？”
“吴铁口”俯视了晁景龙一眼，轻轻一把拂开他抱着腰助的双手，说道：“好兄弟，休要讲了，俺罪孽深重，只有一死以对众位弟兄！”说着，伸手便要套进铜环。
这时，只见燕衔梅泪眼迷离地走到“绝命桩”前，轻轻拨开晁景龙、雷振塘、石惊天、郁岳、史啸风五条大汉，望了“吴铁口”一眼，一头伏了下去，双肩一阵猛搐。
谁知拜完之后，她双肩竟然停止了抽搐，脸色倏地变得沉静，对“吴铁口”说道：“吴义叔，孩儿蒙收留之恩，教养之义，长成之后，竟然不孝不义，今日这一拜，乃是拜谢义叔养育之恩，从此以后，你便忘了俺这个不肖的孩儿罢！”
这一席话，倒把晁景龙说得懵了，连忙走过来劝道：“好侄女，这是做什么，你吴义叔还未死，你便说出这不吉利的话来，女孩儿家真真不晓事！还不快起来！”
燕衔梅一双泪眼莹莹闪着光，神情变得异样的执拗，仿佛不是去恳求，而是在发号施令，一字一板地说道：“吴义叔，俺也是顶天立地的女子，俺也是梁山英雄血裔，你要快些让出来，让俺缚上这‘绝命桩’！”
燕衔梅一番话，令众人吓了一跳。“吴铁口”听了这番话，并不恼怒，反倒温言款语地问道：“好孩子，俺懂你的心事！不过，今日执法明纪，你休要有此胡闹，再胡闹，俺也不会将这‘绝命桩’让与你的！”
说着，他一昂头喝道：“左右，速速为俺上刑！”
燕衔梅愣得一愣，忽然回过身来，对着满厅群雄嗔目大叫道：“众位大叔大哥在上，你们哪里晓得，那抛下老弱妇孺、违背军令的是俺！将家眷送入元兵虎口的是俺！坏了义叔破敌大计的是俺！俺是千古罪人，俺理当伏法！众位大叔大哥，你们都来劝一劝吴义叔，就叫他成全了小女子这一片赎罪之心吧！”
这一番话说得满厅壮士恍然大悟。原来，今日之事，颠三倒四，竟是系在这个小小年纪的女孩儿身上。
大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，一时都哑口无言，默然相对。
只有时不济抓耳搔腮，暗暗跌足。施耐庵、郭云、吕俊手心里都攥出了汗来。
石惊天听毕叫道：“吴大哥，燕侄女话已言明，你也该让出这桩了罢！”
晁景龙也道：“大哥，罚当其罪，燕侄女已然承认，你还要坚执受过，只怕难以服众！”
只听“吴铁口”站在“绝命桩”上，呵呵一笑，对满厅众人说道：“列位弟兄，燕侄女所言，句句是真，不光是俺一人，便是时家兄弟、施相公和两个侄儿都可作证！”雷振塘闻言叫道：“既然如此，吴大哥为何要自己受刑？”
“吴铁口”道：“不过，按律讲来，今日受罚之人，决不应是燕家侄女，而恰恰是俺！试问，燕家侄女身为未成年女子，初出茅庐，未经大阵，为报父兄之仇，助众好汉一臂之力，在那河滩之上拼力杀贼，于情于理，又有何罪？”
人丛中有人高声叫道：“她不该抛却一门老弱，违了将令！”
“吴铁口”朝那发出叫声之处点点头道：“着啊！俺身为一军主帅，从未与侄女儿宣讲军纪法度，却在仓卒之间授以重责，其罪一也；俺既为侄女儿养生之叔，应知这女孩儿顽皮性情，血气之勇，却在未经思虑之际，忘了她这桩秉性！其罪二也。俺身为谋主，忝为执法，既失教于前，又苛责于后，如此重要战事，竟然用人不当，以至铸成大错！军法云：法不施律外之人，故尔燕家侄女并无罪责。军法亦云：一卒之失，罪在首将；一军之失，责在主帅。列位弟兄，今日站上这‘绝命桩’之人，难道不应是俺这个无能的一军之主么？”
