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“镜民先生对我有过惠泽；他老人家又是个耿介无比的长者；报答是没有机会的。幼麟公子的通达蕴藉；我早就欣赏；也有过接近；湘、资、沅、澧四条河招呼我都打过了；眼前没听到响动。”
“我有个问题放到心里头好多年了；不明白做哪样湖南人总是爱杀湖南人？从古到今没完没了；已经上了瘾；一下又来；一下又来。老蒋想必也是看到这个苗头；他手段歹毒！要你自己杀自己人给自己看；像是要你照着镜子来。
“西门坡上那个人；他不是不明白；他连何健都看不起哪里还看得起许克祥这个小小团长？这下好了；跟到许克祥走了。他到底懂不懂‘小隅无作’这个意思？——”
滕老先生说：“不是不懂；是没有胆子。眼看身边几个部下不都让老蒋哄走了；戴伢崽、顾伢崽……不都当了旅长？形势若此；浪费挣扎是要吃亏的；他明白得很；眼前不过是待善价而沽；得个尊重就很安逸了。——你讲的湖南人专杀湖南人；那是因为湖南人自己首先就是怕湖南人；像口‘蛊盆’；几十条毒虫互咬争个胜负；总指望咬到最后剩下的是自己。这哪里可能呢？曾国藩最是明白这一点；他就是皎到最后的那条益虫王；慈禧呢！是放蛊的‘蛊婆’；叫他咬哪个他就咬哪个。平了长毛；大势已定；慈禧就像撒豆子一样；把老曾的部下全解散了；撒到四方八面；都封了地方大官；老曾捡到的是始皇大将王翦的乖而已。长毛是湖南人平的；当长毛的也多的是湖南人；这中间有哪样公道不公道？嘉庆年对湘西苗族人大开杀戒；平苗英雄不也用的是湘西人吗？——我也有一点想不通；共产党你搞农民协会；让苦人翻身；哪一天哪怕是共到我的头上；从大处看；我也是想得通的；普救众生总要牺牲点真家伙嘛！不过你砸庙打菩萨做哪样呢？你把我们湖南的大藏书家、学问家叶德辉杀掉做哪样呢？上千上万的珍本书落在不懂书人的手里；书和书不一样呀；这一散失；洪水汤汤；哭不回来了……当时。要是里头有个把读书人管管就好……”
田三大说：“里头读书人不少。不过你老人家晓得；读书人发起狠来；做出的浅薄幼稚动作；比起不读书的；疯狂多了——十分十分之可鄙讨厌！”
“讲讲看；读书到底到底能培养性情？你看。往这边读；好；往那边读；坏！岳飞和秦桧都是读书人。‘上善若水’；其实‘上恶’也‘若水’；水跟读书其实是一样的既是善端；也是恶端。”
滕老夫子说到这里；一位姓萧的捧了一只仿唐的三彩马进来了。他叫做萧丹平；是田三大的邻居；是个在家乡和外头大地方来来去去的人。妻子和两个孩子——一个五岁一个两岁放在家里。一年回家三四趟；带回一批新书旧书、报章杂志；问或也带点景德镇瓷器；浙江龙泉的手杖宝剑；茄力克听头纸烟；橡皮吹气枕头；几张高亭公司、百代公司出品的留声机唱片；有的送人；有的留着自己用。戴一副K金丝眼镜；呢子中山装上衣口袋插一支康克令自来水笔。留着分头。人细高细高；和和气气；子女也教育得好；五岁大儿子的隶书；宣纸书就的条幅已经裱成八幅挂轴分列堂屋墙上了；那是很震惊人的事情。
大家原都是认识的；见到滕老先生；稍有点拘谨。丹平对田三大说：
“——东西不怎么样；我嫌它腿做得太粗；其他零碎差可合乎制度。我千里迢迢从洛阳给你捧来；为的他是匹少见的白马。”
丹平小心地放在方桌上；“我先放这里。该往哪里安顿你自己来。”
“那就真是费心多谢了——蛮好的嘛！腿粗站得稳；已经很有唐味了——这是匹正要启跑的御马；精神得很嘛！”田三大说。
