么想。佣人们站在厅上；笑眯眯的躬着身子行礼；欢迎小姐回家。
不用说；她带着利蓓加参观家里每一间屋子；又打开抽屉把一样样东西翻出来给她瞧。她的书。钢琴。衣服。项链。别针。花边；还有各种小玩意儿；没有漏掉一样。她拿出一只璁玉戒指；一只水晶戒指；一件短条子花纹的漂亮纱衣服；逼着利蓓加收下来。她说这件衣服她穿不下了；利蓓加穿上一定合适。她私下决定求她妈妈允许；再送她一条白色细羊毛披肩。她哥哥乔瑟夫。赛特笠不是刚从印度给她带了两条回来吗？正好留一条给利蓓加。
利蓓加看了乔瑟夫。赛特笠给妹妹买来的两块华丽的细羊毛披肩；说道：〃有个哥哥真好啊！〃这话说的入情入理。她自己爹娘早死；又没有亲友；真是孤苦伶仃。软心肠的爱米丽亚听了这话立刻觉得她可怜。
爱米丽亚说道：〃你并不孤苦伶仃。利蓓加；我永远做你的朋友；把你当作自己的姊妹。真的！〃
〃唉；像你这样父母双全才好呢！他们又慈爱；又有钱；又疼你；你要什么就有什么。他们对你那份儿知疼着热就比什么都宝贵。可怜我爸爸一样东西也买不起；我统共只有两件衣服。而且你又有哥哥；亲爱的哥哥！你一定非常爱他。〃爱米丽亚听了笑起来。
〃怎么？你不爱他？你不是说你爱所有的人吗？〃
〃我当然爱他。。。。。。可是。。。。。。〃
〃可是什么？〃
〃可是乔瑟夫好像并不在乎我爱他不爱他。他离开家里十年；回家的时候伸出两个手指头；算跟我拉手。他人也好；心也好；可是从来不睬我。我想他爱他的烟斗比。。。。。。〃爱米丽亚说到这里顿了一顿；觉得不该说自己哥哥的坏话。她加了一句道：〃我小的时候他很疼我。他离家的时候我才五岁。〃
利蓓加说：〃他很有钱吧？听说在印度做大事的人都是财主。〃
〃我想他收入不少。〃
〃你的嫂子大概很漂亮；为人一定也好；是不是？〃
爱米丽亚又笑起来；说道：〃唷；乔瑟夫还没结婚呢。〃
这件事她大概早已跟利蓓加说过；可是这位小姐记不起来；赌神罚誓的说她一向以为爱米丽亚有好几个侄儿侄女；现在听得说赛特笠先生还没有结婚；心里老大失望。她说她最爱小孩儿。
爱米丽亚发现自己的朋友忽然变了个热心肠儿；有些奇怪；便道：〃我还以为你在契息克管孩子管得腻死了呢。〃像这样容易给人看穿的谎话；夏泼小姐后来再也没说过。请你别忘了；这天真的小可怜儿只有十九岁；骗人的艺术还没有成熟；正在摸索着创造经验呢！机灵的姑娘刚才问了一连串的问题；翻译成她心底里的话；就是：〃假如赛特笠先生又有钱又是单身；我何不嫁了他呢？不错；我只能在这儿住两星期；可是不妨试一试啊！〃她私底下决定一试身手；这种精神真值得佩服。她对爱米丽亚加倍的疼爱；把水晶项链戴上身以前；先凑在嘴边吻一下；起誓说她一辈子永远把它好好保存起来。吃饭的铃子一响；她按照姑娘们的习惯；搂着爱米丽亚的腰；两个人一起下楼。到了客厅门前；她激动得不敢进去；说道：〃亲爱的；摸摸我的心；瞧它跳得多利害！〃
爱米丽亚答道：〃我摸着跳得并不利害。进来吧。爸爸不会难为你的。〃
第 三 章 利蓓加遇见了敌人
两个姑娘进门的时候；一个肥胖臃肿的人正在壁炉旁边看报。他穿着鹿皮裤子；统上有流苏的靴子；围着好几条宽大的领巾；几乎直耸到鼻子；上身是红条子的背心；苹果绿的外衣；上面的铁扣子差不多有半喀郎银元那么大。这一套打扮；正是当年花花公子时行的晨装。他看见女孩子们进来；从安乐椅里直跳起来；满面通红；恨不得把整个脸儿缩到领巾里面去。
爱米丽亚拉着他伸出来的两个指头摇了一下；笑道：〃乔瑟夫；这儿没有外人；只是你妹妹罢了。你知道吗；我回了家不走了。这位就是你听见我说起的朋友；夏泼小姐。〃
