请磬之匮也。况乃汰邮驿，减冗卒，使亡赖奸人无所得衣食，则益煽而为乱，走死地如骛耳。
崇祯之初，锐意恭俭，东南织文，西北游徼，并行裁罢。而李自成以驿胥失职，值饥民不沾泥等倡乱延安，因往从之。又与耿如杞溃兵相合，旬月之间，众至万余，推为闯将。盖溃兵得饥民，则向道既精；饥民得溃兵，则壁垒益厚。又况延绥地连边镇，俗娴弓马，民多犷悍。秦长西陲，雄制列国；唐起灵武，终复两京。揆之自成起事，虽属毛贼，实则劲旅也。此时明察之官，剽锐之将，便当厚集众师，一鼓擒灭。比之唐周上书，马元车裂，宋贤谋乱，鹰扬捕斩，斯为得之。而乃养痈坐大，驯致蔓延，此岂非计之失耶！
虽然，自成之起延安也，自秦入豫，由蜀躏楚，转寇关东，僭号襄、邓。十余年之间，曹文诏败之于商、雒，陈奇瑜败之于汉中，左光先败之于富平，左良玉扼之于武关，贺人龙破之于灵、陕，孙傅庭败之于襄城，亦未尝不自缚乞降，投缳引决。而究至狼奔豕突，死灰复燃者，则以号令乖方，韬钤不饬，中朝无良、平之谋，而行间无李、郭之将也。乃者车厢峡之困，自成解甲矣，而更给票免死；兴平、武功之捷，自成计阻矣，而乃缓兵待抚；崤函合围之举，自成坐毙矣，而云「围师必缺」。又且得臣之猛，按剑行诛，节度之师，同日奔溃，以至嗣昌仰药于前，傅庭阵亡于后，而天下事不可为矣。
自成乃更北攻宁夏，略定三边，东捣居庸，长驱京邑。洎乎禄山陷都，惟事声色；黄巢入篡，大掠赀财。突令言于宜春，坐朱泚于北阙。遂使铜驼榛莽，钟簴灰销。自古潢池之祸，未有若斯之酷者也。
嗟乎！彼自成者，非有殊才绝力，不过狡黠善骑射耳。而谋主牛金星、顾君恩辈，则井窥之智也。孽党刘宗敏、白旺等，则瘈犬之猛也。奈何千丈之堤，溃于蚁穴；天府之险，踣于困兽哉！以予论之，假令货贿屏绝，则将必尽材；文法便宜，则权不中制。而又有武侯以兴复自任，晋公以讨贼自效者，即寇虽鸱张，不难一举而扑灭之也。然则颠覆之祸，固当责之庙算欤！
第七十九卷 甲申之变
怀宗崇祯十七年（甲申，一六四四）春正月朔，大风霾，占曰：「风从干起，主暴兵城破。」凤阳地震。李自成称王于西安，僭国号曰顺，改元永昌。贼掠河东，河津、稷山、荣河、绛州一路俱陷。自成伪牒兵部约战，言三月十日至。兵部执牒者，则京师人自涿州还，值逆旅，客予十金代投。以为诈，斩之。上忧寇，临朝而叹曰：「卿等能无分忧哉！」大学士李建泰进曰：「主忧如此，臣敢不竭力！臣晋人，颇知寇中事。臣愿以家财佐军，可资数月之粮。臣请提兵西行。」又曰：「进士石嶐愿单骑走陕北，连甘肃、宁夏之兵，外连羌部，召募忠勇，劝输义饷，剿寇立功。否亦内守西河，扼吭延安，使贼不得东渡。」上悦曰：「卿若行，朕当仿古推毂。」上欲用石嶐，建泰曰：「俟臣西行，酌而用之。」
癸丑夜，星入月中，占云：「星入月中，国破君亡。」
乙卯，上命大学士李建泰出师，行遣将礼，命驸马都尉万炜以特牲告太庙。上临轩廷，授建泰节剑。备法驾警跸，御正阳门，赐宴饯之。命五府掌印，侯伯、内阁、六部、都察院掌印官及京营总协侍坐，鸿胪赞礼，御史纠仪，大汉将军侍卫，设宴作乐。上亲赐卮酒，曰：「先生之去，如朕亲行。」建泰顿首起行，上目送之，良久返驾。是日大风扬沙，占曰：「不利行师。」建泰御肩舆，不数武杆折，识者忧之。授进士凌駉职方司主事，随辅臣监军。赦李政修罪，随辅臣军前效用。以郭中杰为副总兵，充督辅中军旗鼓。西洋人汤若望随行，修火攻水利。进士程源私于监军凌駉曰：「此行也，兼程抵太原，收拾三晋，犹可济也。若三晋失守，无能为矣。」建泰出都，道闻山西烽火甚急，建泰家且破，因迟行，日三十。里师次涿州，营兵逃归者三千人。行至广宗，绅衿城守不纳，攻三日破之，杀乡绅王佐，笞知县张弘基。是日，即移兵出城。初，建泰承上宠命，恃有家财可佐军需。已，闻家破，进退失措，逡巡畿内而已。
