秘的文件小心地放在口袋里；胜利地回头向波洛走去了。
他还在去白牡鹿旅社的途中；这时有两位胖绅士和一位瘦个子一同走进了院子；四面看着想找一个适当的人问几句话。塞缪尔。维勒先生这时正在擦一双高统漆皮靴子；那是一个农民的私产；那人在波洛市场上经过一番劳碌之后；正在小心吃一顿补养补养；冷牛肉吃了两三磅；黑啤酒是一两壶。瘦绅士看见山姆；就笔直向他走过来。。。。。。
〃我的朋友呵；〃瘦绅士说。
〃你是想白差遣我了；〃山姆想；〃要不你不会马上就这么看中我的。〃但他只说了一句。。。。。。〃唔；先生。〃
〃我的朋友；〃瘦绅士说；表示好意地在喉咙里哼了一声。。。。。。〃你们这儿现在歇了许多客人吧？忙吧；呃？〃
山姆对问话的人偷看了一眼。他是一个瘦小枯干的小矮子；一张黑皱脸；机伶的小黑眼睛不断地在好事的小鼻子两边溜着霎着；像是跟鼻子在玩着永久的'捉迷藏；游戏。他穿着一套黑衣服；靴子亮得像他的眼睛；低垂的领巾是白的；干净的衬衫上有一道折。一条金表链；连带图章；垂在表袋外面。他把他的黑羔皮手套捏在手里；却不戴在手上；说话的时候把手抄在西服的燕尾下面；那样子就像一个好出难题的人。
〃很忙吧；呃？〃那小矮子说。
〃啊；没有什么；先生；〃山姆回答；〃我们不想破产；我们也不想发财。我们吃煮羊肉的时候不用续随子；弄到牛肉的时候也不管有没有萝卜。〃
〃啊；〃小矮子说；〃你是个爱说俏皮话的人呵；不是吗？〃
〃我的大哥常被人这样埋怨的；〃山姆说；〃或许是传染的。。。。。。我总是和他睡在一起。〃
〃你们这座房屋是个奇怪的老房子呵；〃小矮子说；四面看看。
〃假使你先通知了你要来；我们就把它修一修了；〃泰然自若的山姆回答。
小矮子像是被这几句闭门羹弄得没有主意；于是他和两位胖绅士之间进行了一场短短的商讨。临了；小矮子从一只长方形的银盒子里弄一撮鼻烟吸了；显然打算重新开始和山姆谈话了；这时；两位胖绅士之一；有一张仁慈的脸。外加一副眼镜和一双黑色裹腿的那位；插嘴说。。。。。。
〃事实是这样的；〃这位仁慈的绅士说；〃我这位朋友（他指着另外一位胖绅士）要给半个金币；假使你能够回答一两个。。。。。。〃
〃喂；我的好先生。。。。。。我的好先生；〃那小矮子说；〃请你让我说一句。。。。。。我的好先生；在这些事情上要注意的第一条原则是：假使你把一件事情交给一个专门的人；那么在进行中你就绝不应该干涉；你应该对他加以绝对的信任。真的；这位。。。。。。（他掉过头对另外一位胖绅士说）。。。。。。我忘了你这位朋友的名字。〃
〃匹克威克；〃华德尔先生说；原来那不是别人；正是这位快活的老先生。
〃啊；匹克威克。。。。。。匹克威克先生呵；真的；我的好先生；原谅我。。。。。。我很乐于接受你作为一位'法庭之友；的私下的建议；但是你用这种笼络人心的言论；像什么出半个金币；来干涉我办这件案子的行动；这你应该看得出是不适当的吧。真的；我的好先生；真的；〃小矮子吸了一撮为辩论而吸的鼻烟；显出非常卑恭的神情。
〃我的唯一的愿望；先生；〃匹克威克先生说；〃不过是要使这非常不愉快的事情尽可能的快些结束罢了。〃
〃很对。。。。。。很对；〃那小矮子说。
〃因此我说了那种话；〃匹克威克先生继续说；〃那是我的人生经验所教导我的在任何场合都是最可能成功的一个办法。〃
〃嗯；嗯；〃那小矮子说；〃很好；很好；的确；但是你应该向我提议。我的好先生；我相信你不是不知道对于一个专门的人所应该有的信任的限度。关于这一点假使需要任何证明的话；请你想一想巴维尔（乔治。巴维尔；十七世纪英国小说作家乔治。李洛所作通俗悲剧《伦敦商人》的主角；为一商店学徒；被下流女子莎拉。米尔吴所诱；为了她；始则偷窃；继则抢劫杀人；后因钱已用完竟被莎拉所逐；最后互相告发；两人都被处绞刑。这故事流行民间颇广。）的有名的案子。。。。。。〃
