失职，陛下不罚已是天恩浩荡了。臣下等不过说了两句实话，怎就变成狂悖小人了？”
皇帝未及听完，已是气得面色发白，手指着那御史怒道：“在这朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼里还有没有王法了？”那御史道：“陛下说臣咆哮公堂，臣却不服。这朝堂之上，本就是众人皆可议事的。臣愚顿，哪里话说错了，还请陛下明示。”皇帝咬牙道：“你们哪里愚顿，你们是聪明得太过了。来人，将他……”话未说完，已听旁边一个绯袍官员站了出来道：“陛下，本朝的祖宗家法，不可杀言官。”却正是他方才说的户部侍郎黄兴。皇帝一愣，接着道：“将他给朕扠下去！”那御史也不待金吾上来，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不待发作方好，一旦发作，底下几个本来不作声的御史，也都跳将了出来，一言一语，或说顾思林渎职该办；或说将军确已年老，身体又不好；或说将军一片赤诚，陛下应当体谅才是。总之一语，请陛下恩准将军的奏折。话音未落，又有几人站出，道将军不过自省过份，表上皆是谦辞，陛下及列位怎可当真？再说行兵作战，本就要据实，前方的战势如何，怎是能预先算计好的，若是先就算好，那无知小儿不也能为将了？此时将军若是被换下了，岂不是正遂了虏寇心意，却不知有多少魑魅魍魉要掩口胡卢。又有人驳道，国朝贤将不少，便是现在常州的几个副将，也自可独当一面了，为何非要将军带病上前，况且虏寇败北，一时半载聚将不起来，不趁此时赶紧换防，叫新将熟悉边事及属下，日后再有战事，将军又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相讥道，虏寇是已破了，破了就可以将将军撇至一旁，这不是要人指责陛下行烹狗藏弓之事又是什么？被驳的人急了，大叫道什么叫要撇掉将军，这不是将军自请挂印的么？
话说到这个份上，那椅子上便是有胶漆，顾思林也是坐不住了。慢慢撑着扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣确实身心俱疲，不敢恋栈，还请陛下恤悯。陛下若不恩允，臣还有何面目立于众人之前？臣有死而已。”一时间吵架的也停了下来，只是偷眼打量着二人。
皇帝见他两行老泪，已不能顺颊而下，却是缘了颧畔褶皱，向着耳边横淌。叹了口气，默默转头，看了定权一眼，问道：“太子怎么说？”定权在一旁冷眼相望了许久，略笑了笑，道：“此等事情，儿臣不敢妄言。”皇帝道：“你是储君，只管站在那里瞧着臣工争吵，算怎么回事？你心里想的，说出来便是，有什么妄不妄言的？”定权躬身答了声“是”，方道：“将军方过知天命之年，何言一老字？将军既慕先贤，亦必知老当益壮一语，昔者廉颇奔魏，李广不封，尤知勉励加餐，拒秦击胡事。何况将军身逢明时圣主，信任重用，怎可不思竭力报效，再起振奋，一举族灭虏寇，反因些微无据流言，便说起这些思退怀隐，明哲保身的话出来了？此举不是要尽陷圣明天子，满朝文武于不义么？”
殿上一时默了片刻，才闻皇帝笑道：“太子的话，将军可听清楚了？”顾思林只是顿首答道：“殿下所责，臣并不敢强辩。只是臣在本奏中所陈之情，也请殿下明察。”
定权方思量着要开口，便闻皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子说的有理，将军的苦衷朕也不能不查。朕看不如这样，顾将军也不必着急，待先安心将病养好，再谈此事不迟。常州那边，就暂且委派个人过去管几日，等将军身子大安了，咱们再做商议。这样的话，将军觉得如何？”
