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绿枝神色慌张地进了东院议事厅，走近陈湘如。道：“大小姐，二小姐回江宁府了，现在人在周宅上，哭成了泪人。求大小姐一定要出手帮她。”
她当时曾说过，要他们尽快行动，瞧这模样，许是马庆收购生丝的事栽了。
一进入八月，谁能想到会是这副光景，生丝价格连连下跌。
陈湘如又与各处管事询问了一些近来的情形。
织机室的管事道：“我们织机室新订制一批鲁班工具，过些日子就要运过来了，得付余款。”
说的是斧、刨、锯等类的，每次得给所有师傅一套新工具。还得有织机上用的各种铁片、齿轮等，也得从蜀郡的唐门定制。
唐门的刀斧之物是全天下除内务府制造最好用的。
陈家的这些用具一直都在唐门进货。
陈湘如对大管家道：“需要多少都给，织机室的师傅近来也辛苦。再另给一份赏红。”
织机室管事抱拳道：“谢大小姐！”
需要银钱给银钱，在各处需要钱时，陈湘如也自来是爽快的，比陈将达掌家时还要爽快，这也是各处管家觉得跟着她不比以前差的原因。
陈湘如在东院待得近晌午时分才离开，刚出议事厅。就见一个彬彬有礼的青年男子过来，抱拳道：“大小姐。小的是柳明，是特来向大小姐告辞的。”
柳明，前身很是器重他，让他做了二爷、三爷的先生，还让他做了西院的账房管事，只是今生，她可没有重用此人，只让他做了几年的西院账房先生。
柳明在上届时得中了举人，却并没有金榜题名，虽有个功名，却未达出仕为官的资格。
陈湘如道：“柳先生这是要去哪儿？”
“我离家已经有几年了，我想回乡苦读。”
陈湘如对一边的绿叶吩咐道：“告诉大管家，给柳先生多支两月工钱。”
陈家东院的师傅、匠人，多是几代效力陈家的，像柳明这样因为生计出来帮几年工，赚了钱回乡的也有，但这种帮工，来时要细挑，离时问明原因，陈家通常是不会挽留的。
“我在这里预祝柳先生早日得偿所愿！愿柳先生一路顺风！”
“谢大小姐！”
她竟是连留也不愿意。
也对，在他来的那天，就说原是为生计故，要出来帮工的，转眼就过了好几年。
柳明甚至还能记得第一次遇见陈湘如的情形，总觉得她有一种似曾相识的感觉，可明明不曾认识，想着他也是有才华的人，许能得陈湘如重用，没想在陈家，他竟是连赵武也比不过，赵武还能做师爷，忙碌而充实地生活，可他就只能做个记账先生。
前身曾喜欢过柳明，可她不会，尤其是柳明那张脸，让她忆起前世那个负心人，她怎会有好感？避之不及，甚至是视为陌路的不相干之人。
柳明望着陈湘如的背影，看她消失在通往西院的小门后，这才转身回了账房。
陈湘如刚到西院，就见回风长廊上立着一人，却是赵婆子正着急的来回踱步。
“赵婆子，三奶奶有事？”
赵婆子几步快走过来，看着绿叶、绿枝道：“你们回避一下，我有话与大小姐说。”
陈湘如点头，绿叶、绿枝径直走到数丈之外。
赵婆子道：“二小姐到了周宅，听说一进去就哭得不成样子了，就连西院都能听到她的哭声，老奴让下人们打听了一下，说二姑爷在外头做生丝买卖，亏得不少，早前金老爷原说有多少要多少的，可这会子生丝一跌价，改口了，再不要，非要以六成五的价买下。听说这回，怕是亏了几万两银子进去。”
