加利福尼亚州的主要石油公司是联合石油公司（现在的Unocal公司），是唯一不受标准石油公司控制的一个大企业，这个一体化的大企业从1890年以来一直保持独立自主的地位。它和加利福尼亚州的一些小公司优待地质学家，这个态度同美国其他地方的公司截然相反。事实上美国的石油地质学是在加利福尼亚州首次建立的。1900年到1911年之间，加利福尼亚州的石油公司一共雇用了四十名地质学家和地质工程师，这个数字也许比美国其他地方石油公司雇用的专业人员的总和还要多，也许比世界上任何一个地方的石油地质专业人员还要多。虽然标准石油公司未能控制联合石油公司，但是它还是很快控制住了美国西部大部分石油销售渠道。1907年，加利福尼亚州标准石油公司开始直接生产石油。虽然加利福尼亚州在新旧世纪交替之际以主要的产油省份出现，但是它同美国其他地方距离很远，处境偏僻，它的外部市场是在亚洲而不是落基山脉以东大部分美国人居住的地方。从商业的观点来看，加利福尼亚州倒很像是另外一个国家。美国各地不断增长的石油需求必须从别的地方得到满足。
帕蒂洛。希金斯的梦想帕蒂洛。希金斯是一位独臂的技工兼木材商，一个自学成才的人，一直相信得克萨斯州东南博蒙特小镇附近海岸平原的山坡下蕴藏石油。那个地方离连接墨西哥湾的色宾湖畔的阿瑟港约十九英里。他第一次冒出这个想法，是有一次他带领浸礼会主日学校的学生到山上游玩，看到六口泉井有气体在冒泡。他拿起一根棍子捅入地里，然后点燃泄漏上来的煤气。儿童看了都欢蹦乱跳；希金斯却感到迷惑不解。这座野牛漫步的山丘叫作斯平德托普，据说当地有一棵树长得像一只倒锥因而得名。希金斯叫它大山，此后就永远也忘不了它。后来他说他从小泉中拾起的小石块告诉他那里是一座老油田。他怎么也说不上来那些石块究竟是什么东西，但它肯定是一种什么玩意儿。
大山下面有石油是绝对肯定的，希金斯买了一本地质学的书迫切地读起来。他组织了一家“格拉迪斯城市石油和煤气制造公司”，这个名称是以主日学校里的一个女孩的名字命名的。公司信笺的头上印着引人的素描图案——二十四艘油轮，十二座工厂烟囱正在吐烟，还有几幢砖石大楼——但是这家公司一事无成。希金斯作了许多努力都劳而无功。
得克萨斯州的有些地方开始生产少量石油了。一个叫科西康纳的小镇的市政领袖们鉴于小镇缺水以致他们想促进小镇商业发展的殷切期望无法实现，为此他们组织了一个开发水源的公司，于1893年开始钻井取水。水没有找到却发现了石油。起先他们感到懊丧，但迅即从懊丧变为激动，许多钻井接踵出现，由此而诞生了得克萨斯州的石油工业。科西康纳镇使用新式的旋转钻井的技术，这种设备是从水井承包商那里借来的，效率比原先的高得多。但是产量依然不高；1900年时产量只达到每天二干三百桶。与此同时，帕蒂洛。希金斯在博蒙特仍然拒绝放弃他的梦想，继续想开发斯平德托普下面潜在的石油。许多地质学家乘火车来到蒙博特研究石油的前景，断定希金斯的想法是胡思乱想。得克萨斯地质学会的一位成员甚至走得更远，他在1898年发表了一篇文章，警告公众不要对希金斯的梦想投资。希金斯毫不气馁；他用两只五加仑的煤油桶吸满山上冒出来的煤气带回家点灯。镇上的居民说他是被石油迷了心窍，可能发疯。但是希金斯不肯罢休。