〃不用管乔治。巴维尔；〃山姆插嘴说；他是一直好奇地听着那短短的谈话的；〃谁都知道他的情形是怎样的；固然我要告诉你；我向来就认为那女人比他该死得多。且不管它；这跟本题无关。你们给我半个金币。很好；我赞成：我这话是再公平不过了；是吗；先生？（匹克威克先生微微一笑）那末第二个问题就是；你们要我干什么呢；见你们的鬼？〃
〃我们要问你；〃。。。。。。华德尔先生说。
〃喂；我的好先生。。。。。。我的好先生；〃多事的小矮子插嘴说。
华德尔先生耸耸肩；不响了。
〃我们要知道的是；〃小矮子庄严地说；〃我们要问的是。。。。。。为了我们不要引起里面的人的不安起见。。。。。。我们要问你；你们这儿现在住了些什么人。〃
〃这里住了什么人！〃山姆说；在他的头脑里；这里的人们总是以在他直接管理之下的这些特殊的装束品的姿态而出现的。〃六号里有一只木腿；十三号里有一双海孙；商人房间里有两双半统；这里的一双漆皮高统是酒吧间里的；还有五双高统是咖啡间里的。〃
〃没有了吗？〃小矮子说。
〃慢点儿；〃山姆回答说；突然想起了什么。〃唔；有一双威灵吞；已经很破旧了；还有一双女鞋；都在五号里。〃
〃什么样的女鞋？〃华德尔连忙问。他和匹克威克先生一样；都被这旅客表弄得莫名其妙了。
〃乡下货；〃山姆回答。
〃有厂家名字吗？〃
〃白朗。〃
〃什么地方的？〃
〃玛格尔顿。〃
〃正是他们；〃华德尔喊。〃天哪；我们到底找到他们了。〃
〃别响！〃山姆说。〃威灵吞到民法博士协会去了。〃
〃不会的；〃小矮子说。
〃是的；弄执照去了。〃
〃我们来得正好；〃华德尔叫。〃带我们到房里去；一刻也不耽搁。〃
〃对不起；我的好先生；对不起；〃小矮子说；〃小心呵；小心呵。〃他从口袋里掏出一只红色的丝质钱袋；再从里面拿出一个金镑；一面对山姆紧紧盯着。
山姆富于表情地咧开嘴怪笑了一下。
〃马上带我们到房里去；不用通报；〃小矮子说；〃钱就是你的了。〃
山姆把漆皮靴丢在角落里；领头穿过一条黑暗的过道；走上一层宽阔的楼梯。在第二条过道的尽头处站住了；伸出手来。
〃拿去吧；〃辩护士低声说；一面把钱放在他们的向导的手里。
山姆走在前面一两步；后面跟着两位朋友和法律顾问。他走到一个门口停了。
〃是这间房子吗？〃小绅士喃喃地说。
山姆点点头。
老华德尔开了门；三个人都走了进去；这时；刚刚回来的金格尔先生正把执照拿了出来给老处女姑母看。
老处女高声尖叫了一声；扑通往一张椅子里一坐；用手掩着脸。金格尔先生把执照捏成一团塞在上衣口袋里。不受欢迎的客人们走到房间的中央。
〃你。。。。。。你是一个高明的流氓呵；是吗？〃华德尔叫；激动得气都透不过来。
〃我的好先生；我的好先生；〃小矮子说；把帽子放在桌上。〃请你；想一想。。。。。。请你。诽谤人格：要求赔偿损失的起诉。冷静些儿；我的好先生；请你。。。。。。〃
〃你竟敢从我的家里把我的妹妹拐走？〃老年人说。
〃呃。。。。。。呃。。。。。。很好；〃小绅士说；〃这话你可以问。你怎么敢的；先生？。。。。。。呃；先生？〃
〃你是什么东西？〃金格尔先生问；声调如此凶猛；使那小绅士不由自主地倒退了一两步。
