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旗下立着一人，他三十余岁，身长七尺五寸，脸容粗豪，长耳猿臂，正是高唐县令刘备。两年前他逃亡京师，经少时八拜之交牵招介绍，投入都尉毋丘毅麾下，共赴丹阳募兵，被提拔为高唐尉，后抵御黄巾有功，迁为令。没想到千石县令的位置还没坐热乎，就碰到黄巾贼大举进攻平原，这可不是以前的小打小闹，而是数万众。平原治下十县，黄河以南有三，祝阿、漯阴转眼即落，惟有他的高唐还在苦苦支撑。
刘备大步上前，搭住雷铜肩膀，心有余悸道：“回来就好、回来友好……”
雷铜强笑道：“让大兄担心了。”
简雍从后行来，劝刘备道：“今焦使君困顿临菑，平原亦无援兵，这高唐，光靠我们两三千人是守不住的，破城就在三五日间，大兄该早作打算了。”
“……”刘备默然无语，简雍所说他岂能不知，可是奋斗六七载，好不容易爬到千石县令，还是齐名都高唐……他不甘心啊简雍见刘备不肯表态，再劝道：“今天下大乱，力者为雄，以大兄之能，兄弟相助，到哪里都能出人头地。”
张飞一旁小声嘀咕道：“三十多个老兄弟，此战死了六个……”
刘备听个真切，心口剧痛，两腮抽动，长叹道：“当年离开涿县时，我曾对弟兄们说，未来必令大家享大富贵，然而几年下来，数百弟兄陆续死去，如今不满三十之数……”
“大兄……”雷铜急呼道。
简雍恶狠狠盯了张飞一眼，怪他哪壶不开提哪壶。
张飞以刀斫地，说道：“大兄决心要死守高唐，我无二话，拼了这条命就是。”
刘备摇头道：“宪和说得对，高唐不可守。我等兄弟到那里都能混口饭吃。叫大家准备一下，今夜便突围。”
简雍松了一口气，张飞则咧嘴乐道：“大兄早该如此。去哪？”
“……”刘备不言，目视北方。
简雍道：“回河北？”
“对。去渤海……”
日落前，城东、城北相继告急，逼得刘备亲自上阵，才稳定住局面。黄巾军攻势由此渐渐减弱，直至完全退出城头，重新列阵，而后略显混乱的后撤回营。
刘备站在城头，骂了一句乌合之众，心里盘算起夜间突围之事。
高唐属于大县，巅峰期户两万，人口达十余万，虽饱经战乱，犹有万户，比边地一郡人口还多。刘备为御黄巾，征兵四千，现在还剩下两千出头。他打算带走千人，若全部带走，动静太大，恐怕不等出城，就会被协助守城的高唐大族部曲觉。
刘备很快被如潮般的欢呼惊醒，目光一凝，赫然看到黄巾军去而复返。起始，他们的喊声很嘈杂，听不清楚，随后慢慢清晰，刘备脸色大变，他们喊的是“焦和已死，临菑已陷。”
城头骚动连连，虽然焦和无能，不得人心，可他毕竟是一州之主，只要他一日不死，青州纵然再势微，也不算沦陷。如今焦和败亡，新任刺史至少要数月才能到来，那时，恐怕青州已彻底为黄巾贼所有。
刘备面色阴沉地问道：“宪和，你说蛾贼之言是真是假？”
简雍低声道：“无论是真是假，此事与我等无干。大兄，趁蛾贼尚未完成合围，突围而走，不然迟则晚矣。”
刘备咬牙道：“走，通知弟兄们，由北门走。”说罢匆匆下了城楼。他们一走，顿时引起更大的大乱。刘备无暇理会这些，飞身上鞍，快马加鞭驰至北门，命令放下闸门。高唐大族部曲拒不领命，他们根基在此，家人在此，无法突围，只能选择死守到底。
张飞勃然大怒，提矛扯刀，带着二十余弟兄冲上城头，杀散诸卒，顺利打开城门。
刘备策马出城，目光跃过诸人，最后看一眼呆了一年多的高唐县，毅然冲向扑面而来的黄色浪潮。
