迁，愿奉太子先行。壬辰，上召对平台，谕阁臣曰：「李建泰有疏，劝朕南迁。国君死社稷，朕将何往！」大学士范景文、左都御史李邦华、少詹事项煜请先奉太子抚军江南。兵科给事中光时亨大声曰：「奉太子往南，诸臣意欲何为！将欲为唐肃宗灵武故事乎？」景文等遂不敢言。上复问战守之策，众臣默然，上叹曰：「朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔！」遂拂袖起。
钦天监奏帝星下移。诏封总兵吴三桂平西伯，左良玉宁南伯，唐通定西伯，黄得功靖南伯，给敕印。刘泽清实升一级。刘良佐、周遇吉、高杰、马岳、马科、姜宣、孔希贵、黄蜚、葛汝芝、高第、许定国、王承胤、刘芳名、李栖凤、曹友义、杜允登、赵光远、卜从吉、杨御蕃各升署一级。督抚马士英、王永吉、黎玉田、李希沆，分别应加实署。始弃宁远，征吴三桂、王永吉率兵入卫。又召唐通、刘泽清率兵入卫。泽清前命移镇彰德，因纵掠临清南奔。惟唐通以八千人入卫。已，同太监杜之秩守居庸。
贼犯保定，大学士李建泰已病，中军郭中杰缒城降贼，兵溃。贼入保定，建泰被执。御史金毓峒守西门，贼执之，入三皇庙见贼帅。毓峒奋拳殴贼帅，仆之，跃入井中死。妻王氏自经。毓峒从子振孙以武举效力行间，登城射贼，多应弦而毙。城陷，众解戎衣自匿，振孙王裲裆大呼曰：「我御史金毓峒侄也。」贼支解之。毓峒子罂妇陈氏，年十八，与其祖母张、母杨、嫂常，一时尽投于井。张抱孙于怀同下，侍婢四人亦从下。
乙未，命太监马思理驰赴大同督兵援剿。李自成宿阳和，遂长驱向宣府。宣府叛将白广恩贻总兵姜瓖书约降，监视太监杜勋绯袍八驺郊迎三十里，军民聚谋籍籍。巡抚朱之冯悬赏劳军守城，无一应者。三命之，咸叩头曰：「愿中丞听军民纳款。」之冯独行巡城，见大炮，曰：「汝曹试发之，可杀数百人，贼虽杀我无恨矣。」众又不应。之冯不得已，乃自起燃火，兵民竞挽其手。之冯乃夺士卒刀自刎。宣府军民俱迎降于贼。乡绅张罗彦自杀。
上按籍勋戚大珰，征其助饷。遣太监徐高谕嘉定伯周奎为倡，奎谢无有。高泣谕再三，奎漫词以对。高拂然起曰：「外戚如此，国事去矣。多金何益！」奎奏捐万金，上少之，勒其二万。奎密书皇后求助，后勉应以五千金，令奎以私蓄足其额。奎匿中宫所畀二千金，仅输三千金。太监王永祚、曹化淳助至三万、五万。王之心最富，上面谕之，仅献万金。诸内官各大书于门曰：「此房急卖。」复杂出雕镂玩好诸物，陈于市以求售。后贼拷王之心，追十五万，他金银器玩称是。周奎抄见银五十二万，珍币复数十万。魏藻德首输百金。陈演既放未行，召入，诉清苦。百官共议捐助，勉谕至再，最后每省限额，浙江六千，山东四千，先后共二十万。时谕上等三万金，皆无应。惟太康伯张国纪输二万，余不及也。又议前三门巨室，各输粮给军，且赡其妻孥，使无内顾，诸巨室多不乐而止。或谓从逆官吏，多非其心，请赦河南、北所俘伪官，以携贼党。
丙申，大风霾，昼晦。命司礼太监王承恩提督内外京城，总督蓟辽王永吉节制各镇，俱听便宜行事。贼警益逼，有劝上南迁者，上怒曰：「卿等平日专营门户，今日死守，夫复何言！」谕兵部曰：「都城守备有余，援兵四集，何难刻期灭寇！敢有讹言惑众，及私发家眷出城者擒治！」
庚子，上召对，惟问兵饷。以举朝无人，常泣下。廷臣长策，惟闭门止出入，余无一筹。议增兵外城，则内阙；增兵内城，则外阙。襄城伯李国祯在事，亦不敢抗王承恩。
