廖麦把东西南三个方向的机器数过了，一共四十二台。这究竟是工程的需要还是一种炫耀？恐怕二者都有。他一夜无眠，不想出门，只在书房里读读写写。奇怪的是一点都不困。长沙发上有一件大衣，他躺下可当被子，坐到下半夜冷了就披上它。进书房前他去园子南边看了看护园狗大虎头，抚摸它一会儿，没有说话。它好几天都不再吠叫，只是望着远处，坐一会儿伏一会儿。此时此刻狗也无言。
这样的夜晚美蒂格外不宁，无心洗浴，出出进进，到处走动，开始用布单和报纸之类掩起室内物品。那个阔大的衣橱让她花费工夫最多，她惟恐脏了自己这些衣服；特别是那件金黄色的小蓑衣，她一遍一遍照料它，抚摸一阵，然后又一层层包裹好……好不容易挨到了天亮，她胡乱吃了一点东西，在桌上留了一张字条，开动那辆客货两用车出门去了。她走开许久廖麦才发现那张字条，拿起看了看，见上面写了：
“我找那些混蛋去！”
廖麦随手把“那些”改成了“那个”，放回原处。
“老廖，铁家伙敢不敢铲咱的篱墙？”一个灰头土脸的老工人踏进门廊，见廖麦走出来就问。
廖麦吸烟，递给对方一支：“我看它们这会儿还不敢！”
“嗯，好像真不敢哩……”
“因为咱家里有母夜叉！”
老工人一伸舌头，随即纠正：“哪里，弟妹多好，绵软的性儿！老弟，你这人福分大了，娶来这么好的媳妇……”
“再好的女人，一不小心就会变成母夜叉……”
“老弟玩笑开大了，开大了……”
整整一天谁都没心思干活，只是这么等待。究竟等什么，谁都不知道。天提前黑下来：尘土蔽日，下午四五点钟已经颇似黄昏。廖麦在工棚食堂与大家一起做饭，一口气吃了许多烧蛤这一直是工人们最愿吃的东西，他以前品尝时觉得实在平常；今夜和大家一起剥烧蛤，喝散装啤酒，这才体味出无以言传的妙处：焦煳的蛤皮下似乎有更娇嫩的蛤肉，炙烤之后又带上了特别的香气，咀嚼一会儿，被冷冷的啤酒一送，直抵肺腑。“老弟，捎回一些给家口吧，”老工人建议。廖麦摇摇头。
天完全黑下来，美蒂的车灯费力地穿透满园尘埃开进来。她脚踏皮鞋咔咔而行，进了门廊，廖麦一眼看见她将皮包夹在腋下，而不是背在肩上。他注意到她的神情爽快了许多。大概她已经吃过了饭，进门后直奔书房，看他一眼，把包放在桌上。
“我去找他们了！我被折腾够了！”
廖麦瞥瞥她，发现她紧张、却是松了一口气的样子，就问：“找到唐童了？”
“找他下边的办公室！他手下一帮人专门负责这事的，有一个班子哩！”
“噢，谈判代表！你一进门的样子很像一个军代表不过我这会儿搞不清你是哪一方的……”
美蒂马上皱了一下眉头，抿抿嘴：“麦子，别开这样的玩笑了，眼看到了最后了，眼看就要来不及了！我跟他们争得多苦啊，咱得一点一点争哩，咱还要他们白纸黑字写下来哩……先是这么说说，我是不会签字的。我还要回来和你商量哩。你知道，这对他们、对咱们，主要还不是钱的事儿……”
“说得好！”廖麦夸一句，脸上的冷笑却让美蒂张开的嘴巴长时间合不拢。她看着他，声音又紧又涩：
“他们下了保证，只要咱同意搬迁农场，会为咱把一切都想个周到哩。新场址早就定下了，那比这里还大，就在河西珊婆养参场西边十几里远吧。当然了，那儿大半是水洼、苇子和黄沙，压根儿没法种地。他们说只要事情定下来，墙外这四十多台机器就一齐开到河西去，只不过三四天的工夫，就能推出一片新农场。要紧是把河东这边的好土一丝不漏全铺上去，保准第一年就能长出东西；说到房子，他们就按我们原先的图纸盖，也依咱的心思添添减减反正得要咱俩满意哩……”
