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老媪又点了点头，脸上浮现了愁容。“因为美夜子不愿意，所以她完全没有教导透和他各个昇，有关这方面的知识，而她丈夫又是普通人……唉，重要的是出现在透梦中的女人，既然已经对他放话说：‘我们很快会再见面的。’也不知道她什么时候会再出现。现在问题就在于要如何击退她。”
女孩侧着头说：“就算击退她，但若透少爷不在我们附近，根本就无计可施。是要叫透少爷到这里来呢？还是我赶到他身边去……或是……”
“啊，这你不用担心。”坐在老媪身后的龙彦开口说话了。“因为已经放暑假了，我跟昇和透说，快要往生的姥姥哭着说想见他们，拜托他们尽快赶过来。”
那个‘快要往生的姥姥’斜瞪了龙彦一眼，一脸想说什么的表情，结果却什么也没说。
“由于事出突然，他们的父亲春树无法请假，所以不能来，不过他们兄弟两应该会搭明天傍晚的电车过来，我会去车站接他们的。只要趁他们住在这里的这段时间把妖怪收拾掉就行了，对吧？”
少女点点头。
姥姥重新坐直身子，往少女身边靠近，压低声音问：“红——你认为那女人是什么来头？”
名叫‘红’的少女表情严肃了几分。“他是在午夜一点半左右做了这个梦，对吧？”在看到龙彦点头后，红继续说道：“……虽然我无法肯定，但可能是蛇类妖魔吧？”
老媪又问：“凭你一个人的力量能击退对方吗？”
红瞬间沉默不语。看她欲言又止的态度，就已经可以预料到她的回答了。“……如果对方能侵入继承了三槌家血脉者的梦境，也会幻化为人身的法术……看来应该是有着相当年纪的妖怪。若是把对方已经问出透少爷名字这点也考虑进去的话……我想会是个很难缠对付的敌人。”
老媪低声呢喃道：“说的也是……”接着面露难色、双手交抱地问：“你需要帮手吗？”
“能有帮手最好了。”
“蛇类是属于木行妖怪吧？”
“是的，蛇类是木行妖。所谓‘水生木’，所以水行一族的三槌家人，并不适合担任助手。一五行相克的原理来看，‘金克木’所以最好是金行者，不然至少也要是火行者才适合做我的帮手。”
言至此处，姥姥和龙彦同时紧张得繃紧了脸。
“金行的妖怪……”刚醒来的龙彦摩挲着满是胡渣的脸颊和下颚，以奇妙的表情低语着。
姥姥双手交抱、收紧了下巴，似乎在盘算着什么。红也被两人不寻常的反应所震慑，只能保持沉默。
一语不发的姥姥突然抬起头来。
“……难道真的得用狐……吗……”
龙彦仍是一脸奇妙的表情，无可奈何似地点点头，而完全搞不清楚两人葫芦里卖的是什么药的红，歪着头心中满是问号。
竹制鹿威，又发出清脆的声响。
*****
……夏日的夕阳，相当刺眼。
龙彦从车门旁的置物槽里取出太阳眼镜戴上。
“老实说……透正面临着生命危险。”
听到这出人意外的爆炸性发言，后坐的两人立即弥漫着紧张的气氛。莫名的不按使透神情紧绷，昇则老大不高兴地替因突如其来的惊赫，而无法言语的弟弟问道：
“什么嘛！你说危险，是什么意思啊？”
“透所做的梦，似乎是个不详的预兆。”
龙彦舅舅露出沉重的表情，点头说道：
“我想梦中出现的应该是妖怪。”
…………
对于舅舅的话着实无法理解，昇的时间顿时静止。
“……腰拐……”昇喃喃地重复着。
腰拐……妖怪……药罐……
