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目睹这惨烈情景，施耐庵嗟叹不已。此时，徐文俊等五个已然被秦梅娘临死前那声喊叫惊觉，披着衣服匆匆赶来，只见秦梅娘软软地歪在木柱下，反翦缚着的那根裙带吊着她血渍狼藉的身躯，一双眼睛已然定住，却兀自显着贪婪的目光。徐文俊将手掌伸到她鼻孔前，试出已然气绝，不觉跌足恨道：“俺只道这婆娘命长，没存想如此便死了，真真造化了这狗彘不食的泼贱！”
欧普祥道：“瞧她这模样，必是嚼舌而死，遭此报应，也就罢了。”
施耐庵一边听着众人的议论，一边打量着秦梅娘那吊在木柱上渐渐僵硬的躯体，默默地踱得数步，不觉仰天浩叹：“大块如磐，造化弄人，休道一介柔荑弱质，便是多少英雄也曾误入歧途！秦梅娘啊秦梅娘，你这裙上鲜血、心中污垢，该叫多少世人警醒，又为晚生笔下添了多少喻世之言！”
说着，他脑海里忽地又蓦起风雪荒原上踽踽独行的那个无知女童，又蓦起那个在暗夜中撕胸悔恨的娟秀少女，又仿佛看到在刀剑汤釜前瑟缩逡巡的那个丽人，他望了望秦梅娘可怜巴巴绑缚吊在木柱上的娇小躯体，心中又涌起一丝怜悯。他俯下身来，双手合什，对着秦梅娘的脸庞默默念道：“我佛慈悲，上天垂怜，但愿这一死能洗净你这女子半世罪孽，来生来世，脱胎换骨，作一个娴雅刚烈的好人！”祷毕，伸手为她掩好薄薄的罗衫，盖住琵琶骨上的刃伤，解了反剪缚住她双臂的裙带，依旧为她束在腰间，将她的躯体在草堆上放平，再解了兜裙缚住双腿的绳头，将那条沾满血污泥垢的玫瑰红绫子长裙理得整齐，牵起一幅裙子上的红绫拭去她嘴角的血迹，阖上那一双兀自大睁的双眼。然后站起身来，对徐文俊等人拱一拱手，说道：“众位大哥，休要再记死人罪过。念在她先祖份上，相烦明日于僻静处掘个墓穴，胡乱立一通碑文，写上一句‘梁山泊好汉不肖子孙秦梅娘之墓’，也是一桩善事。”
众人见他说得虔诚，也便点头应允，施耐庵道声谢，正欲辞去，忽听得童杰叫道：“施相公，兀那女子裙腰里是甚物件？”
施耐庵回头一看，只见秦梅娘腰间裙褶里隐隐露出一角白绸，显见得是适才抖搂她那条玫瑰红绫子长裙时滑出的秘物。他连忙俯身从她裙裥里扯出那白绸，只见上面竟自密密麻麻地写着绢秀的蝇头小楷。
此时柴屋内十分昏暗，一时哪里瞧得见那些字迹，欧普祥便掏出随身带着的火摺子，一抖手敲得明亮，凑了过来。
施耐庵抻了抻那揣得皱皱巴巴的白绸，展开一看，只见上面整整齐齐写着四阕《古山坡羊》的小令，他轻声念道：“冥冥中把天公相问：你为何虚生娉婷？空有这蕙质莲性？贤愚处却不分？欲绝千里尘，谁识冀北群？天涯走尽，闯不出乖蹇运！遍谒朱门，寻不着慧眼人。彤云，遮掩这日月昏。
泣血，恨死翼上青云。
“天样高雄心销尽，花蕊般丽质凋零。吐虹霓戾气填臆，射斗牛青萍磨磷。淹煎了锦绣文，折磨了少年情。五陵豪气，空寂寞三江恨。万里鹏程，枉跋涉六尺身。耿耿，怎支撑一洗贫？经纶，有屈时尚有伸。
“羞花貌锦裙宽褪，倾国色鲛绡怎临？丛丛荆棘，杨妃青灯泪，韩侯淮水贫，非烟蛾眉倾。陆随逞辩，何须匡时论，绛灌当朝，无劳济世文。蹉跎，黄泉路已近，懵懂，富贵却无门。
“此一时风云际会，莫辜负红绡绣裙。时来运到，平步登凌云。罗帐春风紧，翠袖羽衣轻。低颦浅笑，莫忆儿时景，燕瘦环肥，暂许报君身。欣欣，只乐得人前醉，骤骤，哪顾得身后名？”
