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李义府病急乱投医，听了这些鬼话竟以为抓到救命稻草，为凑足二十万缗越发变本加厉地敛钱。他儿子李津、李洽、李洋和女婿柳元贞也都四处行动，到处兜售乌纱；李义府还经常微服出行，和杜元纪到长安城外登临古冢、候望气色、占卜吉凶……
其实这些行径虽说不法，却与谋反不沾边，但董思恭临刑告变，要保命唯有借谋反之名揭发；为避免皇帝震怒罪上加罪，似竹筒倒豆子般把李义府种种罪行都爆出来，其中两件尤为可恶——当年他第二次出任宰相，下狱治死的李崇德根本不是长孙无忌一党。原来李崇德乃五姓七望之一的陇西李氏，为升官发财攀附李义府，竟将寒门出身的李义府归入自家宗籍；他便投桃报李，提拔其为中书舍人。后来李义府与杜正伦双双罢相，李崇德是势利眼，以为李义府没用了，又将他踢出陇西族谱。怎料一年后李义府得皇后支持回归相位，得知此事大为恼火，便诬陷李崇德与无忌一党交通，将其害死在牢中。
还有，多年来李义府兼管宪台，监察御史不经吏部铨选，一概以宰相制书任命。监察御史虽然只是八品官，却监察百官，非耿介公正之人不能担当。李义府任命御史全看“孔方兄”的面子，这些靠贿赂上位的人自然要翻本，一旦查明地方官贪酷犯法的劣迹就勒索财物，李义府一边坐地分赃，一边又利用他们弹劾异己。当时窦德玄尚未担任大司宪，司宪大夫是宪台最大的官，杨德裔驭下甚严，不许胡乱索贿，李义府和那帮人断了财路，当然要设法拔掉这颗钉子，这才执意要将其扯进许圉师父子之事。
得知这两件事，李治恨得咬牙切齿。他当然知道李义府的肮脏，却没料到李义府竟然恶劣到这种程度；之所以不信任李义府却还一直利用，就是鉴于其才干出众，而且出身寒门，有打击权贵之志。然而李义府一边修编《姓氏录》，一边想扎进陇西李氏，这不是脚踏两只船吗？再者破旧乃为立新，李义府用了些什么人？监察御史成了要钱御史，不法的官员花钱就可蒙混过关，长此以往必然导致整个官场腐败糜烂。
多行不义必自毙，董思恭刚揭发完他这些恶行，恰逢右金吾参军杨行颖上奏，李义府任用罪人子弟为官——原来李义府父子为积钱财急于卖官，无奈数额巨大，一时间又找不到太多买者，甚至干起强买强卖的勾当。他派李津找来长孙无忌的孙子长孙延，以七百缗的价格卖给他一个从六品司津监。
听到这个消息李治彻底震怒——只要为钱，哪怕昔日政敌都可以提拔，这不仅是贪污受贿，更是对我不忠！
李治立刻下令，将李义府及其三子一婿全部下狱，并调任受其排挤多年的刘祥道出任司刑太常伯，督率三法司杂讯其罪，并派李协同监审。不久李氏贪污纳贿、交结禁中、望气魇胜、党同伐异等种种罪行尽皆暴露，李治很快颁布诏令：
右相兼行殷王府长史河间郡公李义府，缘兹小技，累升显地。尘露之益，未表於铨流；公廉之誉，有紊於彝典。漏禁中之语，鬻宠授之朝恩；交占候之人，轻朔望之哀礼。蓄邪黩货，实玷衣冠；稔恶嫉贤，载亏政道。特以任使多年，未忍加其重罚，宜从遐弃，以肃朝伦。除名，配流帯荨�
除李义府本人流放帯荩ń袼拇ㄎ鞑┩猓涑ぷ犹铀疽槔衫罱蛄鞣耪裰荩ń窈Ｄ先牵巫游缆矢な防钋ⅰ⑷忧１干砝钛蠹芭鐾飧鞑玖暌徊⒘鞣磐ブ荩屑也砍唬揖炀∈鞣帕肽稀Ｕ飧雠芯龉缓莸模钜甯恼吻巴境沟淄炅耍唤鋈叶急环⑴涞狡吨兀姨旄饕环剑啪劭峙轮荒艿认卤沧永玻�
