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老婆子品着茶，漫不经心地望着他，脸上甚么也看不出来。韦小宝心道：“人他奶奶的不能老，有了几岁年纪便老奸巨猾啦。”
可还得说下去，韦小宝慢慢道：“我认识的人呢，有个陈近南。”老婆子问道：“就是那个人称‘为人不识陈近南，便称英雄也枉然’的天地会陈总舵主么？”
韦小宝听他称谓师父在天地会的职位，暗道：“看来这第一宝便押对了。索性吓她一吓唬，教她知道，老子也是大有来头的人物。”便接着说道：“江湖上的人物都这么说他。他的武功也着实了得，譬如说他老人家的‘凝血神抓’，敌人被抓了，三天后浑身血液慢慢凝结，变成了糨糊一般，天下无药可治的。”
这倒不是韦小宝胡说，是他在北京亲眼所见的。
老婆子道：“真是厉害得紧！比起我这一抓来，怎么样啊？”
韦小宝赶紧道：“婆婆的这一抓自然也是厉害之极，与师……与陈近南的‘凝血神抓’平分……冬夏罢了。”
老婆子也顾不得纠正他的成语，道：“陈近南既然那么厉害，我若是见到池，定要与他比上一比，看他的‘凝血神抓’厉害，还是我的‘毒手抓狗’厉害！”
韦小宝暗道：“他妈的，你将老子比作狗么？”他在言语上，自来是不肯吃亏的，便道：“陈近南的‘凝血神抓’厉害是厉害，不过比起你老人家的‘毒爪狗手’，好象总是有点儿不足。将来你们两位见得面时，倒是可以好好的伸量伸量。”他将“毒爪狗手”四个字儿说得含含混混，扬州人说话又快，老婆子也没听得出来。
韦小宝心里道：“你要与我师父见面？那真是呱呱叫，别别跳，我师父在阴曹地府寂寞得紧哪，你早点儿去，好不好？最好现在去，立马去……不成，去早了谁给老子驱毒啊？”
韦小宝眉头一皱，道：“你要与陈近南分个胜负，倒有一件事儿不妥。”老婆子随口问道：“甚么事啊？”韦小宝道：“陈近南与人打斗，有个习惯：不斗无名之将。两人见了面，他一抱拳，道：‘来将通名。’对方便回答：‘某乃汉将关云长是也。’或者‘我乃大将吕布是也。’陈近南才与他开打。”
老婆子“哼”了一声，道：“陈近南好大的能耐哪，与关羽、吕布都斗过了。”‘所谓关羽、吕布，都是韦小宝在杨州茶馆里听说书的听来的，这一下随口而出，露了马脚了。不过韦小宝撒谎的本事大，圆谎的本事也不小，并且无论谎话如何被人揭穿，从来不带脸红的。他强自分辩道：“也不过打个比方，总而言之，言而总之，你不告诉他姓名，他宁愿被你打死了，也决不还手的。”
“总而言之，言而总之，”老婆子学着韦小宝的腔调，道：“我的姓名是不告诉人的，特别是决不告诉小骗子。”
韦小宝赶紧转了话头，道：“你老人家饿了罢。掌柜的，你奶奶的饭还弄到明天么？饿着了我婆婆，老子一把火烧了你这个乌龟店！”
掌柜的忙不迭地应声道：“来了，来了……”
老婆子皱眉道：“你这人怎么这等粗俗哪？说话不能文雅些么？”
韦小宝道：“是，是。”忽然嘴一扁，那模样儿似乎要哭。紧接着，上眼皮与下眼皮相互一挤，泪珠儿果真滴了下来。
装哭是韦小宝从小练就的看家本事，小时候在丽春院里，老鸨、乌龟要打他，手刚刚举起，他就踢脚蹬腿的号陶大哭，眼泪鼻涕一块儿流。老婆子不知这些，象是有点儿于心不忍，声音变得柔和些了，道：“我说得不对么？便是说错了，你也犯不着哭啊。”