绝望中他孤注一掷，在一本杂志上刊登广告，征求愿意来钻探的人。只有一个人对这幅广告作出了反应安东尼。卢卡斯上尉。此人出生于奥匈帝国的达尔马提亚海边，是一位工程师，曾经在奥地利海军中服役，后来移民美国。他为了寻求盐和硫磺，在勘探以盐穹著称的地质结构方面具有丰富的经验。大山是一座大盐穹。
卢卡斯和希金斯达成了交易，在1899年开始钻探。不久他的努力就以失败告终。更多的地质工作者嘲笑他，说他是在浪费金钱和时间，盐穹不可能是油田。卢卡斯上尉也无法说服他们，他对地质学者拒绝接受他的“设想”而感到沮丧，他的信心也动摇了。他的钱已经耗尽，如果他要继续钻探就需要新的资金。他争取到一个机会，到标准石油公司去阐述他的设想，但是空手而归。
卢卡斯无路可走，就到匹兹堡去拜访古费一盖利公司，这是一家国内最有成就的盲目开采的公司，是卢卡斯的最后希望所在。十九世纪九十年代，詹姆斯。古费和约翰。盖利在堪萨斯州美国中部大陆开发了第一座最大的油田，他们把这座油田售给了标准石油公司。盖利是一位真正的盲目开采者和探险家。“石油使约翰。盖利着迷了，”他的一位合伙人后来这么说他。盖利确实具有寻找石油的本领。虽然他勤奋地学习并应用当时的地质理论，但有些同行认为他真的能够闻出石油来。他不动声色孜孜不倦地寻找石油，对他来说，寻找财富远远超过了财富本身的价值。他有一次说，唯一能有把握告诉你何处能发现石油的人是“钻头博士”。
詹姆斯。古费比较浮华。他曾经担任过民主党的主席，穿着打扮仿效布法罗。比尔，头戴一顶宽边黑帽，白色的长发也像野牛比尔一样从帽子下面飘散开来。“这是美国人普遍欢迎的典型式样，”一位英国参观者说。当时美国一本出版物却用另一种眼光去看古费。“大胆地向前闯是他一贯的经营作风，如果有特快列车或飞机可乘，而他却坐在普通列车上，他是永远也不会感到生活的满足的。”古费是一个开发者和真正的生意买卖人。在这一桩生意上他同卢卡斯激烈地讨价还价；卢卡斯为了想得到古费和盖利的财政支持，只得到1 ／8 的份额。希金斯从古费和盖利那里没有分到一点好处。要是卢卡斯感到情面上过不去愿意有所表示，他可以分一点给希金斯。
约翰。盖利到博蒙特实地视察，他在希金斯发现有煤气冒泡的水泉旁边打下一根桩子作为标志。由于卢卡斯上尉当时正外出召雇钻井工人，盖利就对卢卡斯夫人说，“告诉你的上尉，第一口井就打在这里。他会在这里打出最大的油井来，这里是又一个巴库。”
1900年秋天运用科西康纳首先使用的旋转式钻井技术开始钻井。博蒙特镇上的居民大多认为卢卡斯和他的工人就像希金斯一样是十足的疯子，不屑一顾。只有到野外猎兔子的孩子们才会走到钻井的地方来看看发生了什么事。钻井工一直向地下几百英尺深的沙土层钻下去，以往在这一带钻探的工人遇到这么深的沙土都知难而退了。钻到大概八百八十英尺深的时候石油出现了。卢卡斯上尉激动地间领班的钻井工哈米尔这个油井的储藏量可能有多大。哈米尔回答说一天五十桶是唾手可得的，因为他想到他熟悉的科西康纳油井产量可能已上升到每天二十二桶了。
钻井工度过圣诞节假期后在1901年的新年恢复艰苦的工作。1 月10日那天值得纪念的事情发生了：泥浆从井下汹涌地往上冒。顷刻之间，六吨重的钻井管从井下弹射到地面上，撞坏了井架的顶部，断成几节。随后整个世界又悄然无声了。分头逃命的钻井工蹑手蹑脚地回到钻台，展现在他们眼前的是可怕的一团糟，遍地是泥浆碎石，有六英寸深。当工人们着手清理废墟时，泥浆再度从井下喷出来，先是发出大炮似的轰鸣，接着又是连续不断的一阵震耳欲聋的响声。先是煤气，接着就凶猛地喷发出浓厚的绿色石油，把碎石推向几百英尺的高空。井架上空形成一根矗立的强有力的水柱，有两个井架那么高，然后纷纷坠落在地面上。
