汤立青笑了一下，说道：“既然四皇子有如此雅兴，不如把这些箱子都打开吧。”
那黑卫士走过来，把那一排箱子一一打开，果然每个箱子里都装满了各种奇珍异宝。
八皇子终于忍耐不住，拿出了一只酒杯模样的物件，问道：“这杯子表面光洁如玉，手感温润，是用什么做的？”
汤立青笑道：“八皇子果然好眼力。这是一只用犀牛角做成的犀角杯。这种牛脾气暴躁，力大无穷，只能生活在气候炎热之地，十分稀有。”
八皇子盯着犀角杯，满脸兴奋地说道：“如此宝物，真是难得一见！”
四皇子见了轻咳一声，小声提醒道：“八弟不要失礼。”
汤立青赶紧说道：“这些宝物本来就是要送给贵国皇帝陛下和各位皇亲的，两位殿下如果喜欢，尽可从中随意挑选几件。”
八皇子大喜，笑道：“好！那我就要这只犀角杯了！我常年带兵在外，最喜欢收集各种奇珍古玩。四哥，你也过来挑一件吧！”
四皇子无奈，只得随意拿了一件，又客套了几句。
这时，帐外突然想起阵阵马蹄声，似有几百个骑兵经过。
汤立青故意问道：“外面是什么声音？”
八皇子笑道：“我手下的骑兵每天这个时候都要操练，我这就叫他们停下，免得打扰尊使大人。”
汤立青说道：“那倒不必。小使在西域经常观看马蹄舞，早已经习惯了。马蹄舞表演时，万匹军马的蹄子同时踏地，那场面犹如天崩地裂。相比之下，帐外的那点声音，就算不得什么了。”
八皇子尴尬地笑了一下，说道：“北国骑兵虽然人数不及西域，但也是个个骁勇善战。”
汤立青立刻说道：“我早听说过贵国骑兵能日行八百里，突袭能力惊人。也难怪有人说，袭击西域清乐教徒的人就是来自北国的骑兵。”
四皇子赶紧说道：“那都是中原各派为了挑起西域和北国的争端，故意散布的谣言！”
八皇子也说道：“袭击清乐教徒的人必定是中原的响马，和北国绝无关系！”
汤立青看了他们一眼，说道：“小使也相信袭击清乐教徒之事跟北国无关，听二位殿下如此说，我就更放心了。清乐教徒遇袭，本来就已经让哈勒王储左右为难，如果再牵连到北国身上，那就更加棘手了。小使这次出使北国，就是为了消除两国间的误会，避免北国和西域因为消息不通而产生隔阂。”
四皇子说道：“我和八弟此次占领永乐城，正是应了永乐城百姓的请求。中原各派在这里无法无天，鱼肉百姓，北国这才出兵南下，救民于水火。请尊使大人明察。”
汤立青淡淡地说道：“小使知道了。南地两山也正是因为类似的原因，才选择归附西域，只不过两山民众归附时，好像没弄出像中原这么大的动静。”见四皇子要反驳，汤立青礼貌地举起手打断了他，继续说道：“中原局势如何发展，等小使见过贵国皇帝陛下再做定论。两位殿下按兵不动，想必也是没有得到继续南进的指示吧？”
四皇子看了八皇子一眼，对汤立青说道：“实不相瞒，我和八弟没有继续南进，是因为附近盗匪众多，我们正在永乐城附近山区剿匪。”
汤立青问道：“哦？附近有盗匪出没？”
八皇子赶紧说道：“这些盗匪胆大包天，甚至敢袭击北国运粮的车队。贵使团既然是要去北国，我们应当派兵一路护送。”
汤立青笑道：“随行的使团护卫有近两百人之多，想必那些盗匪也不敢轻举妄动。再说就算是要护送，也得等到我们进入北国地界再说。”
四皇子又说道：“为了保证使团的安全，还是让我八弟派人护送比较好。”
杨立青立刻严肃地说道：“两位皇子殿下若嫌小使送的礼物不够，尽管开口就是，何必故意刁难？”
四皇子赶紧说道：“尊使误会了，我们只是——”
汤立青立刻打断他，略带怒气地说道：“中原乃百年中立之地，西域使团经过此地如果还要北国出兵保护，对西域是大大的耻辱。两位殿下如果故意羞辱小使，不如现在就将我扣下！”
四皇子赶紧说道：“尊使大人千万不要误会，既然西域护卫能够保护使团安全，我和八弟就放心了。”说罢，他意味深长地看了八皇子一眼。
两位皇子回到南征将军府，八皇子赶紧命人将犀角杯收好。
四皇子见了无奈地摇摇头，说道：“八弟，对这位西域使者，你怎么看？”
八皇子满不在乎地说道：“四哥，你的疑心病又犯了吧？通关文书你已经查看过了，可有异样？”
四皇子皱着眉头说道：“那倒没有。这个西域使团看起来一切正常，但我总觉得哪里不对劲儿。”
八皇子笑道：“反正人家不用咱们护送，就算出了事儿也跟咱们无关。”
四皇子点点头，说道：“你说的不错，西域使团在中原地界出事确实跟北国无关……”
八皇子赶紧说道：“四哥不会在打这使团的主意吧？你难道忘了上次刺杀哈勒王子的事了？万一真的挑起两国争端，你在父皇那里可是没法交代啊！”
四皇子说道：“我正是因为考虑到这一点，刚才很多话才没有点破。”
八皇子使劲摆了摆手，说道：“不行！这次无论如何不能出乱子，得赶紧把这使团送走，免得夜长梦多。有什么事等他们走了再说！”
……
（本章完）
第55章（）
西域，王宫
哈勒王储正看着地上那副巨大的地图发呆，空旷的大殿里只有他一人。一个王宫侍从快步走来，生怕发出一点响声。