二月朔，上平旦视朝，忽得伪封，启之，其词甚悖。末云：「限三月望日至顺天会同馆暂缴。」一时相顾失色，朝罢，遂不复问。李自成陷蒲州。及汾州、怀庆不守，福王出奔，与太妃相失，遂至卫辉依潞王。自成至太原。太原无重兵为守，山西巡抚蔡懋德遣牙下骁将牛勇、朱孔训出战，孔训伤于炮，牛勇陷阵死，一军皆殁，城中夺气。贼移檄远近，有云：「君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。甚至贿通宫府，朝廷之威福日移；利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。」又云：「公侯皆食肉纨袴，而倚为腹心；宦官皆龁糠犬豚，而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。」人读之多为扼腕。蔡懋德知事必不支，写遗表令监纪贾士璋间道奏京师。中军盛应时见之，退归，先杀其妻子，誓将死敌。
初八日，风沙大起，贼乘风夜登城，懋德、应时策马赴敌死。赵布政、毛副使及府县各官四十六员咸死之，贼尸之于城。李自成至黎城，他将陷临晋。上下罪已诏，曰：「朕嗣守鸿绪，十有七年。深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢兢，罔敢怠荒。乃者灾害频仍，流氛日炽，忘累世之豢养，肆廿载之凶残。赦之益骄，抚而辄叛。甚至有受其煽惑，顿忘敌忾者。朕为民父母，不得而卵翼之；民为朕赤子，不得而怀保之。坐令秦、豫丘墟，江、楚腥秽，罪非朕躬，谁任其责！所以使民罹锋镝，蹈水火，殣量以壑，骸积成丘者，皆朕之过也。使民输刍挽粟，居送行赍，加赋多无艺之征，预征有称贷之苦者，又朕之过也。使民室如悬磬，田卒污莱，望烟火而无门，号冷风而绝命者，又朕之过也。使民日月告凶，旱潦荐至，师旅所处，疫疠为殃，上干天地之和，下丛室家之怨者，又朕之过也。至于任大臣而不法，用小臣而不廉，言官首鼠而议不清，武将骄懦而功不奏，皆由朕抚驭失道，诚感未孚。中夜以思，局蹐无地。朕自今痛加创艾，深省夙愆。要在惜人才以培元气，守旧制以息烦嚣，行不忍之政以收人心，蠲额外之科以养民力。至于罪废诸臣，有公忠正直，廉洁干才尚堪用者，不拘文武，吏、兵二部确核推用。草泽豪杰之士，有恢复一郡一邑者，分官世袭，功等开疆。即陷没胁从之流，能舍逆反正，率众来归，许赦罪立功，能擒斩闯、献，仍予通侯之赏。于戏！忠君爱国，人有同心；雪耻除凶，谁无公愤！尚怀祖宗之厚泽，助成底定之大功。思克厥愆，历告朕意。」
诏下，贼前锋已至大安驿，议京师城守。贼至忻州，官民迎降。遂攻代州、五台，官吏迎降。总兵周遇吉守代州，出奇奋击，连战十余日，杀贼万余。贼合诸路贼进攻，遇吉兵少食尽，退守宁武关。贼陷怀庆，抵固关，分趋真定、保定。督辅李建泰兵过东光不戢，士民闭城拒守。建泰怒，留攻三日，破之。上至是始闻山西全陷，命迹访诸王。遣内官监制各镇，太监高起潜监宁前镇，卢惟宁监天津、通、德、临津，方正化监真定、保定，杜勋监宣府，王梦弼监顺德、彰德，阎思印监大名、广平，牛文柄监卫辉、怀庆，杨茂林监大同，李宗允监蓟镇中协，张泽民监西协。
