谢正钦坐直了，沉声问：“你是如何回话的？”
“她是夫人，做丫鬟的本应据实答，但您放心，不该说的奴婢统统答‘不知情’。”乔瑾不闪不避，黑白分明的眸子一眨不眨，明眸水亮。
张诚惊呆了，迷惘半晌，慌忙跑到亭边警惕四顾，以防有耳目窥听。
“你在南院当差，却、却私自——”谢正钦竟语塞，他捏了捏眉心，拍案怒斥：“可恶至极！”
乔瑾咬牙撑住，心思转得飞快。
“说！”谢正钦虎着脸，喝问：“倘若许氏问起今日之事，你打算如何作答？”
当今以孝治天下，嫡子却直呼继母为“许氏”，由此可见，双方关系实在欠佳。
乔瑾冷眼旁观月余：谢公子才名在外，前途不可限量，且南院赏罚分明、秩序井然，许多下人渴盼能为继任家主效命——最重要的是，此处不容王茂兴一类插手踏足！
良禽择木而栖，我虽非贤才，却迫切需要一个安稳借宿地。
箭在弦上，原就有所抉择的乔瑾豁出去了，坚定表态：“从今往后，奴婢只听公子吩咐，甘愿为您效犬马之劳，若有半字虚言，天诛地灭！”
谢正钦长到十七岁，从未见过如此痛快叛主投诚的丫鬟，着实吃了一惊！
久久无人开口，张诚挠挠头，欲言又止。
谢正钦起身，居高临下问：“你知道自己说了什么吗？”
“知道。”乔瑾毅然决然。
“为什么？”
乔瑾长身跪立，万分诚挚地解释：“奴婢因贫困卖身葬父，不敢奢望什么，只求片瓦遮身、寸土落脚、有口饱饭吃。如今进府月余，虽许多事不懂，却由衷佩服公子品格，故厚着脸皮求效忠。”
“你就不怕西院的手段？”谢正钦目光炯炯。
乔瑾敏锐察觉对方态度缓和，暗中欣喜，坦言相告：“正是因为害怕，我才惶惶不可终日、急欲脱离险境，谢谢你那天多挑了一个丫鬟——”
“掌嘴掌嘴！”张诚终于回神，皱眉提醒：“规矩都学到哪儿去了？公子面前，丫鬟岂能满口的‘你’、‘我’？”
乔瑾一怔，慢腾腾举起巴掌，鬼使神差地仰视谢正钦，流露恳求之意。
“罢了！起来吧。”谢正钦一挥袖，有些烦躁地入座。他始料未及，原意只是闲来试探，谁知变成眼下这局面。
“多谢公子！”乔瑾大喜，端端正正磕了个头，庆幸自己勉强过关。
张诚叹为观止，他取出事先藏匿的泉水，重新沏茶奉上。
谨慎的谢正钦这才放心喝茶，漫不经心问：“那，和你一同分来的丫鬟呢？”
乔瑾坦率答：“秋月姐姐吗？奴婢与她初识，交情甚浅，尚不了解。”
谢正钦颔首，忽有一阵强风袭来，卷起桌上的功课和礼单，打着旋儿落地。
不消吩咐，乔瑾主动蹲地捡拾，叠好了送回桌面，以镇纸压覆。
谢正钦沉默瞥视，慢条斯理喝完一盏茶后，他意兴阑珊地说：“仅凭一面之词，无法令人信任。你一个小丫鬟，即使做了眼线，也只能传递些日常琐碎，无足轻重。”
他在暗示我上缴投名状吗？
乔瑾垂首沉吟，素白手指捋顺耳畔被春风吹乱的短发，好一会儿，她谨慎开口：“奴婢知道一件事
“唉，估计也是觉得没把握。”周斌忍俊不禁，随即打听：“正钦，方三公子私底下为人怎么样？好相处么？”
谢正钦严肃答：“甚随和。”
“真的？可惜我和他只有一面之缘，知之甚少。”周斌扼腕，想着两家即将结为姻亲，他直白表示：“方老是名满临城的翰林，举足轻重，我虽无才拜师，却极敬仰书香门第、饱学之士，有意结交，贤弟能否帮忙引荐引荐？”
