“但是你的方案太危险了！”灰白斗篷回答道。“你会死的。”
“所谓。”依兰耸了耸肩。“反正我也活不长了……就算以眼前的这幅样子苟延残喘，也活不长了……我说过我讨厌自己碌碌为。对我来说，死亡必须是绽放出一切的光辉终结，而不能是默默闻的消逝。这是我的人生哲学。”
灰白斗篷沉默良久。但是他能够感觉出来，依兰虽然说话的态度很轻松，但是声音里有一种异常的坚决。
“你怎么判断出艾修鲁法特会到你选择好的地方去？”
“那个叫‘咪咪噜’的半兽死了，所以艾修鲁法特一定会去救她的。”依兰回答。“他手里的通用治疗仪是搞不定这种程度的重伤的……既然他从我们手里得到了地图资料，他肯定会想办法千里迢迢的去拿那个可编程芯片。”
“为什么这么肯定？那个半兽只是他的一个手下罢了。为了一个手下冒这种风险……”
“不要问我为什么，这是女性的直觉。”依兰说道。
灰白斗篷摊了摊手，露出一副“好吧，你赢了”的神情。他和依兰曾经在“女性直觉”的事情上赌了不止一次，而且都输了。
“另外，你这么匆匆忙忙的来找我，是不是意味着委员会同意了我的计划？”依兰反问道。
“他们能有什么意见？”灰白斗篷回答道。“而且你早就被授予全权处理此项事宜。就算不上报计划书，也可以随心所欲的去做。”
“随心所欲……”依兰重复了一次这个词，然后露出了一种似乎是笑的表情。
“你下一步打算干什么？根据我的推断，黑暗精灵和神武精灵正在动大战争，恐怕艾修鲁法特的行动难度很大……”
“难度很大？”依兰这一次是轻笑起来。“这是对别人而言的。我还正打算为他增加一点难度呢！不然的话，不是太没意思了吗？”
……
这一趟旅途远比预想的要简单。
维林诺担心的遭遇战并没有生，不过这也不值得惊讶，因为黑暗精灵们既然已经派出这么一支部队负责截断增援，那么自然不用再派遣其他的小股部队来沿路骚扰了。路上唯一证明战争痕迹的是一个被焚烧的小村。不过这个村里的居民应该已经撤走，因为除了烧毁的房子之外，并没有找到尸骸或者血迹之类的东西。
精灵战士们分散开来，寻找敌人的痕迹，以判断敌人的去向、人数之类的，而艾修鲁法特则在村子边上看着这座被焚毁的小村。
这是一个不起眼的小村，总计也只有十几间屋子，居民也就那么几十号人。在人类国度里，这种几十号人的小村子的房子一般都是建造得非常简陋和非常粗糙的，而且是杂乱章的随意建设的。而精灵的情况明显截然不同。虽然被纵火烧毁，但是火焰的灰烬中依然能看出设计和建筑的精妙，每一个细节都证明了精灵的工艺技巧，都在说明其中匠心独具的构思和巧妙的建设。按人类的标准来看，这种程度并不是造不出来，但至少需要一个经验丰富的设计师在负责设计，一队相应的建筑师负责建设。
这就是长寿种族的好处了。精灵有足够的时间让所有的同胞都学习语言、文字、艺术、诗歌等等对人类来说相当奢侈的玩意。
搜索工作很就结束了。所有的痕迹都证明这一切应该是黑暗精灵的一支分队做的。他们在这里现了这个已经一所有的小村子，在什么都没捞到的情况下恼羞成怒，撤退的时候一把火将村子变成了灰烬。从火焰的情况来看，这火应该是半天之前放的。
“这里距离伊瑞伯还有多远？”艾修鲁法特问道。
“走点的话，一天时间。慢一点也只用一天半。”维林诺回答道。“我担心……恐怕那个家伙死之前的话并不是恫吓……”