小柴屋里静静地，只响着施耐庵念读小令的声音，徐文俊等五个血性汉子默默地听着、听着，施耐庵那微微发抖的声音，一字一句仿佛敲打着他们的心弦。从这四阕曲词里，他们依稀看到了一个女子如何泯灭良知，一步一步走向罪恶的脚迹。
施耐庵念完白绸上的词句，禁不住心潮起伏，思绪翻涌，一股莫名的悸动在胸腔脑际、九经百骸里奔突游走，他双目定定、凝然僵立，仿佛一尊塑象，只有捏着白绸的手在轻轻颤抖。他的眼前，似乎又显现出那位梁山英雄后代宋碧云侠骨铮铮的形象，又蓦起红巾军女营战士那英姿飒飒的身姿笑貌，对比眼前这个含恨而死的秦梅娘，善恶竟是如此分明！红巾军中那些刚烈女儿，为反抗暴虐，投身义军大营，成千上万地遭受官兵屠戮，血洒疆场，魂泯荒草；而秦梅娘这样生于草莽的女子却又被朝廷引诱教唆，堕入罪恶渊薮，变成当道镇压百姓的鹰犬，喋血异乡。同是容颜俏丽、姿质颖秀的娇弱女儿，善善恶恶，殊途同归，都不能享人世乐趣，尽作了乱世的牺牲。呜呼，偌大个茫茫世界、朗朗乾坤，哪里有女儿们的存身的乐土，亦忠亦奸，亦善亦恶，都被逼上了一条令人伤心惨目的死路？只剩下芳魂杳杳、遗恨绵绵。
此刻，天色将曙，鸡鸣四起，一抹曦微的晨光悄然洒入柴房，施耐庵的目光又落到秦梅娘的身上：只见她平静地躺在墙角地上，已然变得苍白的脸庞上秀眉微蹙，双唇微闭，渐渐僵硬的身躯在被晨光抹上一层嫣红窄衫红裙映衬下，依然显得娇俏柔媚。施耐庵不觉疾走几步，奔到那尸身跟前，仰天长叹道：“苍天苍天，都只为当道残暴、乱世浇离，致使普天下女儿家不得善终！秦梅娘秦梅娘，可恨你心生魔念，好端端弃了正义之道，致使一朵芙蕖陷入污泥，死后亦担万世骂名，惜哉！”叹毕，他将那幅白绸轻轻地盖在秦梅娘脸上，心中默默祷道：去罢，去罢，但愿早升天界，洗刷生前罪孽，来世作一个刚烈正直、心存侠义的好女儿。晚生不才，将来要仗一支秃笔，写下几个不仁不义的女子，揭露这暗无天日的世道，借以扬善抑恶，警醒世人，也教往后的女儿家不再堕入魔障。
次日，施耐庵与徐文俊等人买了一口棺木，请稳婆给秦梅娘换了一身新鲜裙衫，然后找了块僻静的荒地，掘了个圹穴，将秦梅娘的尸身殓葬妥贴。经历了这一番巨变，施耐庵心中又悟出许多道理。不过，目睹了秦梅娘的惨死，他心中亦觉郁郁，哪里还有心思在此地停留，便告辞了徐文俊等一众好汉，迤逦向北奔上了去山东的大道。
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二十五 荒岗古庙义士歼仇 小镇秘宅书生探奇
施耐庵离了宿迁井头街，径直北上够奔梁山故垒。一路上免不了逢店寄宿，遇庙躲雨，晓行夜住，餐风宿露。在路不则一日，早走入山东境内。
这一日，他正在埋头趱行，蓦地，一派屋角撞入眼帘，左近一座荆棘丛生的乱岗之上，孤零零兀立着一间屋宇，瞧那之势，仿佛是一座神庙。
走近一看，只见那神庙早已椽朽墙塌，廊庑毁败；山门前蔓草丛生，石碑倾倒，只剩那油漆斑驳的匾额还端端正正悬在檐下，上面依稀可以辨认出七个泥金大字：“敕建泗洲大圣庙”。
施耐庵也顾不得细看，一把推开早已腐朽的庙门，在神殿前放下伞囊，顺手挪过那吱呀作响的香案，掩上大门，抵好插栓，回身坐了下来。
此时，尽管神殿上四壁透风，比起在旷野之上，端的暖和了许多。施耐庵舒了口气，摊开行囊，从里面找出栽绒范阳笠和青布夹斗篷，穿戴妥贴，然后寻着了昨夜在新安县瓦窑镇那家客店里存下的半壶酒，倚在墙壁上，一边倾听着庙门外那呼啸的风声，一边细斟慢饮起来。
