要秋收了，公公婆婆带着女儿的朱丽莎，去乡下料理果园去了。玉霞呢，她嫌朱吉平碍眼，嫌他心烦，便驱赶他出门打工去。她说：“往后的日子长如流水，该有多多少少的钱要用？你整天价的困在屋里有个么子出息？人家的男人都知道出门找钱，你为么子不出门找钱去？啊？”她不停地在家里摔锅打碗，她在朱家街以及陈好发的视线以外，一律蓬头垢面。她觉得若是打扮好了，衣服干净了，头发梳好了简直对不住他。她还像个厉害的泼妇一样，叉着腰，将朱吉平一天三顿好骂。如此这般，朱吉平就真的听从妻子的话，出门打工去了，他真是很怕她发火。在一个白雾的清晨，小木匠挎一个布包，装着自己的刨子、斧子，出门去了。留下一个好道场给玉霞和陈好发做法事。
深秋的一天夜晚，陈好发的老婆和朱娥娥两个人联合一起，半夜里将陈好发堵在了玉霞的床上。她们女飞贼一样，顺着玉霞窗户下的桑树爬上去，爬上二楼，像两只猫一样悄悄翻进阳台。这一对男女在黑暗里肆无忌惮，他们太快活了，太癫狂了。以至于树上的这两个女人不忍卒听。朱娥娥怒火冲天地踢开门，母夜叉似的上前一把扯掉床上的薄被子，与此同时，陈好发的老婆非常合作地拉亮电灯泡，屋里亮堂堂的，四个人都惊在那里。
玉霞一见灯光下立着的那两员女将，顿时全身瑟瑟发抖，她六神无主地紧紧抱住陈好发。陈好发是最先清醒过来的，他怒火中烧地甩开玉霞，从床上蹦起来，将两条腿伸进裤子里，站起来系好了皮带。然后他走到两个女飞贼面前，给了她们一人一个清脆的耳光：“婊子们邪完了是不是？敢管老子的事！”
朱娥娥首先哭叫起来，她像一个妻子一样，哀怨地，披头散发地撞进陈好发的怀里：“丧尽天良的偷人货，陈好发你打死我你打死我！”她指一指自己，又指一指陈好发那位堂客：“家里又不是没有？你还腾出力气来嫖别人的堂客，你个死不要脸的？”陈好发的堂客真是打落牙齿和血吞，她惟有束起袖子扑到床前，提起玉霞就开始厮打。她凶狠地抓着玉霞赤裸的身子，一爪子下去顿时鲜血淋漓。三更半夜，女人们的厮打声哭骂声，整条街像熟知了这个阴谋，此刻及时苏醒过来，所有的房间的灯都亮了。陈好发搞女人的好事又揭底了。男人们咂着唇：“乖乖，妻妾齐上阵，陈好发怎么转得过来的？”
事情发展到这个境地，陈好发倒真是癞毛猪不怕开水烫，家里的堂客其实是个老实女人，她从心里认识得到自家的黑且丑。关于她，陈好发真的是太有办法了。至于朱娥娥，她吃的是哪门子的醋？他陈好发说过喜新厌旧的话了吗？对付她，只需要花大力气狠狠地睡她一次，也就作罢了。悲惨的只是玉霞！奸情败露后，她生怕在朱家街上多呆一分钟，不等朱吉平的五个姐姐闻讯前来，她一不做二不休地收拾了衣服跑回了娘家。母亲周良珍这回真正是气得当场口喷鲜血。玉霞，她的幺女儿，最后一次地应验了人们的蜚短流长：哼哼，毕竟是周良珍养的女儿嘛。她生下来的五个苦命的女儿，个个一辈子都是人家舌尖上的一盘下饭菜。她坐在堂屋的地上，哭得满地打滚，指天指地的骂，上咒祖宗不开眼，下咒五个亲生女儿，将堂屋里的土都刨出坑来，十指鲜血淋漓。她一次又一次地哀请，玉霞应该将“七步倒”鼠药拌到饭里，或将断头草熬汤，平静地若无其事喂给母亲喝下。让她死吧，让她安宁一点吧。她死了，好留下这五个还没贱够没浪够的小婊子，继续去偷人养汉，被自家的男人往死里打，被外头的女人撕成碎片。让她死吧，她眼不见为净。反正，这五个小婆娘，没有一个不是寻短路的死货。