两家公子对坐而谈，下人安静待命。
翰林之子方泽棠？方老伯自称居住长庆街，难道那儿是方姓聚居地？乔瑾悄悄琢磨，她一直记着方东海，只恨身不由己，既无法外出寻访，亦不便贸然打听。
第一百二十四章（）
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乔瑾和秋月双双起立，定睛一看：只见门外站着个陌生年轻男子，头上玉簪束发、身上宽袍宝带；斯文白净；风度翩翩。
“呃”秋月打量了几眼，局促垂首；有些羞涩。
乔瑾虽不明对方身份，但观其打扮便猜是客人之一；遂福了福，客气答：“公子，摘星亭就在园中东南角。”
方泽棠遥望花木假山交相掩映的园林，暗暗头疼；面上温和解释：“我初次来访，刚在那茂盛园子里转了几圈赏花；不料竟未能原路返回。”
看样子是个路痴。乔瑾会意一笑，小声与同伴商量：“姐姐，他迷路了，我得看着炉火，不如你领他去摘星亭？”
“好。”秋月欣然点头，伸手引请道：“公子；请随奴婢前往。”
“多谢。”方泽棠吁了口气，正欲转身；却若有所察地斜斜一扫；总感觉另一个丫鬟看穿了自己。
乔瑾立即垂眸；站得笔直，规规矩矩。
四目对视的一刹那，方泽棠万分笃定：这小丫头，不仅标致，还古灵精怪的，心里肯定偷偷笑话我呢！
“公子？”带路的秋月轻唤。
方泽棠意味深长瞥了一眼，昂首阔步离开。
结果，秋月这一去，竟直到傍晚才回房。
“哎哟，累死我啦！”秋月一进门就嚷，得意洋洋。
乔瑾正打水洗脸，闻声忙关切问：“姐姐干什么去了？我中午等了你很久，约好一块儿用饭的。”
“没法子呀，我在前厅，可忙了，中午只胡乱吃了几口。”秋月神采飞扬，她闩了门，脱下汗湿的衣裙，仅着肚兜单裤，打开柜子翻找衣服。
乔瑾拧干帕子晾着，随口问：“莲姐姐叫你的？”
“呸，那贱人，你怎么还叫她姐姐？”
“习惯了，一时改不了口。再说，她比我大好几岁呢。”乔瑾坐下倒水喝，不甚在意。
“哈哈哈，也对，她都十八了，再熬几年就成老姑娘喽！”秋月“嘭”地合上柜子，顾不得穿衣，一溜小跑挨着乔瑾坐下，喜滋滋道：“妹妹，我有两个好消息，一个关于羊蹄儿，一个关于咱们，你想先听哪个？”
“咳咳咳，什么‘羊蹄儿’？”乔瑾险些被水呛住了。
秋月下巴一抬，理直气壮地解释：“杨莲不是贱蹄子是什么？从今往后，就叫她‘羊蹄儿’！”
乔瑾肘击同伴，揶揄道：“姐姐好一张利嘴，真会惹人发笑，你上茶楼说书肯定场场满座。”
“哼。”秋月颇为受用，焦急地催促：“赶紧挑呀，你想先听哪个好消息？”
乔瑾深知同伴性情，识趣地表示：“先说蹄儿吧，免得憋坏了你。”
“好！”
秋月兴高采烈，眉飞色舞地告知：“我告诉你吧，羊蹄儿今天遭报应了，她被陈嬷嬷当众狠狠训斥一通，嬷嬷威武，把她骂哭了，非常精彩！可惜，你不在场，否则也能解解恶气。”
“为什么？”乔瑾纳闷皱眉。
“因为公报私仇、罔顾大局啊！今日公子设宴，不可谓不重要，可她怕人露脸抢风头，硬是叫咱们看茶房，带了两个糊涂虫上去伺候。结果，一个当着客人的面打翻茶杯，另一个领着方公子更衣，转眼却跑另一趟差事，害得方公子落单，找上咱们问路。”
乔瑾眨了眨眼睛，顺势打听：“原来迷路的那位是方公子。不知他家里是做什么的？”