顾思林伏跪在地，似乎微微抖了一下，半晌才叩首，哑声道：“陛下体恤入微，臣谢恩”。定权此时方知皇帝问话的本意，虽不回首，却也似可看见齐王面上的冷笑。默默闭上了眼睛，便觉天崩地旋。定下神来再看时，只见顾思林已经低头坐回了位上，一手按着膝盖，那只手上青筋暴出，虎口和指节皆是承弓时磨出的重趼；再望向高高上坐的皇帝，只能看见一身朱色朝服，脸上的神情却分辨不清楚，一时只觉胸臆间发胀，只想作呕。
皇帝这话说得入情入理，无可摘指，众臣皆无言可辨，都默默站回了原位。一时见无人再说话，皇帝笑道：“今日之事，大致于此。列位臣工可还有别的事情要上奏？”等了半晌，方想吩咐退朝，忽见吏部尚书张陆正站了出来，低头道：“臣有一事。”皇帝见是他，微感诧异，问道：“何事？”张陆正慢慢从袖中抽出了一份奏章，高举过头道：“臣请复查去岁李柏舟逆谋一案。”话音未落，满朝皆是一片哗然之声，陈谨下去接了奏章，交到皇帝手中。皇帝却并不立即去开那奏呈，只是先默默看了顾思林和太子一眼，见二人皆是面色雪白，才慢慢发问道：“李柏舟的案子是三司会审的，早已经结案了，现在还拿出来说什么？”张陆正道：“臣参劾太子殿下擅权预政，淆乱国法，李氏一案有冤情。”众臣今日本拟只来看顾思林的事情，不想突然又冒出了这样一件惊天动地的事情来，一时都被惊得目瞪口呆。张陆正与太子亲善，这是朝野遍知的事情，此刻他却在这个要命的当口突然翻出这要命的事情来，到底是为了什么，众人却只能朝着那唯一的缘故上想了。抬头看了看皇帝，又看了看太子，只见他已经面白如纸，瞧得出虽拼死克制，手中捧着的笏板，却仍在不住抖动，只不知是惧还是气。
皇帝揭开那本奏折，默默看了片刻，道：“你要思想清楚了再说话，污蔑储君，那可是满门抄斩的大罪。”张陆正微微愣了片刻，情知话已出口，便再没有回头之路，索性高声道：“臣知道。”皇帝道：“你这里面说此案上是太子做了手脚，可有证据？”张陆正道：“是。”说罢又从袖筒中抽出了一张素笺，由陈谨送到皇帝手中，皇帝只扫了一眼，脸色也变了，一把便将那张纸攥成一团，摔到阶下，道：“太子自己看吧。”
定权默默走过去将那纸团拾起，慢慢展开，却见果然是自己在会审前给张陆正写过的一张便笺：“依此名目，后日一过，必使江帆远去，百舟皆沉。汝可密密告知诸人等。此事务密，不可出错。切切。阅后付炬。”虽不曾用印，但那一笔清峻卢字，一望便是自己的，白纸黑字，如何抵赖？心中最先想起的，却竟然是卢世瑜曾经教过自己的两句诗：“楚客莫言山势险，世人心更险于山。”一时恶心，便将那纸抛在了地下。
心底既分辨不出究竟是惊怕，悲凉，绝望，嫌恶还是愤恨，诸此种种，交杂在一处，反到平静下来了，只是默念道：“不过如此。”默默看了顾思林一眼，轻轻摇了摇头。走到殿前，自拔了簪管，将那远游冠向地下一掼，也不叩首，只站着道：“陛下之前有旨，道要治臣的罪。臣已安心等了七八日了。今日陛下若还是不忍当廷下旨，便容臣回去稍事准备。”说罢转身便朝外走。皇帝见他如此行动，不由断喝了一声：“萧定权！”
定权迟疑停步，却并未回首，只道：“儿臣在。”皇帝却一时也不知该说些什么，望向他的目光中竟有了几分怜悯，忽然记起他极小的时候，守在王府门口，见进来的不是舅舅，而是自己，便会转身跑开，那背影和今日并无两样。半晌方开口问道：“你还有什么话要说？”定权心中想笑，张了两次嘴却终也没有笑出来，只道：“儿臣……无话可说。”亦不去理会一旁低头颤抖的张陆正，快步走出了殿门。
