贺瑶芳一手护着脑袋，一手扯着姐姐的胳膊：“哎呀哎呀，你欺负人。”
姐妹俩在车里滚作一团，胡妈妈与何妈妈看闹得未免有些不像话，忙上前来将二人拆解了开来。何妈妈匆匆给贺瑶芳解了头绳儿重新梳头，胡妈妈给贺丽芳理衣裳。何妈妈口拙，也不大敢说话，只管利落地下手。
胡妈妈被贺丽芳冷落了一阵儿，被人看了好长时间的笑话儿，近来重得了贺丽芳的信任，便觉自己不如将心思放到正经事儿上头，反倒更加尽心了。此时一面给贺丽芳整衣服，又将她的头发拢了一下，小声说：“姐儿，如今先帝才将驾崩呢，姐儿们还在孝里，可不敢这样大声戏笑的，叫人听着了，要说姐儿们的不是了。家里长辈们宽容，知道了也只一笑过了，外人听了，又不知道姐儿们平素为人好，只会说姐儿们轻浮。”
这话说得很在理，贺丽芳脸上一红，连贺瑶芳都跟着尴尬了一下。贺丽芳倒是大方，点点头：“妈妈说的很是，往后我要有这些看不到的地方，妈妈多提醒提醒我。”
胡妈妈就怕她嫌自己多事，现见她点了头，连很厉害的二姐儿也低头反省了，更觉得自己的路子走对了。忙答应了：“哎，姐儿别嫌妈妈嘴碎，到了城里，不比老家。这宅子里有什么响动，那宅子里就能听着。这里人，成天价也不用下地干活儿，各家丫头婆子彩买上的小厮儿有事无事凑一块儿也好嚼个舌头——万事小心。”
贺丽芳叹服：“妈妈不说，我还不知道呢。”
何妈妈手下飞快，已经给贺瑶芳梳好了头，车也将将停好了。
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贺瑶芳纵心里觉得这宅子忒无情，踏进门内，无端又生出一股怀念来。她真是太久没有一个家了。
与她一样心生感慨的还有罗老安人，看着这城里精致的宅子，罗老安人就有一种亲切感。老安人喜欢住在城里，不乡居，这辈子最大的愿望就是丈夫儿子有一个争气的，能中了进士做回京官儿，回京城居住，那才叫圆满。无奈丈夫不但没用还早死，儿子到现在也只是个进士，这个愿望不知道十年之内能不能实现。
罗老安人是家里做主的人，她下了车，站在庭院里一动不动地盯着房檐发呆，旁人也不敢催。等到她感慨完了，原先打发过来洒扫屋子的管家宋平忙迎了上来：“老安人，这宅子里里外外上上下下都洒扫过了，帐幔铺盖都浆洗晾晒好了，老爷的书房也归整了。闻说哥儿读书了，老奴做主，也收拾出一间书房出来，就在老爷书房的隔壁，原先老爷小时候读书的地方。姐儿们读书做针线或玩耍的地方，也收拾出来了，就在后面小花厅的后头……”
这宋平乃是宋婆子的丈夫，也识字也会算帐，夫妻两个是老罗安人得用的人。宋婆子就襄助着老罗安人管理内宅，外面的事情便交给宋平。老家的庄田一类，才是原先贺家旧仆的领地。
罗老安人见宋平事事周到，很给自己长脸，笑道：“你想得周到。”又问贺敬文的意思。
贺敬文对这些事情很不耐烦，心情好的时候倒会指手划脚，心情不好的时候只要有人给他办完了事儿，他就懂得去管。巧了，这会儿他正想着要拜访同窗——这个还好，更要紧的是拜访老师——这个就有些难堪了，读书的时候，他学得顶好，又是同窗里最早中了秀才、进士的，本是有脸面的，不料同窗一个叫张凝的，这一回却先他中了进士！
常年占了先的人，一旦落了后，哪怕只是落后一步，他的心里就不痛快了。若是李氏还活着，每晚必得听着贺敬文说张凝素日蠢笨，这回只是撞了大运了。无奈李氏死了，贺敬文满腹的牢骚无处讲，可把他给憋坏了。到了城内，就必得再见老师同学，纵然张凝已不在此地，贺敬文还是羞于见人。