〃他是谁吗；你这流氓？〃华德尔插嘴说。〃他是我的律师；潘卡先生；格雷院的。潘卡；我要控告这家伙。。。。。。告发他。。。。。。我要。。。。。。我要。。。。。。该死的。。。。。。我要毁了他。你呢；〃华德尔先生突兀地转向他的妹妹说；〃你；来雪尔；你这么大年纪也应该懂事了；你怎么竟跟一个流氓逃走；玷辱了家声；害了你自己。把帽子戴好；回家去。马上叫一部马车来；并且把这位女太太的账开来；听到没有。。。。。。听到没有？〃
〃听到了；先生；〃山姆回答；华德尔猛烈地拉铃叫人；铃声一响山姆就进来了；迅速得叫不明底细的人觉得奇怪；原来他一直在外面把眼睛凑着钥匙孔看的。
〃把帽子戴上；〃华德尔重复说。
〃这样可不行的；〃金格尔说。〃出去；先生。。。。。。这儿没有你们的事。。。。。。女士有行动的自由。。。。。。不止二十一岁了。〃
〃不止二十一岁！〃华德尔轻蔑地脱口而出说。〃不止四十一岁了！〃
〃我不是的；〃老处女姑母说；她的愤怒战胜了她的昏厥的倾向。
〃是的；〃华德尔回答；〃你十十足足是五十岁了。〃
说到这里老处女姑母发出一声很响的尖叫；失掉知觉了。
〃弄一杯水来；〃仁慈的匹克威克先生说；召唤着女店主。
〃一杯水！〃激昂的华德尔说。〃弄一桶水来；统统浇在她身上；那对她有好处的；也是她活该。〃
〃呸；你这畜生！〃好心肠的老板娘冲口而出地叫。〃可怜的宝贝呵。〃老板娘一面叫唤着〃得罗；这才是宝贝哪。。。。。。喝一点儿。。。。。。有好处的。。。。。。不要这样伤心呀。。。。。。听我的话才是好乖乖哪；〃等等；等等；一面由一个女侍者协助着进行抹额头。拍手掌。搔鼻孔。解围胸；诸如此类的事；那是慈悲的女性们对于竭力要乱发一通歇斯底里的妇女所惯于施行的治法。
〃马车来了；先生；〃山姆出现在门口说。
〃来吧；〃华德尔叫。〃我抱她下楼去。〃
在这个提议之下；歇斯底里发作得加倍的猛烈了。
老板娘正要对这个举动大加反对；并且已经大胆地对华德尔发出一个愤愤然的质问；问他是否还认为自己是个万物之灵；这时；金格尔先生插嘴了。。。。。。
〃擦鞋的；〃他说；〃给我找个警察官儿来。〃
〃慢一点；慢一点；〃小小的潘卡先生说。〃想一想；先生；想一想。〃
〃我不要想；〃金格尔回答；〃她是自己的主宰。。。。。。看谁敢带她走。。。。。。除非她情愿。〃
〃我不要被人家带走；〃老处女姑母喃喃地说。〃我不情愿走。〃（说到这里又来了一阵可怕的发作。）
〃我的好先生；〃小矮子低声地说；把华德尔先生和匹克威克先生带到旁边：〃我的好先生；我们的处境非常为难呵。这是麻烦的案子。。。。。。非常麻烦；我从来没有遇到比这更棘手的了；但是真的；我的好先生；我们真的没有权力限制这位女士的行动呵。我在我们来之前就警告过你了；我的好先生；我说除了和解之外没有别的希望的。〃
短时间的停顿。
〃你主张的是哪一种和解呢？〃匹克威克先生问。
〃哪；我的好先生；我们的朋友碰着不愉快的事了。。。。。。的确是的。我们不得不受些金钱上的损失了。〃
〃任何损失都可以；只要不丢这种脸；不叫她一辈子受苦；虽然是她自己找的；〃华德尔说。
〃我看那是办得到的；〃忙忙碌碌的小矮子说。〃金格尔先生；请你到隔壁房里和我们去谈一会儿好吗？〃
金格尔先生同意了；于是四个人走到一间空房里。
〃喂；先生；〃小矮子说；一面小心地关了房间；〃这个事情难道没有和解的办法吗。。。。。。请你到这边来；一会儿就行了。。。。。。到窗户这里；先生；我们可以单独两人谈谈。。。。。。喂；先生；喂；请坐吧；先生。那末；我的好先生；只在你我之间谈谈；我们很清楚；你带这位女士跑掉是为了她的钱呵。不要皱眉头；先生；不要皱眉头；我说呀；只在你我之间谈谈；我们是很清楚的。你我都是懂世故的人；而我们很清楚我们这两位朋友并不是这种人。。。。。。是吗？〃
金格尔先生的脸孔渐渐松动了；并且有某