皇帝将那本奏呈狠狠甩到案上，道：“退朝！”众臣早已看得呆了，听有司喊了两遍才如梦初醒。顾思林亦想随众行礼，方一起身，便觉膝头酸软，一趔趄便跪坐在了地下。皇帝叹气吩咐陈谨道：“你叫将军留下。朕还有话要跟他说。”
定权只觉一脚深，一脚浅，虽行坚壁御道，却如踏泥中。更兼胸臆间烦闷难当，走到嘉隅门外，终是忍不住倚门大吐起来。早上并未吃什么东西，此刻吐的皆是胆汁，一时嘴中只是酸苦难当。吐完着手擦了一把眼睛，才觉得慢慢清楚了下来。回首望了望身后，只见百官都已散朝，却聚在那里不再前行。定权亦无心去看二王在否，强撑了全身的气力，拂袖去了。
直到登上了府中轺车，才觉浑身酸软难当，既坐不稳，索性便倚在了车厢一角。又觉那玉带碍事，索性三两把扯将下来，掷到了一边。昨夜被唤入宫，只道是为了今日朝会便宜，心中便已觉得怪异，直到此时方全然明白了。皇帝先以谣歌之事，引自己入彀，再叫大理寺查出那样的事情来，逼得顾思林不得不上表请辞，待辞表一上，顺水推舟又应允了时，自已已经不能再说话了。然后翻出李柏舟的案子，便是向众臣摆明了要废太子。臣工奸猾，连张陆正都见风变了节，遑论他人？顾思林身在京中，到底离常州隔了千里，就算事先有些安排，自己这边什么都做不了，就趁着这朝局不明，犹疑观望的时候，新任的主将早已一步步将顾氏的旧部换掉了。
许昌平道：“谁人会偃伏，陛下可查，殿下亦可查呀。”只是真的查到了，又有什么用呢？
定权微微叹了口气，闭上了眼睛，只觉这样靠着，便无比安然。心中只想这车，一生一世都不要停才好，一生一世都靠在这里，就不用再去见那些人，不用再去见顾思林，自己哪里还有脸再去见他？“舅舅放心，此事我已办得妥妥贴贴了。”是么？那今天的这一出又算是什么？“舅舅，此事无论如何，我俱会一力咬牙担待。”却原来自己的这副肩上，能担当的究竟也只有这么许多。
虽则定权一辈子再不想下车，那车也终有行到的时候。周午看定权回来，神色难看，忙追上去问道：“殿下，你怎么不戴帽子？还有腰带哪里去了？殿下，出了什么事了？”定权口气却温和得很，直道：“出了些事，你别问了。”径自回了自己正寝，方进院门，见夕香推正向院中的一株梨树泼那盥洗残水，心里一动，皱眉问道：“顾孺人才起么？”夕香行礼道：“是。孺人昨夜没睡好，今日便起得晏了。”定权点头道：“你叫她先不必梳妆，我便要过去。”夕香方觉奇怪，定权却已经去了。
阿宝果然只梳了头，粉黛未施，见定权捧了一只窄窄漆盒近来，忙要行礼。定权笑道：“不必了，你坐吧。”阿宝见他眉宇间颇有些倦怠的神色，一身上下却打扮得十分清爽，低声问道：“殿下散了朝了？”定权点头道：“散了，过来看看你。”含笑上下打量她一番，道：“你还是这样素净些好看。”阿宝看了他今日的样子，虽明明觉得奇怪之极，听了这话，心中却不知缘何十分喜乐，不由展颐微微笑道：“这是什么？”定权将那盒子放在她的妆台上，道：“等一下你便知道了。”一面伸手拈了她妆台上的眉墨，道：“你的眉毛太淡了些，我来替你画画吧。”阿宝虽不解，却也轻轻点头，“嗯”了一声。定权笑着拈起了画眉笔，在那墨上舔了两下，奇道：“怎么不挂色？”阿宝掩口嗔道：“殿下，这同写字的墨一样，要对水磨了才能用的。”定权笑道：“一时记不得，倒叫你看了笑话。研墨我不在行，你自己来弄吧。”阿宝睨了