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水到渠成必竟是往后的事，普鲁斯特在中学的表现未必不能预示他将成为一名哲学家。譬如说，1887—1888年，他在贡多塞中学的最高班——修辞班学习时，教师马克西姆戈歇先生就发现了他在哲学上的过人天资；他小说中大量微奥而深刻的哲理性分析充分显示了这一点。1887年，他进哲学班后，得“法文作文”（哲学论述）比赛第一名。他为校内刊物《绿色评论》、《丁香评论》所撰稿件也多是论述性。只是，结果使人们知道，这与他成为作家不矛盾，伟大的作家，往往也是伟大的哲学家、社会评论家或精神分析学家。
也许主观上普鲁斯特有过多种梦想，文学之梦仅是其中之一，但是这个梦与他的生活最密切，因而也最持久。当疾病剥夺了他实现别的梦想的权力时，他知道唯有文学之梦没有也不会失去。于是此梦成真。
普鲁斯特走向缪斯的步子并不坚定。虽然爱情、成就需要和表现欲使他有心从文，但一遭挫折，便灰心丧气。可以说，这是因为外部压力还不够，没有文学他未必不能过得好，命运还没有将他逼上孤苦飘零的缪斯之旅，并将这种外部迫力转化为其内心动力。
这种不坚定，一方面是因为天然存在于每个人身上的惰性，没有强烈的刺激或巨大的鼓舞是难以克服的。作家、诗人多不幸，就是这个缘故。得意者感官和心理的满足其本身已代表了一切，无须再借助文笔来作什么。极幸福的人，多半是懒得去抒发什么的，享受还来不及呢。
另一方面是因为不自信。当时他还未起步，很多感觉沉积在记忆里还未经过时间的加工，他无从表现它们。或者说，他还缺乏加工它们的手段。也可以说，当他还能够在社会上、在人际找到许多刺激与寄托时，当他还能够从慈母与忠仆那儿获得安慰与关照时，他无暇回顾，也没有必要去寻回逝去的时间。文字此时已经属于他的主观追求，但还不成其为寄托，不成其为客观需要。
这个时候，他有朋友，比如说后来成为剧作家、法兰西学院院士的罗贝·德·弗莱和成为史学家的达尼埃尔·阿莱维。真是人以群分，这些优秀分子的思想言行使普鲁斯特受益良多，而他们也因普鲁斯特而在历史上更加闻名。
此外，普鲁斯特还出入一些上流社会的沙龙。客观上这为他日后创作提供了生活积累，主观上，尽管他经常带有局外人的冷眼旁观，善于观察，喜欢分析，但他可不是在搜集素材，没有带着作家的伟大使命。他不过是一个混迹其中的花花公子而已。对他当时就产生良好影响的，当是那些文艺界的名流，比如他通过加维亚夫人认识的大作家法朗士。这些人不仅以其精神气质、言谈举止影响普鲁斯特的人格，而且以其卓越成就和伟大才华激励他去创建不平凡的文学事业。关于这些，莱·皮埃尔—坎的 《普鲁斯特传》中有较详尽而准确的反映。《社交生活》一章专门描写了普鲁斯特在贵族沙龙和各类上流社会小圈子中的生活。对于年轻的他来说，这里是快乐的中心，是另一种生活的场所，那里有着无穷的新奇事物。从青少年时期直到去世，甚至在退隐独居之后，他的思想总是自然而然地怀念着上流社会的那些人。沙龙，小圈子，以及每个小圈子里的小小的头面人物，在他的言谈中都占有特殊的位置。他对于上流社会的感情太深刻了，他在青年时期甚至把这种感情同爱情混合在一起。他不知不觉中爱上了最优雅的贵妇人中的某一位，为了能看她从马利尼大街上经过，他常常怀着激动的心情，藏在爱弥尔—保尔书店的门后。在他的小说中也是这样写的，主人公，“一颗星星上的爱的蚯蚓”，深深恋着盖尔芒特公爵夫人。虽然后来，他对上流社会的人们做了颇为严厉的评价，但这并不影响他对这些人的兴趣。他多次这样说过：啊！这帮人多蠢！任何时候他都对他们保持着清醒的认识。为了取得他们的欢心并征服他们，他还要克服最后一点羞涩心理。他十分开心地向他们施展出无比巨大的魅力。人人都想让自己的沙龙闪现出旧时代的光彩， 《费加罗报》报导了许多豪华的盛会，而那些没有谈到的盛会也许排场更为讲究。当时普鲁斯特就沉湎在这种纸醉金迷的生活之中。著名的《茶花女》的作者小仲马是奥贝侬夫人客厅里的大红人。这里的气氛完全不同了；崇尚文学和具有资产阶级的情调。奥贝侬夫人和她的侄女德·奈尔维尔夫人有着强烈的共和思想，大家都称她们为“激进的女才子”。交谈中涉及的面很广，谈论的主题也是严肃的。大家挨个儿顺序发言；一旦有人插话，主妇便摇动一只瓷铃，请他遵守秩序。妇女们很少上这里来：“我这里是让人聊天的”，她说，“而不是让人谈情说爱的”。这令人想起韦尔杜兰夫妇专横独断，想起她的每星期三聚会的气氛，斯万由于在圣日耳曼区呆惯了，到了她这里便感到浑身不自在。然而这些“令人厌烦”的沙龙却常常有助于文学：贝克的 《巴黎女郎》和易