兵部言：「各处物力不继，而事权纷拏，反使督抚借口。」上不听。
真定兵叛降贼。知府丘茂华闻儆，先遣家人出城，总督徐标执茂华下狱。标麾下中军伺标登城昼守御，劫标城外杀之，出茂华。茂华遂檄属县叛待寇，贼数骑入城收帑籍。近京三百里，寂然无言者。
进魏藻德礼部尚书、文渊阁大学士、总督河道、屯练，往天津。进方岳贡户部尚书兼兵部尚书、文渊阁大学士、总督漕运、屯练，往济宁。魏藻德辞新衔，允之。有言各官不可令出，出即潜遁，遂止藻德等不遣。
诏征天下兵勤王，命府部大臣各条战守事宜。上候于文华殿，都察院左都御史李邦华、少詹事项煜、右庶子李明睿各言南迁及东宫监抚南京。上骤览之，怒甚，曰：「诸臣平日所言若何？今国家至此，无一忠臣义士为朝廷分忧，而谋乃若此！夫国君死社稷，乃古今之正。朕志已定，毋复多言！」吏科都给事中吴麟征请「弃山海关外宁远、前屯二城。徙吴三桂入关，屯宿近郊，以卫京师」。廷臣皆以弃地非策，不敢主其议。
前总督陕西余应桂奏：「贼众号百万，非天子全力注之不可。天下镇将，河南左良玉，关东吴三桂，并高杰、唐通、周遇吉、黄得功、曹友义、马科、张天禄、马岱、刘泽清、土国宝、刘良佐、葛汝芝及副将丘磊、惠登相、王光恩、孔希贤、金守亮等合之，调赴军前，会师真、保之间。督抚之外，加一督师，如史可法、王永吉其人，赐以尚方，悬公侯之赏以鼓励之，庶贼可灭也。」
大学士陈演乞休，许之，赐金币。始上忧秦寇，演谓无足虑，至是不自安，求去。寇薄宁武关，传檄五日不下，且屠。总兵周遇吉悉力拒守，大炮击贼万余人。会火药尽，或言：「贼势重，可款也。」遇吉曰：「战三日，杀贼且万，若辈何怯耶？能胜之，一军尽为忠义；万一不支，缚我以献，若辈可无恙。」于是开门奋击，杀贼数千人，贼惧欲退。或为贼策曰：「我众彼寡，但使主客分别，以十击一，蔑不胜矣。请去帽为识，见戴帽者击之。递出战，不二日可歼也。」贼引兵复进，迭战，脱帽以自别，我兵大败。遇吉阖室自焚，挥短刀力斗，被流矢，牙兵且尽，见执骂贼，贼于市磔焉。遂屠宁武，婴稚不遗。李自成既杀遇吉，叹曰：「使守将尽周将军者，吾安得至此！」
寇犯大同，兵民皆欲降，命城守不应。总兵朱三乐自刎，巡抚卫景瑗，督理粮储户部郎中徐有声、朱家仕俱死之。文学李若葵合家九人自缢，先题曰「一门完节」。李自成入大同六日，杀代府宗室殆尽，留伪将张天琳守之。天琳杀戮凶暴，阅两月，阳和军民约镇城军民内应，杀天琳。
二月己丑，命部院厂卫司捕各官讥察奸宄，申严保甲。巷设逻卒，禁夜行，巡视仓库草场。魏藻德请自出京议饷，不许。召兵部尚书张国维、庶吉士史可程、进士朱长治、陈州诸生张鑻于中左门。鑻言三策，首请太子监国南，首择耆臣辅之。
宣府告急，命镇朔将军王承胤侦寇所向。
庚寅，召文武大臣、科、道于中极殿，问今日方略。奏对可三十余人，有言守门乏员，当今之急，无如考选科、道，余皆练兵加饷习闻也。是日，命内监分守九门，稽出入。京城武备积弛，禁兵皆南征，太仓久罄。至是，命襄城伯李国桢提督城守，守西直门，各门勋臣一，卿亚二。谕文武各官输助。初议佥民兵，魏藻德曰：「民畏贼，如一人走，大事去矣。」上然之，禁民上城。辛卯，督师大学士李建泰上书请驾南迁，愿奉太子先行。壬辰，上召对平台，谕阁臣曰：「李建泰有疏，劝朕南迁。国君死社稷，朕将何往！」大学士