“三彩马和三彩骆驼这类东西；最难烧的是矫健的细脚。唐朝人烧得出；我们做哪样烧不出呢？又说是秘方失传咯；又说是土质这个那个咯！其实呀！”滕老夫子哈哈笑了一阵；“其实呀！现在人把事情搞‘龙纳’（烦琐；哕嗦）了！脑壳转不过来而已。马肚子加上颈根、脑壳压在四根细腿上；上头重岂不是火力一猛就软垮下来？怎么办呢？就拼命在四条腿上加功夫；越加越粗；粗到火烧不软；上头压不下来为止；变成今天这个面目。”
“那；这的确是个问题！”萧丹平说。
“是呀！是个问题！你翻过来烧不就行了！一块底板加四条腿能有好重？”
田三大沉吟起来；“——世上好多简单事；自己弄复杂了。在窑场；这东西是陶器。陶骆驼、陶房子……所有冥器都是‘东西’；你当马看；当骆驼看；当做臭东西看；那就各有各的站相了。”
“还不止是烧陶马的问题。四川三峡夔门左首边；上不接天、下不挨地三二百码高的山腰上；一座座古时候巴国人的悬棺；我们沅水流域岩门地方大石头和大石头之间；十来丈高的地方也有这类古时候的悬棺；在闽西北高山上也有；于是就有热心的研究家动起脑筋来；古人用的什么法子把棺材弄到那个地方去的？又写文章；又照相片；又搭脚手架上去实地探察。古人呢！说是某种神力；只有巴国人才施展得出。另外一论是；那时候长江水位高；高到刚刚合适在船上把棺材放上去；还有一论最是生动活泼：巫师念咒；让棺材自己腾托上去。——这讲法有一个漏洞；他忘记搁棺材的岩壁上还有几根石头条或者是木头条。”
丹平说：“有一年我从重庆坐船下汉口；那是半夜；等到天亮人家讲起；倒是错过了眼福——奇是奇的；各种讲法也都听过；难以相信；自己又拿不准个看法——”
“到这程度；又有实物；怎么讲都不为过！你驳不倒嘛！”田三大说。
“还是那个烧陶马脚的问题。简单的事；想复杂了；越讲越复杂。想想看；两千多年前的战国；近一点；一千多年前的唐朝；再近一点宋朝、元朝、明朝；那时候；过的什么日子？当大官的怎么过？京城怎么过？小城和乡里怎么过？跟今天有留声机、汽车火轮船很不一样。就算
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是皇帝老子；再享福；那日子也有限得很。婚丧打点；因时因地；层次就分明得很了。我也没有听说过古时候白帝城夔门一带十分繁华热闹过。可能那时候这里住了不少巴国人。死了当然要有个地方放；生死间；各族各族的风俗习惯；也可能风俗习惯再加上日子松紧的原因；弄出这个让后人莫名其妙的殡葬死人的法子——”
“人死了；照例是隆重仪式；要给死人洗澡；穿光鲜的衣服；尽心的殉葬品；再弄口棺材；哭哭啼啼把死人放进去；钉上棺材盖；八个十个人抬起棺材；吹吹打打、哭哭啼啼送到墓地埋了。这说的是正常的殡仪法子。”
“棺材有了；死人也放进去了；巴国人到底是如何把这口棺材放到悬崖上去的？”
“棺材和里头的死人今古一样；照例不会自己跑到悬崖上去。棺材虽然只有一口；抬棺材的却有七八个或十来个；他们怎么插的手脚？是不是一齐上去呢？”
“那些隆重仪式；那些抬棺材的人；那个睡在棺材里受尊敬的死人；卡壳就卡在这里；这一大帮人和行头如何的腾云驾雾？”
“嗯！是呀！是呀！”丹平着急起来。
“你见过用绳子把自己悬在崖壁上采草药的人吗？”滕老夫子问。
丹平说：“那见过！”
“有些人会悬在崖上炸药取石；平常日子就割取石耳来。”田三大说。
滕老夫子问：“要是我要你们的那个人悬在半山腰在崖上打几个尺深的眼；办不办得到？”
“当然办得到。”田三大说。