“听说来头大得很，他父亲是告老的翰林、兄长在京任官。在我领他回摘星亭之前，咱们公子已经派诚哥带人四处寻找了。”
乔瑾恍然大悟，暗忖：难怪我看方公子有点儿眼熟，如今回想，他的眉眼像极了方老伯。
“下人笨拙就算了，还怠慢贵客，像话吗？散席送客后，陈嬷嬷害怕担干系，抢先追究，把任性妄为的羊蹄儿臭骂一顿，最后是路过的诚哥打了圆场。”秋月一口气说到此处，舔舔唇，托腮道：“然后，就有了第二个好消息。”
乔瑾倒了杯水，笑劝：“先喝水，润润嗓子再说。”
秋月无暇喝水，她推开杯子，一把抱住同伴，压低嗓门，欢欣雀跃地喊：“妹妹，咱们终于熬出头了！”
乔瑾屏住呼吸，好奇问：“熬出头了？什么意思？”
“陈嬷嬷发话，今后公子的饮食起居由羊蹄儿和你我一同负责！”秋月喜不自胜，细细转述：“其中，羊蹄儿负责早起洗漱和早膳，我管午膳和下午加餐。你除了沏茶，还要打理上房的花草。”
乔瑾愣了愣，讷讷表示：“沏茶倒容易，可我只会浇灌花草，并不懂它们的习性，万一养死了怎么办？”
“放心，咱们公子素来大度，不会跟你斤斤计较的。”秋月扬眉吐气，笑得合不拢嘴。
乔瑾心里没底，喃喃道：“但愿如此。”
次日一早，新人上任。
上房的偏厅门大敞，谢正钦独自用膳，面前摆了十几个大小碗碟杯盅，羹汤粥点俱全，香味扑鼻。
食不言，谢正钦专注用膳，一旁侍立的杨莲几番欲言又止，等对方饭毕喝茶时，她疾步近前，扑通跪下。
谢正钦愕然，低声问：“你这是何意？有什么话，起来说。”
“公子，奴婢昨日办事不力、险些得罪了贵客，请您责罚。”杨莲仰脸，眼圈儿微红。
谢正钦已从张诚嘴里听了个大概，他眼神沉静，温和道：“母亲生前为我调/教了四个丫鬟，如今只剩下你。小莲，你进府十年，丫鬟里头算拔尖的，但比起老人仍差了些，遇事应多向陈嬷嬷请教。”
“奴婢记住了。”杨莲抬袖按了按眼睛。
谢正钦吩咐：“起来吧，今后小心即可。”
“多谢公子宽容，奴婢感激不尽。”杨莲哽咽起身。
念及对方服侍自己多年，谢正钦欲宽慰两句，门外却忽然传来“咣当”一声，随后是懊恼叹息。不知何故，他心念一动，起身向外走，立定台阶上，负手莞尔，威严道：
“我就猜是你。”
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木桶里水波荡漾，乔瑾拎着花浇，豆绿衣摆湿了一片，她尴尬笑了笑，屈膝行礼：“奴婢给公子请安。”
“唔。”谢正钦神清气爽，几步迈下台阶。
杨莲攥紧偏厅门框，瞪大眼睛，看见谢正钦靠近乔瑾，那高大挺拔的背影牢牢挡住了小狐媚子，她还隐约听见意中人说：“提不动逞什么强？下回叫别人抬。”
莫非他恼小乔了？
秋月小心翼翼问：“公子，小乔是不是忘了您交代的差事呀？”
“没有。”
谢正钦威严否认，他擦干了手一撂帕子，暗暗疑惑自己为何过问乔瑾。
秋月战战兢兢，奉上热茶道：“请用茶。”
谢正钦接过，喝茶时微微仰脖，喉结随着吞咽上下滑动，夏衫薄，尽显其宽肩长腿和结实胸膛，举手投足雍容雅致，鼻若悬胆，目若朗星，翩翩�
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