国璋、徐世昌、曹锟、段祺瑞、张作霖。他们所处的时代，固亦属于李鸿章所谓“三千年未有之变局”，却与晚清大相径庭：一方面，帝制终结，共和创立；另一方面，帝制常有鲁阳挥戈的可能，共和却无取信天下的能力。这七个人在这一段重要历史中，扮演了非比寻常的角色。本书在主流史学观基础上，力求采用原始史料，以期完整展示他们的际遇沉浮，全面塑造他们的人物形象。读者可做小传读，亦可做信史看。
前言
无疑是缘分。得识夏双刃先生，居然是在网上购书。因而，引出了这一篇飞来之“序”。自幼，我生长在北京，自然接触了众多与皇城文化有关的人物。当我在大约小学三四年级时，读到第一部有关晚清人物的书籍，就是裕容龄女士根据亲身经历所撰写的《清宫琐记》。记得，母亲从东四六条口的租书铺借来这部书时，全家人都抢着阅读。无论是星期日还是平日，夜晚的灯光，总是映照着这部并不太厚的书籍。六十年代，在霞光街路东一个院落里——她的住所，见到了裕容龄这样一位传奇的老人。此后，我始终想得到这部书的初版本。 前不久，我在网上购得了这部整整半个世纪前出版的第一版《清宫琐记》，这使我喜出望外。售书者，就是夏双刃先生。当我与他联系后，才意外得知，他不仅是晚清、民国历史的爱好者，也有刻苦撰写的专著。当我阅读了他在网上发过来其所撰写的《乱世掌国》书稿时，更是感到投缘。 民国尤其是北洋时期的历史，虽然研究者并不算少，但囿于历史原因，很难在史料和观点上有所突破。而粗读了夏双刃的这部书后，深感他特别是在引用史料及观点上，有他独特的视点，是颇下了一番功夫的。北洋时期的一个显著特点，可以概括地称之为是一个“走马灯式”的政权更迭。当然，这是一个在皇权垮台之后，陷于迷茫的历史时期。 作者在书中所描述的北洋时期的七个代表人物，可以说集中体现了这一复杂历史现象的特点，无论是从政治、经济、军事上，都反映了尖锐的历史嬗变。在这一点上而言，他的这部书，从史料的发掘及研究的角度，都具有重要的参考价值，反映了在目前历史研究方面的一个重要趋向，即断代史及历史人物的研究上，青年人不拘泥前人的的趋新观点和探索精神，这是应该充分肯定的。更况，据我所知，他还是一个业余历史研究者。在当今物欲横流的情形下，他能在工作之余暇，清心寡欲地埋首于故纸堆，探讨历史人物的谜团，毫无疑问是极为可贵的。 从人本角度看，在历史研究中，对于历史代表人物的研究是最重要的。因为，一个历史时代的代表人物，常常是解读这段历史的一把钥匙。从北洋史来看，这亦是史同一理，颇值得推荐之。或许，读者会从这部书里，透过北洋时期这段历史的各个代表人物在历史舞台上走马灯式的“走场”，而从中感悟到那纷繁而鲜活的历 史。 鉴此，匆匆作此序，聊表对作者和此书的持勉之意。 二○○六年一月五日于北京
一、一失足成千古恨
“中华民国”的30余年，是一个满纸荒唐的乱世，也是一段一把辛酸的恨史。惟其荒唐，实堪供恨！仅民国前10年，就有三件贻笑天下的恨事，一是洪宪帝制，二是张勋复辟，三是曹锟贿选。三件事接踵而至，将年幼的民国摧残得奄奄一息。而洪宪帝制，更是始作俑者。
袁世凯是中国历史上第一个依法选举出来的总统
