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刘总显然没有听到民工们的议论。他脸色和蔼，笑眯眯地用目光将全场巡视了一遍，才慢悠悠地说全体民工弟兄们，首先，我代表公司和林总经理给大家拜个早年！大家辛苦了整整一年，公司和林总向大家表示感谢！下面，我要讲一件重要事情。按甲方要求，我们这个工程四月份必须交工，现在时间已经非常紧张。如果不能按期完工，公司将承担巨大的经济损失。此事非同小可，经公司研究决定，今年春节期间不停工。公司非常理解大家，但也请大家体谅公司的难处！现在，请华经理把有关事项给大家作一个说明。众人听了刘总的话先是傻了一会儿，紧接着便哄的一下乱了起来，任是马头儿扯起嗓子吼了半天也没管用。华经理倒是有耐心，也不生气，只是面无表情地听大家闹的闹骂的骂。过了好一阵，直等场面差不多安静下来，他才开始说话。华经理讲了好多好多，但虫子只记住了他说公司要拨出一笔钱来，从现在起给全体民工改善生活，每天都打一回牙祭。春节期间，加班一天发三天的工资，奖金另算。但不能请假，请假要扣钱，超过三天还要罚款。四月十五日工期完成之后，再考虑适当给大家补假。
这消息太让人吃惊，工地上几百号人立即便有了各种各样的反应。吃饭的时候，众人议论纷纷，说什么的都有。有人说公司太缺德，一年干到头还不让人回家吃顿好饭，搂着老婆办点事。但也有人说出来就是为了挣钱，只要给钱，熬到开了春，四月份回家也行。
公司活赶得太紧，原本定在腊月二十五才放工，这已经比别人晚了好多。虫子他们所以才没法买火车票。这下倒好，索性可以省了。虫子没结婚，反正也不着急回家和老婆办事，至于说吃好的，早几天晚几天都无所谓。再悄悄算了算，如果春节不回家，能多挣四百多，于是心头还暗暗地有些兴奋。
虫子正在算计，却见朱黑儿端着个大号搪瓷缸子，一路吃着饭走了过来，眼睛还四下里乱看。虫子知道他在找谁，便主动迎了上去。果然朱黑儿一看见他便说虫子，狗日的杂种们，硬不把咱们民工当人呢。然后又问，你还回去么？虫子说我倒想回去，但人家不让怎么办？朱黑儿说真要想回，就不挣他那几个钱了嘛，有啥了不起？虫子听了这话，便没吭声。朱黑儿又追问，说那你到底回不回呀？虫子说那你呢？朱黑儿说我一连问了好几个人，都是又想回家又想挣钱，弄得我也拿不定主意了。唉，钱这东西真他妈害人呢！虫子听了这话，便像犯了错误一样说，那我也不回了。朱黑儿想了一会儿，就说那我也先不买票了，你把钱退我吧。
虫子既然回不了家，就想赶快通知家里人知道，爹妈和桃子还眼巴巴等他回家过年呢。虫子吃饭快，他吃完了还有好些人没吃完。趁大家等交通车的时候，虫子便顶着寒风跑到路边，掏出ＩＰ卡打了个长途电话。虫子家里没装电话，电话是打到村里梁主任家里的。梁主任的女儿小燕接了，便问你是哪个？虫子说小燕，我是你虫子哥哥。小燕便在那边格格地笑，虫子你讨厌！虫子就虫子嘛，还加个什么哥哥？虫子便也嘿嘿地笑，说我比你大就是哥哥嘛。小燕说呸！虫子你有正经事吗？虫子说当然有，要不我打长途干啥？你以为我钱多得花不完吗？小燕说我晓得你钱多花不完。虫子说你爹是当官的，你们家钱才多得花不完呢！小燕说我爹小小一个村主任，算个屁官。虫子说大小也是官嘛，总比平头老百姓强。小燕说虫子你少说废话，快说正经事吧。虫子就说小燕，劳驾你告诉桃子一声，让她九点来接个电话好吗？小燕说好吧，我马上就去告诉桃子。虫子还想和小燕说几句话，却想不起来应该说些啥。看看已经打了好几分钟，心里也有点儿心疼钱，便只说了声谢你了，小燕。
