后逐步拓展成为明清时期中国重要的商帮之一。以海为生的潮州人离不开船，潮州地区的船，船头都是红色的，当时的人将红头船称为洋船，意思是出洋的船。而当年很多为生活所迫到海外谋生的潮州人，也是坐着这种红头船来到异国他乡的。据统计，目前海外的潮州人有1000多万，差不多占了海外华人总数的1/3。
潮州帮的成功与潮州人特有的强悍性格和经商理念有着很大的关系。而关于潮州先人在国外的发迹史，还有很多有趣的故事。
但这个潮州帮特别有意思，我刚才提到了，女人在潮州帮中占了非常重要的地位。有一个人，叫做林道干，这个人是潮州海盗，带了2000名部下，跑到泰国一个叫做北大年的地方去谋生，不是北大荒啊，是北大年，然后一个童话故事就出来了。
林道干到北大年以后呢，孤身一人，在这边经营着自己的小地盘。结果呢，在一个月黑风高的夜晚，他看到一个美丽的姑娘走过去，从此以后就爱上了这位姑娘。最后一打探呢，这个姑娘身世显赫，她的爸爸就是北大年的国王。我相信林道干同志呢，这次为了自己的前途，他一定是花了很多的心血，去追这位国王的女儿。就像我们在童话故事里看到的一样，我相信什么送玫瑰花，送巧克力他都干过，什么送手机啦，“I love you”他肯定都讲过，最后他终于娶得美人归。
在这个过程中，最重要的是什么呢，公主的爸爸，这个岳父大人呢，非常喜欢林道干同志。有了这个宝贝女婿之后，非常喜欢他，不但把国家送给他，而且还把国家的名字也改了，把北大年改成了什么呢，就叫林道干。那么，这样的事例唯独只发生在林道干一个人身上吗？不，还有这位同志，叫张弼士。
这位同志呢，也很有意思。1859年，潮商张弼士在18岁的时候呢，因为家里饥荒，坐猪崽船逃到了印度尼西亚去。上什么地方呢，雅加达；去干嘛呢，肯定是找不到工作的。然后东流窜，西流窜，最后看到一家商铺在招工，他就到这个商铺去当工人，打扫卫生等等，于是又一个童话故事出来了。商铺主人的女儿呢，就在窗帘后面看到了他，看他从小就这么勤奋努力，于是爱苗滋生了，心头小鹿乱跳了，然后就怂恿她的爸爸，非要嫁给这位同志不可。最后老丈人终于死了，就把所有的家产给了唯一的宝贝女儿的老公——张弼士同志，然后他就拿了所有财产其中的一半跑去开酒厂。
张弼士最后的财产大概有8000万印尼盾，印尼盾在当时是很值钱的，跟美金差不多，美_人称他为中国的洛克菲勒。在我的记忆当中，或者在我所理解的中国历史当中，能够被称为中国的洛克菲勒的，张弼士是唯一的一个，对他给予了极高的评价，这也是潮州人。
那么张弼士后来跟中国有什么关系呢？我把他的故事一讲，读者就会恍然大悟。就在光绪十七年，一位叫做盛宣怀的同志，他干了什么事呢，干了跟我们现在的官员一样的事，在海外招商引资，于是就把张弼士同志给招来了；要他去干嘛呢，要他到烟台去开矿、建铁路。但是这个张弼士是卖酒出身的，所以对酒很有第六感，很有感觉，对做铁路、开矿他也不是不可以干，就是没有什么第六感，感觉不是很强烈。
好了，这盛宣怀请他到迎宾馆住下来，然后带他去夜总会跳跳舞这是一定的，带他参观港口，参观这个参观那个。结果这个哥儿们一看，这个烟台要做港口的话，担心生意会不好，开矿呢兴趣也不是很大。张弼士就突然问了一句话：“我可不可以在这里种葡萄？”盛宣怀愣了一下，说你再讲一次。张弼士说：“我可不可以在这里种葡萄？”盛宣怀说：“可以，我可以给你1000亩的荒山种葡萄，但是我想请问。你，你种葡萄干吗？”张弼士回答说：“我想酿葡萄酒。”盛宣怀愣了一下说：“好吧，你既然不想开矿，不想做实业，那你就酿葡萄酒吧，那么你们给葡萄酒取个名字好不好。”你猜取什么名字，对，张裕葡萄酒——就是这个哥儿们创的。当然张裕以后搞什么MBO（经理人收购）啦我就不谈了，那么这个哥儿们为了搞张裕葡萄酒，在光绪二十一年搞了张裕，投资了300万银元，总共有多少亩的葡萄园呢，700多亩的葡萄园。300万银元开个葡萄酒厂是不可想象的，这就是张弼士同志，也是靠女人发家的。潮州人啊，就是这样通过一桩婚姻改变了这一切。