艾修鲁法特也同意维林诺的看法。其实放火是完全没有必要的行动，仅仅是为了泄愤而已。这说明黑暗精灵的行动已经肆忌惮，从侧面证明他们认为自己已经占据了很大的优势，所以已经没有必要隐藏行踪了。
如果没弄错的话，黑暗精灵在伊瑞伯附近已经集结了一支军队，并且准备（至少维林诺希望如此入侵伊瑞伯。
“维林诺，城里还有多少军队？”艾修鲁法特问道。
“很大一部分的军队都被派去支援凤凰王了。”维林诺回答，他多少知道一些城里的情况。“我们剩下的军队不是很多，但如果能够紧急动员，至少能集结三千名防御者。但是，我担心这种情况下……也许……做不到。”
“不过不紧急动员，能有多少士兵？”
“一千个。”维林诺回答。“八百名海军6战队士兵，两百名银盔骑士。本来还有多的，但是我估计很多人和我一样出去执行巡航任务，来不及赶回来。”
艾修鲁法特其实很想问问所谓的“银盔骑士”到底是什么样的士兵。但是他知道自己这么一问就非露陷不可。
“这已经进入敌人军队的侦察范围，我们四周随时可以出现斥候。”维林诺，“我们应该慢的搜索前进，以免遭到敌人的攻击。”
“不，我觉得我们应该加度，用最的度赶回伊瑞伯。”艾修鲁法特反对。“放心，我觉得我们不会遇到斥候。既然他们已经派出了一支部队负责我们这个方向的防御，就不会再浪费斥候侦察这一带……维林诺，我觉得我们现在有两个选择。”
“什么选择？”
“要么我们趁这个敌人尚未察觉的机会，用最度行军，赶回伊瑞伯以加强城里的防御力量。要么我们干脆不回城，在城外尽可能的骚扰敌人。我们的人数不多也不少，正好可以采取机动灵活的游击作战，避开大股的敌人，攻击小股的敌人。把他们弄得昏头转向，为城里加强防御赢得时间。”
维林诺摇了摇头。“我不认为这是一个好主意。”他沉思着。“我相信，伊瑞伯缺乏的并不是准备的时间。我们的城墙很牢固，我们的战备工作从未松懈，我们的补给也很充足，实在不行，我们也有足够的船队来撤退城里所有的居民……伊瑞伯缺少的只是贝尔兰王子。没了王子，我担心大家都不知道该怎么办……”
看来精灵的习俗和传统和人类略有不同。在人类的传统中，假如出现此类情况的话，事情并没有那么糟糕（至少没有维林诺所说的那么糟糕。王储马上会被拥戴为的君主，假如王储也同样遭到意外，那么就换成另外一个王子或者亲王，甚至可以换成任何一个拥有王室血脉的贵族。假如这个君主并经验或者能力（比如说，是一个年幼的孩子，自然会有一位富有声望的大臣出面摄政，并组织抵抗。
艾修鲁法特猜想这可能和精灵的漫长寿命有关。
第二十节 入城
突然现这么多如此热情的读者……我觉得不加实在不好意思。感谢到处围观、大路寻骑、冥加oo3几位朋友的打赏。
“那么我们尽的回城里去吧。”艾修鲁法特其实并不想去一个精灵数量众多的地方。他的体型和精灵们差别相当的大，可以说十分醒目。现在他身边的这些精灵，包括海军6战队战士和阴影战士们，丝毫也没有怀疑过他的种族。但这是因为他同他们一起作战并且表现杰出而带来的。如果他遇到一个陌生的精灵，他的体型很可能就会让对方起疑心——虽然说不一定被揭穿，但总归是一个威胁。
他们下一步的行动就这样被定下来了。虽然艾修鲁法特认为可以急行军，但维林诺最终还是决定按正常度前进。不过事实证明了艾修鲁法特的判断，在他们最终抵达伊瑞伯的城下的时候，并没有遇到任何的敌人。