在上次陈湘娟回江宁府后。赵婆子一直在琢磨一件事，她忆起了老夫人临终前的交托“赵婆子，你记住了。我走之后，要是二小姐还不知事给陈家、给大小姐添乱，你就得当断则断，把她的身世告诉大小姐。”
陈湘如太重情了，将妹妹、弟弟看得很重。
赵婆子轻声问道：“若是大小姐不信呢？”
“夫人在世时，在几位舅老爷里，最亲厚的就是三舅老爷。那时候你可请赵珍儿写信，请三舅老爷过府劝阻大小姐。二小姐与他们姐弟是不同的。我早瞧明白了，二小姐就是个自私自利、刁钻刻薄的人。”
老夫人去了，但赵婆子一直牢记着她的叮嘱。
上回大小姐帮二小姐，她没能阻止。反让二小姐给大小姐添了堵，但这回二小姐又寻上门了，她不能视而无睹，更不能看大小姐为难。
赵婆子跟在陈湘如身后，轻声道：“这回，大小姐不能再帮二小姐，二小姐的嫁妆原就不配得到嫡女那样的嫁妆，就算老夫人照着三小姐的例预备，都是对她的恩赏！”
陈湘如一惊。扭头斥道：“赵婆子！”
赵婆子却抬头定定地看着陈湘如：“二小姐不是夫人所出，乃是勾栏娼人所生。”
“你……你……”陈湘如指着她，终是忍住。
她转而又想。她一直不明白，就算陈湘娟做错了事，为甚老夫人对陈湘娟如此狠，难不成陈湘娟真不是赵氏所生，这事儿在前身记忆里也没发生过呀。
“赵婆子，你今儿要是说不清楚。我可不饶你。”
赵婆子正色道：“二小姐确实不是夫人所生，这件事。赵家的三舅老爷也是知道的，大小姐不觉得奇怪吗？你们姐弟给老爷守孝三年，除服礼时赵家来了人，看起来是老夫人忌讳赵家，可赵家的人来了之后，也没一个替二小姐说话的，甚至也没人问起二小姐被罚的原因，只是与下人们打听了两句，就再不说话了？”
早前，陈湘如以为，那是赵家不好掺合陈家的家务事。
这会子提赵婆子一说，确实有些意外。
“因为赵家知道二小姐不是夫人所出。”
“可二妹，长得很像母亲。”
陈湘娟的眉眼里，确有几分像赵氏，只是那性子完全不像，也不像陈将达。
陈将达长得端方，行事得体、沉稳，姐弟几个里头，陈相贵的性子倒更像陈将达一些。
陈相富就是个坐不住的，喜欢舞刀弄枪，但老夫人说陈相富的性子像了老太爷，家里的老仆们也说是如此。
陈湘如那爱哭、心软又善良的性子，用老夫人的话说：十足你了我的好儿媳宁心。
老夫人曾在人前不止一次提到赵氏，说她温柔、孝顺、善良，是挺温顺的，否则一个嫡妻也不会被大姨娘欺负，更不会为了大姨娘拿生有儿子炫耀，赌上她自个的命也要生儿子。
赵婆子暖声道：“大小姐、二小姐常去观音庙敬香，可有见过庙里有个叫莫贪的蓄发女尼？”
陈湘如定心细想，那庙里有好几个女尼，她也未曾留意过，只是其间有两个尼姑生得眉目清秀，一个二十多岁，听说是哪家大富人家不育的妇人，被婆家休弃送到了那里出家，还有一个年岁倒有些大了，瞧上去得有四十来岁，皮肤白净，却有些风情，瞧人的目光又与别的女尼不同，时不时还被师太训斥。
莫贪，她灵光一动，是有那么一个人，当时还觉得这莫贪长得面善，原来是与陈湘娟长得像。
赵婆子见她忆起来了，“莫贪才是二小姐的亲娘。”
陈湘如问道：“到底怎么回事？”
赵婆子继续随陈湘如走了几步。
这么多年，她一直以为陈湘娟是自己的妹妹，没想居然是庶妹。
