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那么，对人类技术文明来说，那个推动它不断加速发展的外力来自何方呢？
本世纪初，心理分析的开山祖、奥地利哲学家弗洛伊德设计了一种动力学意义上的心理模型。他通过对大量临床心理症个案的分析提出了一个假定：在人的潜意识领域中存在着一种生理和心理能量，即力比多（Libido）。它是生理本能，也是一种心理欲望。它有一个基本特征：每个欲望都有一个欲望对象，任何欲望都寻求满足；一旦欲望受到压抑，并且得不到发泄，就可能导致各种心理症。
不用说，弗洛伊德关于欲望的解释与西方历史上的快乐主义原则是一脉相承的。这种快乐主义认为：快乐就是欲望的满足。欲望的满足就是人性，就是人生和历史的目的。中国古代的钟鼎彝器上常刻着一个有头无身的怪物，名字叫饕餮。
这只面目狰狞的怪物一向聚敛货财，贪食无度。所以被当做一个凶神。显然，它象征着人类那无休止的欲望。在经济学中，人的这种饕餮欲望直接表现为毫无止境的物质需求。需求…满足模式是许多经济学理论中的基本概念。英国古典经济学家亚当·斯密说过：没有需求就没有经济学。
从历史上看，人的物质需求有一个从简单到复杂的发展过程。按照一些历史学家的看法，所谓简单需求就是人类赖以维持生计的基本生存需求，而复杂需求则表现为对于需求的需求。它们是传统经济和现代经济的重要区别之一。匈牙利思想家奥塔·谢克曾经描述说：在一些传统的原发型社会中，人们的所有劳动都是为了解决衣、食、住、行等方面的基本需求。一旦这一需求大致满足，社会生产和技术活动就失去了动力，它或者处于停顿，或者经过新的动荡使人们又回到衣食匮乏的时代。因此这种传统社会（通常指农业社会）具有明显的循环特征。这些社会中的需求…满足遵循着这样一个模式：饥饿造成食物。然而在工业社会特别是现代社会中，基本生存需求的满足只是社会高速发展的起点。在这个时代，消费者因为解决了温饱问题，没有衣食之虞，所以其消费需求变得模糊疲软。因此，现代企业家和科技专家的基本需求就是发现和唤起人们的潜在需求和消费欲望，换句话以，他们拥有强烈的对于需求的需求。他们必须用新的换代产品吊起人们的胃口，通过广告来刺激公众的更高消费欲望。所以，现代社会的市场往往不是现成存在的，而是开发出来的。在这里，需求…满足遵循着一个新的模式：食物造成饥饿。现代企业家和商人的任务是制造需求，凡是在都市中生活的人对此感受一定很深。有时你在进商店之前，并不知道自己需要什么，但逛了一圈后，你忽然发现自己需要所有商品！食物造成饥饿就是把未来性的虚拟需求变成今天的现实满足。这是一个分工明确的过程：公众是被动的——他们通常只有一种模糊的、要求过得更好的需求；科技专家和产品制造商是超前的——他们总是为了一种未来的、虚拟的需求而创造新产品；商人们是主动的——他们一方面通过市场预测告诉制造者，市场最需要什么产品，另一方面又用经过广告包装的新产品对消费者说：这就是你们需要的。
在这个过程中，公众的生活水准日益提高，商家的利润不断增长，科技人员的创造力也日益强大。大家各得其所。需求…满足的呼拉圈越转越快，而社会也在这过程中变得更新、更快和更富裕。人的欲望或需求是继发性的：
一种欲望的满足又刺激一个新的欲望产生，这个过程周而复始，决不会停顿。莫里哀在剧本《唐璜》中借主人公唐璜之口明确地表达了这种意思：怎么？难道你让我永远厮守着第一次所爱的人？受她束缚控制，为她与世隔绝，不能再看别人一眼？不！不！平生不二色只是蠢人的原则。天下美女都有权让我动心：最先遇到的女人不能剥夺其他女人占有我的心的权利。……总之，在这类事情上，我的雄心与那些攻城略地的野心家没什么两样，总想从一个胜利走向另一个胜利，决不愿克制我们的欲望！没有什么能阻挡我巨大的欲望，我就像亚力山大一样渴望拥有全世界！如果把唐璜换成比尔·盖茨或那位鼓吹网络计算机的Oracle公司总裁拉里·埃里森，上面的话同样适用。当国外媒体上刚刚把比尔·盖茨称为PC帝国的凯撒，埃里森便扮演了凯撒的谋杀者布鲁图斯的角色，他指着NC机挑战说，我们正在进入后PC时代。
有意思的是，国外学者如今常常在一个时代名称前面加上后（post…）这个前缀。比如20年前，当发展中国家刚刚进入工业化时代，丹尼尔·贝尔就发明了后工业社会（post…industrial society）这个说法；
当我们还不清楚现代主义意味着什么时，法国和美国的思想家已抛出了后现代主义（post…modernism）这个概念。如今，当信息社会的影子还没有完全覆盖我们的生活时，尼葛洛庞蒂又在谈论后信息时代了。
在我国学术界，对后……主义的谈论也成为时髦。我在一次给国外学者的信中开玩笑说：一些post…graduate（研究生）正在研究各种post 主义。麻烦的是，今天时代变化得这样迅速，一旦后工业社会成为明日黄花，我们还怎么命名下一个时代呢？总不能说那是一个后后工业社会吧？不过认真说来，后……时代的说法意味着超越。超越是人类欲望的本质。而超越所遵循的就是比较级法则。不断产生的欲望就像是人的影子：人总想跳出自己的影子，即便他总是跳不出去，但却实现了越来越快的跳跃。我们在这跳跃中进入了一个比较级时代，据说这就是进步。
