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道信说了一番话后，便将达摩祖师从西域带来的用日光布缉木棉而成的袈裟拿了出来，连同闪闪发亮的紫色斋钵一并付与弘忍。这木棉袈裟不怕水火，是个稀奇之物，就凭这件袈裟和斋钵为信记，才知道你是达摩祖师的真正传人。众位僧人非常惊异，从来未见过这稀奇的无价之宝，今日倒是一饱了眼福。他们齐声说：“多谢师父的教诲！”弘忍见师父传他的衣钵，便立即跪在师父面前倒身参拜，双手接过衣钵后，面向众位师兄弟又拜了三拜。法融见师弟弘忍得了衣钵，也向弘忍祝贺。此时，佛殿里钟鼓齐鸣，非常热闹。众位师兄弟在师父道信的指导下，参拜了五祖弘忍禅师，弘忍感激得热泪盈眶。
弘忍在破额山得法后，名声大噪，都知道双峰寺里出了一个“五祖禅师”。法融见师父将衣钵传给了弘忍，知道自己不能在此久留，便辞别师父和弘忍等师兄弟，离开双峰寺往金陵牛头山而去。
后来，四祖弟子法融在牛头山另立宗派，派名为“牛头禅”，法融也就成了牛头禅的创始人了。这些都是后话，在此就不赘述了。
法融走后不久，有一天，道信突然召集众位徒弟到禅房有事。不一会，众僧人都聚集在禅房里，弘忍上前问：“师父，您唤徒儿等有何事吩咐？”道信此时心血来潮，面红耳赤对弘忍说：“快快与我梳洗更衣！”弘忍不知为了何事，只好服侍师父梳洗更衣，扶着师父到禅椅上坐下，自己站在椅子后面用双手为师父捶背揉肩。道信坐在椅子上慢慢吞吞地说：“祖师传给我的一切诸法，都已传给你们了，你们悉皆解脱，各自护念，流化未来。我留一语你们听着：“吾手开过千纸再来’死后定有灵验。”说罢双手合在胸前，闭目端坐而逝。逝时为永徽二年（公元652 年）闰九月四日。
众位徒儿见师父涅磐了，个个放声大哭，在弘忍的安排下，将师父的遗体安放在毗卢塔中，为其超度亡魂。后来毗卢塔门自开，神奇莫测；唐代宗将道信禅师谥为“大医禅师”，名扬天下，这些都是后话在此暂不叙述。有诗曰：十四求师解缚身，禅机顿悟救迷津。吉州降雪黎民喜，金殿医疡万岁钦。濯港行缘收弟子，双峰剃度授真经。
融徒告別金陵去，始创牛头另派兴。
再说弘忍，他处理好师父的后事之后，便离开了双峰寺，带着师父传给他的经书、衣钵，来到黄梅县城西南隅的莲华寺驻锡讲经。他到了莲华寺后，便将莲华寺改名为“东禅寺”。
且说弘忍，他非常孝敬母亲，因为他的母亲周氏为他受尽千辛万苦，东奔西走，起居无定。现在弘忍得了法，周母也算是苦尽甘来。弘忍自从七岁出家，到得了衣钵时，年刚四十九岁，正是初露锋芒风华正茂之时。可是，他母亲仍然过着饥不饱腹，衣不遮体，流离失所的困苦生活。弘忍几次欲接母亲到身边供养，但由于条件不能允许，均未能如愿。自来到东禅寺后，弘忍为了供养母亲，他在东禅寺旁为母亲修建了一座“养母堂”。养母堂竣工后，弘忍亲自将母亲接到东禅寺，安排在养母堂居住，朝夕相侍，颐养天年。一个幼小出家的和尚这样孝敬母亲，被人们传为佳话。这正是：昔日讨饭女，今成圣母娘。
弘忍在东禅寺开坛说法，名扬万里，慕名前来求学听经者络绎不绝。从此，禅宗宗风开始大振，再也不必东躲西藏秘密传经，国家盛世，佛教兴隆。
话说洛阳尉氏有位姓李的书生，他博学多才，从小览读经史，博览群书。他听说黄梅县东禅寺有个五祖禅师在彼开坛布法，便千里迢迢来到黄梅，在东禅寺里拜弘忍为师。弘忍见这位白面书生博学多才，便收他为徒，取法号名为“神秀”。由于神秀有满腹经纶，造诣很深，很快得到了弘忍的信任，便将神秀提升为“上座”之职。何谓“上座”？这是僧寺里的职名，位在住持之下，除了住持以外，更无人高出其上，所以名为“上座”。神秀当了上座之后，又兼任寺里的教授师，也就是专门教授弟子威仪作法的轨范师。由此可见弘忍是多么信任神秀，神秀遇到明师也就越来越能够施展才华了，成为弘忍的得力助手，得意的弟子。
话分两头，再说河北范阳郡有位地方官名叫卢行滔，因他触怒了皇上，被革职流放到岭南新州县（即今广东新兴县）。唐贞观年间，岭南设道，名为岭南道，因为这岭南道是在五岭之南，所以称之为岭南。
卢行滔虽然不很习惯南方生活，但是圣命难违，不得不忍受疾苦。幸喜夫人李氏非常贤惠，不断地相劝丈夫要忍辱负重，等待东山再起。夫妻双双在岭南过着十分艰苦的生活，他俩相依为命共度难关。夫妇在患难之际，同甘共苦，十分恩爱。一天，李氏将身怀六甲的消息告诉给丈夫，卢行滔听说后欣喜若狂，立即倒身下拜说：“谢天谢地，我卢某大难不死终有今天，能在此生儿育女，全靠祖德荫庇！”他高兴得手舞足蹈，殷勤地对夫人说：“请夫人多多保重身体，千万不要伤了身子，以免影响胎儿的生长。”夫人微笑地答道：“知道了，请老爷放心好了。”