虫子挂了电话，便慢慢地往工地走。一路走一路想小燕。小燕比虫子小三岁，今年十九。模样长得水灵灵地怪逗人喜欢，身子也长得高高的，一双大眼睛，两只大奶子，夏天时衣服穿得薄一走路就乱晃。虫子暗里一直喜欢她，却也知道她肯定看不上自己。去年春节虫子回家见过她，还和她说了好多话。从那以后虫子心里就惦记上了小燕，在梦里早已弄过她无数回，有一次还和她结了婚。每次从梦里醒来的时候，那儿都是硬邦邦的。于是虫子就想，啥时候要是真的能弄小燕一回，该多爽啊。一想到今年春节回不了家见不着小燕，虫子心里就好生难受。
虫子回到工地不多久，交通车就来了。这几辆大卡车驾驶室的玻璃上，都放着一个盖着大红公章的入城证。天气太冷，货厢上就挂着严严实实的篷布，像拉牲口一样，把虫子他们拉回了郊区那几排简易住房里。
一回到住地，民工们便开始扎成一堆一堆的，有的打牌，有的聊天，不打牌不聊天的便闷着头看地摊上买来的那种旧武打小说，一块钱一本。最初的时候，公司老是让虫子他们夜里加班。但工地位于市区，附近住家就向市政府告噪声扰民。上面就来查，说再开夜班就罚款，公司没辙便只好停了。不上夜班对民工们来说其实也未必是什么好事，除了一天少挣几块钱不说，晚上大家没事可干，也觉得无聊。无聊便容易生事，于是就出现了偷东西，打架，赌钱的事。公司为了省心，掏点钱办了个电视棋牌娱乐室。虽说管了点用，但上百号人，两个小小房间却哪里够用？于是民工又把战场扩大到了睡觉的屋子里。
虫子却什么也没干，看了看时间，便去了小卖部。他还惦记着要给家里打电话。刚到九点，虫子一拨通梁主任家的电话，便听见了桃子的声音。桃子说哥哥，我早就来了，一直在等你电话。虫子说桃子，我告诉你说，我春节回不来了。
桃子有点不高兴，说哥哥，你看咋跟爹妈说呢？他们都好想你啊。虫子说该咋说就咋说吧，这也是没办法的事嘛。桃子就不说话了。虫子又说你给爹妈说清楚，开了春我还回来看他们。桃子说啥时候啊？虫子说现在说不准，大概四五月份吧。桃子说那我就见不到你了。虫子说为什么？桃子说我跟小燕她们几个说好了，去南方打工。虫子听了心里就格登一下，说南方你们人生地不熟的，去干吗？桃子说小燕她们有同学在那边。虫子说她们在那边干啥？桃子说不知道，但她们说那边好找工作，去了保证有事干。虫子想了想，有几句话想说没敢说，怕桃子听了不高兴。
桃子听虫子半天没声音，就说哥哥你怎么不说话呀？虫子说桃子，你为什么一定要出去打工呢？桃子说我想出去挣钱。虫子说你以为外面的钱那么好挣？桃子说你看人家出去打工的，哪个不往家里寄钱？虫子听了，就说不出话来。过了一会儿，桃子又说哥哥你怎么了？虫子说桃子，你先不要去南方，等我回来商量一下再说，好不好？桃子说那你就早点回来嘛。都说好的事，人家到时候可不等我。虫子说你先不去行不行？桃子说别人都有事做有钱挣，你让我在家闲着干什么呢？虫子听了沉默了好一阵，才说那你们打算啥时候走？桃子说过完大年。虫子说怎么那么早啊？桃子说去南方打工的，都是那时候走啊。虫子说你最好等我回来再说。桃子想了想，说我最多等到正月二十。虫子听了，便不知道该说什么才好了。桃子听虫子又不说话了，就说哥哥，你还有事么？虫子只好说没事了。桃子说那我就挂了啊？虫子说好吧。