进步的最高级法则
比较级法则描述的是进步的历时性含义：人们总想过得比以前更好。然而，这里还有一个同时性法则，即最高级法则。它的含义就是竞争：人在竞争中总想走得最快，做得最好，成为顾盼自雄的优胜者。这是所谓人类进步过程的另外一个直接动因。
1997年1月出版的《网络为王》（Internet：The King Who Rules ）一书封面上有这样一段题白：本书是国内首部全面介绍互联网络的诞生、发展、现状以及未来趋势的最新力作。这让我联想到几乎同时出版的另一本书《我在美国信息高速公路上》（1997年2月出版），它同样声称是首部运用交互网络创作的中文作品。两本书的广告语都不约而同地使用了首部的字眼，它们都有一个英文名称，都有一些英文索引，不用说，它们都是在网络上生成的文件。网络要求以最快的速度传递信息。这两部网络作品都要求成为首部或最新作品，这里折射出一种心态：最快即最好！对最快的追求体现了现代信息社会以及商业社会的基本信念，那就是孙子兵法中所说的先发者制人，后发者制于人。它是速度型社会中通行的基本法则，也就是最高级法则。
制人与制于人，虽只一字之差，但却是两种不可同日而语的状态。制人者得天独厚，占尽风流，而制于人者则疲于奔命，充满焦虑——不仅对人如此，对一个国家和民族也是如此。显然，对最快的追求是人类竞争原则的基本内涵。
当今社会中，所谓竞争就是竞技！竞技是技术和技巧的竞赛，它是由最高级法则主宰的领域。说到竞赛，我们会很自然地想起各种形式的体育比赛。两千多年以前，希腊就已经有了十分规范的奥林匹克运动会，中国古代也有一些诸如投壶、驰射（赛马）一类的竞赛活动。竞赛的内容是较量技艺，而它的目的是争得第一。当今世界有各种世界性的竞赛项目。这些比赛包含两种类型：一种是无纪录型的，如各种球赛、棋赛、摔跤、拳击等等，这些比赛只是当场决出名次，通常没有一个纪录。人们很难判断如今的拳王泰森是否能够战胜20年前的阿里，因为他们没有同场较技。另一种比赛是纪录型的，这里固然要决出名次，但还要看比赛者是否能破纪录，比如田径运动中的跑步、跳高和跳远比赛等等。在这类比赛中，人们可以轻易知道如今的人是否比以前的人跑得快、跳得高或远。然而无论是哪种比赛，本质上都是对抗型的，它们是人与人的角逐。在这种较逐中，只有第一，没有第二！电脑和网络游戏中充满了竞赛游戏。人们可以通过网络与世界不同地方的棋类爱好者手谈，也可以直接与电脑游戏中的一些假想敌较量高低。
在许多游戏中，胜者都可以得到奖励并升级，而失败者则可能受到电脑画面的嘲笑。虽说这些奖惩都是虚拟性的，但它却让游戏者由衷地感到喜悦或沮丧。假定你失败了，电脑会用挑逗性的语言问你：再来一次？
这时，许多不甘失败的人会情不自禁地去按yes键。
电脑游戏的竞技因素是使人们游戏成瘾的主因。虽然心理学家一再为此发出严重警告，但电脑专家却从另一个方面指出，那些对游戏没有瘾的人，在生活中往往缺乏上进心和竞争力。换句话说，电脑游戏无非是现实生活的演练和彩排。
现代生活的一个重要特点就是在人与人之间形成了对手关系或竞争关系。作生意的人都有一句口头禅：商场如战场，一旦上战场就要决出胜负。我们从这里已经嗅到了浓厚的硝烟味儿。前面提到了《网络为王》一书，它的书名就具有重要的象征意义。王是中国人最熟悉的一个字。然而在西周的金文中，它通常是战斧的象形字，它很自然地使人们想到了争讨杀伐，想到建立在赫赫武功和强大实力基础上的统治权力。以后，当这个字演变成现代所见的三横一竖形态后，《说文解字》训这个字时说：王，天下所归也。三画连其中谓之王。三者，天地人也。在这个解释中，我们不难看到王字那种唯我独尊的气象。由此来看网络为王这个说法，作者的意图十分清楚，网络将成为这个世界的主宰。不仅如此，作者在叙述美国几家著名信息公司兴衰沉浮的历史时，刻划出了一幅波澜壮阔的技术竞争史画面。
该书第二部分题为：Internet豪赌开局。开篇一章的题目是：问天下谁是英雄？
后面介绍微软公司时使用了昨夜赢家，今日输家的标题；在谈到网景公司对微软的挑战时，又提出了今日世界，王者为谁？的问题。一部现代信息技术史被描写为一场此伏彼起的春秋争霸战，这是极为生动而贴切的，它揭示出现代技术和商业社会的竞技本质，这正是人类进步与生物进化之间的明显区别。
按照达尔文进化论，生物世界中充满竞争，但这种竞争是指物种适应环境的能力，因此，物种的竞争同时就是自然选择，也就是物竞天择。由于自然环境变化十分缓慢，一个物种的适应或被淘汰也就是一个十分漫长的过程。真正以竞技为游戏并在竞技中求生存的只有人。人的技术竞争使我们的生活环境发生急剧变化，为了适应这种变化，人们又要进行新的角逐，凡不适应这