二、建立现代工业的潮州帮
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潮商的血液里充满了商业细胞，他们天生为商业而生。乾隆年间，清政府准许商人们前往泰国采购大米，潮州商人们借助这一机会，从南洋运回象牙、珠宝等奇珍异物，几年间便获利丰厚。
而到了1851年，香港由于此前被英国人占领，被宣布为自由港，潮州商人们又一次抓住机遇，从南北货物的交易中获得蓬勃发展。当时在香港流传着这样一句话——大米靠进口，进口靠潮商。潮州商人就是在这一次次的商业机遇中不断创新、迅速发展起朱的。
潮州帮当然做了很多的商业，这都是很平常的事。我觉得有一件事情很值得我们大家关注，就是在1850年左右，鸦片战争前后，大量鸦片进入中国，毒害中国人。也就是潮州帮在这个时刻，帮助清朝清剿太平军，也帮助清朝清剿别的所谓的叛乱、农民起义。因此潮州帮获得了一个前所未有的特权，这个特权就像是以前徽商的专卖盐一样，取得一个什么呢，卖鸦片的特权，叫鸦片专卖特权。鸦片专卖权到了1906年，也就是清朝光绪末年的吋候，清朝政府禁止贩卖鸦片了。那么大家想一想，潮州帮在贩卖鸦片的时奴，成为全国最重要的商帮之一积累了大量的钱财，那么突然之间不、准他们卖鸦片，会是什么后果？会不会像湖州商人一样呢，因为蚕丝突然失败之后，整个湖州帮垮台；会不会像徽商一样呢，贩盐，如果盐出了问题，整个徽州帮垮台，潮州帮呢？他们会不会因为1906年，清朝政府禁止贩卖鸦片而使得整个帮会迅速地垮台呢？没有。请注意他们是所谓的民风强悍的这么个商帮，他们的弹性极大，知道通过婚姻关系致富，但他们不会因此而停滞不前，他们把握机会，他们做的不可想象的好。
就在1906年禁止鸦片之后，大量的鸦片资本进入现代工业，而旦进入现代的银行业、工业等等。我们读者要注意，这种专卖权丧失之后，通常是一个商帮结束的这种惯例，在潮州帮看不见。当鸦片专卖权丧失之后，他们做了这件事，做了什么事？请注意：1916年潮商郑培之、郭子彬，合资创办鸿裕纱厂，纺纱去了，两年之后创办了鸿章纺织染厂；1921年也是一个土商，就是土鸦片商，以120万两，即一艘铁甲舰的钱，创办了纬通纱厂，进行工业化的转换。拿这个事情相比就会发现，湖州商人、徽州商人甚至晋商都比不过他们，真正能跟他们一较长短的呢，除了宁波商人之外，我想不到其他商帮，能够在这么短的时间之内，由最原始最落后的鸦片这种资本积累，一下进入到现代工业。这个纱厂就是当时的1丁，当时的互联网行业，是非常热门的行业，我们现在看纱厂觉得老掉牙了，当时不是的。另外进人钱庄业，钱庄业在所有的商帮当中，只有晋商的票号，以及宁波商人的钱庄是最有名的。我们到最后居然发现，当鸦片资本出现问题的时候，潮州商人进入钱庄业，从1912年到1926年的14年间，潮州人总共开了33个钱庄，这是绝对不可想象的，这33家银行的总资本额高达207万两。
