“刘郎，你知道得真多，当年也种过田，是个好把式？”
“我当过亭长，当然要懂农事。但我不想种田受苦，就当了皇帝。可是天下的皇帝只能有一个，老百姓还得种田受苦，你得知道他们的苦处，施政时能宽待一些便好。”
“那，那是你当皇帝的事，我可管不了。你看，这天又阴又冷，你的伤……咱们离开长安时，天气多么好，树还是绿的，暖洋洋的，菊花一片一片的，开得多盛啊。”
“那时才十月初，十月小阳春嘛。你想回长安了，嫌这儿苦了？”
“不，不想回去。长乐宫修得不错，可她在那儿，回去我有好日子过吗？”
刘邦知道她说的是吕雉，提起这话头，他心里就烦。
戚姬又说了：“这儿苦是苦点，可我还是愿意与你留在这里。在这里我天天能见到你，不用担惊受怕，也不用瞧人家眼色，只有你、我与如意儿三人在一起，这是我最称心的。要不，刘郎，咱们就在这儿盖一所皇宫，住这儿不回去了。”
“那可不成，我是皇帝，要管天下事。再说，我来这儿她也得来，她是皇后嘛，哪有皇帝跟皇后分居两地的，这不是让天下人笑话吗？”
“管事在哪儿都成，在这儿你不是一样看奏章，下诏书。至于皇后嘛，那还不是你一句话，为什么我就不能当皇后，难道你一直把我看得比她低贱？”说着，她的泪水又沁了出来。
刘邦叹了口气：“行了，别烦我了，我对你的心思你还不满意，你看我的身边还有谁啊？你别气我了。”
戚姬心想也别跟他怄气了。她擦着眼泪说道：“要不，你在这儿修一座宫殿，我跟如意儿就住在这里，你就来回跑，这儿住半年，长安住半年，怎样？反正我是不想回去跟那个女人住在一起。”
“行，这事不难，等打完这仗再议好了。你的意思是让我封如意儿一个诸侯王，这还不好办？”
戚姬听了忙摆手：“不，不是这样的，如意儿当立为太子，你是答应过的，你可不能反悔。”
关于太子的废立事，刘邦确实答应过她，以后有机会把刘盈废了，立如意儿为太子。但办这件事有很大难度，得找机会，现在，他只得摇摇头，不理戚姬。
这时，内侍进来报告，陈平、周勃等大臣都到了，在大厅候驾。听陈平等来了，刘邦便撑着起来，戚姬忙给他披了一件锦袍，让内侍扶他出去。
二
大厅里烧上了两盆炭火，挂起了厚厚的帘子，挡住了阵阵寒气。陈平等大臣见刘邦出来，忙上前跪拜，并关切地询问龙体安康。
刘邦让他们都围着火盆坐了，对他们说：“朕没什么大碍，只是这阴湿天那些老伤作怪罢了，你们怎样啊，也不好受吧？”
周勃、夏侯婴、灌婴、王陵等这些战将，身上也都有伤痛，于是便苦笑着答道：“是啊，臣等这两天也周身酸痛，不过臣等贱躯怎能与陛下龙体相比，陛下还需多多保重才是。”
“都一样，都一样，人渐渐老了，这毛病也都来了，大家都保重吧……不说这些了，这两天又有什么情况？听说那个赵利骗了不少人，不少人去投奔他，真把他当做了宝贝。”
前几天，听说韩信残部王黄、曼丘臣等人拥立赵利为赵王，又在马邑一带闹腾起来，刘邦勃然大怒。那些家伙真是反了天了，这不是公然向自己挑战吗？陈平又提醒他，这招十分恶毒，它是在向天下人发出信号，挑唆各地的诸侯之后起来作乱。因此别以为他们人少，是癣疥之疾，这伙人虽少，祸害甚巨。他听了也深以为然，马上下令，赶快查清这伙人的虚实、驻地，要将他们一举剿灭，免得这把野火又烧起来。刚才他又看到了张敖送来的奏章，说这件事在赵国发生了震荡，不光聚啸山野的原赵王歇与陈余余党蠢蠢欲动，就是邯郸城里也谣言四起。这回张敖也急了，那把火直接烧到他的身上了。