数个发音类似的词句不断地在脑海中浮现，昇无法判断究竟哪个才是正确，于是悄悄地瞥了身旁的透一眼，透原本呆滞的表情更加无神。
为了澄清心中疑惑，昇再次问道：“腰拐……怎么样了？”
“妖怪似乎正打算取透的性命。”
‘腰拐要取透的性命’……好象不对。‘药罐要取透的性命’……这个也不可能。最恰当的应该就是‘妖怪要取透的性命’……原来‘腰拐=妖怪’。
“妖怪——要——取透的性命？”
昇满腹狐疑地小心追问。这个当舅舅的似乎洞悉了外甥们内心的疑惑，于是严肃的表情点头回答：“恩，就是这么一回事。”昇仔细端视舅舅映在后照镜里的脸，心想：“看起来不像是开玩笑的样子。”虽然平时龙彦是个会跟人开玩笑的人，但还不至于会故意欺骗、作弄小孩，让他们不安。不过，应该也不会有任何小孩，听到有人说妖怪正觊觎着自己的性命，就马上相信吧？
哥哥开始慎重地思考：“这个舅舅究竟在搞什么鬼？”而透反倒惊讶地说：“什么——！我不记得自己曾经做过什么会让妖怪想杀我的事……”
看来透是真的完全相信妖怪的存在，没想到他竟然这么好骗。
龙彦舅舅对着显露出不安神色的透，用力点头说：“不会有事的！这次就是为了要保护透，才紧急要你们回三槌家的。”
仍旧是令人无法理解的回答。昇紧皱着眉头问道：“什么意思啊？”
“衰神？”
听到两兄弟讶异的声音，龙彦浮现出有点悲伤及复杂笑容说：“老姊果然什么都没告诉你们……算了，你们现在的心情我可以体会。”
三人搭乘的车，不知不觉已远离田野，进入了省道。
随着车子的飞驰，离山区越来越近，天空似乎已沾染些许暮色。虽然现在正值暑假，但这个位居山区的村落，黄昏的交通量少得头点寂寞。
前方十字路口的交通号誌转为黄灯，左右方几乎没有来车，看起来似乎加速闯越也没关系，但龙彦仍在转为红灯前踩了煞车，将车子停在等候线前。
“将‘三槌’换个说法，三槌……三槌……水灵（注：‘三槌’与‘水灵’的日文发音相似）……也就是‘水的精灵’，这就是‘三槌’这个姓所隐含的意义。算了，先不谈这些啦！自古以来，三槌家就是属于五行中的水——啊！你们知道什么是五行吗？”
透过车子的前照镜，看到不停摇头的两兄弟，龙彦苦笑着：“也难怪，你们应该是不知道才对……所谓五行就是由金、木、水、火、土五个元素所组成。这个对你们来说有点难，先不说这个了。总而言之，三槌家历代都是于类似水神的存在底下服务的祭司。”
“……哦~”
两兄弟似乎对于自己家世的话题相当有兴趣，并露出极为钦佩的表情倾听着。
“舅舅也是祭司吗？”
龙彦摇头否认：“男性不能当水行的祭司。”
“为什么？”
“恩……因为五行跟‘阴阳’有关。宇宙万物中，调和正反两性质的根本，动的一方称为‘阳’，静的一方则称为‘阴’，这就是所谓的‘阴阳’……”
“……”两兄弟仍然摸不着头绪。
号誌转为绿灯时，龙彦再度启动车子。
“若将‘阴阳’与五行理论相结合，火行就是‘阳阳’、木行就是‘阳阴’、金行是‘阴阳’，而水行就是‘阴阴’——总之，水行是五行中‘阴’气最强的，所散发出‘阴’的性质也最强。因此，拥有‘阳气’的‘男性’无法担任水行的祭司。”
“……嗯……”两兄弟仅是随声附和。
龙彦透过后照镜看到两兄弟仍是一脸无法理解的样子，再度露出苦笑说：“很难理解吧？”
的确很难理解。