后人常将袁世凯称帝的这段历史称为“秽史”、“丑剧”、“秘辛”，然回顾历史，终不如“恨史”两字更为贴切！袁世凯是中华民国的第一任正式大总统，也是中国数千年来第一位正式大总统，论意义之重大，古往今来，除了始传家天下的大禹和统一中国的秦始皇，还无有能出其右者。古语云：“宁为鸡口，不为牛后”，他竟然抛开这古今第一等的荣耀，去追随尸居余气的帝王遗教，难道不是一件令自己痛悔，也令别人扼腕叹息的恨事吗？
何况，我们平心静气地来看袁世凯在称帝之前的表现，虽然毁誉参半，毕竟还是有值得称道之处。
袁世凯的第一件大功劳，便是逼清帝退位，建立民国。革命党人在武昌起义后，清廷迅速征调了精锐的北洋军前往征剿。但是北洋军“不知有朝廷，只知有项城（袁世凯）”，故行至孝感前线后，便逡巡不进，老帅荫昌莫如之何。朝廷迫于形势，只好重新启用袁世凯。袁世凯方一复出，北洋军即军心大振，一日之内攻克汉口，不久又攻取汉阳，南北双方的战斗力立分高下。如果北洋军继续猛攻，武昌多半是守不住的。但是北洋军却突然停止了进攻，主战的冯国璋被袁世凯撤换，替之以主和（共和）的段祺瑞。这便是袁世凯的“养敌自重”之计，若非其计，清帝也不可能如此顺利地退位，而武昌也不可能如此幸运地保全。
孙中山就任临时大总统时的誓词
在这个风云突变的时代，袁世凯的政治地位也是倏忽突变的。由于他在戊戌政变时投靠后党，当慈禧太后逝世后，光绪之弟载沣做了摄政王，必欲除之而后快，他只好称病辞官。武昌起义给了他东山再起的机会，他由罪臣一跃而为内阁总理大臣。但是由于时间太短，他并未达到历史上王莽、曹操那样大权独揽的地步，因此，他想逼帝去位，决非顺手牵羊那样简单。可是，他很好地利用了当时的政治和军事形势，放任革命党在南方有限地发展，即所谓“养敌自重”，自己则跑到太后跟前去痛哭流涕，说革命党如何神通广大，朝廷军饷如何不足云云，先是将内帑的存银挪用一空，等太后感觉无以为继时，又以400万两的“年俸”作饵诱引太后接受共和，同时又暗示段祺瑞等将领和各驻外使馆发出逼帝退位的通电。就是用这样“胡萝卜加大棒”的手段，他没有在北京城里放一枪一炮，就把江山赚了过来。
当然，他在紫禁城“公关”太后的同时，也与南方的革命党人进行着紧张的谈判。最终达成共识，即如果他逼清帝去位，即推戴他为民国的大总统。后来虽然孙中山在南京就任了临时大总统之位，但革命党人并未忘记当初的承诺，而且他们之中的大多数人也认为非袁世凯不能鼎定民国，因此孙中山的临时大总统只做了70天，便让位给他袁世凯了。但是，革命党人中也有反对他的，如同盟会京津分盟的严伯勋等4人，便曾在北京刺袁而未中。但这次刺杀事件，暴露的恰是同盟会内部的矛盾和虚弱。
事实上，袁世凯的“养敌自重”是长期计划，而非一时权宜。他对清朝早就丧失了信心，因此当慈禧太后想把自己的侄女许给他的次子袁克文时，他当即便借故推辞了。而他对革命党人前期在南方的活动也早有注意，认为不可低估；对留学归国的学生，都竭意延揽，如段祺瑞即留德的高材生；对留学生高谈革命自由，也不以为忤，反予以相当器重。等他被摄政王吓回河南老家后，表面隐居耕读，实则与全国的各大政治势力都有来往，其中也不乏革命党人。据说他常赠党人以重金，宣统年间每月必有党人起事，所用资金有很多一部分来自河南袁府。这些秘事，当时革命党中惟有与闻机密者才知道，因此严伯勋等刺杀袁世凯，也实在是一种误会，可谓莽撞。如此，便可解释为何辛亥年间南北谈判时，大多数党人甘心将天下拱手让与袁世凯了。这份建立民国的功劳，他的确该大大记上一笔的。