“洞眼里插上几根结实的硬木头柱子？”
田三大笑着回答：“那还用讲？”
“再叫另外一个人背块打了洞眼的棺材底板搁到柱子上去行不行？”
田三大点了点头。
“再叫第三个、第四个人下去插上棺材四围的板子行不行？”
田三大又点了点头。
“叫第五个人背着死人和殉葬品放到棺材里行不行？”
“这倒没有料到！”田三大舒了口长气；微微笑了一笑轻轻靠回椅背。
“第六个人去钉棺材盖……那时候的人；一定把这道仪式弄得清楚有序；并不认为怠慢了死者……”滕老先生说。
“那是的！”丹平说；“不过；第五个人背了个死人下去；总是有点胆寒肉麻……”
“这是专门人干的嘛！你听说过西藏天葬仪式吗？”滕老先生问。
“听过！听过！”丹平连忙答应；“老伯免了！老伯免了！不用讲下去了！”
“也是很隆重的；不过；要理会到西藏未亡人的心情；那倒难了！”田三大说。
“你们看对不对？古时候的乡里人办丧事；哪来那么多繁复？倒是如此简单的仪式弄得千年后的人神魂颠倒想不开。真凭实据、睁眼得见的事情尚且如此；何况耳食传说？听到张家公子幼麟夫妇流落滨湖一带乞食；有十来二十种说法；我就很感不然；不会的！他们不是动不动就讨饭这类人；虽然我倒认为纵使讨两口饭吃也没什么大不了——在他们；不会的！……”滕老夫子说。
“省里共产党的书记罗迈；听说让许克祥毙了！”丹平说。
“许克祥怎么抓得住罗迈？许克祥什么东西？罗迈的屁他也抓不住！幼麟和柳惠这两夫妇前些日子找过罗迈；找不到了；这一找不到；他们就不能不也让人找不到了。不过；对他们两位；我倒是比较放心！幼麟这人善；柳惠反倒激越；有幼麟挂拽住；跑不远的。我倒是惟愿这两夫妇远远地走了；到上海；到东京去。幼麟是个艺术上有天分的人；留在朱雀；迟早会萎下去；会完……”
“听说他们三四岁的伢崽还留在朱雀？”滕老夫子问。
田三大点头再三；“是的；是的！在的；在的；有人在管……”
“唔；这听起来让人高兴！……我想；我该走了；你看；雨停了；这雨；搞了这么多个月……”
“老人家莫走；我叫了米豆腐；是‘沙嗓子’的……”田三大说。
“有米豆腐吃；那我就再坐一会。”老人家说。
老太婆从后堂探出头来：
“米豆腐到！”自己也走进堂屋。
跟着两个后生端来了米豆腐；一个人一碗大家吃起来。
“怎么从后头来？”滕老先生问。
老太太抢着说：“从后门送的。沙嗓子担子在后门口。”
田三大对老太婆说：
“这位是岩脑坡的滕老先生！”
“我认得他；他晓得我。滕身小怒嘛！你问他！他年轻小时候跟石宝怎么样？”老太婆舀了一调羹汤送进口里；“刚才他进屋；我看了又想；想了又看；那副神气。我一叫；他就应了！”
“是唦！是唦！大嫂嘛！”滕老先生对田三大说；“我好多手脚都是石宝大教的！年轻时候；得大嫂照顾得很！”
丹平听了这些话；有点兴奋：
“……我们朱雀；你看……”
老太婆径自收碗到后堂；不再出来。大家原想等她再说一些话的；看看尽兴；滕老先生再说要走便不好留了。丹平回家。田三大陪滕老先生一路走去。经过朱家衙衙子口街；田三大指了指衙子右边老远那家门口：
“那就是我讲的捡人家老婆的霍生的家。”
滕老先生碰碰田三大衣肘：
“慢；慢！让我想想；听你说；那个年轻人应该还算个‘可以’的人了！唔！这样吧！哪天你有空；请到舍下去一趟；我们商量一下；我给他做个媒好不好？”
“哪家的？”
“舍下有几个丫头；性子都好；有的大了；该送她们出去了。哪天你来；你给霍生看一个！”
田三大沉吟一阵：
“嗳！真是多谢你老人家了；我也还了愿！几时都行；你叫