罗老安人并不知道儿子还有这等小心思，在她的想法里，中不中进士、什么时候考中，不特要有才华，还要讲究个机缘。大器晚成的多了去了，先帝他爹的时候，一代名臣李阁老，四十八了才中进士，七品官儿上熬了十几年，最后还不是做到了首辅？
男人丈夫，就应该看得开些。小心眼儿的男人并不是没有，然而贺敬文平素表现得穷大方惯了，罗老安人万想不到儿子会在这件事情上钻牛角尖儿。她还对儿子说：“旁的都不用你管，你只管去书房里看看，有什么缺的，再叫老宋办去。好生歇息一下，明日叫老宋陪着你，四处拜访一下。对了！还得跟街坊们打个招呼。”
贺敬文乡居时想着回城温书，向老师请教，回城来，想到了张凝，就不想往师友那一堆子里扎，他宁愿跟街坊们亲热个半年，拖过了这一节的尴尬才好。在京中勉强给张凝道了个喜，已是他能熬过的极限了。回家来却并不曾再往张家去，众人以为他是丧妻心情不好，也都不苛责于他。
现在亲娘又催他，贺敬文真比去上断头台还难受。然而小心思又没法说出口，只得阴着脸写拜帖，第二天阴着脸出门拜访。亲娘还不肯放过他，追着他叮咛嘱咐：“你纵是丧妻，也不要见天黑着一张脸儿，跟谁都欠你八百吊钱似的！”
贺敬文心道：我宁愿给他们八百吊钱！
这话真说出来是要挨揍的。贺敬文怏怏地扳鞍上马，那马也感受到了主人的情绪，垂着个脑袋、慢腾腾地慢着步子，看起来比主人还蔫。一人一马，愣是无视了随行的宋平的一脸敬业、挑担小厮重返城中的喜悦，将这朝阳初升的春晨，给衬成了秋风萧瑟的傍晚。
罗老安人每到此时，便恨不得当年多生一个儿子，免得将宝都押在这个活宝身上。回转头，看到孙儿孙女都站在她身后送亲爹出门，老太太的心才重又活了起来。是得给孩子们找个好先生，好生教导，让孙子争点气了！
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摊上了这么个爹，贺瑶芳的愁与罗老安人也是参差仿佛的，憋屈却是更胜一筹。儿子不听话，老安人还能揍他。亲爹不争气，闺女能将他怎么样呢？她要是个男人，甭管读书还是投军，也好拼一回。可她是个女孩儿，除了嫁人，还能做甚？贺瑶芳仰着头，看着贺成章白白胖胖的包子脸：大哥，全看你的了！可得想办法给你寻个好先生，好生教导你的为人处事啊。
贺丽芳年纪见识浅，还未曾有此感悟，只是在想：爹怎么像是不很开心？他的老师不好么？那可要给俊哥寻个好先生！
门内三个女人，从各自奇怪的角度出发，最后竟得到了一个共同的诡异结论。
这个结论，在贺敬文沉着一张脸回来，什么话也不说，晚饭多喝了一壶酒之后，就显得特别的明智了。罗老安人问什么，贺敬文都不肯说，老安人又不能把他给掐死扔了，只得逼问宋平。
宋平的脸，其愁苦程度比死了老婆的贺敬文还要深。五十来岁的汉子，放出去也是个精明人儿，此时都快要哭了：“老爷是不是心情不好呐？先生问三句，他答不到一句啊。与同窗便罢了，与自个儿的先生，这怎么成呢？”
罗老安人当即拍板：“给俊哥儿几个寻个好先生回来教导！”
宋平：“啊？”这话题跳得太快了，他有点反应不过来。
罗老安人道：“免得打搅了他用功。”
“……”还是听不明白。