这一席话说得出人意料之外，又尽在情理之中，满厅好汉一听之下，不觉连连点头，有几个竟然伸出大拇指，“啧啧”赞叹起来。
众人正议论纷纷，只见一条瘦瘦的人影倏地一闪，立时站到了“绝命桩”前，对着“吴铁口”深深一揖，说道：“吴大哥，你律己从严，甘当罪责，胸襟宏大，义气如山，今日叫俺时不济大大地长了见识！”
他说着，一把扶住燕衔梅的肩膀，又道：“不过，任凭大哥你说上天去，这站桩的份儿也轮不上你！而是该由俺这干女儿过过瘾儿！俗话说：该打的是丢羊的孩子，丢羊的孩子该打！不过，大哥看在俺时不济无儿无女的份上，就饶了这一回罢。”
“吴铁口”头颈微仰，冷冷不言。
时不济又道：“大哥，今日之事阴差阳错，最后是打走了狼又找回了羊，孩子却吓的哭一场，把戏也该收收场！大哥，倘若你身为主帅，想要执法立威，俺这干女儿是打是罚，明日慢慢商量！”
“吴铁口”冷峻地说道：“时家兄弟，这是在聚义厅上，你休要贫嘴聒舌。”
时不济唧唧一笑，说道：“大哥，既然你执意要代人受过，那俺代有罪的干女儿谢过你了！”说着，他浑身抖得一抖，竟然从那双小眼里挤出两滴泪来，装模作样地朝“吴铁口”作了个长揖，说道：“好大哥，你去了，去了，唏唏，俺时不济不能与你厮守了，明年的今日，唏唏，兄弟俺再到这‘绝命桩’前，给你奠三杯清酒，点一炷瓣香，以报今日庇护干女儿之恩，以了俺兄弟结拜之义。”
说毕，撸袖口抹一把鼻子脸，牵着燕衔梅挤出人丛，转眼便失了踪影。
一众好汉素知时不济滑稽成性，行事怪癖，眼见他适才这一番胡诌鬼混，倒也不甚奇怪。不过，他竟自携了那肇祸的干女儿扬长而去，实在是个薄情寡义之人！
众人正自暗暗评议时不济，“吴铁口”又高举双臂，厉声喝道：“左右，快快与俺上刑！”
此时，听了“吴铁口”那一番剖白，众人无法辩驳，适才又走了燕衔梅，更失了抵罪之人，众好汉一时怔住。两个行刑手哪里再敢怠慢，走上两步，撩起毛茸茸的胳膊，对“吴铁口”低头唱个大喏，说一声：“吴大头领，小的们遵命执法，多有得罪！”两个人一上一下，便要去拉那两个铜环。
一众好汉禁不住叫出了声，心软的早已别过头去，哪忍心看这即将发生的惨景！
蓦地，只听得接连两声：“怪哉！怪哉！”
只见那两个行刑手瞠目结舌，双手僵僵地伸着，仿佛泥塑木雕！
众人齐齐往“绝命桩”看去，不觉都吃了一惊：只见那根木桩上下两个铜环不知何时已然无影无踪，只剩下两个深深的黑洞！
这一变故，连站在“绝命桩”上的“吴铁口”也倏地愣住了。
一鸣扫描，雪儿校对
三十一 走山东卢起凤报讯 聚大寨赛祝融烧天
“吴铁口”愣得一愣，伸手向“绝命桩”上那两个黑洞摸去，手指触着两个窟窿的边沿，觉得齐齐整整、无屑无末，心中更是惊诧！这铜环钉入之时，既深且牢，便是有人以大力拔出，木纹参差，必然会带起木皮木屑，如何这两个黑洞一周遭竟如此光滑平整？
晁景龙惊讶之余，走上一步说道：“大哥，显见是你不该在这‘绝命桩’上绝命，故尔神明暗中破了这个刑具，天意如此，你就不必再固执了。”
一众好汉听了晁景龙之言，有的点头，有的却兀自疑惑。眼看吴大哥失了刑具，免了自刑之祸，不觉一齐附和道：“正是，正是，天意如此，大哥还是免了自刑之苦罢！”