黄巾贼多为乌合之众，刘备二十九骑突入其阵，出时亦为二十九骑，未折一人。当然，这里面也有着黄巾军急于入高唐抢掠，不屑与刘备为难有关。
刘备一行到达黄河边，高唐县卒陆续来投者五百余人，遂翻越黄河，入平原国平原县境内。刘备逢城不入，一路向东北而行，远离平原县后，为避免为公孙瓒所轻，去往渤海的路上，于西平昌、般县、乐陵诸地掠得饥民数千，稍加整训，装作兵卒。
渤海郡治所南皮在渤海之西，西临河间国，西南则是安平国。如果把三地比作一个不规则的正方形，南皮恰好处于中心稍稍偏下的位置，可以较好的辐射三地。随着与袁绍关系愈紧张，公孙瓒近来搬到南皮，相比稍显偏远的河间，及容易遭到袁绍三四面围攻的安平，渤海郡南皮位置刚刚好，也有足够的纵深……
公孙瓒不仅关注着注定的敌人袁绍，还关注黄河以南，借由身在袁术处的部将范方，豫州之战，事无巨细，他皆知之。孙坚驻足鲁国不前，他和袁术一样感到失望。他当初之所以和袁术结盟，就是想借用袁、孙的力量，看来一时半会是指望不上了。
公孙瓒对于刘备的到来十分高兴，听说这位少年游学时就认识的小跟班、小兄弟近年混得不太好，当即表其为比千石别部司马。千万别小看了区区司马，要知道似田楷、邹丹、范方、王门这等追随身边数载的大将，也不过就是个校尉而已。且别部司马可独立营垒，自成一军。
从刘备处得知青州刺史焦和败亡、临菑陷落，公孙瓒沉思良久，随后派人亲去青州查探消息。不数日，情报传回，和刘备所讲有些出入，临菑并未失陷，但焦和确实是死了。
公孙瓒顿时大喜，临菑他不关心，他只关心焦和。即闻其亡，立刻以大奖田楷为青州刺史，别部司马刘备为辅，率兵一万南下平原，平原国相奔逃，河北七县望风而降。清河国右翼就这样暴露在公孙瓒的兵锋之下。
与此同时，公孙瓒自将步骑三万，进驻渤海西南修县，从东北威胁清河。
袁绍亦将兵五万，出邺城，进驻清河国。
河北大战，一触即。
第三百四十二章 斩将溃敌
公孙瓒以大将田楷为青州刺史，率兵一万开入平原国，平原国相弃城而逃，遂尽收河北八县，从东威胁袁绍治下清河国。同时公孙瓒以从弟公孙祎为河间国相，以镇守安平国的大将邹丹为冀州刺史，合力抵御常山、赵国、中山诸地，护住己方侧翼。
后顾无忧，公孙瓒自将精锐步骑三万由南皮南下，浩浩荡荡进驻渤海西南修县，威胁清河国东北。
公孙瓒出手之宛若雷霆闪电，袁绍和一众谋士被打了一个措手不及。他们事先没料到公孙瓒会采取主动进攻，因此备战、布局皆是以己攻敌守为准。
具体是，第一进攻目标为冀州中部安平国，企图把公孙瓒引入进来，以中山、博陵、常山、赵国、巨鹿、清河四面围聚，以绝对的兵力优势痛歼之，一战解决对手。
公孙瓒即使不救安平国也无妨，袁绍拿下安平后，令偏军北上攻占河间国，渤海国北部，断公孙瓒后路，而后挥军渤海，以泰山压顶之势扫灭公孙瓒。
无论公孙瓒采取何法，皆免不了一死。
而如今公孙瓒率先出手，由东部、东北两个方向进逼冀东南清河国，逼得袁绍一方不免手忙脚乱，不得不改变早已拟定好的战略。不过他们虽乱不慌，毕竟实力摆在那里，况且手中还握有制胜利器，他们从不怀疑胜利的归属问题，己方必胜。
袁绍同麾下谋士经过连夜商议，最终决定北方中山、博陵二地对河间采取适当攻势。驻扎巨鹿的中郎将张颌为主，赵国、常山为辅，进攻安平国伪冀州刺史邹丹。袁绍本人则亲自领兵五万，开赴清河，寻公孙瓒决战。
