罢！”
这时，只听得“唔唔”之声叠起，仿佛有人被堵了嘴，兀自挣扎着想说话。
一个沙哑嗓门的人说道：“大哥，这两个贼夫妇的性命值得几何？可俺们饮马川大寨的军需粮秣出落在他们身上，万一杀了他们，几百名弟兄喝西北风去？”
又一个细声细气的人道：“着啊！再说，这两个肥羊乃是济南城鲁王驾下的宠幸，杀了他们，银子飞了事小，引来元人铁骑兵，俺饮马川可难以抵挡！”
那声音浓重的人又道：“怕他个鸟！那鲁王知道了，叫他来找俺赛玄坛晁景龙便是。连个鸟王爷都怕成这般模样，亏你们还天天叫喊什么灭元扶宋！”
话音中“铮”地一响，仿佛是兵刃掣出。
只听那“大哥”又道：“俺六人在饮马川八拜订交，有劳众位尊俺为大哥。今日若还念兄弟义气，就与俺一起宰了这两个狗男女，祭奠先祖先父在天英灵！”
余下四五人齐声道：“谨听大哥吩咐！”
话音未落，只听得庙门外兵刃出鞘之声“铮铮”连响。接着便是“嗨”、“嗖嗖嗖”、“卟哧卟哧”、“唔唉”、“卟通卟通”一连串奇怪声音响起，显然是群刃交下，那几个人所说的“狗男女”已被杀倒在地。
躲在殿堂上的施耐庵屏息凝神，浑身毛发直竖。他倾耳聆听庙门外的动静，不觉一怔，眨眼功夫，庙门外早已声息全无，那几个人不知何时已经离去，正如来时一样，迅如飙风。
施耐庵兀自不放心，蹑手蹑脚地踅到庙门后，眯着眼从破缝中往外一看：门口哪有一个人影？！
他壮了胆子，拽开顶着门栓的香案，打开那吱嘎作响的庙门，一只脚恰才跨出门槛，眼前的景象吓得他差一点叫出声来。
只见山门前的草地上，躺着两具无头尸首。瞧那服饰形容，分明是常在官府衙门里行走的男女清客，胸腹四肢被兵刃戳得大洞大眼，仿佛入秋的黄蜂窝，身上的锦缎衣裳也剁得筋筋片片，地上汪着两滩血水，染得草棵石砌都红了。
施耐庵不忍看这惨象，他一步跨回神殿，忙忙地收拾酒壶伞囊，举足便走出了破庙。
忽然，山门前草丛中一阵“簌簌”骤响，旋即青锋闪烁，衰草败垣之间陡地涌出一伙人来，一色地扎着黑色包头。身着黑色箭衣，执着明晃晃的刀剑，怒目立眉地围了拢来。
施耐庵望着这伙气势汹汹的人众，不觉心下一愣：怪道适才杀了人后无声无息，原来他们是隐在暗处，乘自己不备，偷袭了上来。
想到此处，他一只手悄悄握住湛卢剑的剑柄，口中却客客气气地吟道：“萍踪浪迹，书剑飘零，人道燕赵多慷慨悲歌之士，不期齐鲁逢诸位豪俊，古庙歼仇，血殷衰草；书生无缘，就此远行。诸位，晚生别过了！”说着，拔步便要奔下荒岗。
人丛中一个大汉笑道：“兀那穷酸，倒好兴致，到这杀人场掉书袋来了！”说毕，朝其余的人叫道：“列位，你们说把这小白脸如何发落才解气！”
人丛中纷纷嚷道：“拖来吊在树上，一顿藤条，将他那肚里的酸气抖落出来，让咱们瞧瞧是个啥模样？”
一众豪客嘻嘻哈哈、龇牙咧嘴地逼了上来。施耐庵一见，向一旁退避两步，大声说道：“晚生路过宝地，因避风沙偶入破庙，与众位好汉往日无怨，近日无仇，何必苦苦相逼？”
那领头的壮汉呵呵一笑，说道：“大胆穷酸，俺主人如今杀死在当地，还敢胡说什么往日无怨，近日无仇？！”
施耐庵听毕一愣：什么，被杀死在庙前的竟然是这伙人的主人？他掉头一看：只见这群人中已有两个壮汉正毕恭毕敬地脱下衣裳，包殓被杀在地上的两具尸体。看来这被杀之人果然是这伙豪客一条路道上的人物。那么，适才在庙内亲闻的杀人惨剧到底是何情节？难道，杀人的另是一伙人么？