不仅无法全盘理解，连话中的要点都无法理出头绪的昇喃喃地说：“那……”像是在搜寻适当的解释，他再度问道：“那么……现在是谁在担任祭司呢？”
龙彦随即回答：“就是你们的母亲。”
这句宛如薄冰破裂的冲击性的话，使车内陷入一片沉默。
可是，妈妈她——
昇把话吞了回去。
“没错，你们的母亲是三槌家最后一任的祭司。”龙彦打破沉默。
最后？
这出乎意外的回答，让昇瞪大双眼，开口接着问：“然后呢？”
“嗯——”龙彦紧抿着双唇有点难以启齿的样子。“身为水行祭司的三槌家，已是后继无人了，因为你们母亲生了你们两个之后就离开人世了……”
车子从宽广的两线道縣道，进入了古昔林立的狭窄小路，逐渐接近山区，而三槌家也近在咫尺。
“从古至今，冥冥中仿佛有股不可思议的灵动力，让三槌家代代得以有女性来继承祭司，但经过世世代代的交替，这股灵动力似乎也逐渐薄弱。虽然三槌家也有不少独立出去的分家，但自从老姊出生后，三槌本家及分家，就再也没生过女儿了。”
龙彦有一个三岁和一岁的小孩，全都是男生。不仅只有美夜子跟龙彦姊弟两的这代，连他们的母亲——也就是高上兄弟的外婆——三槌笙子那代，也仅有哥哥和弟弟三个小孩，笙子在美夜子与龙彦年幼时就去世了——说到这才发现，现在三槌家除了娶进门的媳妇外，唯一还活着的女性就是姥姥了。
虽然没做什么，但仿佛自己耍了极大阴谋似的，让后坐的高上两兄弟陷入阴森的气氛，而再度沉默不语。
“你们两个不用担心！”察觉到他们兄弟俩忧心忡忡的情绪，龙彦慌张地继续说道：“真的没必要担心，我反而觉得这样还比较好——听到这种话，三槌家的长辈们可能会不高兴吧？不过，今非昔比，人世的生活里已不需要神灵的守护了，也没有必要一直局限在古老的传统里。这都是三槌家的命运啊！”
从后照镜中瞥见舅舅那认真的目光，昇突然想起了正题。
“嗯……那……那个妖怪为什么要取透的性命呢？”
“啊？对哦！”想起正题的透吓得全身僵硬。相较之下，对于‘妖怪’仍无法理解的昇则冷静多了，他充满疑惑地问：“具体来说，妖怪究竟打算怎么对付透呢？”
舅舅颔头回复说：“虽然三槌家的灵力已经逐渐薄弱——不对，或许正因为灵力逐渐薄弱，才会让那些以前不敢轻举妄动的杂七杂八的妖怪有机可乘……妖怪当中也有靠水行维生的，我想是因为三槌家较其他家族更具有水行之气，所以才会被妖怪盯上。”
透用哀怨的声音问：“那我会被吃掉咯！”
“我就是为了避免这种事情发生，所以才会找你们回来这儿。身为水行祭司的三槌家，一定会好好保护透的。”
昇像要吐舅舅槽似地嘀咕说：“……可是你说三槌家的灵力已逐渐薄弱了……”
听到这里让透更加惶恐不安。
“安啦、安啦！哈哈哈！”
强颜欢笑的龙彦，将四轮驱动车停在三槌家门前。
*****
或许是接近山区的关系，原本以为一下车时迎面而来的会是逼人的暑气，但令人意外的是，三槌家的前庭出奇的凉爽。自昇上了小学、透上了幼稚园后，这次是他们兄弟俩第一次回到三槌家。这里一点儿都没变——不对！有一件事让他们觉得不大一样。
那就是当他们兄弟俩一走进去时，眼前出现了一位默默无语、有礼貌地跟他们鞠躬打招呼的人。
对方抬起头来，是一位年纪与昇相仿的女孩。与其用可爱来形容，倒不如说她有一张出众美丽的容貌。她身穿一件白色和服、外罩红色裤裙，类似神社的巫女服装。不知是不是附近正在举办夏