１１８０年的隆兴府由于严重旱灾，几乎颗粒无收，沿路随处可见奄奄一息的逃荒者，家家户户门窗紧闭，了无生气，比之当时滁州情形有过之而无不及。而就在这样艰难的时刻，仍有一些奸商囤积粮米，不肯出卖；于是便时时有饥民成群结伙去囤粮之户强行劫夺，以至闹出了好几桩人命。
辛弃疾的前任张子颜百般努力，救荒平乱，却收效甚微，究竟辛弃疾能不能一手安定局势，一手解决饥荒呢？
隆兴知府辛弃疾才一到任，便在城门和所属各县镇大街张贴告示，只见八个墨黑清晰的大字是：
“闭籴者配，强籴者斩 。”
来来往往那些面黄饥瘦的人们全都围在告示前，议论纷纷：
“对，狗娘的杨大全敢再一个劲积囤粮食，就流配他做苦役去 ！”
“唉，那么多杨大全，前任知府都没法子，这个知府能怎么样？！再说，当官的哪个不是护着有钱有势的……”
“这个知府真的不一样，听说他叫作，叫作辛弃疾，辛弃疾你们听说过没有？听说他现在是皇帝的红人呢！前几年茶商军造反，就是他镇压下去的 ！”
“可不，我表弟一家在长沙城外面住，前不久来我家里 ，讲到过这位辛老爷 ，厉害着呢！还是个清官 。”
“嗨，是不是清官咱们怎知道？！能不能干咱们就慢慢儿瞧。小陈他们谋划着抢张家粮仓呢，赶紧先回去通知他们一声……”
隆兴府的百姓正对新知府评头论足之时，辛弃疾又采取了第二项措施。他把隆兴府大小官吏、儒生、商贾、市民召集在一起，要他们共同保举一些精明能干的人物，然后把隆兴府官库中所存官钱和银器分别借支给他们作为本钱，命令这些人四出籴买粮食，限一月之内贩运到隆兴府境内粜卖，粜卖后照原借数目偿还官本，不索利息。一月之内，于是就有大批的粮食从各路运载而来，境内的粮价大落，数量上也足够供应当地民食的需要了。
同年邻境的信州也遭受了严重旱灾，信州知州听到隆兴府内积攒到大量米粮，抱着一线希望修书一封，请求隆兴借助一些给信州百姓。隆兴府官员聚集一堂，就此事发表意见建议。多数人都反对把刚刚获得的粮食又送到其他地区，觉得理当留来抚慰自己治下的人民。辛弃疾却认为救灾恤民应该不分畛域，陈说了其中情理后，辛弃疾便下令将官钱籴买来的部分粮米，装船运往信州境内。一时信州人民欢喜雀跃，感激涕零……
转眼又是一年，由于大举支付官库钱财，隆兴府在安然度过灾荒的同时财政开始吃紧，各级衙门不断告急，辛弃疾有些着忙起来。
忧愁了数日，却并没有什么行之有效的办法，这一日辛弃疾正在阅读公文，一个身材短胖、面容儒雅白净的男子迈步走进，拱手道：
“辛大人，东城那边的梅花开了，早春时节正是前往访梅的时候，近日连连劳累，何不休息一下，同去看看 ？”
来人叫作许及之，是个县宰，但从他上呈给辛弃疾二十韵的一篇诗文后深得赏识，被辛弃疾视为知己朋友，彼此酬唱往来，早已不拘名分。
辛弃疾放下手中朱笔，揉揉发困的眼睛，笑道：
“果真？！那可不能错过，最难得的可就是这凌霜傲雪的梅花了，值得一看，值得一咏 。”
两人出得门来，往南国最早的春意走去。经过集市之时，辛弃疾不经意听一老翁和周围人说话：
“生意可是赔得多，赚得少了，舟楫不便呵，真要赢利，得看准两地行情，在一处低价买进，另一处高价卖出，再算计抛除车船和雇人的费用，剩下的就是自己的了。唉！可现在大家都本小没钱，哪里做得了这等生意，勉强在自家人手里扒拉些个活命钱呢！”