缩在领巾里面的头哆嗦得利害；开言道：〃没有说起；从来没有说起！我的意思是。。。。。。听见你说起过的。天气冷得要死；小姐。〃说完；他用尽力气拨着火；其实当时正是六月中旬的天气。
利蓓加虽然是对爱米丽亚窃窃私语；可是声音很响。她说：〃他长得很漂亮。〃
爱米丽亚答道：〃是吗？让我来告诉他。〃
夏泼小姐往后倒退了一步；怯生生的活像一头小鹿；口里说道：〃宝贝儿！你怎么也不准告诉他的！〃她先前已经斯文腼腆的向那位先生行了个屈膝礼；两眼一直羞羞涩涩瞧着地毯；居然能够看见他的相貌；真是稀罕事儿。
爱米丽亚对着拨火棒说道：〃哥哥；多谢你送给我那么好看的披肩。披肩真美；你说是不是；利蓓加？〃
夏泼小姐翻起眼睛来向着天；眼光从地毯上直接移到烛台上；接口道〃唷！美极了！〃
乔瑟夫气喘吁吁的把火棒火钳弄得一片响；一张黄脸皮红得不能再红。他妹妹接着对他说道：〃乔瑟夫；可惜我没有这么漂亮的礼物送给你。我在学校里的时候给你绣了一副挺美的背带。〃 做哥哥的认真着急起来；嚷嚷着说：〃老天哪！爱米丽亚；你这是什么意思？〃老实的家伙说着话；一面用全身的力气扯住铃带子拉铃；把带子一扯两截；越发觉得狼狈不堪；说道：〃看老天的面子；给我出去看看我的便车是不是在门口。我不能再等了。我非走不可了。我那马夫真该死！我非走不可了。〃
他们的爸爸刚好在这时候走进来。他是英国商人本色；手里颠着一把印戳子；铧铧的响；他问道：〃怎么了；爱米？〃
〃乔瑟夫要我去瞧瞧他的。。。。。。他的便车是不是在门口。爸爸；便车究竟是怎么样的？〃
老先生口角相当俏皮；答道：〃便车就是一匹马拉的轿子。〃
乔瑟夫听了这话；哈哈大笑。笑到一半；可巧和夏泼小姐四目相遇；他仿佛给人打了一枪；突然停下来不响了。
〃这位小姐就是你的朋友吗？夏泼小姐；我非常欢迎你来。看来你和爱米两个准在跟乔瑟夫拌嘴；要不然怎么他想走呢？〃
乔瑟夫说道：〃爹；我答应我们公司里的保诺美今儿和他吃饭的。〃
〃胡说！你不是跟你妈说过在家吃饭吗？〃
〃我穿的衣服不合适。〃
〃你瞧他穿的多漂亮！到哪儿吃饭都行。对不对；夏泼小姐？〃
他这么一说；夏泼小姐当然回头瞧着朋友；两个人一块儿格格的笑起来；老头儿听了非常的得意。他看见自己的笑话说得很成功；便接连着说下去道：〃在平克顿女子学校里面有这种鹿皮裤子没有？〃
乔瑟夫嚷道：〃老天爷！爸爸；你这是怎么说！〃
〃嗳唷；这一下我可伤了他的心了。亲爱的赛特笠太太；我提起他的鹿皮裤子；把他气坏了。不信你问夏泼小姐。乔瑟夫；来来来；跟夏泼小姐交个朋友。咱们一块儿下去吃饭。〃
〃乔瑟夫；今儿的比劳（一种土耳其菜；用米饭。禽类或羊肉。葡萄干。杏仁等一起煨过；再加甜汁和炸洋葱。）是配着你的胃口做的。你爸爸又从鱼市场带了一条最好的比目鱼回来。〃
〃来吧；来吧；你陪着夏泼小姐下楼；我来招呼这两个年轻女的。〃做爸爸的说了这话；一手扶着太太；一手拉着女儿；兴高采烈的跟着下去。