甭管听不听得明白，有个明白人儿作了决定，事情就好办得多了。拜访师友，贺敬文不乐意，但是给儿子找个正经的开蒙先生，他还是挺乐意的。尤其这年头，愿意到这样人家做西席的，多半是家里揭不开锅的穷秀才。能做个富裕安乐、功名上又碾压旁人的主人家，贺敬文内心的伤痛被抚平了。
也不消如何费力，便寻到了城内两个不第的秀才，一个是六十五岁的张老秀才，一个是四十二岁的吴秀才。张老秀才教女儿们略识些字、读些书，吴秀才便是贺成章的启蒙老师了。
贺瑶芳一则以喜一则以惧，喜的是上辈子可没这么早读书，她毕竟改变了一些事情，惧的是，这样的改变会引起什么样的后果如今尚未可知。江湖越老，胆子越小，遇事常怀敬畏，总是不会错的。
在这样的心情里，贺瑶芳与贺丽芳姐妹俩便开始了她们正式的读书生涯。两姐妹对于读书都颇有兴致，一般人家男孩子也未必能有这样好的条件，单聘了先生来教，两人皆有些得意，也越发用心地学习。直到，李氏周年。
☆、第15章 大姐的抗争
却说，张老秀才年轻的时候是本地有名的才子，上下公认的有学问的人，琴棋书画无一不通、四书五经随手拈来、会苏黄米蔡各家书法，闲时还写两个话本儿在坊间流传。
只是不知道为什么，这个有学问的人自打十四岁上做了秀才——还是案首——在科考上就再也没有寸进。这运气真是比贺敬文还差。好在张老先生比贺敬文看得开，既考不上，便索性不再考了。
他既有些学问，便开个私塾，教些学生，收的束修也够生活。他的妻子也是个秀才的女儿，也识几个字，夫妻也是志趣相投。只可惜养了两个儿子都早夭，并没有留个后。去年老妻又亡故了，张老秀才伤心过度，大病一场之后便觉得精力不济，便闭了馆，不再收学生。
病好之后，又觉得无趣。正遇上了贺家要请西席，又只是教两个小女孩子读书。学生既不须考取功名，先生的压力也就小。张老秀才也是谋个食宿之处，贺家因他开了几十年的馆风评不错，也算是找到个放心的人来教女孩子们。
贺家两个大些的女孩子皆是聪明伶俐、闻一知十，教起来并不很难。最小的那一个还没开蒙，两处约定了，等汀芳略能坐得住了，也让她跟着读书，贺家再添些束脩与张老秀才。张老秀才因无儿无女，自己身体又大不如前，便宁肯不多要束修，乞一副棺材，若是自己在教书期间死了，请贺家给寻个地儿葬了。两下立了契，张老秀才与贺家无端添了几分亲近。连两个小女学生看这先生，也觉得更亲切了。
学的认真，教的也用心，张老秀才时而长叹：“若这是两个男学生，兴许我能教出两个进士来呢。”
丽芳与瑶芳听了，皆是一笑：她们又不真的是男儿郎，这样的夸奖，听了也就听了。张老秀才反觉得她们这是“宠辱不惊”，性情极好，愈发用心。
除开识字，丽芳想多学些算术，瑶芳偏好多读些书籍，张老秀才也一一为她们讲解。喜得丽芳对罗老安人道：“这个先生好！”瑶芳也含笑道：“先生经历丰富，讲的多。”
罗老安人却要张老秀才略教她们一些音律，再学一些书画。丽芳颇有兴趣，贺瑶芳却暗中咬牙——她对音律歌舞是恨得要死的。
上一回，继母将贺家的家业祸害了不少，还变卖了两处宅子，都填了柳家的无底洞。填了也没见什么效用，反将自己的日子过得紧巴巴的，最后便将脑筋动到了她们姐妹的身上，逼着学些弹唱，要将她们发卖了。继母也是母，做父母的要卖儿卖女，儿女还能如何？姐妹俩连夜翻墙逃了，丽芳就死在这最后一哆嗦上，贺瑶芳自己仓皇间遇到了容家仆人，天幸对方还认得出自己，这才逃出生天。