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此时陈谨进来，禀道：“陛下，殿下还在外面跪着呢。这金尊玉贵的身子，又下着雨，天又冷，晚上又没有吃……”皇帝喝道：“你什么时候也开始替他说话了？你出去跟他说，朕自会治他的罪，叫他回去安心等着。此刻又演什么卧冰泣竹的，做给谁看？等朕死了，再来跪灵也不迟，只怕到时他还不肯来呢。”又对皇后说：“你也回宫去吧，朕要睡了。”皇后扶他躺好，亲手放落账幔，这才出去了。行至廊前，皇后看了看丹墀下的定权，轻轻笑对陈谨道：“陈公公不必跟着了，传旨去吧。”陈谨迟疑道：“这叫奴婢怎么传？”皇后道：“这有何难？陛下怎么说的，公公怎么传便是了。”陈谨答应了一声：“是。”皇后又道：“公公向来忠谨，本宫记在心里，王爷也记在心里。公公当差的年头，差不多也够个总管了吧？”喜得陈谨眉花眼笑，摇首摆尾道：“奴婢的命就是娘娘和殿下的。”
雨虽已停了，陈谨却仍撑了把伞，走到定权面前，已换了一副面孔，只是似哭非笑的模样，对定权道：“殿下，陛下已经安寝了，叫殿下赶快回去。说让殿下不要着急，定是会治罪的，不必非在今夜。对了，还有等陛下山陵崩了，再请殿下来，嗯哼哼，来扶灵。”定权冻得嘴唇青紫，耳内早已嗡嗡乱响了半日，此刻勉强定神，问道：“陛下叫我回哪里去？”陈谨道：“自然是回府了，陛下可没下旨叫殿下回东宫。”定权见他神情语气，只觉气血翻涌，直恨不得立时活剐了腌臜小人，咬牙怒骂了一句：“狗奴才！”扬起手中金鞭便向陈谨击去，只是双手早已僵住了，略晃了晃，便觉头昏眼花，径直扑倒在了地上。陈谨吩咐身边两个小黄门道：“殿下怕是走不得路了，你们背他出去吧。”那黄门应了一声，从地上扶起定权，将他负在背上，伸手去勾他双腿，定权只觉膝上剧痛，一时忍不住呻吟了一声，陈谨只充耳不闻，道：“快去吧。”见三人去得远了，随脚踢了一下地上金冠，轻声哼道：“你若没了这顶帽子，只怕还不及我这个狗奴才。”
周午等到了半夜，也未见太子出宫，不免有些担心，一直不敢睡下。直到丑时末刻，方见轺车回返，从车内扶出太子，只见他面色雪白，浑身精湿，不由大惊失色，忙叫人将他背回了寝室中，打灯的，相随的，指事的，不免一阵纷乱嘲哳。阿宝病秋，连着几夜睡得不安，被窗外声响吵醒，仰头问道：“外头怎么了？”夕香睁开惺松睡眼，打了个呵欠，走到窗前望道：“殿下怎么叫人背着回来了？想是在宫中喝醉了。”阿宝微感诧异，只觉太子若是中酒，定然要留宿宫中，深夜送回，事似蹊跷，不免自己披衣起身，推窗外望。见定权身上只着了一件白色深衣，又是披着头发，心知有事，忙道：“你出去问问，是怎么了？”夕香道：“奴婢可不敢去。”阿宝无奈道：“我就在此处，跑不了也死不了，你都睡了这么久了，我也没有怎样，你快去便是了。”夕香这才披了件衣服，沿着东廊去了，站在太子正寝门外四下张望，问两旁侍卫道：“顾孺人差奴婢来问问，殿下是不是醉了。”周午正走到门边，听见了喝骂她道：“这事情该你打听吗？还不趁早回去！”却闻定权轻轻发话道：“去把她叫来。”周午见他连说话都费力，不忍忤逆，只得吩咐夕香道：“去你们孺人请来吧。”