除此之外还有很多，比如说1920年柳杰士创办了通安祥，搞什么油类、化学原料、棉纺织品、纱布之类的。读者请注意，当时的化学原料也是非常热门的行业！还有＇938年，陈惠荣设立陈万美行，做什么呢，南北货、药材等等。就是说潮商这整个商帮，他们的多元化经营是不可想象的，就像宁波商人一样。所以这也是为什么真正能够掌控香港命脉的基本上都是潮商，或者是宁波商人，徽商呢？晋商呢？都没有。湖商呢？你也看不见。就是这两个商帮形成了中国最重要的商帮格局。
三、感人的爱国情结
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在泰国曼谷，有一座非常具有中国建筑风格的大厦，这里就是泰国潮州会馆。这座已经有70年历史的会馆，是全体旅泰潮州人心目中的最高组织。而在世界各国，这样的潮州会馆有50多个。
生活在海外的潮州人对家乡从来不曾忘记，而潮州会馆就成了他们与家乡联系的纽带。每年都有很多潮州人回家乡祭拜祖先，也会有很多成功的人士回家乡投资。
那么，作为著名的华侨之乡，潮州对中国现代民族工业的发展起到了怎样的作用呢？
1872年，从海外南洋回来的粤商还做了什么事？缫丝厂，就是做棉纱纺织的，酒厂，还有1920年他们做什么，做保险，上海有五家华商保险公司，粤籍人士就占了3家，包括康年、福安，以及金星。还有现代化的零售业是淮开创的？也是从海外回来的广东商人开创的。包括我们现在所熟悉的先施百货，先施百货现在还有，本来在香港创办，后来在广州、上海设立分公司，同时《良友》杂志是中国销量最广、时间最长的杂志，也是从海外回来的广东人创办的。我相信今天的财经杂志，什么《壹周刊》，什么时尚杂志，都没有它的发行量大，什么《时尚芭莎》，我看都不如它。
另外我们在上海常常看到的冠生园，这是一位叫冼冠生的人所创办的食品公司，也是广东人创办的。而且粤商也是首先建立全国全世界联网的分公司的商帮，包括永安，我们现在的百货公司还有啊，也是广东人创立的，永安、先施、大新、新新等百货公司，南洋兄弟烟草公司，永安、康宁人寿保险公司，这些大部分到现在都是存在的。所以粤商所办的企业，直到今天，你还看得到它的影子，这种情况在其他商帮是完全看不到的。这种爱国的情，这种艰苦卓越，民风强悍，人才辈出，爱国的情操，坦白地讲，让我非常的感动。
四、潮州帮稳健的经营作风
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今天的香港商人，很多都是潮州人，而李嘉诚，是其中最有代表性的一个。操着一口潮州话的李嘉诚，曾经当过茶馆伙计，做过推销员，从一无所有发展到如今拥有总市值3000亿的4家上市公司，李嘉诚所面临的人生顺逆，印证了潮州商人创造的奇迹。
那么作为潮州帮的代表，李嘉诚到底有哪些经营谋略？在逆境中他又是怎样规避风险的呢？
以李嘉诚为例，他的和记黄埔就是一个非常成功的多元化公司，他总共有7大行业，而且都做得很好，他这个人没有念过多少书，那么他这一份才干哪里来的？我认为是粤商血液里面流淌的企业家的血。我举个例子，按照我的数据显示，在4年间，也就是1997？2000年，我做了一个研究，和记黄埔为什么能生存，而中国其他搞多元化的公司为什么都不能生存。到底一个什么样的战略思维，我们外人是看不出来的。但我经过研究发现，以潮州帮为首的，所谓的李嘉诚等人，他们做多元化经营有一个内在的秘密，我希望把这个秘密跟各位谈一下。
和记黄埔7大行业，有个非常重要的特性，那就是每个行业之间，现金流都是互补的，什么叫互补——