诏令颁布，一片欢腾。不但朝廷官员庆幸这个笑里藏刀的夜猫子滚蛋，民间百姓也兴高采烈。李义府劳烦州县修祖坟，强征民夫建宫殿，百姓早恨他入骨；他三子一婿仗势欺人、骄横跋扈，被呼为“四凶”。诏书一下，老百姓纷纷互相道贺，皆称：“今日巨唐年，还诛四凶族！”甚至有好事之人仿照军中露布写了一篇奇文，题曰《河间道行军总管刘祥道破铜山大贼李义府状》，世人争相传抄，贴遍长安大街小巷。
李义府的学识不可谓不高、才干不可谓不强，原本出身寒微仕途坎坷，凭着勤恳之道加以钻营有术身登宰相，却经不起权势的腐蚀、财富的诱惑，且怙恶不悛、一错再错，最终落得身败名裂的下场。董思恭临刑告变，虽然揭发的不是谋反案，也算立了一小功，李治饶他一死，改判流放岭南。许圉师遭弹劾虽系李义府阴谋，但袒护儿子是实，况且李治也绝不会承认自己有错，只是将其释放，贬为虔州（今江西赣州）刺史。刘祥道老成持重，又因审理此案名声大噪，李治顺水推舟，擢升其为右相，与上官仪共掌朝政……
而当朝野之人因李义府倒台争相庆贺之际，宫中却完全是另一番景象。沛王李贤匆忙跑入母后居住的含凉殿，央求不止：“父皇要撵李湛出宫，还要赶他到岭南，我去求情，可父皇无论如何不肯饶恕。娘啊！求您帮忙讲讲情吧！”
李湛是李义府最小的儿子，李义府荣宠至极时他年仅六岁就被任命为周王文学，留居宫中陪伴李显和李贤，这些年孩子们一起读书、一起玩耍，早就有了总角之情，当然舍不得他走。
媚娘也知李湛无辜，一个十岁出头的小孩，跟父兄干的那些缺德事有何干系？可如今她和李治已经闹得很僵了，紫宸殿、宣政殿先后落成，李治已不再去西内听政，但夫妻间的感情依旧不见好转。她与李义府的关系又曾招李治忌讳，怎么出头讲情？媚娘叹息良久，只能对儿子道：“国法如此，非常情所能免。”
“不！父皇一向很在乎母后的话，您去讲情他一定答应！”
“不行……”
跟李贤还未揪扯清，又听外面传来哭声，年仅六岁的李显也不顾保傅阻拦，一溜小跑赶来了，一进门就抱住媚娘的腿，哭哭啼啼道：“我要湛哥哥……别赶他走……”
“唉！”眼看两个孩子又哭又闹纠缠不休，媚娘实在无奈，踌躇半晌终于横下心，“你们别闹，我去试试看，成与不成还不好说。”
在两个儿子的期待目光中，媚娘走出含凉殿，一路上不住思忖，想来李湛只是个孩童，或许也没什么，大不了革除官职、降为户奴，只要给显儿他们留在身边就行了……不知不觉间已走到紫宸殿。
王伏胜就站在阶前，赶忙施礼：“参见皇后娘娘。”口气虽谦恭，却似乎有一股幸灾乐祸的意味。
媚娘暗恨这奴才越发跋扈，却也没工夫计较，提裙上殿。李治正端坐御案前，准备批奏章，一见她进来冷冷问：“皇后因何至此？”
媚娘咽了口唾沫，低声道：“李义府虽贪贿不法，其子……”
“哼！你果然来替他家求情！”李治根本不容她说下去，“朕罢了你的人，你要为他开脱是不是？”
我的人？！我处置朝政只是替你代理，咱们之间何分你的我的？不错，昔日李义府力倡废王立武，我是很信任他。但他若不是你潜邸近臣，何以有机会上位？你若不宠信他，我何必把他看成个人物，凡事与他商量？你又都赖到我头上……媚娘委屈极了，但皇帝诿过于人又能拿他怎么样？现在是求他办事，不是计较对错来的，只有强忍着道：“李义府恣意妄为咎由自取，陛下不杀他已是宽宏大量，臣妾也无意为之开脱。但其子李湛年纪甚幼，养于宫中，与一切罪行无干，又与皇儿情谊甚笃，望陛下开恩，就让那孩子继续侍奉显儿吧。”