辛丑，分营都门设大炮。上又召对群臣，问御寇方略，诸臣皆嚄唶不能对。廷臣举兵部职方司员外万元吉知兵，算任司马。给九门守者人百钱，召前太监曹化淳可守城。
南京孝陵夜哭。
癸卯，风晦。寇自柳沟抵居庸关。柳沟天堑，百人可守，竟不设备。总兵唐通、太监杜之秩迎降，抚臣何谦伪死私遁。总兵马岱自杀其妻子，疾走山海关。时京师以西诸郡县，望风瓦解，将吏或降或遁。伪权将军移檄至京师，云：「十八日至幽州会同馆暂缴。」京师大震，诏三大营屯齐化门外。
甲辰，贼陷昌平州，诸军皆降。总兵李守鑅骂贼不屈，手格杀数人，人不能执，诸贼围之，守鑅拔刀自刎。贼焚十二陵享殿，传儆至京师。先是，上知寇儆益急，下吴麟征《请徙宁远疏》，飞檄趣三桂入关。三桂徙五十万众，日行数十里。是日，始及关，贼骑已过昌平矣。太监高起潜弃关走西山，贼分兵掠通州粮储。上方御殿，召考选诸臣问裕饷安人，滋阳知县黄国琦对中旨，授给事中。余以次对，未及半，秘封入，上览之色变，即起入。诸臣立候移刻，命俱退，始知为昌平失守也。是夜，贼自沙河而进，直犯平则门，竟夜焚掠，火光烛天。京师内外城堞凡十五万四千有奇，京营兵疫，其精锐又太监选去，登陴羸弱五六万人、内阉数千人，守陴不充。无炊具，市饭为餐。饷久阙，仅人给百钱，无不解体。而贼自破中原，旋收秦、晋，久窥畿辅空虚，潜遣其党辇金钱毡罽，饰为大贾，列肆于都门。更遣奸党挟赀充衙门掾吏，专刺阴事，纤悉必知。都中日遣拨马探之，贼党即指示告贼，贼掠之入营，厚贿结之。拨马多降贼，无一骑还者。有数百骑至齐化门迤平则门而西，营兵屯近郊者诘之，曰：「阳和兵之勤王者。」实皆贼候骑也。时人心汹汹，皆言：「天子南狩，有内官数十骑拥护出得胜门矣。」守门皆内官为政，卿贰勋戚不得上。
乙巳昧爽，开西直门纳避难者，内官坐城上，以令箭下，门立启，无敢诘问，勋戚大臣惟坐视而已。上早朝，召对诸臣而泣，俛首书御案十二字，以示司礼监王之心，寻拭去。
漏下已刻，急足叩城下，曰：「远尘冲天，寇深矣。」守城内臣使骑探之，报曰：「哨骑也。」不为意。
日且午，有五六十骑弯弓贯矢，大呼「开门」。守卒亟发炮，毙二十骑，难民死数十人，门始闭。须臾，贼大至，方报「过卢沟桥」，俄攻平则、彰义等门矣。城外三大营皆溃降，火车、巨炮、蒺藜、鹿角皆为贼有。贼反炮攻城，轰声震地。京军五月无饷，一时驱守，率多不至，每堵一人多不及。诸臣方侍班，襄城伯李国桢匹马驰阙下，汗浃沾衣，内侍呵止之，国桢曰：「此何时也！君臣即求相见，不可多得矣。」内臣叩之，曰：「守军不用命，鞭一人起，一人复卧如故。」上召入，因命内臣俱守城，哗曰：「诸文武何为？」且言：「官止内操，我甲械俱无，奈何？」或曰：「我辈月食五十万，效死固当。」乃请如己巳岁所派数，俱乘城，凡数千人。上括中外库金二十万犒军。是日，细民有痛哭输金者，或三百金，或四百金，各授锦衣卫千户。
丙午，寇攻城，炮声不绝，流矢雨集。仰语守兵曰：「亟开门，否且屠矣！」守者惧，空炮向外，不实铅子，徒以硝焰鸣之，犹挥手示贼，贼稍退，炮乃发。贼驱居民负木石，填濠急攻。我发「万人敌」大炮，误伤数十人，守者惊溃，尽传城陷，合城号哭奔窜。贼驾飞梯攻西直、平则、德化三门，势甚危急。太常少卿吴麟征累土填西直门，因单骑驰入西安门。吏部侍郎沈惟炳守门，曰：「内守有宦寺，百官不得入，奈何？」麟征排门而入，太监王德化语麟征曰：「守城人少奈何？请增益之。」麟征至午门，遇大学士魏藻德，止之曰：「兵部调度兵饷已足，公何事张皇耶？藻德且出阁。上方休，公安从入？」麟征流涕，固请得以非时见，藻德挽之出。
