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“你亦说过，泰德的市场竞争激烈，价格相差 3％便可决定哪个承包商夺标。”“对。”“你怎样调和这两个矛盾的现象呢？”我满脸迷惑。“我不明白，什么跟什么有矛盾？”费沙开始解释：“如果交货期一个月的差别对发展商是如此重要，那么，承诺的完工时间应该是选择承包商时的一个重大考虑，但你说事实并非如此，价格才是决定性因素。”“对，真的是这样。”我说，依然摸不清他的意思。费沙尝试用另一个方法解释：“李查德，较短的完工时间对发展商很重要，你同意吗？”“毫无疑问。”“那么发展商应该施压要承包商缩短完工时间。”“他们怎可能办得到呢？”我问。“要‘鼓励’承包商缩短完工时间，方法可以是，提前完工可获得巨额奖金，延误则付巨额罚款。”费沙举手阻止我评论，他想更详细解释这一点，他继续说：“不要忘记，发展上最巨大的支出都集中在项目的最后起，所以提前三个月完工能令他的投资回报倍增，为达到这个目的，他何不发给承包商巨额奖金呢？”“另一方面，如果延误可能令发展商破产，他应该在承包商合同中加入罚款条文，据你所致，有没有巨额奖金和巨额罚款这两回事？”有些招标的确包括小额奖金，但绝对不是费沙所指的‘巨额’，奖金不是问题，罚款才是，我说，“你可以找到一个乐意接受罚款条文的承包商吗？哪怕只是小额罚款，以他们微薄的利润，实在负担不起，你想怎样，要他们倒闭吗？”“绝对不是，但，李查德，试想像这样一个承包商，他知道自己可以比其他人快三个月交货。”他说。“没有这样的人。”我说。“只要他肯实施你教的东西，就会有了。”他进逼。“如果你坚持，那就当有吧，但我不明白这有什么意义。”“难道你看不到，这个承包商将不需要和对手比拼价格吗？”“我不明白。”我不是固执，我真的不明白。“你瞧，承包商一般都事先知道将会有什么项目可竞投，他们有自己的门路，而专业的刊物以经常登载有关信息，一个交货快的承包商只要在招标书正式发出前和发展商接触，承包商通常和多个发展商有紧密联系，因此要这样做并不难，然后他可以说服发展商在招标书中加进条文，要求相当短的完工时间和巨额罚款。”“你是指巨额奖金吧？”“不，罚款。”说服发展商加进巨额罚款条文？天方夜谭！然后，我猛然醒觉，这其实也有道理。“我明白了，如果照表述要求较短的完工时间和罚款，没有其他承包商会胆敢竞投的，发展商将会获得优厚的多的投资回报，和面对低得多的风险，而那个快交货的承包商将赚取更多利润。”我笑着对费沙说，“你是对的，其实现在承包商面对的不是赢…输，而是双输的局面。发展商受长而不可靠的完工时间所拖累，而承包商则受市场割喉式价格竞争所害。”。
“而明白了这道理的承包商将会拥有巨大的竞争优势。”费沙继续着我的思路说，“他会夺得市场，并得到好价钱。现在的问题是，一般承包商像其他搞项目的人一样，认为自己根本没有办法缩短完工时间，而第一个觉醒的人将会横扫整个市场。”费沙离开后，我开始找泰德的电话号码。
21 知音交流会我的文件个出现一张粉红色的便条，上面写着：“请致电纽博先生”，另附有一个电话号码。纽博先生是谁？大概是个推销员，想吸引我买东西，我把便条放在一旁，我有更重要的事情要办，韦逊步步进逼，要我完成论文系列的第三篇，其实现在写不写论文也没有关系了，但我总不想令韦逊失望。我正在埋头疾书，电话响了。“李查德教授？”我回应，那声音说：“纽博先生想和你谈一谈。”“且慢。”我说。推销员何来这个胆？理所当然地剥夺他人的时间？“纽博先生是谁？”我要求知道。一个低沉的声音说：“我是 QEC 公司总裁。”我猛咽一下，查礼在他的公司任职。
“我一直想找阁下。”他继续说，“我十分欣赏你的研究成果，我们正在运用它，效果不错。”“谢谢你。”原来查礼也在他的公司推行了，他没有透露过只字啊。“你可以给我们做一个演讲吗？我是指给青总。”青总？我努力思索，什么青总？我不用瞎猜了。“青总就是‘青年总裁协会’。”他解释，“我们每个月搞一次晚餐例会，我们是一个小组，组员全是公司总裁，赞厘模顿公司的普曼也是组员，我们通常邀请一位讲师，大家分享经验，我已经和其他组员谈过，大家都渴望听听你对项目管理的见解。”我受宠若惊。“我乐意出席。”我有礼貌地回答。普曼？赞厘模顿公司？“下星期三可以吗？一个晚餐会演讲。”“当然。”我极力避免脑袋发胀，下星期三，那么快！大概他们原来安排的讲师在最后一分钟不能应约，而我只是作为替补，但……“我会把有关资料传真给你，谢谢你，李查德教授，我们下星期三恭候阁下。”趁我的勇气还未消失，我写了一张便条给云柏妍，内容简单，只说我仍在努力为在职工商管理硕士课程找学生，并提及我将会为青总做晚餐会演讲，我亦不忘提及赞厘模顿公司的普曼也将出席。这不会有多少帮助的，怎会有呢？但也不会有什么坏处的，我的心情很不错。