韦小宝抽咽着，道：“不是你老人家教导错了，我是想起我妈妈，心里难过，就，就忍不住哭了。”老婆于道：“想你妈妈，日后去看她就是了。”
韦小宝道：“你老人家不明白，我妈妈时常也这样教导我，叫我不说粗话、浑话，好好做个人。今日你也这样教导我，你，你就是我妈妈。妈妈啊，你疼疼儿子罢。”
索性号陶大哭起来，又装疯卖傻地朝老婆于的身上倒过去。
老婆子脸一板，道：“你做甚么？作死么？”身子一闪，韦小宝扑了个空。韦小宝顺势在地上打滚，老婆子急道：“有甚么话你起来说，这等撒泼打混，成甚么体统！”
韦小宝边哭边喊道：“我就是不起来，除非你答应了做我妈妈。妈妈，妈妈，你老人家不要儿子了么？”心里却在暗笑：“你做我妈妈，那好得紧啊。我妈妈是婊子，你老人家也开窑子去罢。”
老婆子忽然面色阴沉，喝道：“你再浑说浑闹，我再给你左肩头也下了琵琶毒！”
韦小宝心道：“原来你给老子下的是琵琶毒。只要有名了，就好办了。你不是要去见我师父去么？这就请便罢。
老子的大老婆苏茎，帮她的前任丈夫使了一辈子的毒，是下毒的祖宗，解毒也不会是孙子罢？得空儿。老子就不奉陪，找大老婆解毒去者。”
然而到底性命交关的事儿，韦小宝不敢再闹，揉着眼睛站起身，抽抽咽咽的一副万分委屈的样子。
老婆子也缓和了语气，道：“这才是听话的好孩子呢．再也不许说妈……甚么的话，多难听啊。”韦小宝道：“是，打死我我也不再叫你老人家妈妈了。”心里却道：“恶婆娘大概一辈子没有生养过儿子，害臊，是以不准老子叫她妈妈。也难怪，瞧她生得这副模样，便是在窑子里，三个月也不准接得一个客，哪个男人有胃口同她生儿子啊？找妈妈生得比她多少还俊了一分半分的，客人也是少得可怜呢．别说你牙齿长德行也尊贵的臭样儿了。”
韦小宝恭恭敬敬地应了声“是”字，客栈摆上饭来，韦小宝侍候得老婆子吃过了，他当年混入皇宫，冒名顶替小太监小桂子在御膳房做事，后来又做了御膳房的首领太监，侍候康熙吃饭是常事，是以侍候人的事做得得心应手。他殷勤侍候老婆子用餐，察言观色，发觉老婆子极是满意。
吃了饭，韦小宝又为老婆子泡上香苕，老婆子掏出一方雪白的手帕轻轻地擦嘴，一股淡淡的香味，飘进了韦小宝的鼻子。
韦小宝在肚子里骂道：“你当你是十八岁的小花娘么？”
天色渐渐地暗了下来，韦小宝心里打了主意：“天一黑，老子便对不起，脚底板抹油，开溜。”老婆子看了他一眼，道：“韦相公，实在对不住得紧，我原先不知阁下是友是敌，下手重了些儿。”
韦小宝这才想起，老婆子曾不止一次地称呼他“韦相公”，心里吃惊道：“不好，这恶婆娘知道我的身份来历，倒是极难蒙混的。”口里说道：“婆婆太过客气了，我自己瞎了眼，骑着马乱跑乱撞的，也是咎由自……自己了。”
老婆子微愠道：“喂，你这人怎么这么快嘴啊？让我说两句行不行啊？”韦小宝忙道：
“行。行，我们做晚辈的理当听老辈的．你老人家过的桥比我们走的路都多，吃的盐比……”一眼看到老婆子冷冷地盯着他看，自己打自己一个耳光，道：“叫你多嘴多舌，叫你没长记性。”
老婆子缓缓道：“我方才已是说了，我给你下的是琵琶毒。这毒呢，其实没有甚么大毒性，并没有性命之忧的。”韦小宝道：“是，是，没有性命之忧。”老婆子道，“不过，琵琶毒下在琵琶骨上，三日之内若是不服我的独门解药，琵琶骨就会寸寸烂断，那毒顺着骨头走下去，三个月之内，全身的骨头就烂完了。”