是日，封刘泽清东平伯。时左谕德杨士聪、卫胤文入直，语阁臣：「左良玉、吴三桂俱封，而遗刘泽清。且临清地近，可虞也。」阁揭上，得封。都察院左都御史李邦华至正阳门，欲登城，中贵拒之。李自成对彰义门设座，晋王、代王左右席地坐，太监杜勋侍其下，呼：「城上人莫射，我杜勋也。可缒下一人以语。」守者曰：「留一人下为质，请公上。」勋曰：「我杜勋无所畏，何质为！」提督太监王承恩缒之上，同入见大内，盛称：「贼势重，皇上可自为计」。守陵太监申芝秀自昌平降贼，亦缒上入见，备述贼犯上不道语，请逊位。上怒叱之。诸内臣请留勋，勋曰：「有秦、晋二王为质，不返，则二王不免矣。」乃纵之出，仍缒下。勋语守珰王则尧、褚宪章辈曰：「吾党富贵自在也。」初，闻勋殉难，赠司礼监太监，荫锦衣卫指挥佥事，立祠，至是，始知勋固从贼为逆也。
兵部尚书张缙彦奏曰：「时势如此危急，臣屡至城阈，欲觇城上守御，辄为监视抑沮。今闻曹化淳王化成缒贼杜勋上城，未知何意，恐有奸宄不测。」章上上手书遣缙彦上城按之。至城，内监沮之如故。示以上传，始登。问：「杜勋安在？」云：「昨暮上，今晨下之。已上闻，无容致诘。」又曰：「尚有秦、晋二王在城下，亦欲通语。」缙彦曰：「秦、晋二王既降寇，如何可上！」内监拂衣去。因阅城上，守卒寥寥。兵部侍郎王家彦痛哭云：「贼势如此，监视将营兵调去，李襄城处尚有十之四。家彦所守，两堵仅一卒。」语未竟，城下坎墙声急，太监王承恩炮击之，连毙数人。王化成等饮酒自若。缙彦驰至内阁，约同奏，至宫门，传止之。上下诏亲征。召驸马都尉巩永固，谋以家丁护太子南行，对曰：「臣等安敢私蓄家丁，即有之，何足当贼！」乃罢。已，召王承恩亟饬内员备亲征。申刻，彰义门启，盖太监曹化淳献城开门也。贼恣杀掠，前太学士蒋德璟宿会馆被创。上亟召阁臣入，曰：「卿等知外城破乎？」曰：「不知。」上曰：「事亟矣，今出何策？」俱曰：「陛下之福，自当亡虑。如其不利，臣等巷战，誓不负国。」命退。
是夕，上不能寝。内城陷，一阉奔告，上曰：「大营兵安在？李国桢何往？」答曰：「大营兵散矣。皇上宜急走。」其人即出，呼之不应。上即同王承恩幸南宫，登万岁山，望烽火烛天，徘徊踰时。回干清宫，朱书谕内阁：「命成国公朱纯臣提督内外诸军事，来辅东宫。」内臣持至阁。因命进酒，连沃数觥，叹曰：「苦我民尔！」以太子、永王、定王分送外戚周、田二氏。语皇后曰：「大事去矣。」各泣下。宫人环泣，上挥去，令各为计。皇后顿首曰：「妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。」皇后拊太子、二王恸甚，遣之出。后自经。上召公主至，年十五，叹曰：「尔何生我家！」左袖掩面，右挥刀断左臂，未殊死，手栗而止。命袁贵妃自经，系绝，久之苏，上拔剑刃其肩。又刃所御妃嫔数人。召王承恩对饮，少顷，易靴出中南门。手持三眼枪，杂内竖数十人，皆骑而持斧，出东华门。内监守城，疑有内变，施矢石相向。时成国公朱纯臣守齐化门，因至其第，阍人辞焉，上太息而去。走安定门，门坚不可启，天且曙矣。帝御前殿，鸣钟集百官，无一至者。遂仍回南宫，登万岁山之寿皇亭自经。亭新成，所阅内操处也。太监王承恩对缢。
上披发御蓝衣，跣左足，右朱