卜生的《玩偶之家》第一次上演就是在奥贝侬夫人家中。严格说来斯特劳斯—比才夫人的沙龙才是他真正得到培养、并度过很长一段青少年时期的地方，这是当时最享盛誉的沙龙之一，他在那里结识了大多数文学家和上流社会人士。领他上这里来的是中学时代的朋友雅克·比才，即那位音乐家和屋子女主人的儿子。在这里，他坐在夫人们的脚边，抬起那双闪着智慧光芒的美丽眼睛望着她们，他在这里崭露头角，这个宠儿正是从这里出发征服整个社会的。这种美妙的生活在每一方面都对他具有无比的吸引力，为了在中午时分前往布瓦大街去和那帮年轻人以及戴着“系黑丝绦的方形单片眼镜”的那些爱漂亮的老头子们聚会，他甚至敢于在露天里奔走，而这种行为从九岁起几乎就是被禁止的。有时马塞尔·普鲁斯特也同友人们一起欢聚，其中有阿尔比费拉侯爵和贝特朗·德·费内隆伯爵，这两个人以及其它一些年轻人也许就是可爱的德·圣卢的原型。也是在布瓦大街，常常看见洛尔·爱曼，她那优美娴雅的风度为他塑造奥黛特·德·克雷西的形象提供了不少特色。据传说，教导公子王孙是她的特长。像奥黛特·德·克雷西一样，她也在巴萨诺街的府邸中接待上流社会最高贵的人物，其中有许多都是上一辈的人。她与著名作家都有密切来往。保尔·布尔热为她写过一个中篇小说，名为《格拉蒂·阿尔维》，发表在《妇女的粉画》上。普鲁斯特对她也很仰慕，喜欢在她骑马经过时向她致敬，或者陪伴这位衣着华丽、生气勃勃的夫人散步。
在这期间及以后，写作 （不限于纯粹文学创作）实际已成为他的一项日常工作，或者说已成为他的事业。它与普鲁斯特的社会活动可以说是又矛盾又相联。他既不会再放弃写作，也不是热衷于此。他既从中感到快乐与激动，也从中感到苦恼与厌倦。后来他在小说中回顾当时情景道：“刚刚写完头几页，一股烦恼涌上心头，笔从手中掉了下来，我嚎啕大哭，不禁想到，我没有这份天赋，也永远成不了天才。”
文学作品曾无数次地激动了他，鼓舞了他，安慰了他，给了他自信、欢愉，使他象迷途的孩子找到了丢失的父亲一样大哭大笑，但他还没有获取这种手段，使他能够借助文学创作来重寻与固定失去的欢乐，排遣无尽头的寂寞与忧思，阻止死亡的脚步。因为，死亡毕竟离他还很远，而且，也许他没足够的闲暇来忧思与写作吧，在通过中学毕业会考、获得文学业士学位后，他提前应征入伍，成为奥尔良步兵第76团的一名志愿兵。一年后，他作为二等兵退伍，“马不停蹄”地进入法学院及政治科学自由学院，在那里主修法国作家和历史学家阿贝尔·索雷尔的课程。这期间发生的一件重大事情是，他在巴黎大学修习法国著名哲学家、直觉主义和非理性主义的代表人物柏格森讲授的课。这对他日后的创作有着非同寻常的影响。
虽然主观上普鲁斯特只是在向人类程序化的生活迈进。而不是在向文学迈进，客观上，后人将看到，他正一步一步地走向缪斯。发生在他生活中的一切，微不足道的或非同小可的，都在传递缪斯的呼唤。
这年他正是弱冠之年，开始作为一名成人和社会人立身处世。这年是1990年。在这头一年，柏格森发表了他的著名论文《时间与自由意志：论知觉的直接资料》。而现在，他正在大学讲坛上用生动的语言与丰富的材料讲述他的直觉主义理论。台下有一名聚精会神而悟性极高的听众，他就是青年普鲁斯特。
四维空间
普鲁斯特曾经这样描写他对一座教堂的感受：“这座教堂在我的心目中与城里的其它地方完全有别：这座建筑可以说是占据了四维空间——第四维就是时间，它象一艘船扬帆在世纪的长河中航行，驶过一柱又一柱，一厅又一厅，它所赢得、所超越的似乎不仅仅是多少公尺，而是一个朝代又一个朝代，它是胜利者。”在这里，实际融进了作者对生命的独特感受，他认为人占据的是四维空间，三维空间亦即现实世界的美是没有意义的，幸福是没有价值的，痛苦也不值一提，因为没有什么可以证明这种感觉，也没有什么可以保留这种感觉，所以它并不存在，或者说已经消失。只有回忆才能建构起四维空间，使过去的感觉重现并与现时的感觉互相印证，从而产生更为真实的情感。举一个例子，对于一个初生的婴儿来说，他的母亲的脸孔与别的女性的脸孔并没有什么差别，他没有什么异样的感觉，可当他再次或多次熟悉他母亲的脸孔时，这张脸就给了他亲切感。多年以后，如果他从某位女性脸上发现了母亲的特征，美感就会油然而生。没有时间，就象欣赏一幅画而在人和画之间没有距离一样。普鲁斯特在《追忆似水年华》中多次运用、表露了这一思想。
这一思想导源于柏格森的直觉主义。虽然有人否认普鲁斯特是一个直觉主义者，但他在巴黎大学听柏格森的讲解肯定会给他的思想带来深刻影响。要了解他的思想和他的作品，必须了解柏格森的直觉主义。
柏格森 （1859—1941），法国哲学家、哲学博士，法兰西学院教授和法国科学院终身院士，曾获诺贝尔文学奖。他创立了生命哲学，认为世界在本质上是一个不间断的“生命之流”，它不断地实现“生命的冲动”，整个世界就是生命的不断冲动的精神性的过程。他认为，只有直觉才能把握川流不息的世界本质即“绵延”，分析却把时间空间