阿宝闻言，不及梳头，匆匆穿了衣服，也不管周午脸色，提脚便进了定权寝室。她虽有数月未到此处，却是依旧熟识，不待人引路，径自穿门过室，走倒定权塌边，见定权模样狼狈，大吃一惊，问道：“殿下这是怎么了？”定权喝了两口热水，轻轻舒了口气，道：“我已叫他们烧水去了，等一下你服侍我沐浴。”见阿宝点了点头，又笑道：“你这次怎么不脸红了？”周午见他这副样子，还不忘和这狐媚女子调笑，心上大不以为然，只得催侍婢道：“手脚都麻利些，将浴桶抬进来。”
少顷，松木浴桶便已抬至，桶桶热水也轮番注入，一时间，室内只是松香升腾，白气四漫。定权吩咐道：“你们都出去吧。”周午忍不住道了一句：“殿下，还是多叫两个人服侍吧，只怕孺人自己照顾不过来。”定权皱眉道：“她本就是干这个的，有什么顾来顾不来的？”周午无奈，只得退出，到底吩咐两个人在门外守着，这才去了。定权和阿宝见了，也都只作不知。
一时众人散尽，阿宝帮定权脱下湿透深衣，触手所及，只觉他一身冷得便如铁石一般。待去卷他衷衣裤脚，定权不由皱了皱眉，道：“慢些。”阿宝放轻手脚，缓缓将他裤管卷起，不由倒吸了一口凉气，只见他两膝头上已是一片乌紫，着手轻轻抚了一下，只觉定权微微一颤，连忙缩手，抬首问道：“疼吗？”定权听了这话，心中蓦然一恸，却笑道：“叫佳人柔夷一触，便不疼了。”阿宝见他这几日，说话行事都颇有些古怪，也不去接话，只从盆中先拧了一把热手巾，为他敷在膝上，又帮他褪了上衣，慢慢将他身上擦热，这才扶他进了浴盆。
定权闭目半晌，任由阿宝在一旁擦来拭去。阿宝见他不语，疑心他睡着了，轻轻唤道：“殿下？”定权懒懒哼了一声，道：“怎么？”阿宝道：“没什么，我怕殿下睡过去了。”定权笑道：“那你陪孤说说话吧，孤就不会睡了。”阿宝问道：“殿下想听什么？”定权道：“孤想听听真话，想听听你心里现在在想什么？”阿宝道：“奴婢在想，殿下进宫是怎么了，大节下的，怎么弄成这个样子回来？”定权轻轻笑道：“这大概是真心话吧？”阿宝用梳子慢慢帮他梳开湿发，问道：“那殿下又在想什么？”定权叹道：“我在想呀，这水真是暖和。”阿宝弯弯嘴角道：“奴婢说真话，殿下却骗人呢。”定权正色道：“我正是在想，若是死的时候也有这么暖和，那也就没什么好害怕的了。”阿宝手上微微一抖，梳子便扯住了一缕头发，定权轻轻咧嘴道：“你手脚轻些，齐王就是这么教你服侍人的么？”只觉阿宝登时住了手，方想发问，却听扑通一声，那柄梳子已叫她掷入了水中。定权诧异回头，却见昏黄灯下，她颊上两道泪痕闪闪发光，一时也不知要说些什么，心中只是微微有些异样。
阿宝呆了片刻，自己抹去了眼泪。定权这才笑道：“怎么办？梳子也没了，烦你进来捞一下吧。”阿宝不去理他，只从自己头上拔下一只小小玉梳，接着帮他梳头。定权叹了口气，问道：“你为什么要替齐王做事？”阿宝道：“我娘是他葬的，我姨娘也在他府中。”定权道：“就为这个，你就要帮他来谋孤的这条命吗？”阿宝诧异道：“殿下，我没有……”定权截住她道：“不必说什么没有金簪银簪的话，你就是手中现下拿着刀，我也不会害怕。”转身看她一眼，道：“你知道为什么吗？”阿宝点头道：“奴婢手无缚鸡之力，怎么敢行刺殿下？”定权拨了一下水，拉过她的手，看着笑道：“非也非也，孤不害怕，那是因为像我们这样的人，杀人从不用刀。”