唐贞观十二年（公元638 年）二月初八日，李氏腹中的姣儿快要临盆了，急得卢行滔在屋里团团转。突然，李氏房中豪光四射，夺目耀眼，整个房间香气扑鼻。卢行滔见了只是呆呆地站在旁边看着夫人分娩，忽然“哇——”的一声，婴儿降生了。助产婆抱起婴儿一看，原来是个男婴，这一下可喜坏了卢行滔。助产婆快速地把婴儿包好，此时，已到了半夜子时时分。
卢行滔见夫人生下了婴儿，心想：我卢行滔官运不好，发配岭南充军，十磨九难，幸好留住了性命，没想到今天夫人又生了一子，使我卢家后继有人，也没有枉费父母对我的一片心机。虽然我身陷困境，但能开荒种地，可养活夫人和孩儿。将来孩儿长大成人，我们这异乡之人也有后人供养。他想着……想着，忽听门外有人叩击门环，口叫开门之声。
这时天还未亮，正是黎明之际卢行滔一边前去开门，一边说：“这么早是谁在叩门呢？”当他打开门一看，啊！原来是两个和尚站在门前口念偈文。卢行滔有些惆怅，尴尬地问：“二位师父这么早到寒舍敲门有何贵干？天未亮我家饭还未煮，请师父等天亮之后再来化斋充饥，您看可好？”两位和尚见卢施主误认为他们是来化斋饭的，便解释说：“施主不必多心，贫僧不是来求施主化斋饭的，而是专门来为你家小儿取名的。”卢行滔听了大惊！我家刚刚生下小儿，这两位和尚是如何晓得的？真是奇异僧人，不可得罪他们，便走上前笑嘻嘻地问：“寒舍刚刚生下一子，师父是如何得知呢？”和尚笑着说：“我与施主有缘怎有不知之理呢？”卢行滔仔细地打量这两位僧人，只见一个高，一个矮。个子高的僧人穿着破烂衣服，脸上又黑又瘦；矮个子僧人穿着皂色僧衣，脸上又白又胖，看起来年龄都过五十左右。卢行滔问：“请问师父为我儿取何名字？”高个子僧人说：“你儿上惠下能也！”卢行滔不解其意便问：“何谓上惠下能呢？”矮个子僧人便慢吞吞地对卢行滔说：“惠者，以法惠施众生；能者，能作佛事，故取名为惠能也！”卢行滔听罢心中有些郁闷说：“你这和尚只知道作佛事，就不能作其他事吗？”他一边说，一边用眼睛往房里瞅，当他回首来看和尚时，这两个僧人却不见了。卢行滔立即跑出门外四处寻找，没有找到和尚的影子，心中默默地祝告上苍……
天亮后，卢行滔回到房中，便将两个和尚在黎明之际叩门专为孩儿取名之事详细告诉夫人。李氏听了也觉得非常奇异，便对老爷说：“和尚为小儿取名，这是我儿的缘分，依妾之见，儿名就依和尚所取的惠能这个名字吧！”卢行滔回答说：“夫人说得有理，我儿就名惠能。”说罢欢欢喜喜地从床上抱起婴儿，用手轻轻地拍着说：“儿呀儿呀！从今天起，你就名惠能了。”
惠能出世三天后，一直不开口吃乳，卢行滔和李氏都非常焦急。到了第四天晚上，突然一阵清风将房门吹开，卢行滔赶忙拨亮了油灯，前去关门，此时，只见一位白发童颜的老翁，手执拂尘满面春风地向卢行滔走来。这时，卢行滔似梦非梦地站在那里问：“请问老翁尊姓大名，夜深人静来到这里有何贵干？”老者笑道：“卢大人不必为小儿不饮乳汁而忧心忡忡，老夫深夜前来为你孩儿灌以甘露，免得他受饥饿而伤性命。”说罢他从腰间解下玉宝瓶，拿在手中向床前走来。卢行滔半信半疑，不知是让他灌好还是不让他灌好。正在踌躇不定只见老翁将瓶口朝下，一道白光直泻帐中。姣儿此时一声啼哭，张开小口吞噬着这道白光。在这一刹那间，老翁已将甘露灌进婴儿口中，收回宝瓶，转眼就不见了。卢行滔见此奇怪之事又喜又惊，知道是神人下凡搭救我儿。他跪在地上对空中拜了又拜，口里不断地说：“神人保佑，弟子卢行滔不知是神人驾到，有失远迎，望乞神人恕罪！”从此，婴儿惠能不食母乳就能吃下米饭，长得天真活泼，喜坏了卢家夫妇。一家三口，日子过得非常幸福美满，虽然家境贫寒，但也十分有趣。
卢行滔一家日子过得十分清闲自在，谁知好景却不长远，惠能三岁之时，他的父亲卢行滔突然得病卧床不起。李氏见丈夫重病在床，四处求医为他治疗，可是不到一个月的时间，医治无效，命赴黄泉。卢行滔一死，李氏变卖了惟一的住房将丈夫安葬。可怜的孤儿寡母，上无片瓦，下无寸土，靠乞讨为生。后来惠能稍长大了，就上山砍柴，靠卖柴买米来维持生活。
光阴似箭催人老，转眼间又过了十多个春秋。二十四岁的惠能身强体壮，风华正茂，他非常孝敬母亲，每天起早上山砍柴，然后将柴挑到街上去卖，再从米铺买回大米来供养娘亲。就这样年复一年，月复一月，虽然生活艰苦，但苦中有乐，母子二人相依为命，日子过得倒也清闲自在。
一天，惠能与往日一样，将柴送到店铺去卖。这家店主收