想到此，他抱拳唱了个肥喏，说道：“众位好汉，贵府主人不幸遭难，晚生这厢致哀了！不过，小生一介书生，决不轻易杀人。冤有头，债有主，众位休要寻错了对头。”
那领头的壮汉笑道：“哈哈，你说的不假，谅你这手无缚鸡之力的孱弱模样，休讲杀死俺主人、主母，便是毫毛也动不得他们一根。杀人者，俺们早已瞧见，那是另有其人。”
施耐庵记起在庙门后听到那豪气横溢的好汉声音，不觉忘了眼前险境，忙忙地问道：“哦，那是何人？”
那壮汉说道：“俺们躲在破墙后看得清清楚楚，杀人者便是钦马川山上落草的那伙强寇，领头的便是那恶名昭著的‘赛玄坛’晁景龙！”
施耐庵听了，心中不觉暗暗好笑。这伙豪客也实在古怪，亲眼见主人被杀，躲在暗处不出来救助；既然知道了仇人姓名去处，却又不去报仇雪耻，直至好戏唱完了才出台，偏偏来寻自己的晦气，煞是叫人纳罕。此刻，他也顾不得再去抒发感慨，急急地插剑入鞘，结扎好衣襟鞋带，望了望躺在庙门前的两具包着黑衣的尸首，长叹一声，认明方向，大步奔上了道路。不多时，早已走出了新安县境，进了郯城地界，眼前这一大市镇，便是苏鲁皖三省交界的通衢市廛——有名的张秋古镇。
施耐庵信步走进街市，只见铺面繁华、人物齐楚，街面的青条石铺得十分整齐，到底又是一省风物，亚赛苏北那些城镇。
施耐庵也顾不得观赏人情风俗，一边走一边沿街张望，打算寻一爿僻静整洁的店堂打尖用饭。
走着走着，眼见来到一家酒楼门前，只见门面倒也鲜明，店堂里也还清静，正欲跨步入内，猛听得身后一个声音叫道：
“年兄，这酒店乃是虎狼渊薮，住不得，住不得！”
这一声呼唤尽管声音低微，但却来得突兀，把施耐庵吓了一跳。
他回身一看，身后哪里有人？施耐庵心下正自纳罕，忽然耳衅又响起那个低沉而震人耳鼓的声音：“年兄，请朝这边看来！俺说的是真话！”
施耐庵寻声望去，只见街前人来人往，但一个个躬腰曲背，匆匆奔走，显然都在为生计奔忙，没有人驻步讲话。
他眼角一扫，蓦地瞧见离酒店五尺开外摆着一爿卜卦摊子，一块布招上写着“吴铁口天下神相”七个大字，卦桌上摆着龟蓍签筒，一个年约四十余岁的相面先生仰面靠在椅子背上，只见他手捺长须，双目向天，面前并无问卦相面的客人，他那嘴唇却嚅嚅而动，实在是古怪之极。
施耐庵心中一动：“瞧这相面先生的模样，敢莫是他在暗中招呼？他那嘴唇微微嚅动，五尺开外，声音竟是如此清晰有力，敢情又是一位大有来历的角色！
想到此处，施耐庵连忙奔下酒楼门前的阶砌，走到那卦摊之前，朝那相面先生深深打了一躬，喜眉笑眼地说道：“仁兄在上，晚生这厢有礼了。”
那相面先生听了，兀自仰头看天，不发一言。
施耐庵又道：“仁兄生意兴隆，晚生谨此致贺了！”
那先生坐起身子，冷冷地说道：“年兄少礼，俺与你素不相识，若要相面，先拿卦银来！”
施耐庵心想：既然来了，索性将礼性尽到堂，倘若此人并非与自己招呼，说完便走。想毕，他又说道：“晚生由南省来此，人地两生，前途未卜，先生若肯眷顾，一切都盼多多给予帮衬！”
那先生忽地站起，一脸怒容，不耐烦地说道：“俺相面素来是有缘随缘，无缘走开。谁耐烦你这浪荡书生胡搅蛮缠，扰了俺半日生意。”说毕，他七手八脚收了算卦摊子，双脚在地下蹭了几蹭，气咻咻地拂袖而去。
