汤，鲜美异常，毕生难忘，便仍进寺内用了午饭。
既进了寺里，少不得要礼佛参拜，随喜功德。刚从观音堂出来，走到净池之侧，苏颜华突然记起随身的碧纱团扇忘在里面，恰好同兴又出了山门套车，只得让香微回身去取，自己立在池畔石山旁等她。
其时正当仲春，天明似洗，光华阵阵，一片碧蓝无瑕。缘着池周本种了数棵山樱，因正值花期，树上樱花竞相开放，淡粉色团团簇簇，竟似烟霞一样。微风过处，粉瓣点点，细细如雨，落在碧水之上，漾起层层环波，也落在池边的苏颜华身上。
刚出了孝期，苏颜华头上松松挽着个坠马髻，乌黑秀发之间并无珠珞，只斜插着母亲给的那只莲花笄。鬓间些微散发垂下来，随风轻舞，衬得一张脸上肤颜如玉，温润动人。因天气渐暖，苏颜华外面罩着一件烟岚色密纱比甲，透出里面碧色衫裙，淡如烟雾，腰间牙白宫绦懒懒一系，腰身婀娜，盈盈不足一握。风吹裙动，又兼立在水边，仿若才刚出水而来。那樱花瓣瓣，落在苏颜华肩上，她也不去拂，只慵懒伸手拾起一瓣，拿在眼前细看，剪水双瞳顾盼之间，似有似无几分茫然若失，倒让人觉得楚楚可怜。香微寻回扇子一路赶来，远远看见小姐姿态，不禁看得呆住。
净池之侧假山上原有一座缀霞阁，此时阁上纱窗轻启，阁内之人也早看得呆了。沈墨安从阁外进来，见那人对着窗外出神，不敢惊动，只缓缓走到他身后，顺着那人目光望过去，不禁心内暗暗一笑。那人呆了半晌，才对着身后的沈墨安道：“她头上笄子好眼熟，像是在哪里见过。”沈墨安心念一动，便对着伺候在外间的下人一扬脸，早有人暗暗探访，每日跟着，此是后话，略过不提。
苏颜华几人回到客栈，天色已晚。路上疲惫又心有悲情，晚饭也只潦草，早早便歇息下了。
也不知过了多久，忽被外面一片吵嚷之声惊醒，朦胧中听到好些男子的声音在高谈阔论，脚步又极响，嘈嘈杂杂闹了有小半个时辰方静下来。第二天说起这事，香微恨了一声便道：“一定又是那些赶考的举子。这么晚了还嚎丧，他们不睡，人家还要睡呢。也好意思每日读着圣贤书，真讨厌！一个个的，都甭想考上！”
今年本是大比之年。依例，各州府每三年一次乡试，因在八月故称为“秋闱”。上了正榜的读书人便是“举子”，第二年春上到京里参加会试，叫“赶春闱”。朝廷按会试名次选出三百人参加殿试。皇帝自己或委派大臣在殿庭上依次策问，再依好恶划出三甲。一甲只有三个人，叫“进士及第”，分别是“状元”、“榜眼”、“探花”，二甲若干人，叫“赐进士出身”，三甲若干人，叫“赐同进士出身”。读书人几十年寒窗，荣华富贵，功名利禄全在此一举。
历朝以来，会试都定在三月，现因三月十二是太后千秋之日，皇帝纯孝，令举国而祝；四月二十一日又逢皇帝万寿佳节，万国来朝，便将时间挪到五月初才开考。举子们却大都三月间便齐聚京城，有的为了早早安定下来好温习功课，也有的是为了托关系走门子，谋个出身。
只听香微对同兴道：“说到读书，我也不怕你笑话，咱们姑娘才真真是学富五车呢！”苏颜华不由想到旧日在永定，四书五经，策论八股，父亲样样功课都照着男孩子一般教导。自己也曾贪玩默不出书，父亲必有一把大铁尺伺候，因右手要握笔，便只掌左手，下来手掌肿得透亮，父亲又小心翼翼用药膏涂上，还一边叹道：“可惜了，你是个女孩儿，若是个男子——”这时候父亲常常语塞，抬眼看到自己面上神情，萎顿、惊疑，又有隐隐的不服气，便只得默然不语，低下头去。
父亲在时倒不怎么觉得，等到父亲离世，苏颜华才深恨自己是个女子，出不得厅堂入不得世，不然天高海阔，断不至于似今天这般进退维谷。
也不知香微与同兴两人说到什么，只见同兴忽然去到外间，一阵翻弄，拿进来一个长约六寸宽约三寸的木头盒子，开了盖子，里面却是一张绛色稠糊的表帖。苏颜华看着也觉稀奇，便叫拿过来，上手打开表帖一看，见上面写着：“景双阁，年十五，潍州府南巩县应稽乡人士。赋材通敏，操履端纯，庆隆九年潍州府正科乡试，获正榜第十九名，赐尔举人功名。”下面又盖着潍州府衙门的大印。苏颜华便知道这是举子们的身份名碟，凭着这份名碟，再到礼部报名登录，便可参加会试。
苏颜华心里忽的闪出个念头，电光火石之间，惊得自己也怔了片刻，抬头便对同兴道：“同兴，你说景公子父母双亡，并无兄弟姐妹，那老家可还有族人？”同兴见小姐问，便道：“回小姐，公子三代单传，老家早就没有族人了。”苏颜华略一沉吟，又问：“那，可有故交好友？”同兴道：“公子性子孤僻，又终日读书，平日里大门不出二门不迈的，女孩儿家一样，哪来的故交好友。断有一个两个，我那日也不会急得要死要活的了。”
香微见小姐尽问些不相干的话，心里疑惑，便拿眼睛看定小姐。只见苏颜华合上名碟，递还给同兴，徐徐的道：“难为你还收着这个。同兴，如今我若要顶了你们公子的名，去应会试之考，你觉着有无不妥？”香微见小姐说出这话，不禁觉得十分有趣，将头一歪，笑着道：“姑娘，香微常听戏文里边讲，有女子代父从军，当了大将军，难不成姑娘如今也想女扮男装，考个状元当当？”苏颜华看了香微一眼，并不理会，只等着同兴回话。同兴道：“同兴收着这个，原是想到底主仆一场，好歹留个念想。如今公子已经去了，小姐若代公子应考，考中了，也是光耀景家门楣，原没什么不妥，只是，”他皱了皱眉头，又道：“只是同兴觉着，小姐真的考中了，只怕倒有数不尽的麻烦。”
苏颜华早料到了这一层，