各种情报都汇总到陈平那儿，他对刘邦答道：“据这两天侦察，赵利、王黄等叛贼原有万余人，大都是韩信旧部。近日又增加了几千人，还有络绎不绝的投奔者。但就其实力而言，尚不为虑，即使他召集到四五万人，甚至更多，也是乌合之众。其中山头派系林立，各怀心思，各有所求，没几年打磨，成不了一支劲旅。现在一是要迅速解决它，不让它蔓延开去；二是要诏告各地，对此事不必大事声张，以为出了什么大事，这本来是场闹剧，没什么了不起，总归是几条泥鳅，掀不起大浪，让各地郡守严加防范即可。”
“嗯，这样好，让他们别惊慌失措，特别是张敖，有朕在，他担心什么。还有什么情况？”
“刚刚接到一个重要情况，匈奴骑兵又南下了，他们已过了句注山，占了广武要塞，还迅速向南推进，叛将王黄也率军跟他们一起行动。”
“有这事？……奇怪，刚退走，怎么又来了……有多少人马，谁人率领？”
“匈奴人打的是左贤王的旗号，还有匈奴猛将格律金的旗号。沿途的百姓说，他们号称十万大军，但据斥候侦察，匈奴人没那么多，至多三万人马，有的说还不足三万人。王黄的叛军也只五六千人，不过全是马军。”
这些情况，那几位大臣也才听到，他们也很奇怪，本该是汉军往北扫荡才是，他们怎么这么快又卷土重来，他们要干什么？
广武到晋阳才三百来里，如纵马驰驱，一天即可抵达，气氛登时紧张起来。
刘邦此刻精神一振，脸上的病容顿时消失，一双眼睛变得炯炯有神。他挺直了腰板，略一思索，便对边上的安国侯王陵说道：“安国侯，你速去大营，安排抵御匈奴事务，晋阳城防就由你负责，迅速查清来犯匈奴的虚实与意图，不可大意。”
安国侯王陵忙俯身：“遵命。”他刚要起身，刘邦又说：“慢着，你暂且等一下。”他随即转身向陈平：“那些匈奴俘虏审问得怎样了？”
晋阳之战，汉军俘获了两三百名匈奴骑兵，有的是受伤落马的，有的是掉队迷路的，陈平都交给了刘敬去审问。那些俘虏中有两个百骑长，知道的情况稍多一些，其余的都是普通骑士，问不出什么东西。最有价值的是捕获了两个女兵，据其他俘虏讲，这两个姑娘一个叫杏花，一个叫山丹，是姊妹俩，都是冒顿单于最宠爱的阏氏的女侍。匈奴突围时，那个叫山丹的姑娘大腿中箭落马，姐姐杏花便回马来救，被冲过来的汉军团团围住。那杏花姑娘性子刚烈，拔刀拼斗，想驮着受伤的妹妹突出重围，结果双双被擒。开始，这两个姑娘又叫又骂，对靠近的汉军又踢又咬，充满了敌意。后来刘敬让人找了几个女看守来，将这两个姑娘单独关押，不打骂，不侮辱，还给那个受伤的姑娘上药疗伤，这才渐渐化解了她俩的敌意。刘敬还亲自审问了姐俩，并答应只要她俩听话，一定不难为她俩，以后等山丹的腿伤好了，就放她俩回去。于是那两个姑娘老实了，安静了，嘀嘀咕咕讲了许多匈奴单于与兰霞阏氏的事情。这两个姑娘无法提供有价值的军事情报，她们管不着，听不到，关于这些，她们抵不上那两个百骑长。但是，问起匈奴单于后帐中的生活，问起匈奴国这两个贵人的生活习惯与秉性，一名万骑长也不如她俩知道得多。因此刘敬十分重视这两个姑娘，一有闲暇，就找来通译与两个姑娘闲聊，在闲聊中了解了不少重要的情况，特别是冒顿单于与兰霞阏氏的故事。于是陈平也就了解了那些情况。现在陈平见刘邦问审讯俘虏的情况，便答道：“都审理得差不多了，那两个百骑长还说出了些情况，其余的骑士都是普通牧民，问不出什么，都分下去当苦役了。其中有两个女兵是匈奴单于宠妃的侍女，讲了不少匈奴单于后帐的事情，倒很有趣的，可知冒顿的爱好与秉性，陛下有兴趣的话，让刘敬给陛下讲讲。”