其实，他在清朝就是极有作为的臣子，其才具朝野共知。他早年随吴长庆远戍朝鲜，后来吴回国，军队交由他负责，前后共驻朝12年。在朝鲜，他不仅整顿了中国驻军的军纪和军威，而且帮助朝鲜国王编练了“镇抚军”；他不仅帮助朝鲜戡平动乱并整顿财政，且两次将日本势力逐出朝鲜。事实上，他在朝鲜大权独揽，却又不强客欺主，类似于东汉时驻节西域的班超。而他生逢清末这样的乱世，与班超所处的“强汉”又不可作同日语。
袁世凯1912年就任临时大总统时，身着的还是清朝陆军将领的制服，佩戴的肩章与领章是一年前刚由清政府颁布的
甲午战争中国战败，袁世凯虽未参与此战，在朝鲜的“历史使命”却不得不宣告结束。但他接下来的表现更加出色，那便是在小站练兵，揭开了中国编练新式军队的序幕。甲午战争对国人的刺激很大，训练新军，迎头赶上，是一件刻不容缓的大事。他当初以西式操法帮朝鲜国王编练军队，取得巨大成功，因此才被朝廷选派在小站练兵。新建陆军效法德国军队的建制，分步、炮、马、工程、辎重各兵种，武器亦购自德国，并从德国聘请了10多名教官。小站新军即北洋军的源起，后来更被他训练成一支“不知有朝廷，只知有项城”的袁家军，其战斗力之强，在当时的中国，惟有张之洞的自强军才堪仇匹。而尤为重要的是，在小站的这支新军中，诞生了一批能力非凡、又对他十分忠诚的将领，日后成为他鼎定天下的股肱之臣，其代表人物如北洋三杰——王士珍、段祺瑞和冯国璋。
随后，他先后出任山东巡抚和直隶总督。任山东巡抚仅两年，适逢八国联军之乱，他响应张之洞、李鸿章“东南互保”策略，稳定一省局势，使山东这个义和团的发源地在庚子之乱中居然没有战事，被朝野上下视为奇迹。而他在直隶总督任上，更进行了一系列卓有成效的改革，赢得朝野交口称赞，便是洋人也啧啧称奇。首先，他通过外交手段使滞留的洋兵撤走，又肃清辖境内的团民剩勇，且创办了中国最早的巡警，使天津的治安一跃而为全国之冠。其次，他整顿吏治，改革官场陋习，培养新政人才，一时朝野上下，都称赞北洋用人之善。再次，他兴办官方金融事业，兴办实业，开矿修路，使直隶的近代化迈入一个新的发展阶段。此外，他还奏请废除科举，广兴新式教育，使小学、中学迅速普及于直隶全省，天津则更是发达，且有各类专业学校。总之，他在封疆大吏的位置上成就卓著，可见他非但是个“乱世之奸雄”，亦是一个“治世之能臣”。洋人因此对他极感兴趣，其中不乏将他当作“中国政坛之星”的说法，如《纽约时报》就对他进行过专访，跃然纸上的是他开明、开放、勤奋和睿智的健康形象。
他能在军政两方面取得如此成就，还有赖于他处事有道。无论在小站的中军帐还是在天津的总督府，猛将如云，策士如雨，门庭若市，群鲫过江；然他绝少使用私人，若有亲戚来求官，一概以自己的俸禄供给月廪。因此，北洋军虽“不知有朝廷，只知有项城”，是不折不扣的“袁家军”，却没有几个姓袁的。而亲近若有作奸犯科者，必严惩不怠。他自作表率，有人劝他入股滦州煤矿、启新洋灰等公司，他回答道：“无诸己而后非诸人，若我为一省长官而趋此利，将何以领导别人呢？”当然，他除了能持平之外，还善于笼络，因此当时的豪杰志士，纷纷为其所用，便是曾经仇深似海的梁启超也一度与他鱼雁往还。
治藩、治军、治省乃至治国，无不井井有条，成绩斐然，袁世凯本是一个名至