施耐庵讨了个没趣，半晌做不得声。忽然，他双目瞧见地下的灰沙上留下了几圈脚印，细看竟是“随我来”三个大字。施耐庵心中一动：哦，既然他划地留言，其中必然大有深意！
想到此，他也顾不得腹中饥饿，一双脚不由自主地跟着那算卦先生走了过去。
那相面先生却也蹊跷，在前边大袖甩甩地走着。施耐庵走得快，他便走得快，施耐庵走得慢，他便踱起了方步，两人之间始终离着十步之遥。穿街走巷，不觉便走了几条街面。
转过一道高大的青瓦府第，再过了一道石拱桥面，那相面先生大步踅进了一条树木葱郁的冷巷。
施耐庵疾走几步，也跟进了巷子，一进巷口，他不觉惊得呆了。
这条巷子却原来是条死胡同，那先生早已失了踪影。施耐庵心中诧怪：难道他能飞上天去？正自四处搜寻，猛听得左侧“吱扭”一响，一座门楼的两扇红漆大门忽然开了一条缝，从里边探出一颗梳着丫髻的小僮儿的头来。轻声唤道：
“相公莫非是寻一位卜卦先生？”
施耐庵点点头。
那僮儿也点了点头，伸出手招了招，倏地消失在门缝里。
施耐庵见状，连忙掸了掸袍襟，推开那扇门走了进去。
这是一座极深邃的住宅，房屋虽不宏丽，但却廊庑雅致、曲径通幽，一抹古藤沿墙屈曲，看来屋主人是一位情趣高雅的林下隐士。
施耐庵略略走得几步，忽听得耳畔响起一阵娇滴滴的叫唤之声：“客到，沏茶！”那声音听来煞是悦耳。
施耐庵满院睃巡，哪里见一个人影？
正在惊讶，只听得娇声又起：“有请主人出堂！”
施耐庵循声望去，不觉失笑：只见正厅檐下一个金丝鸟笼迎风摆动，里面一只翠羽红头的鹦鹉正在喋喋学语。
那鸟儿叫声未歇，一阵窸窸窣窣的衣裙声响过，只见花厅上迎出两个少年女子来。
走在前边的一个约摸十八九岁年纪，穿一袭素白纻罗短袄，婷婷立在这阶砌上，仿佛一株傲雪的白梅花。跟在她身后的另一个女子，身着红装，看起来年纪略小两岁。两上女子，一红一白，一高一矮，神态各异，期期然立在花厅前的阶砌上，把个施耐庵看得呆了。只听两个女子齐声问道：“何方游子，竟来此处充不速之客？”
施耐庵唱了个喏，说道：“晚生岂敢？是你家主人引我来的。”
那白衣女子浅浅一笑，说道：“俺家主人？是个什么样的人物？”
施耐庵道：“是一位年约四十余岁，沿街相面的先生。”
那红衣女子哈哈大笑，说道：“好个耍贫嘴的书呆子！此处是俺姐妹俩的家。俺姐妹俩便是此处的主人，哪里来的什么相面先生？敢莫是你这书呆子闯错了门径？”
施耐庵听毕一怔，心想：前此分明看见那相面先生踅进这巷子，事后又是这家门内一个僮儿招手请自己进来，为何无端搅出这两个女子？
他看了那两个少女一眼，心想：适才那应门僮儿只怕是碰巧认错了人，自己糊里糊涂便误闯了门径，平白无故遭了一番奚落，也是晦气照命。此处不留人，自有留人处，既然找不见那相面先生，还是一走了事。
想毕，他陪个笑脸，说道：“两位大姐休怪，只怨晚生地头不熟，误打误撞了闺阁人家，晚生告罪了！”说毕，打了一拱，转身便欲走出。
忽听那白衣女子“嗤”地一笑道：“相公既然登门造访，如此匆匆而去，只怕有些失礼罢！”
施耐庵听毕驻步，回身说道：“大姐逐客又留客，为了何故？”
那红衣女子笑道：“哈哈，你家姑娘天生的古怪脾气，想