朱吉平在武汉一家干活的工地上接到了家里打来的电话，赶紧地辞了工回家来。从省城坐车回来，已近黄昏，他在一片田野里下车，趁着暮霭，默默地悄无声息回到了家里。他知道他的女人玉霞硬生生给他做了一顶绿帽子，伙同着全镇一起套上了他的头。他回到家来直奔上楼，不吃不喝地关上房门。将父母和五个姐姐手足无措地关在门外。婚房里的镜子上蒙着细尘，床上的绫罗绸缎失去了颜色。女儿朱丽莎刚刚学会走路，天天拿着妈妈的一把梳子，蹒跚的在家里走来走去，揭开被窝要找妈妈，打开柜门也要找妈妈，小脸上流着泪水，看着叫人揪心。
第三日，朱吉平打开门下楼，他的姐姐们和爹娘齐齐满满围坐在八仙桌旁，神色凄凉，悲悯地看着他。这桩亲事是老大姐看好了，才托的媒人，此刻的大姐看着一句话不说的弟弟，心疼他的老实，又满心的后悔，泪水都在眼圈里跑边儿了。朱吉平听姐姐们叙述完事情的原委，二话不说，抄起一把砍木头的斧子，就去找陈好发了。他的本家堂妹朱娥娥听了消息，哭着喊着在大富豪酒家找到了正在陪客人喝酒的陈好发：“骚鸡巴骚公狗，嫖了人家的堂客，这时候朱吉平杀你来了！你快点去，颈脖子洗干净了等着挨千刀吧！”陈好发稳住胆子，赶紧将堂客叫来交代一番。朱吉平在满街的小青年们的热烈拥护下，扯下了门檐下吊着的红灯笼，一斧头劈开了大富豪酒家的大红门，满堂的宾客慌忙奔走，有的相熟的街坊忙上前来给朱吉平说好话。趁着一片混乱，陈好发从阳台上扑通跳下河，深扎一个猛子，跑了。朱吉平剁乱了厅里的一张八仙桌，小青年们见没有陈好发出来的动响，便又拥着他们的英雄闯向厨房，陈好发的堂客蹲在一只水淋淋的瓷盆边洗盘盏，看见红了眼睛的朱吉平，一声不出，便双膝着地，给朱吉平跪下了。这下，满屋子的男人们，再也发不出一点声来。
却说陈好发，他躲到了乡下一个兄弟家里，托人将玉霞从娘家里叫出来。两个当天夜里趁着月色，驾上摩托车，私奔了。一不做二不休，绝义绝情，留下所有目瞪口呆的人们。周良珍病得奄奄一息，躺在床上滴水不进，却拼着力气骂跑了四个打算来照顾她的女儿。她一遍一遍捎信到朱家镇上，请求朱吉平无论如何来一趟，看看她这个黄土淹了脖子的苦命人。一天又一天过去了，朱吉平终归还是来了。周良珍一见到他进门，拖着干枯的身子从床上扑下来，跪倒在女婿的面前。她说：“小哥哥呵，你大人有大量，我生的女儿不成器，你就只怪我当娘的没有教好她们吧！玉霞她就是没有好结果的，等她回头了，你看在我这张老脸的面子上，只当她是条狗，让她回去给你们爷俩暖个被窝吧！”她拉着女婿的手哭得死去活来，朱吉平也哭了。他本来是按照五个姐姐的教唆，准备来将老婊子好好指斥一顿的，他要冷笑着，说，都是您养出来的女儿嘛，都是您亲身树立的榜样嘛。他说不出口，他看着岳母那样皮包骨皱纹垂垂的脸，什么话都狠不下心来。他当着周良珍的面流了泪，而后，将她用被子裹好，坐在自行车后座上，去了镇上的医院。
陈好发带着玉霞，两人去了南方的大城市广州。如今的玉霞，只要跟着陈好发，让她去死去下地狱都甘心情愿。她憧憬着在广州立下脚来，两个人做点小生意，从此无惊无险地在一起，两情笃好，天长地久。等到了他们老的一天，再回到朱家镇上。陈好发找到一个朋友，他是在广州炸油条卖早餐的。这个朋友帮忙给陈好发租了一间小房子，然后玉霞就自告奋勇去帮人卖油条。陈好发一时找不到事情做，成天哈着腰在职业介绍所门前打转，他没有手艺，也卖不出大力气，最后好赖是应聘去了一个高尚住宅小区的物业公司做保安。就这样，两个人总算在广州站住了脚。