袁绍带着大军来到清河国西北界桥一带，闻公孙瓒本部已入清河，一路势不可挡的杀到中部东武城，平原田楷部则攻占东南部灵县诸地。
公孙瓒自不用说，袁绍同样不能对田楷视而不见，遂命中郎将崔钟为帅，带兵一万东进。崔钟字巨业，出身于博陵崔氏，崔姓为冀州大族，远者不提，当今最著名的人物莫过于故太尉崔烈。崔钟为崔烈从子，换句话说，他和盖俊治下西河太守崔均同辈，其稍年长，为崔均从兄。崔钟其人善占星、好兵事、有异才，加之家世显赫，袁绍继任冀州后，甚见器重。
送走崔钟，袁绍立刻将兵四万沿清水河北上……
东武城西南郊外。
初秋的野草退去春夏的嫩绿，黄绿交叠，就像五彩缤纷的地毯横铺于野。其上，是公孙瓒严阵以待的三万大军，两万步卒排成品字形，旌旗铠甲，光照天地。左右翼各置四千轻骑，人喊马嘶，气势熏天。
公孙瓒站在一处矮丘之上，望着天地尽头缓缓蠕动的一丝黑线，目无表情。他的身后，是一千七百余名装备精良的义从，清一色白马，分作两校，鸦雀无声。毫无疑问，仅以纪律来看，就远迈左右翼骑兵。
公孙瓒平静无波的脸上浮出一丝杀气，以马鞭遥指袁绍军，扭头问道：“士起，你说，我们会获得胜利吗。”
长史关靖不动声色道：“袁绍公卿子弟也，生处京师，从无带兵经验，讨董时驻军朝歌不前就可看出，其人表面勇敢，内心却怯于战斗。似这等人，莫说将军，便是随意派遣一将，也可一战而定。”袁绍当然不会像他所说的那么无能，不过开战在即，当要坚定公孙瓒的决心。
公孙瓒嘴角微微上扬，显然，他听得很开心，随后言不由衷道：“袁绍本人固然不济，但冀州如张颌、麴义、朱灵者，皆是善于用兵之辈，未可轻辱……”
关靖微微一笑，再接再厉道：“不然。张颌守犬，麴义外将，朱灵中庸，虽有xi才，无足道哉。况且听闻袁绍遣一占星士对付田（楷）公则，由此不难想象，袁绍无识人之能。”
公孙瓒拍拍关靖的肩膀，不再去看远方的袁军，把目光转向西方，邹丹手中兵力达两万之众，可称得上精锐的却甚少，不足四千之数。所幸不要求他胜利，只求暂时挡住西、南之袁军，给予自己从容破敌的时间。继而，公孙瓒目光更加延伸，无限延伸，似乎要越过层巖叠嶂，屹然天险的恒山，捕捉到身在晋阳的盖俊……
公孙瓒脸上一片狰狞，心里咬牙切齿道：“盖俊，你等着、你等着……待我攻灭袁绍，据有冀州，必再度与你一决雌雄。我公孙瓒绝不会在同一人手里连败两次……”
一个时辰后，袁军进抵战场，关靖眉头高高皱起，对方前军数千人与后军严重脱节，且无床弩等大型守战利器，这不明摆着送死吗。袁绍纵然不知兵，麾下文武也该提醒他才是。关靖想不通，便不再去想，是有意也好，是无意也罢，己方以绝对优势的骑兵陵蹈之，片刻可破。
关靖乃进言道：“将军，此时当趁袁军立脚不稳，阵势不严，纵骑击之。前军一破，袁军定然胆破众散，不鼓而败。”
“袁绍不过是（青州刺史）焦和之流。吾胜矣……”公孙瓒朗声大笑，右臂缓缓抬起，又狠狠向下一挥……
袁绍以手遮住右眉，挡住午后刺眼的阳光，目光炯炯地望着旌旗飘扬，军容整齐的公孙瓒军。哪怕是对手，袁绍也不禁感叹一声公孙瓒不愧是河北名将。当初，盖俊于邺城西对公孙瓒三战三捷，横扫千军如卷席，斩俘两万余级，公孙瓒逃回安平时，军不满万，狼狈不堪。仅仅半年时间，他便再度拉起一支人数多达数万的大军。
“若能收为己用，则美矣……”念及此，袁