“闲暇时再说吧，让刘敬将那两个百骑长交给安国侯，让安国侯好好问问他们，这次来犯的是哪些匈奴队伍，他们的长官分别是谁。那安国侯就先走吧。”
陈平与王陵都应声“遵旨”，王陵随即退了出去。
安国侯王陵与刘邦是同乡，也是沛县人，是县里的豪门大户。刘邦在街面上当混混时，王陵便是地方上有名望的豪杰，为人耿直，好打抱不平。刘邦起事后，他瞧不起刘邦，不愿在那个混混跟前听令，就自己聚集了几千人占据了南阳，称霸一方。后来刘邦进了咸阳，封了汉王，又打出关中与项羽争霸中原，王陵见刘邦真成了气候，才屈尊归顺了刘邦。
项羽听说王陵归顺了刘邦，就抓来王陵的母亲当人质，逼王陵弃汉投楚。王陵为人至孝，派使者到楚营看望母亲并与项羽洽谈，恳请项羽放了母亲。王母见到王陵的使者，便悄悄地对使者说，你回去对我儿子说，让我儿子一心一意地帮汉王打天下，汉王是大仁大义之人，能成大事，千万不要因为我的缘故，明珠暗投。说罢，她就突然抽出边上侍卫的宝剑抹了脖子。项羽大怒，王母死了他还不解气，让人架火烹煮了王母。这下让王陵悲痛欲绝，从此便死心塌地地帮刘邦与项羽争天下。
因为王陵与雍齿是好朋友，而刘邦又十分痛恨雍齿，加上王陵原先不服刘邦约束，故而在那批沛、丰乡亲中，他是封赏得比较晚的①。
王陵走后，刘邦对众人说：“你们都在，大家议议。匈奴与韩信残部又占了句注山以南各处关塞隘口，他们此举的意图是什么？”
这事来得突然，那些大臣也都为此疑惑，此刻面面相觑，不知怎么回答皇帝陛下。
刘邦便问陈平：“户牖侯，你先说说，大家议嘛，别怕想得不周全。”
陈平答道：“陛下说对了，为臣真是想不周全。匈奴这么快就又统兵南侵，令人费解。臣以为他们会不会以攻代守，以此来遏制我军的进剿？这倒是一种常见的策略。”
刘邦与几位大将听了都默默地点头。
陈平接着说：“也另有一种可能，铜鞮、晋阳之战，他们都败了，但他们并不服气，还来寻衅挑战，要与我们再作较量。按那个匈奴单于骄横的不服输的性格，这也是可能的。”
刘邦与众将又都点点头。
“再有嘛，为臣实在没把握……为臣总觉得那个匈奴单于不简单，他也许会另有图谋。”
大家还是沉默，灌婴在这些人中最年轻，心急口快，他说：“会不会帮那个赵利来抢地盘？你看，那个王黄也跟着来了。”
陈平摇摇头：“这倒不会，匈奴人不会为赵利如此出力的。赵利当上赵王是怎么回事，他们最清楚。匈奴单于不会看上他，他们之间也只是彼此利用而已。”
刘邦与几位大将又都点点头，于是你一句我一句地议论开了。议论来议论去，还在刚才陈平叙述的两种可能性中转圈子，没什么新的见地。
最后，皇帝刘邦说话了，他说：“如果这次斥候的报告无误，朕心中便有两处疑虑。一是这次那个匈奴单于怎么没南下，他在哪里，在干什么？二是如果这次匈奴人要跟我们再作较量，那它区区两三万人马顶什么用。因此，朕以为它是以攻为守，以这支人马来牵制我们，以换取喘息�
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