一天早上，陈好发在小区门口上照常检查出入汽车的证件，一个女人开了一辆跑车，被陈好发伸手拦下来，陈好发殷勤地弯腰，说看看您的证件。女人看都不看陈好发一眼，她不耐烦地挥挥手，说忘记带证件了。陈好发问那您是小区的住户吗，女人竖起眉毛瞪道：废话！陈好发的脸顿时就红了，他讷讷地说按照规定车是不可以进去的，他等着女人央求一句，他就放她的车进去。谁知女人已经非常不耐烦了，她愤怒地挥着手，骂道一个臭保安怎么这么讨厌，一阵香风拂面，指上硬硬的戒指刮了他的脸一下，顿时一道血口子。陈好发愣住了，他真是没有想到居然有女人打他，而且是打脸！在朱家镇上，谁敢？他当场脱了制服离去，羞愧使他如丧家之犬。玉霞回家来看见他脸上的血痕，心疼地哭了一场。但是此时女人的眼泪和驯服的身体都已经打动不了他了。他躺在燥热的铁皮屋里，玉霞温婉地趴在他怀里，陈好发心烦意乱的想：这个玩笑是不是搞大了？现在已经不好玩了。
此后玉霞张罗着摆了一个小摊，在临街租了一个铺面卖水果。广州的天气燥热，蚊子一个个轰炸机一样令人无处躲藏。玉霞一个人跑到码头上进货，一个人守摊子，精干地在摊上和小屋之间奔波。她心疼陈好发，什么也不让他做，每顿还给他做好饭买好啤酒。她累得面色黝黑，骨瘦如柴。有一天陈好发过意不去，就主动给玉霞去看摊子。等到玉霞进货回来，摊前变成了一片狼藉，遍地都是踩着稀烂的香蕉。陈好发浑身是血，抱着脑袋哽咽着……
广州这个城市，处处应证着男人陈好发的失败。水果摊摆不成了，玉霞和陈好发现在面临着衣食无着的危险。陈好发想家了，他想念朱家镇的河流、村子、朋友、雾霭、乡音，他牵挂着他的酒楼的生意，他的黑脸堂客，可怜的女人老实巴交，临出门时眼泪汪汪地看着他。还有朱娥娥，她为了他一直未嫁，真心诚意地跟了他这么多年，她是他这一辈子的负疚和挂牵。他在朱家镇上土生土长，天亲土亲人亲……他离不开那里所有的一切。而且，现在他明白了，那是他惟一的世界。
而玉霞呢，她是回头无路的。她回去了怎么有脸见人？怎么面对母亲周良珍？怎么面对朱吉平？难道还跟着他过日子？还有，她怎么去面对女儿朱丽莎，难道等着她长大了以后，用她对待母亲的这样心疼又鄙夷的态度来对待自己吗？她对陈好发说，反正她是死活不会回去的。她从跟他出来的这一刻起，就没有打算过回去。此时的陈好发无助地望着玉霞，他可怜巴巴地问道：“那现在我们怎么办呢？我们靠什么生活呢？”玉霞牙齿一咬：“我就是卖身也养得活你！”话刚落音，陈好发就给了她一嘴巴子。玉霞双手捂住脸，泪水顺着指缝漏出来，好久，她无声无息的。陈好发伸出双臂来，紧紧抱住她，两个人不约而同的失声痛哭。他们的力量真的太弱小了，可是，他疼惜着怀里的这个女人，他对她充满了爱。一生当中，或许仅这一次，情感多一点，往后即便再有，也不会是她了……
两个人抱着一起，掏心挖肝地哭了一场。事情走到这里，也就是走上头了，再往前就没有意思了，也没有路可走了。哭完这场，两个人心里都明白了这一点。陈好发害怕玉霞偷偷去做鸡婆，那是他无论如何也受不了的。他是个男人，怎么可以让死心塌地跟着自己的女人去走这条路呢？这样他陈好发又哪来的人味呢？她跟了他一场，这一辈子有这么