因被热水浸久了，阿宝第一次觉得他的手又软又暖，抽回手来，帮他纂了纂头发，用木簪盘在顶上，问道：“殿下今夜，口中怎么尽出不祥之语？”定权道：“生生寂寂，乃是万物本分，哪有什么祥与不祥。对了，孤问你一句，若是有朝一日孤被废了，不再是太子了，你能不能实话告诉我，你究竟都瞒下了些什么？”阿宝大惊失色道：“殿下何出此语？”定权笑道：“我也就是信口说说的，假如我不是太子了，成了阶下囚，齐王胜了，他能保你平安吗？”阿宝缓缓摇头道：“我既已是殿下婢妾，想来他是不会再管我的吧。”定权笑道：“那可怎生是好，叫你白担了虚名，还要受拖累。”阿宝低头想了许久，方道：“既然殿下戏言，奴婢也便随口乱说了。奴婢长这么大，将炎凉，饥寒，冷眼，颠破，憎会，爱别，种种苦病之事，皆已历遍。不幸又多读过两本书，长了点机巧心思，膏火自煎，为人所用，落此樊笼，身不从已。所挂念者，唯有母亲生养之恩，不敢自专，所以挣扎为生；此时妆金佩玉，食甘饮醪，只当成意外；他日赭衣裹体，三木加身，才视作本分。故以，奴婢心无所惧，更谈不上什么虚名拖累的言语。”
定权不防她说得直白，倒也呆住了，半晌方冷了面孔，缓缓道：“口中这样说，手上那么做，你叫我怎么相信？”阿宝叹了口气，也不再说话，只伸手搅了搅盆中浴汤，觉得稍凉，又转身添了些热水进去。
鹤唳华亭 … 常棣之花？
常棣之花
京城里的消息，尤其是天家的消息，照例是要走得飞快的。若是早朝时齐王上了奏呈，而太子一语不发，诸如此类情事，不必逾夜便可六部皆知，是以曾有朝臣戏言曰：“虽乘奔御风，不以疾也”。众官员班上朝下，茶余饭后，添油加醋，以佐闲谈，这是向来的惯例，言官们的风弹，亦多由此而出。然而今次，国舅节下寝疾，中秋宴上皇帝震怒，太子冒雨跪了半夜，偌大的事情，又夹在这局势不明的时候，可谓是惊天要闻。奇怪的是，却并无人提及，稍知前事者更是讳莫如深。官员相聚，若是哪个不识相的提将起来，余者不是王顾左右，便是一哄而散。一时间，省部司衙里倒是安静得有点异乎寻常，只是众人虽缄口不谈，心中却皆知，朝中将有大变。从前盯着宫中府中的灼灼目光，又投向了将军府邸。
齐王酉时从宫中出来，径自驱车去了赵王府中。被王府家人引至后园，便见亭中肴席早已布好，鲤鲙雉羹，秋茹时蔬排了满满一桌。四遭里更是妖童美婢，持灯秉烛，映得朗朗月色都无了光彩。定楷见他到了，忙从座上起身，朝他深深一躬，笑道：“二哥总算是肯来了。”定棠见他如此，也笑了，道：“五弟这里好排场，未过二门，便闻见饭菜香了。这一大桌子的珍馐，却不知今夜还有谁人要来享用？”定楷道：“二哥这便是明知故问了，小弟府中的座上宾客，除了兄长，还有何人？”一面笑引定棠坐了，定棠也并不推辞，自坐了主座。
定楷亲自为他斟酒道：“二哥尝尝这个，宁州新进的梨花白，妙就妙在不滓玉蛆，饮之别有一番风味。”定棠看那酒面上一层雪白的浮沫，配着碧玉酒盏，当真便如春雨梨花一般，定楷见他饮了一口，笑问道：“何如？”定棠赞道：“清甘绵醇，四美皆俱，果然是好酒。”定楷笑道：“别的酒贵陈，此酒却贵新，今秋方打下的粮食，酿成了，急忙送进京来的，便是宫中都没有。”定棠又细细品了一口道：“这是你的属地，有了好东西自然先尽着你