“不行！”李治斩钉截铁道，“朕岂能让罪人之子留在皇儿身边？万一他长大以后心怀怨恨，误导皇儿怎么办？你求情究竟有没有别的用心？当初朕已将李义府外贬，是你求情让他复归相位的，难道还想留他一子在京，以便日后帮他东山再起？”
媚娘忍无可忍：“我是替他说过好话，但那还不是为了压服无忌余党、修成《姓氏录》？我本人与他无亲无故，又没有什么见不得人的阴谋，有什么必要一再保他？”
李治火更大了，针锋相对道：“他大修祖坟难道不是你纵容的？他卖官鬻爵的钱难道不曾贿赂你？李津、李洽、柳元贞都是你娘家的座上客，还有你那个姐姐，收了李义府多少珠宝锦缎？审案的时候早查明了，若非朕替你们遮掩，这些丑事早已闹得天下尽知！”
媚娘乍闻此言也感骇异，想来母亲和姐姐确实干过不少受人钱财之事，李治不会诬赖，但他一再把责任往自己身上推，实在不公平，于是冷冷一笑，赌气道：“对！我姐姐是收他家不少礼物，不收那些东西，拿什么把女儿打扮得花枝招展，进宫服侍您呢？”
“你……哼！”李治一时无语，气得跌坐在龙床上，不理她了。媚娘也满腹怨气，索性不管李湛的事了，转身而去。
王伏胜见是个空子，忙凑到御座旁道：“皇后毕竟是个妇人，且生性严厉、作威作福，难免有些跋扈，陛下保重龙体，不要与她一般见识。”表面上是劝慰，实则火上浇油——他开罪皇后甚深，又与范云仙不共戴天，当然要落井下石。
“少啰嗦！伺候笔墨！”
王伏胜一吐舌头，不敢再多言，磨好了墨、运好了笔，将奏章一份份摆到皇帝眼前。李治一再负气心绪烦乱，只觉风疾复发头晕目眩，手中御笔龙飞凤舞，一个个“敕”字都写得走样了，忽而有份奏章引起了他的注意，双手捧起细看几眼，既而往桌上重重一摔，捏着眉头怒吼道：“告知刘祥道，速速草诏，把薛元超给我贬到外地去！”
二。君心无常
薛元超虽是功臣之子、皇帝总角之友，但运气实在太差。本来年仅三十三岁就官居黄门侍郎，却因为错荐了一个王义方而被李治外放到饶州。在地方上历练几年，人望、才干倒是增长了，不巧母亲过世，只能回家守孝；孝期满了又偏赶上皇后代理政务，根本不重视他。好不容易熬到皇帝病愈，重新提拔上来，又为自己招来一场祸。
薛元超上书，请求允许李义府在流放途中骑马，以免数千里步行之苦——这是出于同僚情谊，他与李义府是老友，又都出身于东宫，想凭自己和皇帝的特殊关系照顾朋友。但他在外多年刚刚回到长安，既不了解李义府与皇后家的关系，也不晓得这些年乱七八糟的事儿，冒冒失失上书，一下子就触了李治霉头，当即便贬为简州（今四川简阳）刺史，也真够倒霉的。
元朔三年五月，又有个坏消息传至长安——吐蕃吞并吐谷浑之地。
吐蕃觊觎吐谷浑之地久矣，只因吐谷浑以大唐为靠山才屡次出兵不能得手。苏海政失误导致突厥叛乱，许多突厥首领转而投靠吐蕃，不但使吐蕃实力增强，也提高了吐蕃对西域的影响。恰在此时吐谷浑重臣叛变，逃奔吐蕃，将吐谷浑的兵要地志、城邑虚实泄露；禄东赞抓住时机突然出兵，奇袭吐谷浑国都伏俟城（今青海海南州共和县）。吐谷浑一败涂地疆域尽失，可汗慕容诺曷钵和妻子弘化公主仅率数千人逃出，跑到大唐向宗主国求援。
李治当然不能坐视不理，立刻命