伊瑞伯是一座真正的精灵城市。和它比起来，艾修鲁法特之前见过的丹卓克就显得有些不值一提。阴影战士们的名小城虽然也出自精灵之手，但毕竟太小，法同伊瑞伯相提并论。
这是一座阶梯形的城市，似乎是依山而建，但是却完全的覆盖了整座山。城墙用洁白的石头砌成，阶梯光滑洁净。城里的塔楼高耸坚固，亦满布喷泉。若非城墙之上林立的战争武器，来回巡逻的守卫战士，几乎可以让一个人类认为以为自己来到了梦幻的国度。
他们这队人马的出现立刻引起城头的警戒。不过维林诺很就被认出，所以大门迅被打开。艾修鲁法特注意到他们的大门的构造相当复杂，而且上面附带了明显的魔法痕迹。
“嘉莉，这门上是什么魔法？”艾修鲁法特走进大门的时候，在脑海里问道。
“相当复杂的组合魔法呢。”嘉莉评价道。“要说什么用，其实也就是起到强化防御的作用。不过，主人，别看这门并不起眼，普通的破城锤要攻破这道门非花个半天时间不可。精灵们似乎很擅长从魔法之风中抽取能量并附着在物品之上……这对于这种层次的魔法文明而言，已经难能可贵了。”
艾修鲁法特很早就知道嘉莉的眼光很高。以前他就听人说精灵们十分擅长魔法，看起来这个传说很靠谱。
由于和维林诺等一帮人一起入城，所以艾修鲁法特倒没有受到任何身份——也就是种族——上的怀疑。虽然说一个“从人类世界旅行归来”的精灵有点值得惊奇，但相关的官员倒也接受了这个解释。他被带到一个整洁美观的房间里（艾修鲁法特估计这是城里招待外来客人的地方暂住，特别令人高兴的是，他之前留在“月之弦”号上的行李也很被送了过来。“月之弦”号已经比他们提前一步返回了城里。
这个行李本身倒没有什么，只是一些遮人耳目的干粮、衣物、零碎的钱币之类的，但是其中却有汤玛士所遗留的竖琴。艾修鲁法特本来不想把这个竖琴带出来，但嘉莉认为，既然这个什么“白银之翼”传说是出自精灵工匠之手，那么带上它有助于好的冒充一个精灵。
艾修鲁法特略微检查了一下行李。与其说这是一种必要的行动，不如说只是一种习惯性。他只想看看是否行李被谁翻找过或者遗失了什么，但是却意外的现了一个东西。
“一封信，主人。”脑海里，嘉莉说道。
“我知道是信……但这个东西是怎么来我的行李袋的？”艾修鲁法特翻看着信封，但信封上并没有署名，而且信封里面鼓鼓囊囊，似乎夹杂了相当多的纸。“是某个精灵？”他本能的想到一个最糟糕的问题，某个精灵已经在不觉中现了他的真面目。
“不论如何，先打开看看吧。”嘉莉说道。
艾修鲁法特小心翼翼的拆开了信，从里面抽出一张皮纸——他马上认出了这是什么东西。这是当初汤玛士留给他的遗产，是一份商会的私人存单。汤玛士当时一共给了他四份，但是从未将其转化为金钱，而是视为寄托自己珍贵回忆的物品。但是这一份例外，在很久以前，他就已经将这份存单转赠给克丽丝了。
信封里还有另外一张纸，是普通的纸，那是克丽丝写给他的信。
信上的内容很简单，非是说当初这件礼物太贵重了，她法接受，所以要还给他。
“主人，看来我们这位克丽丝团长相当的精明呢。”脑海里，嘉莉出评价。“我估计，她很可能对您的真实身份已经有所察觉了。”
“有所察觉？那种情况下难免的吧。”艾修鲁法特在回答道。那个时候，他可是穿着盔甲被克丽丝看到的，而且不是变形过的盔甲，