韦小宝大惊，便觉得肩头上，那疙瘩越来越瘁，直往琵琶骨里头钻，便伸去抓挠，暗道：“老子还要逃去找大老婆解毒呢，只怕走在半路上，全身骨头就烂光了，单单剩下一堆肉堆在那儿，也没有甚么好玩的。”忙道：“婆婆发发慈悲，救救我罢，我有老婆孩子，家里还有八十岁的妈妈。。。。。。”
老婆子瞪了他一眼，道：“又浑说了，你有多大岁数，你妈妈就八十岁了？’’韦小宝道：“咱们好比做买卖，我漫天要价，你老人家就地还钱哪。我妈妈没有八十，七十总是可以了罢？七十没有，就算六十，你老人家开个价码罢。”
老婆子又气恼又好笑，道：“真正没见过世上还有你这种人，妈妈的年纪，也将随便拿来买卖的么？你放心，琵琶毒是我下的，并且我发觉你这除了油腔滑调，人还不算太坏，解铃还须系铃人，我自然会给你解毒的了。”
韦小宝赶忙道：‘‘我替我八十岁、七十岁、六十岁的妈妈，谢谢你老人家。’’老婆于脸一板。道：“又胡说八道了是不是？……毒总是要解的，不过，你也不能闲着，得帮帮忙。”
韦小宝道：“你老人家尽管开盘子罢。”心里却在打鼓。不知道刁钻古怪的老婆子会提出甚么样刁钻古怪的条件。
江湖上，将提条件称为“开盘子”。老婆子闻言一笑、道：“我又有甚么盘子好开的了？
这也是为你自己。琵琶毒的解药，配起来实在太难，我身上只有一粒，就是刚才给你服的。
还缺两颗，须得现配的。配制这药呢，得用五种毒物，自相残杀之后幸存的一种，使内力用火化了它，再。。。。。。”
老婆子似乎发觉自己说得太多了，便转了话头，道：“总而言之，繁杂得很。繁杂倒是不伯，最要紧的是，在炼药之时，不能有一丝儿声响。若是受了扰乱，毒性散去，药力失了，你的伤，便是神仙也难治了。是以这两日之内，你要做我炼药的护法。”
韦小宝为人随便，对于别人的请求，向来随口答应，至了做得到做不到，他就不管了。
不过这回牵扯了自已，性命交关的事，他却不愿意拿来玩的，也不敢吹牛了，迟疑了一下，道：“前辈给晚辈炼药解毒，晚辈感激不尽。至于护法甚么的，是晚辈分内之事，不过，真人面前不说假话，我除了那个不成样子的‘神逃百变”，武功实在也是稀松平常，若是有强敌袭来，只怕我应讨不了。”
老婆子道：“我心中有数、我炼药之时，你便在门外坐着，不许任何人靠近。我的这条鞭子你拿在手里，哼哼，寻常江湖人物，见了鞭子，谅他也不敢太岁头上动土。”
韦小宝心道：“那条破鞭子还有这等威风么？想必是哪个帮派的镇帮之宝。等恶婆婆将解药炼成了，老子的琵琶毒驱除了，老子便做手脚偷了这鞭子去，也在江湖上抖抖威风。”
老婆子面色凝重，道：“咱们光棍对光棍，将话说到底罢，韦相公，你做护法，不但是为你自己，也是为我。因为炼药时只要有些许疏漏，我就是走火入魔，死路一条。”
韦小宝大乐，暗道：“呱呱叫，别别跳．你既是也有性命之忧，老子倒不伯你耍奸躲滑了。”拍着胸膛，道：“你老人家尽管放心，咱们如今是一根绳上拴两蚂蚱，跑不了你、也飞不了我。我便是拼了性命，也要维护你的周全。”
老婆于点头道：“一根绳上拴两蚂蚱’、活粗理不粗。
你明白就好。”说着，将随身携带的鞭子郑重地递绘了韦小宝。
月挂中天，万籁俱寂，微微春风，送来阵阵料峭。
韦小宝坐在客房门外，手里握着鞭子，百无聊赖。看那鞭子，也就四尺来长，黑乎乎的，不知道是甚么皮做的。
鞭杆有五寸长，正好握在手里。鞭杆儿却是深红色，油光光的，看样子有些年纪了。
他左看右看，与普通鞭子相比，也没有甚么出色之处，便