利蓓加打定主意要收服这个肥大的花花公子；请各位太太小姐别怪她。一般说来；娴静知礼的小姐少不得把物色丈夫这件工作交给妈妈去做；可是夏泼小姐没有慈爱的母亲替她处理这么细致烦难的事儿；她自己不动手；谁来代替呢？女孩儿们为什么要出入交际场所；还不是因为她们有崇高的志向；愿意出嫁吗？她们为什么成群结队到温泉去？为什么连着好几个月每天晚上跳舞直跳到早上五点钟？为什么孜孜不倦的弹钢琴练奏鸣曲？为什么肯出一基尼一小时的学费；到时髦的唱歌先生那里学唱；而且一学就是四支歌儿？胳膊长得美丽；胳膊肘生得细巧的姑娘还学竖琴呢！她们为什么模仿古代的箭手；戴着小绿帽子；插着鸟毛；还不是想射倒一个〃合适〃的青年公子吗？做父母的也都是场面上的人；为什么肯卷起地毯；把屋子里翻腾得乱七八糟；在一年的收入里面抽出五分之一来请客；开跳舞会；用冰冻的香槟酒款待客人呢？难道是真心诚意的爱人类；大公无私的让年轻的一代跳舞作乐吗？呸！他们要嫁女儿啊！忠厚的赛特笠太太是慈爱不过的；心里早已为她的爱米丽亚定了二十来个计划。咱们亲爱的利蓓加；无倚无靠；比她朋友更需要丈夫；自然更应该努力了。她的想像力本来就很丰富；又受过《天方夜谈》和《哥特氏（哥特（Ｗｉｌｌｉａｍ Ｇｕｔｈｒｉｅ；１７０８—７０）；苏格兰作家；所著《哥特氏地理学》风行甚久；十九世纪初叶并有法文译本。）地理学》这两本书的熏陶；因此她问准了爱米丽亚的哥哥的确有钱；就给自己造了个灿烂辉煌的空中楼阁。那时她正在换衣服准备下去吃饭；一面打扮；一面幻想自己是楼阁里的女主人！她还有个丈夫；不过那时还没有见过；因此他的形态面貌是模模糊糊的。她仿佛看见自己重重叠叠的穿戴了披肩。包头布和钻石项链；骑着大象去参拜蒙古大汗；大象的步伐就配着《蓝胡子》歌剧（《蓝胡子》原是十七世纪法国诗人贝罗（Ｐｅｒｒａｕｌｔ）所著的童话；蓝胡子是个财主；凡是嫁给他的女人都活不长。最后娶的妻子名法蒂玛；有一次蓝胡子有事出门；法蒂玛不遵丈夫之嘱；擅自开了密室的门；发现丈夫好几个前妻的尸身。蓝胡子回来；见秘密已经揭穿；准备将她刺死；幸而她的哥哥们及时赶到；杀死蓝胡子；救了她的性命。这故事曾在１７９８年编成歌剧；由凯莱（Ｍｉｃｈａｅｌ Ｋｅｌｌｙ）作曲；考尔曼（Ｇｅｏｒｇｅｕ Ｃｏｌｍａｎ）作词。中进行曲的节奏。这如意算盘真像阿拉那斯加做的梦（《天方夜谈》中的人物。他把父亲的遗产买了一篮子玻璃器皿；幻想着靠了这些东西做买卖做得一帆风顺；不觉手舞足蹈起来；把一篮子碗盏都打破了。）。除了年轻人；谁也看不见这般美丽的景象。女孩子们想入非非的从古至今多的是；像利蓓加。夏泼一样做着迷人的白日梦的姑娘；又岂止她一个？
乔瑟夫。赛特笠比他妹妹大十二岁；在东印度公司（东印度公司最初是私营商业机关；在１７７３年后已经控制印度的政权；１８５８年正式由英政府接管。）民政部做事。我写这本书的时候；在《东印度纪录》的孟加拉分刊上有他的名字。他是卜格雷。窝拉地方的收税官。人人都知道；这个职位既体面又赚钱。读者如果要知道乔瑟夫后来高升到什么地位；也可以参考上面所说的刊物。
卜克雷。窝拉所在的地区风景很美；可是人迹罕至；卑湿而多树。大家常到那里去打竹鸡；因此出了名。在那儿也常碰得上老虎。乔瑟夫做了收税官之后；写给父母的信上说；离他那里四十里地就是拉姆根奇；是州长常驻的地点；再过去三十里又有骑兵营。他在这有趣的地方一个人过了八年。军中的特派队一年去两回；把他征收的税款收齐了交到加尔各答去。除此之外；他终年看不见一个文明人。
算他运气好；正在那时害了肝病；必须回到欧洲去医治；才算有机会在本国享福。他在伦敦的时候不和父母住在一起；却拿出风流单身汉的款儿来；租了房子另过。他出国以前年纪还小；没有尝过时髦人的各种快乐；现在回家；便专心致志的寻欢作乐起来。他坐了马车在公园里兜风；到有名的酒菜馆吃饭（当时还没有东方俱乐部呢）；随着时下的风气；常常上戏院；有的时候费了好大的劲儿；穿上窄窄的外衣；戴上硬边的帽子；去听歌剧。