晚餐会在喜来登酒店的一间贵宾厅举行，当我进入的时候，地一眼就看见云柏妍，幸好我的膝头没有缚着响板。五分钟后，她才成功把我逼到一角，说：“你不能想象我要耍多少道板斧才能到这里来，我几乎要承诺加入青总。”她的口吻好像一切都是我的错，错在什么？“我希望你会做一个超凡的简报。”她不断施压，“要实际一点，不要只顾讲理论。”“我还可以讲些什么其它的？”“你当然必须谈谈在职工商管理硕士生学到的独特技巧，但要实际一点，强调新方法为他们的公司节省了多少钱。”“但我不知道多少钱。”“那么谈一谈可以节省多少钱。”来这里之前，我已经战战兢兢，赫然见到云柏妍在，我更觉不安，但现在我才知道什么是真正精神紧张，谢天谢地，她走开了。在其他人有机会抓住我之前，我抓取了服务员，不，我不是要饮品，我只想知道厕所在哪儿。我开始简报后，镇静下来了，投影片很好，精简而言之有物，视觉效果也很棒。有谁会相信，我今天中午才完成最后版本？有谁用过我的软件吗？棒吧！他们几乎没有打断我的简报，只问了几条问题，他们在恰当的环节点头，让我感觉到我的话言之有理，他们在认同我。简报完毕，大家鼓掌，似乎不但是出于礼貌，我在自我陶醉吗？我坐下来后，才醒悟到我没有照云柏妍的吩咐办，我的投影片没有她要求的东西。纽博走到台前，正式向我道谢，然后出人意料地，他竟然补充说：“这方法的确行之有效，我们体验过了，一个迟的无可救药的项目现在已经上了轨道，我们现在开始用这个方法管理所有项目。”“我们也是。”普曼说。“你们在赞厘模顿公司试验过吗？”云柏妍问，语气不带丝毫惊奇。“是，我们因此能够比对手快两个月推出新产品系列。”“对你们的公司来说，这优势的价值必然是以百万美元计。”云柏妍柔声评语。“它确实有帮助。”晚餐开始了。在服务员奉上咖啡之前，云柏妍已主导了讨论。不知怎的，她成功地令他们为没有给与大学足够的支持而感到内疚，讨论进行的还不错，直到她开始硬性推销，要他们多派一些经理参加在职工商管理硕士课程。这开始引发反效果了，他们质疑，大学所教的一般知识到底有什么价值，他们谈及所谓“第一年的震荡”，以及抱怨仍然要花大量金钱重新培训已饱读经书的毕业生。云柏妍反击，一位总裁大谈他曾支持过在职工商管理硕士课程，他们支付了学费的 75％，另一个总裁问：为什么在职工商管理硕士课程比普通课程贵三倍？她回避不答，反而宣称及证明他们对经理的支持不足，她说：“为参加两星期的夏季课程，他们必须牺牲假期，为什么呢？难道你们不认为他们进修对公司是有利的吗？有活着你们认为这些牺牲周末去进修、晚上又要赶作业的勤劳经理是不需要放假的？”他们说如果教的东西能类似今晚简报会上听到的，就会给与大学多一点支持。
那就是云柏妍最想听到的，巧妙地，她推动他们认真想想，一个专为他们俩身定做的在职工商管理硕士课程应该有什么内容，在她力争下，还成立了一个有三个总裁或他们的代表组成的专责委员会。我们离开时，她拉着我的手臂说：“陪我去取车，李查德，恐怕我大大低估你了，你的确找出了一个十分有价值的窍门。”外边黑沉沉的，所以她看不见我脸红耳赤，我说：“不是我个人的功劳。” 我解释，“如果没有费沙教授的新知识和韦逊教授……”“那么你们是一个团队了，那就更好。”我们到达她的塞维尔 STS 型轿车旁，终于有一天，我亦要有一辆凯迪拉克轿车。“你认为怎样？有没有可能设计一个完整的两年课程，为企业界带来真正的价值？和你今晚的演讲同一水准的东西。”她问。“我相信有可能。”我回答，我不是只顾逢迎她，我从韦逊、费沙，尤其是采莲那里听到的，令我真的相信有可能“好极了。”她钻入车厢中。“我会告诉皮治有关情况，亦希望你会向在职工商管理硕士课程的主管汇报。”她离开了，我步向我的车子，今晚满天繁星。
22“关键链”诞生了星期六大清早，我已经身陷死胡同，今天叫他们什么呢？我本来打算谈一个问题，关于多个项目共用某些资源，而其中一个资源是瓶颈，我把题目定为“多个项目的瓶颈”，毫无疑问，这将会引发热烈的讨论，我可能从中得到一两个启示，但现在情况太危险了，因为韦逊将来听这堂课。他决定扩大他的系统课程范围，加进项目管理，他需要“了解学生的知识水平”，我可以对他说什么呢？不要来？我翻阅今年夏天我为课程准备的大纲，除了前面几课，大纲中只有很小部分和我实际讲授的相关，我舍弃了很多题目，为了一个很好的理由—它们都太学术性了资源优化、顺序优化、投资优化，我认为这些都是离题万里的。那么，现在怎么办？可能韦逊会刚巧病倒，但没用，在这个学年结束前，我还有四节，每节两个小时的课要讲。我再翻阅大纲一次，仍然没有头绪。我到底想找什么呢？一个与项目相关的题目？这就剔除了所有优化类的东西；一个我熟悉的题目？这就剔除了几乎所有余下的东西，肯定