辛弃疾眼前不禁一亮，他知道自己该怎么做才可以敷衍财政上的不平衡了。从此他的决定给隆兴府上上下下又添了一个新话题：知府大人兼江西安抚使竟派遣部属跟从四下贩运买卖货物，以谋其利。
这一手果然奏效，隆兴府财政上的所有亏空在当年秋天就基本上补齐了。然而一系列的诽谤造谣也随着生长漫延出去，直传到孝宗皇帝的耳朵里。木秀于林，风必摧之。在任何一个时代任何一群人中都是一个可悲的真理，都会使人叹息无奈。
恰当辛弃疾与朋友曾幼度、黄叔万、陆德隆等人论文品酒之际，杭州延和金殿上有一须发斑白的官员正慷慨陈辞，言恳意切：
“皇上，这辛弃疾自统帅湖南至今坐镇江西，每日里虐害田里，民众百姓怒不敢言啊！他使用钱财有如泥沙，然后又聚敛无度，上下官员虽屡屡进劝，辛弃疾却一意孤行，毫不理会，甚至压制打击表示不同意见的官员……往往不分皂白青红，就滥杀无辜，凶暴残酷，令人发指啊！而且，他还自视功高，蔑视朝廷众臣，以至于抗旨不遵……”
孝宗皇帝身体微微前倾，他暗暗忖度着判断着：到底自己对辛弃疾的重用和信任都出于一己之见，无风不起三尺浪，倘辛弃疾真的行得光明正大，怕也不会有这么多奏章弹劾他，现在老谏臣王蔺又亲自上阵，自己如果还是置之不理，大臣们一定会有所议论……
“好了好了，着人传旨下去，削去辛弃疾所有职务，贬为平民，好歹他也有功于国，总不成治他死罪吧！退朝 ！”
岁月匆匆，逝如流水，这已是辛弃疾归渡南方的第二十个年头了，南方的花开时，北方的花是否也展放笑颜了呢？南方的绿芽抽出时，北方是否也遍野鹅黄？南方的瓜果飘香时，北方是否也开始收割黄澄澄的稻谷呢 ？现在南方的冬季伴着潮湿阴冷的空气来到，北方的火坑也该烧起来了吧？二十个春夏秋冬，二十多年的魂牵梦绕。来到自己精神认可的家园，却从没有过那种连血带肉的亲切感。那种感觉只在故乡，只在故乡！回去！回去看看亲朋好友，去祭扫爷爷的坟茔，实现自己的誓愿！回去啊，把所有功名利禄，所有苦难风尘全都抛开，带一颗游子的心回归故土！回去……可是，又怎么可能呢？从渡过淮河的那刻起，他就注定这一生再也没法回去了，他将用一生为自己的选择负责。在早已成为定局的历史中，个人若没有机遇，若没有历史本身的要求，即便有大才大德，想要重整乾坤，终究也只能成为自己梦想的殉葬品。
辛弃疾的鬓边早就添了缕缕白丝。为官作吏已经二十年了，二十年的生涯自己究竟获得了什么？时间将一切的辉煌都会扫荡无痕，更何况自己残缺未整的功业呢？生命正在走向一个未知的世界，自己在不久的将来怕也会埋身地下，被冰冷坚硬的黄土所覆没吞啮。唉！人生，人生是什么？
对于死亡越来越真切的认识使辛弃疾有些怀疑起生的价值。他累了，心灵强自支撑的坚毅刚强在每每独坐时便轰然倒坍。累了，该休息了。
风呼呼地吹着，像要把夜撕开，撕出光明来，然而星星和月亮益发觉得恐惧，悄悄地躲到一边瑟缩不已。窗外漆黑一片，时时听到一些奇怪的碰撞声和抓揉纸张的声音。辛弃疾拿起一张图纸细细端详着。
这是一张院落设计的草图，上面画着一条狭长形的湖泊，岸边形成大片平阔的高地，向东又渐渐低洼下去，出现一块宽敞的平原。高地上有一个很大的院落，其中房屋鳞次栉比，有七八十间之多，曲径回廊，亭台假山都一一标明，整个建筑所耗财力物力的不菲已显而易见。院外十数步远，有一高耸而立的楼阁，上面注出“集山楼”三个字。低地平原处，写有“辟田”二字。