那侍从小心地说道：“殿下，大德先知来了。”
哈勒王储仍看着地图出神，直到那侍从又说了一遍，他才慢慢地点点头，说道：“让他进来。”
大德先知快步走了过来，微微施礼后说道：“不知殿下考虑好了没有？”
哈勒王储轻轻地摇摇头，没有说话。
大德先知说道：“再过两天，石无名就会进入北国皇城，到时候再动手就来不及了！”
哈勒王储抬头看着大德先知，问道：“当初是你劝我留他性命，如今为何又要催我杀他？”
大德先知斩钉截铁地说道：“之前石无名还有利用的价值，现在他叛心已明，必须除之以绝后患！”
哈勒王储皱着眉头说道：“你怎么知道他已经背叛西域？”
大德先知说道：“殿下吞并中原的想法已经让石无名决意叛逃，他自荐出使北国就是明证！”
哈勒王储立刻说道：“这恐怕只是国师的一面之词。国师早就知道他的身份，为什么偏偏在这个时候泄露出来？难道你没有私心？”
大德先知说道：“我之前念在同门之情没有泄露他的真实身份，的确存有私心。”
哈勒王储轻哼了一声，“恐怕不只是同门之情那么简单吧？”
大德先知两眼盯着哈勒王储，说道：“我要做的事，殿下心知肚明，何必再问？现在殿下要做的是尽快除掉石无名这个隐患。他绝不会眼睁睁地看着光复盟几十年的努力全都白费，如果我是他，会不惜一切代价破坏殿下吞并中原的计划！”
哈勒王储轻叹一声，说道：“石无名在我身边这么久，我竟然一点都没有察觉。”他想了一下，又问道：“石无名下一步会怎么做？”
大德先知不假思索地说道：“想方设法挑起北国和西域的争端，因为只有两国爆发冲突，光复盟才有成功的希望。所以事不宜迟，需要立刻通知那边的人截杀石无名！”
哈勒王储盯着地图上的两国边境，说道：“天罚营的人都是石无名一手训练出来的，想对他下手谈何容易？而且我和石无名之前就有刺杀使者借机开战的计划，恐怕他早有防备。”他沉默许久，终于说道：“算了，还是让他去吧。”
大德先知惊道：“殿下这是何意？石无名叛逃后患无穷，必须除之！”
哈勒王储看了大德先知一眼，不紧不慢地说道：“石无名此次出走，无论结果怎样，西域都已经做好了准备。至于是和北国开战，还是吞并中原，对西域来说只是先后问题，并无太大的差别。”
大德先知冷冷地说道：“殿下是不是不忍心下手？”
哈勒王储说道：“我本以为石无名虽有才干，却是个贪生怕死的谄媚之徒，没想到他是为了光复中原才选择了隐忍。这么多年过去，他一定受了很多苦。”他轻叹一声，又说道：“现在让我除掉他，我心中确实有些不忍”
大德先知赶紧问道：“如果石无名破坏了吞并中原的计划，那么殿下之前答应过我的事怎么办？”
哈勒王储微微笑道：“国师放心，清乐教建国之事，西域一定会全力支持。你我不妨静候几日，看看石无名到底能掀起多大的风浪，再作应对。”
（本章完）
第56章（）
北国，皇城，西城门
北国皇城的城墙围成方形，共五门，南墙两门，北西东各一门。每座城门都修有门楼和瓮城，即使在不打仗的时候也都有重兵守卫。
严彬和一名副官正立马等在城门外，眼睛望着西方。他身后的数百北国兵士分列城门两侧，个个披着重甲，手持长矛。不少想要进出西城门的老百姓都被守门卫兵拦在一旁，他们只得伸长脖子，等着某位“大人物”到来，不时发出一阵阵议论。
“你们谁知道今天是哪位大人物要来？”
“看这个阵势，应该是从西域来的使者。”
“西域又派使者来了？我听说他们上次派来的使者在路上被劫了，随行的财宝也都被抢走了。”
“你别瞎说，西域使者出访肯定有重兵保护，谁有胆子打他们的主意？”
“说不定是中原的哪个帮派干的，要不然北国怎么会突然南下占了人家的永乐城？”
“有人说北国出兵中原跟南地有关系，不知是真是假。”
“最近流言很多，都不知道该信谁了。”
“骑在马上的那位将军是谁？我好像在哪里见过。”
“那是三大天营的严大统领，他现在可是朝廷里的大红人。”
“三大天营的统领你是怎么认识的？”
“我在春香院当过跑堂，你说我怎么认识的？”
人群中发出一阵哄笑。一个兵士听了，喝斥了几句，人们都不敢再发一言，眼神里却充满嘲弄之意。
严彬对他的副官说道：“西域使者怎么还没来？”
副官说道：“应该马上就到了，咱们的人已经去迎接了。”
严彬冷哼一声，说道：“那个石无名十年前叛逃去了西域，如今摇身一变，竟成了西域的使者。等会儿他来了，先给他点颜色看看！”
副官赶紧说道：“如今这石无名身份已经不同，弄不好会惹恼西域，这个罪责咱们可担当不起啊。”
严彬又哼了一声，不再说话。
就在这时，一大队人马从西边出现，队伍中间几个人显得风尘仆仆，两侧则是负责护送的北国骑兵。那些人都是纵马疾奔，转眼就来到了城门前。
严彬带人迎了上去，皮笑肉不笑地大声说道
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