“嗯，听起来真是不错！还有呢？就没有别的考虑了？”廖麦一脸的郑重。
美蒂马上有抑制不住的兴奋，声音也轻快多了：“麦子！他们答应，要在新农场为我们植树！就像现在一样紫叶李、杨树，所有的树种！还有水塘、刀把湖！主要的是，他们要给咱们移栽一些大树哩，这样顶多第二年就能有绿莹莹一大片荫凉了！我还提出了另一些条件，他们也答应了……”
“什么条件？”
“我让他们栽一些玫瑰！现在的花圃太小了，到那边地方宽敞了，我要一个大的玫瑰园子！麦子，想想吧，一大片红濡濡的玫瑰哩……”
“真了不起！”
“是啊，那会多好！还有牡丹和芍药！他们都同意哩……”
廖麦卷起一支烟，在手里转动，并没有点。他看一眼沾了一层土末的花皮包，说：“这一回唐童真拼上血本了！这小子够大方了你这个军代表当得呱呱叫！”
“最要紧的是，麦子，在搬家前这一段日子咱不用受这样的折磨了，他们说要等那边一切都弄好了、咱看了满意再搬；在咱搬家以前，只让远处的机器干活，这样就吵不着咱们了。”
“不错，想得真周到！”
“麦子，你别起疑心啊这事看起来挺麻烦的，可是在天童集团那里，就像栽一棵树那么便当哩！这是真的！合约一会儿就能订出来，只等咱一签字就……”
廖麦点上烟大吸一口：“我不怀疑。我说过，‘刺猬和豪猪结亲的日子就快到了’，我从很早以前就没有怀疑过嘛。不过我要说的是，你既然做了谈判代表，我就得告诉你：唐童的算盘还是打错了！他可以去河西栽玫瑰花，栽很大很大的一片，开得美极了，不过我还是不会被诱惑过河的！”
一张纸
一层层土末落下来，所有的东西屋顶，湖水，树木，庄稼，都改变了颜色。土末还在日夜不停地降落。没有风，如果海上吹来一阵风也就好了，它会把这些土末儿驱赶到南边去。屋里的人必须门窗紧闭，即便如此每天都要换洗衣服。美蒂每天两次洗澡，廖麦索性不再洗脸，全身都挂满了泥粉，头发眉毛上都是，人显得木木的。“麦子，你怎么了？你说话啊！你别这样、别这样……”美蒂叫着他。他一直坐在书房里，读读写写，不时大声诵读；除此之外一声不吭，偶尔抬头望望，两眼发直，对呼叫充耳不闻。她有些害怕了。纸上仍旧是密密麻麻的字，是他永远也写不完的“丛林秘史”。已经写完的纸页用捻成的纸绳订成一沓一沓，放进抽屉里。它们一直让美蒂觉得莫名其妙，看了几页，看不太懂，索性不再感兴趣，“我的棒小伙儿呀，只要你高兴，怎样都行哩！我千辛万苦只为了你，只为了你哩！”她在心里呼唤，忍不住的是万分痛惜。
铁甲怪物在逼近，四周的轰鸣阵阵加大，使人根本无法忍受。美蒂脸色没有了鲜亮，她已经连续许多天不能入睡。她发现书房里的灯火夜夜通明，廖麦压根儿就不想睡。“我的棒小伙儿成了土人，坐在那儿像个泥塑，不吃不喝也不说话，这可怎么办哪？”她在书房门口走动，从门缝往里望：他只是读读写写，上身挺得笔直。“棒小伙儿呀，眼看熬成了这样还那么俊气！看他大眼儿凹着鼻梁挺着，嘴唇像大眉豆籽一样，让人看一眼就舒坦！”美蒂不知该怎样让他吃饭、睡觉。他只是默默的，不发一言。她哭了。她把熬的汤端到桌上，他总是一动不动。