卢卡斯是在城里听到消息的。他驾着四轮马车扬鞭策马飞奔回到山上。他从马车上跳下时滚到地上，站起身竭力屏着呼吸奔向井架。“哈米尔！哈米尔！怎么啦？”他的喊叫刺破了井架四周的喧闹声。
“石油，上尉！”哈米尔回答说。“石油，全是石油。”
“感谢上帝，”卢卡斯说，“感谢上帝。”
斯平德托普的这口油井以卢卡斯1 号远近闻名，每天的产油量不是五十桶而是多达七万五千桶。博蒙特镇上可以清楚地听到油井发出的轰鸣；有些人以为是世界的末日来临了。这个现象各地都未曾见过——巴库的“石油喷泉”是例外。这个奇迹在美国被称为自喷井，消息传遍国内外。得克萨斯的石油繁荣开始了。
接踵而来的是疯狂似的景象。首先是发疯般地争夺土地开采权，一小块土地几经转卖价格越抬越高达到惊人的程度。一个拾荒妇女的一块养猪的草地售得三万五千美元。两年前一英亩土地卖不到十美元，现在能卖到九十万美元。许多几经转手倒卖的土地所依据的是错误百出的小地图，地名是没有人知道的。镇上挤满了观光客、淘金者、商人和打井工人；每趟火车都倾吐出一批批新来的想在黑色油井上做暴发梦的人。有一个星期天，在博蒙特下火车的旅客达到一万五千人，一路上踩着泥泞粘滑的油泥浆去见识一下新的世界奇观。据说有多达一万六千的人住在山上的帐篷中。博蒙特镇的人口数月之间从一万人增加到五万人。
帐篷、披屋、棚舍、沙龙、赌场、妓院——在博蒙特应运而生以满足各种人的欲望。有一个统计资料说，在最初的那几个月里，博蒙特一地喝掉的威士忌酒是得克萨斯州所消费的威士忌酒的半数。打斗是司空见惯的消遣方式。一个夜晚要发生两到三起谋杀案件，有时还要多些。有一次从当地的一条河里捞上来十六具割断喉咙的尸体，是在一个夜晚被杀害的。酒馆里时兴的娱乐方式之一是打赌一条响尾蛇吞食一只鸟要花费多少时间。嫖妓是更为普遍的娱乐，一时间娼妓云集博蒙特，有些妓女——黑兹尔。霍克、默特尔。贝尔弗、杰西。乔治——成了传奇人物。当地人要排队一个小时才能付二十五美分在污秽不堪的澡盆里洗一个澡。生意忙的时候人们不愿意浪费时间排队，就在门外顾客队伍的前头花一美元买一个位子。有人专门在门外排队，向没有时间排队的顾客出售位子，每天能赚到四五十美元。
当然是输家多于赢家，人们施展数不清的欺骗手法以使金钱快速易手。股票推销员到处兜售价值不明的股票，其人数之多、活动之频繁使斯平德托普在某些人的眼中成了“斯温德托普”。有一个名叫蒙特夫人的算命人以指点顾客何处可以找到石油为业，生意兴隆。更妙的是“眼光像X 射线的男孩”能透过地层发现石油，有一家公司就是靠这样的神童出售了好几千份股票。
仅仅几个月的时间，山上就钻了二百十四个油井，分属于一百多家公司，其中有一家的招牌称作“年轻女士石油公司”。这些公司中有的简直是在一块邮票大小的土地上钻探，其面积只够搭一个井架。由于斯平德托普的油井不停地生产，石油过剩的局面很快形成。到了1901年的仲夏，石油价格跌到只有三分钱一桶，一杯水的价格倒要五分钱。希金斯最初梦想他的大山将是多产的，现在倒是证实了。
世纪的交易没有人比斯平德托