去年前去信州上绕，无意间看到这样一块风景宜人的地方，当时就毫不犹疑地买了下来，准备日后躬身隐退在此，却哪想这竟成了一个预言式的决定？自己或许确实该引身而退了……
带湖新居初成未久，皇帝诏书也降了下来，真是巧极呵……辛弃疾不由想起前几日朋友们纷纷来恭贺房屋完工，一片喜气洋洋中自己挥毫写下一首《沁园春》：
“三径初成，鹤怨猿惊，稼轩未来。甚云山自许，平生意气，衣冠人笑，抵死尘埃，意倦须还，身闲贵早，岂为艹纯羹鲈鲙哉？
秋江上，看惊弦雁避，骇浪船回，东冈更葺茅斋，好都把轩窗临水开，要小舟行钧，先应种柳，秋菊堪多，春兰可佩，留待先生手自栽！沉吟久，怕君恩未许，此意徘徊 。”
现在不必有所顾忌了，缠人的烦杂琐事统统没有了，心里当有久已设想的轻松愉快才是，可是，为何反觉有些茫然和无所适从呢？
半生劳碌，恐怕也只能做个无所成就的吴刚了。辛弃疾想起遥远的过去自己决心效法吴刚执着不休的精神，想要斫去月中桂树，为人间更添一份光明……可事实上，这么长时间，仅只是表演着自己的执着而已呵……还有什么 ？还有什么 ？辛弃疾微微动动嘴唇，声音听起来缓慢低沉：
“一轮秋影转金波，飞镜又重磨。把酒问姮娥：被白发，欺人奈何！
乘风好去，长空万里，直下看山河。斫去桂婆娑，人道是，清光更多 。”
从窗缝漏进来的风吹得桌上的油灯摇晃不定，辛弃疾脸上现出一种苦涩而又凄凉的笑容，投在墙上那个来回跳动的身影看去竟有些佝偻了……
第 四 章
“味无味处求吾乐，材不材间过此生”
“邦彦兄，您好您好，快快请进— — ”
“平南兄，哪敢想您大驾光临，真是折杀我了！”
“请，请，诸位赏光，真使蓬荜生辉呀 ！”
“成山，你那么远的路，何必前来呢，唉，快进去，快……”
今天的韩府格外热闹，主人韩元吉亲自站在大门口迎接络绎不绝的同仁好友，他们都是来祝贺韩元吉六十大寿的。
“尚书大人，我来迟了，莫怪，莫怪 。”随着说话声一个四十多岁的中年男子缓步迈上台阶，他一边道歉一边拱手向韩元吉施礼。
韩元吉急忙拦上前去，朗笑道：
“稼轩，哪里还有尚书大人，早都挂冠了，你还提它做什么？倒是你，又要有俗事之累啊 ！”
辛弃疾摇摇头回答道：
“我已效学陶渊明，以农为事，以菊为伴，何尝有心再去功名利禄间玷污自己 ！”为表退隐之意，他已自号“稼轩”。
“唉呀，稼轩，我哪里是骗你，听朝里一个朋友讲，皇上前些日子早朝忽然提起你来呢！说‘堪与寡人分忧者，尝有辛弃疾 ，而今为谁 ？’皇上可是视你为膀臂啊 ！”
辛弃疾面上表情仍旧，但心里禁不住澎湃激动起来了，他罢官以来一直就不愿相信自己会
这样被废弃不用，皇上那样信任他，必不会轻听谗言；撤自己的职只是为暂时堵堵众人的口，平息一下子虚乌有的谣传。是啊！自己还有大事未做，一腔抱负，满怀心愿尚未了却，怎能就从此日日混迹于山水，沉醉于酒宴呢？从罢官以来，虽屡屡欲以陶渊明自比，效学他归返田园，怡然自乐的样子，却怎奈心头一团抑郁不平之气无论如何也化解不开，一派潇洒清高的举止实是唯有其形，而无其实。唉！是辛弃疾就是辛弃疾，哪里做得了陶渊明？！
厅堂之内张灯结彩，布置得华丽喜庆。这时客人已基本到齐，喧哗贺喜之声闹成