有一次廖麦出门了，回来后放在桌上一包东西。那气味马上让美蒂知道是一些烧蛤。她从门缝里望着：他剥吃烧蛤，眼睛却仍旧停留在书上纸上。她再也忍不住，终于探头问一句：“麦子，我为你熬一碗黄鳞大扁？”他未置可否，但她看到他抬起了头，目光一闪。
不到一刻钟的时间，厨房里飘出一股枪药味儿。大概就是这气味把他从书房引出：步子踉跄走过来，还未等鱼汤盛到碗里，就拿起勺子舀了，一下下吹气，直喝得大汗淋漓。
美蒂在他走出厨房的一刻再也忍不住：“麦子！咱们不能拖了，一天也不能了！我昨夜、白天，不知站在墙外喊了多少次！我骂他们，让他们停一停，一点用都没有！别再积气了，咱顶到这会儿已经不易了，我看还是见好就收吧……”
廖麦没有吭声。他没进书房，只到廊前站了一刻，然后往工棚那儿走去。她发现他的脚步稳健多了。她反身回到书房，一遍遍翻弄他写的那沓纸，想发现点什么。纸上已经盖了一层土末儿，拂开土，还是没头没尾的字迹。她依旧看不太懂。
从书房出来时，她一遍遍拨着电话。无法接通。她想给小蓓蓓拨一个，想在这时候听听小花鹿蹄子的声音：“妈妈，你还没有睡吗？”“没。妈睡不着哩。”“妈妈，妈妈……呜呜……”“孩子，别哭，好孩子……”美蒂听到那边关机了，而这之前是恸哭。她难过极了。她望着天上的星星自语：
“我受不了啦！我真的快疯哩……”
直到黎明时分，廖麦才从工棚出来。他摇摇晃晃，满脸酒气，见了美蒂深深地瞥了一眼，走进书房。美蒂也跟进去，“麦子，怎么办哪，咱可不能这样挨下去了……”廖麦笑吟吟地抬头看着她：
“是啊！这么大一片海，一片野地，我就不信咱得给刺猬活活扎死、给豪猪活活拱死！”
“你说什么啊！你醉了吗？”
“我就不信！不信……”
他摇晃了一下，美蒂赶紧扶住他，让他躺在长沙发上，给他盖上大衣。
天大亮了。美蒂走出门廊，头上扎一块蓝布遮挡泥尘，惹得工棚里的人一齐看她。她谁也没打招呼，匆匆钻入了车中。车子急急开出去，车后掠起一团暴土。
自她走后，屋前院落再无一人。中午时分，工棚里有人提了一大包烧蛤、一提散装啤酒走到门廊，听听没有声音，就把东西放在那儿走开了。
天黑下来美蒂还没有回来。廖麦醒来时已是夜里九点了他是被一阵突然的沉寂弄醒的。他搓搓眼坐起真的没有声音，四下一片安静。“咦？怎么回事？”他打开窗子望着，这才发现篱墙外面，远远近近的铁家伙都熄了灯，停止了活动，轰鸣声完全消逝。
他推门出来，因为步子急了点，这才感到头颅阵阵跳疼。他扶着廊柱站了一会儿，看着园子浸在黑夜中，不远处的工棚有星星点点的亮光。正这会儿他听到了引擎声两道移动的光柱射入大门，直迎着他过来。下来一个人，哦，是美蒂，她什么时候出门了？
“停下来了！停了，总算……停下哩！”美蒂连连咕哝，从肩上摘下皮包，脚步匆匆，站在了廖麦面前。她注视他，喉咙里吭了一声：
“我，刚刚把它签好了……”
廖麦用力睁睁睡眼，再睁一下，彻底醒过来了：“什么？再说一遍。”
“那份合约我刚一霎儿才签好。你醉得厉害。你看看吧，你会吃惊哩，会想不到这太划算了……真哩，他们说到做到，瞧外面的机器也停了，天一亮就能开到河西……”
廖麦前半截听得很仔细，后来像是有些倦怠，缓缓转身，走开，回屋里去了。
美蒂跟到屋里，从包中掏出一沓纸，把最关键的签名页推到他的面前。“看看吧，除去河西的钱不算，天童还要补咱的农场树木、房屋加