这些日子里，他只顾赶路，许多情由来不及细想，此刻忙里偷闲，稍事喘息，又有那半壶冷酒聊作助兴之物，心头便立时蓦起许多事来。回想起数年前，那铁尔帖木儿为了一阕曲子，竟自惨杀了一门老幼，令自己茕茕孑立，形影相吊，依赖着堂叔供养方才勉强成人，后来堂叔又在悲愤中含恨死去，一介书生家徒四壁，顿时犹如飘蓬断梗，无依无傍。眼见得元室江山日坏、酷吏横行，哪里还有心仕进？正自彷徨踌躇之际，亏得在钱塘、祝塘教馆之机，得以与隐居草莽的大侠刘伯温、鲁渊、游谦等人相识，促膝把酒，讲论国是，方始悟出一番“载舟之水可以覆舟”、“挟愤而起除苛政不为盗贼”的道理。后来在杭州行刺铁尔帖木儿不遂，运河侧畔巧遇红巾军飞凤旗首宋碧云，乌桥镇白莲教总坛得识那叱咤风云的绿林魁首刘福通，亲眼目睹了义军将士的声威豪气。然后又于极奇巧的机遇中领受了那一桩绝世大秘，辗转东台、淮安、牛栏岗、临河集、洋河集，北上去寻找那幅记着一百零八位梁山后代的白绢，先后又结识了许多绿林枭雄、江湖豪俊，诸如张士诚、徐寿辉等人，无一不是当今陈涉、吴广、张角、黄巢。开初从那宋碧云手中接过大秘，还只道寻找梁山英雄血裔只不过一场虚话，谁知数月之间，连逢奇境异遇，居然找着了十余个当年梁山英雄的后代，一个个豪气干云、生龙活虎，王擎云、索元亨的勇猛刚直，欧普祥、邹普胜的质朴英勇，童氏兄弟的深沉豪爽，徐文俊、时不济的诙谐机智，还有那金克木、潘一雄、阮氏三杰等人无不是耿耿刚肠、凛凛正气，令人倾倒。尤其是两个女子，一善一恶、一侠一奸，同是英雄后代，行事却是迥然不同！一想起秦梅娘临死之时的那番凄楚情景，想起那四首藏着苦衷的小令，施耐庵胸中便隐隐作痛。此刻，他脑际又浮现出宋碧云临离开汪家营时，将那“流萤箭囊”上的奥秘向自己一人倾诉的情景，他心底不由得涌起一阵悸动。唉，自己一介寒儒，这位奇女子寄望如此之深，期待如此之切，实在叫人铭感五内。
这些时他之所以拚命趱赶，也正是为了不辜负宋碧云一片苦心。“梁山之阴，蓼儿洼之北”，藏着她祖辈的遗愿，也藏着抗元大业的将来，既然已经知道了秘密所在，理当早日将它找到！
想着想着，忽地一股狂风从倾圮的墙隙中卷进，施耐庵不觉心中焦躁：种种迹象表明，不仅绿林群豪在觊觎这桩“秘宝”，便是铁尔帖木儿、董太鹏之流也在处心积虑企图攫取这绝世的“大秘”。世间无有不透风的墙，如耽搁得太久，保不定已有大盗奸臣获悉风声，一旦被他们捷足先登，窃走了那幅记着一百单八名梁山后代的白绢，后果岂堪设想？这股怪风早不起晚不起，偏偏在这节骨眼上刮了个无休无歇，实在招人心烦！
施耐庵正想得入神，忽地，庙门外竟响起了说话的声音，仿佛有五六个人来到这泗洲大圣庙前，正在低声争执。施耐庵不觉心中一凛：这荒郊旷野天寒地冷何来人声？五六个人来到庙前，自己竟然丝毫也未察觉，看来这批人不是风高杀人的强徒，便是身负绝技的绿林义士。此刻，相隔只是两扇腐朽的庙门，倘若这伙人一头撞入，值此孤身独处、人地生疏之际，万一有个闪失，那将如何是好？
庙门外人声愈响愈嘈杂，只听一个中气充沛的人声言道：“不要争了！便是拿十万两白花花的银子，也休想从俺手上换走这两颗奸贼的头颅！各位，动手罢！”
这时，只听得“唔唔”之声叠起，仿佛有人被堵了嘴，兀自挣扎着想说话。
一个沙哑嗓门的