“十七年前，太子殡天，皇帝、皇后悲痛欲绝，皇帝诰令天下：各地禁酒百日，停止婚嫁与一切喜宴。
夫人生大小姐时，因是横生，九死一生，老夫人把全城的稳婆都接到了府里，夫人这才生下了大小姐，可是却伤了根本，郎中说需得好生调养。
可是老奴和老夫人却知道，夫人的身子伤得严重，自那以后，宫床比寻常妇人的要弱，很难再孕，可老夫人怕夫人伤心，叮嘱我们不得让夫人知晓此事。”
第279章 身世秘辛
她居然是母亲横生产下的孩子，而赵氏为了生她也吃尽了苦头。
“夫人生下大小姐后，一心用在哺养大小姐上，便冷落了老爷，那些日子，老爷与前任族长走得近，那日族长说他过寿，非要吃酒，你是知道的，那个时候大富人家都将酒藏了起来，谁也不敢喝。可老爷耐不住族长的几番相劝，就说‘只饮一杯。’
喝了一杯，哪有不喝二杯的，又有一两月没沾酒，再加上老爷心头烦闷，这一吃竟是醉了。
待老爷醒来的时候，已在怡香楼内，身边服侍的是一个与我家夫人长得有六分相似的勾栏女子。
太子大殇之期，谁敢饮酒？身为官员，谁又敢去那种地方？
老爷醉了，是拿那女子当成了夫人。
老爷醒来后很是害怕，前任族长又拿此事为胁，逼老爷支持他做族长，否则就要将这事宣扬出去。
再后来，一个叫翠仙的女子就寻上了门，对老夫人和夫人说，她怀了老爷的骨血。
老夫人为恐生出事端，只得令大管家替翠仙赎了身，将她养在庄子上，陈家这样的门第、人家，怎么能让一个服侍过许多男人的女子进门，况早前还是个勾栏中人，而她在怡香楼中时，这江宁府见过的人也不少。
老夫人自是不愿意。
可夫人愧疚，直说是她的不好，是她冷落了老爷，才让人钻了空子，让老爷犯下此等大过，便对老夫人说，既然‘那女子与我长得相似，而我生下如儿已经一年多了，我就假孕，说是我所生。’当时，老夫人想到夫人身子已伤，许再难有孕，若是个男孩，于陈家、于夫人都有益，就答应夫人的建议。
后来数月，夫人就在自己的腰上垫了枕头，装出有孕，待听闻翠仙在庄子上产下一女，便趁着深夜将她抱了回来，老夫人和夫人只对外宣称，说二小姐是夫人所生。”
赵氏为了陈家、夫君，竟做出这样的决定，可见她的性子是何等温顺、善良，难怪就算她不在了，老夫人也念了许多年，想来陈将达的心里，真正喜欢的还是赵氏吧。
对于如此温婉、又通情达理的女子，又有哪个男子不会多疼惜两分。
赵氏去后，桂堂几乎就没人住了，只留了两个下人在打扫，直至陈相富后来搬进去，陈将达让人空着那里，就是在追忆赵氏。
“翠仙产下二小姐后，就想进入陈家做姨娘，可老夫人不许，夫人是帮着求过情的。老夫人令人将她送到了观音庙为尼，还对她说，要是敢声张出去，就不会对二小姐好。又承诺她，二小姐会常去庙里敬香，她能经常见到二小姐。”
赵氏吐了口气，“这都是命呀！后来，因着二小姐也是女儿，老夫人便生了给老爷纳妾的想法，老爷最初是不愿意的，可老夫人想，陈家这偌大的家业不能没有男丁，就把夫人伤了身子，难孕的事说了。
夫人为此偷偷在背后哭了一场，几日过后，就做主纳了大姨娘进门。
可夫人也请了不少名医瞧病、调养。
大姨娘仗着自己育了庶长子，便要逼老爷抬她为平妻，老夫人不许，可老爷那时候确实动过心。夫人看着大小姐，就怕让你受委屈，后来她背着老夫人吃了能怀孕的秘药，终于