那“吴铁口”不言不语，围着木桩团团转了两遭，忽然嗔目大叫：“时家兄弟，俺‘吴铁口’今日登桩受刑，乃是为绿林义师严明法纪，倘若有冒犯之处，矫情之嫌，既为生死弟兄，自可慢慢切磋。用此以障眼之法，坏了执法刑具，日后若有叛徒贼子、作奸犯科之徒，叫俺拿什么来肃纪律众？！”
“吴铁口”这一叫，倒叫众人心下恍然：久闻“灶上虱”身手迅疾，能于呼吸之间，众目睽睽之下，窃人秘藏如探囊取物，这“绝命桩”上的铜环必是时不济窃走无疑。
“吴铁口”呼声未了，只听大厅屋顶那木椽之中一阵“唧唧”声响，一条精瘦的黑影倏地坠下，时不济早已笑嘻嘻地叉手立在当厅。只见他双肩一抖，“唰啷啷”一声响过，变戏法般地从空空的两手中亮出了一对铜环，朝“吴铁口”唱个大喏，双手奉上，说道：“大哥，俺‘灶上虱’为救你和干女儿，事出无奈，才借走了这两只铜环。既然大哥已答应此事可以慢慢切磋，俺便原物归还，还望笑纳。”
“吴铁口”接过铜环，只见那环根之上连着一块木锥，恰恰便是从木桩上那两个木洞之中剜下之物，与那窟窿边缘一样，光洁平整，无屑无末。
“吴铁口”手托铜环问道：“贤弟，你的心肠俺可以体谅，不过，你不该将这刑具凿出两个大洞，坏了大寨的执法刑具。”
时不济唧唧一笑，答道：“大哥又说笑了，只怪你这捞什子钉得不牢，俺只这么悄悄一拔，便将这木锥一起拔下，怎说俺坏了你的刑具？”
“吴铁口”见他说得认真，又见那木锥确非轻易拔起之状，不觉倒翦双臂，闭目沉思一阵。忽然，他双臂箕张，目光竦然凝视着虚空，大声说道：“何方神灵，哪路仙家在上，俺‘吴铁口’指挥失当，执法参错，若该示惩，当须明示，休要以这般手段吓唬俺凡夫俗子，惑乱俺一众兄弟！”
说毕，撩衣捺髯便要拜倒在地。
蓦地，只听得半空中响起一阵洪钟似的话音：“休拜休拜，俺来也！”
话音未落，只见大厅上清风徐徐，直扑众人面门，一个颀长的白影仿佛秋林里一片落叶，疾如飙风，轻如鸿毛，翩然掠下。呼吸之间，那颀长的白影已然立在当厅。只见此人一身白袍，五绺长髯，脸白微腴，骨相清奇艳俗，一手捺须，一手慢慢绕着一根细细的银链，这一身洁白飘逸的打扮，这一副俊雅淳厚的神态，乍一见面，委实令人如逢世外仙人。
这白衣人当厅笔立，朝着满厅壮士一圈环揖，说道：“众位好汉请了，俺千里风尘，不想今日作了个不速之客，惊扰了列位！”
说着，他飘身来到“吴铁口”面前，微微一笑，道：“俺乃一个浪迹江湖的散人！久闻这饮马川将星大聚，吴老兄神俊非凡，今日特来相会。”
“吴铁口”上下打量了白衣人一阵，确信来的是一个有血有肉的活人，才轻轻舒了口气，不敢怠慢，打了一拱，问道：
“请问足下何人，又为何莅临俺这小小山寨？”
白衣人又微微一笑，说道：“吴老兄适才不是早已请了俺么？”
“吴铁口”何等精细，闻言心中一动，忙忙问道：“怎么，原来是足下巧施空空妙手，坏了俺山寨的刑具？”
白衣人点点头道：“说的不错，你吴老兄指挥失当，执法参错，有辱主帅身份，俺特来与你切磋！”
这一句琅琅大言早激怒了一条大虫，只见那石惊天踊身插进，嗔目叱道：“兀那鸟汉，你有何德何能，敢在俺吴大哥面前挥手舞足，说三道四？”
白衣人“嗤”地一笑，也不答理，轻轻抖一抖右手腕，众人既不见影，也未闻声，倏忽之间，白衣人仿佛钓鱼般从半空之中扯下一块黑糊糊的物事。
十几双眼睛齐齐朝那物事望去，只见那东西不是别物，竟然