放下电话，虫子就站在那里发起呆来。桃子和小燕要去南方打工，不知为什么，这事让虫子很不安。他心里有些恼火，嘴里却又说不出什么来。
虫子像爹，长得蠢头蠢脑的。但桃子却长得像妈年轻的时候，眼睛清亮清亮，身条儿也好看，只是皮肤黑一点儿。桃子是家里的宝贝，爹妈宠着，虫子也事事都让着她。桃子今年才满十八，农村的女娃子什么都不懂，什么都不会。她要去打工，打什么工？
年前的日子过得飞快，转眼之间就到了除夕。
为了抢工程进度，虫子他们累死累活地干，连大年三十上午都还在照常干活。民工们对此意见很大，许多人都是一边干活一边骂。到下午公司终于开了恩，宣布歇工。然后又将原来安排在晚上的联欢会提前到下午举行。所谓联欢会，就是拿卡车把大家拉到一个事先联系好的地方，华经理和马头儿讲了几句好听的话，便让大家洗洗澡看看电视，然后一人领到一个装着瓜子花生糖果之类的纸袋，就算完事大吉。接下来又把大家拉回郊区住处，早早地便送来了晚饭，一人四荤一素，菜汤不限量随便喝。这便是正式的除夕会餐了。吃过饭，便是自由活动时间。两间破破烂烂的活动室里，早已挤满了看电视的人，剩下的人便在各房间里摆开了战场。下棋打牌五花八门，但有一宗，却都是带了彩头的。说白了，尽管规模不大却都在赌钱。
虫子从来不赌钱，他会玩牌，但舍不得拿钱去赌，便早早去占了一个位子看电视。新年晚会开始不一会儿，朱黑儿便让人来叫他过去，却没说有什么事。虫子正看得高兴，便没有理会。没过多一会儿，叫他的人又来了，说虫子你杂种再不过去，朱黑儿就亲自来请你了！
到了朱黑儿屋子里，却是一片乌烟瘴气。朱黑儿和人玩扑克扎金花，已经输了三百多块。屋里温度并不高，但朱黑儿衣服脱得只剩下一件汗衫，连眼睛也红了。朱黑儿连连打发人去叫虫子，显然又是想玩那套叫做换手如换刀的老把戏。那就是他出钱，由虫子来抓牌，然后听他指挥，输了算他的，赢了给虫子百分之二十的提成。虫子自己不赌，但替朱黑儿赌却赢多输少。这种没风险的游戏，虫子有时倒也乐得玩玩。
虫子感觉他今天手气会不错，于是摩拳擦掌地上了阵。几个回合下来，还真帮朱黑儿赢回来一百多。其他人就有些不高兴了，便一眼一眼地挖虫子。但有朱黑儿撑腰，虫子自然是不怕的，便黑了心地赢。大约只用了两个多小时，竟把朱黑儿输掉的全都赢了回来。然后趁手红又来了几把大牌，便开始有了可供分配的红利。就在这关键时刻，和尚来找朱黑儿了，他也是瓦工队的，跟朱黑儿很铁。和尚神秘兮兮地凑到朱黑儿耳边说了几句话，朱黑儿立即兴奋得两眼放光，说真的么？和尚却不说话，只是笑。朱黑儿说那就走啊，还等什么？说罢便拉了虫子的手，说虫子你也跟我走。
这工夫其他几个玩牌的人却不干了，说朱黑儿，你杂种就这么干？输了找职业杀手帮忙，赢了就想跑？朱黑儿便双手抱拳，团团一揖，说兄弟你们公平地说说，我朱黑儿是那种人吗？实在是有重要的事，必须马上出去一趟。要不咱们说好，今天玩个通宵！其他几个人相互看看，说玩就玩！朱黑儿说你们先玩，两三个钟头之内如果我不回来，就是你们操的！那几个听了这话，便说一言为定，那你先去吧。你要是不来你就是我们操的！
一出门，寒风便吹得人直打哆嗦。朱黑儿就问还叫别人吗？和尚说别叫了，人家那边也就两个人。虫子正不愿跟他们去，听不懂他们