着自行车来的，吓得一蹬上车就跑。添力跟在后面紧追不舍。一直追了三里地，追到“偷棉贼”的家里。“偷棉贼”是临村的一个中年妇女。添力追到她村里，在她家门口大骂起来。半边村的人都被吵醒了。“偷棉贼”只好息事宁人，赔了五十元钱。就这样，附近几个村的人都知道了添力这个不要命的小子了，谁也不敢再偷他家的棉花了。可是今年添力不在家了。家里没个男人，谁知道娘会不会受人欺负？
上英语课时，添力终于出事了。英语老师要他起来读课文。添力的英语本来就不好，读得结结巴巴还带着一点乡下的口音。他的同桌偷偷地笑话他，一不留神笑出声了。添力平时就可以感觉到同桌的轻视眼光，心里就不痛快。这会儿更窝着火。一听他尖利的笑声，立即怒从心头起，一把把英语书摔在同桌的脸上，紧接着又是一拳。全班同学和英语老师，都被他突如其来的暴力给震惊了。这件事的直接后果就是，添力被送到了教导主任的办公室。乔澜被叫到了学校。添力心里倒不在乎了。如果学校要开除他，或是阿姨讨厌他，他正好可以直接回乡下去。反正他是不愿意在城里呆着了。
乔澜把添力领回家的时候。楼道里很安静。这时候大家还没有下班放学。肖平生那天正好出差了。艳阳在学校还没回来。进了家门，乔澜和添力对面坐下，开始了他们第一次正式地谈话。
“添力，你在学校是不是不快乐？” 乔澜问。
添力不做声，他的答案都写在脸上。
乔澜等了片刻又说：“你刚换了环境，不适应是正常的。你需要时间来适应新环境，认识新同学。同样，你的同学也需要时间了解你，适应你。但是，问题的关键在于你愿不愿意适应新的生活？我相信如果你愿意，你会很快适应的。你愿意吗？”
添力摇摇头。
“是不是你觉得有同学因为你是乡下来的而轻视你？” 乔澜问。
添力点点头。
乔澜问：“那你自己是不是也因为这个而自卑？”
添力想了想，又点点头。是的，他承认，他自卑，害怕。
乔澜说：“我可以理解，你这么小的年纪，要面对这些是很不容易的。但是，你要明白，重要的不是别人怎么看你，而是你自己怎么看待自己。你从乡下来，除了对环境不熟悉以外，你比那些同学差在哪里？为什么要自卑？”
添力被阿姨这么一问，也愣住了。为什么要自卑？他从来没有想过这个问题。只是本能地自卑起来。
乔澜接着说：“你自己的心态，比别人怎么看你要重要多了。其实你是一个很讨人喜欢的孩子。你才来几天，就对家里的一切熟悉了。你帮了我干了很多家务活，让我轻松了许多。我很喜欢你。你很勤快，还乐意帮助楼道里的其他人。叔叔阿姨们都夸奖你，还羡慕我有你这个好帮手。没有人觉得你这个乡下孩子比城里的孩子差。所以说，人家怎么看你，不在于你出身是什么，而在于你自己怎么做。如果你在学校能象在家里一样主动去适应，去主动接近同学，而不是疏远他们。你很快就会有好朋友的。你觉得呢？”
添力低着头，还是没有说话。乔澜也不说什么，自己出去了，留下添力自己在房间反思。乔澜的心平气和让添力有点意外。自己给阿姨惹这么大的麻烦，让阿姨去学校丢了脸。他以为阿姨一定会大发雷霆，把他骂一顿。她都准备阿姨把他赶回老家去了。可是阿姨不但没有过多地责备他。反而告诉他：她和楼道的叔叔阿姨都喜欢他。这让他有些惊喜又有些惭愧。他承认阿姨说得很对：因为自卑，害怕同学瞧不起自己，他在学校里从来没有主动接近过同学。反而，对同学有一种莫名其妙的敌意。
那天傍晚，肖平生出差回来。乔澜并没有告诉他这个事。乔澜以后也没有再提起过这件事，就成为了乔澜和添力之间的秘密。
肖平生从外地带来了一大蒌苹果。吃过饭，乔澜削苹果。第一个先给了添力。添力让给了艳阳。乔澜又削了一个，再给了添力。添力看了看父亲。肖平生对添力说：“你先吃”。等艳阳和添力都吃上了，这才轮到父亲和阿姨。这和在乡下的家里有些不同。在乡下，爹总是第一位的，吃饭时，第一碗饭总是要让爹先吃。等父亲吃上了，娘再给添力和妹妹盛饭。家里有细粮，娘也是问爹吃不吃？爹不吃，才轮到妹妹和添力。娘永远都是那个最后一个吃的人。但是在这里，阿姨和父亲非常平等。有好吃的东西，要先满足添力和艳阳。阿姨总是说：“添力，你现在是长身体的时候，一定要多吃点。吃好一点。”父亲倒是排在了他和艳阳的后面了。
作者有话要说：
☆、向过去告别
十月中旬，添力对乔澜说他想回乡下一趟。因为家里的该收棉花了，娘一个人忙不过来。乔澜并没有同意，而是说：“等你爸爸回来以后，你问问他再说。”肖平生出差了，要去一个星期。添力闷闷不乐，他知道：如果父亲回来，肯定不会让他回乡下的。
到了第二天，乔澜问添力：“你是想你妈妈和妹妹了？还是不放心地里的活？”
添力说：“都有。”
“可是你知道，你爸爸把你接到城里来，是希望你能专心学习，以后能考上大学。你这样不安心，你爸爸会不高兴的。” 乔澜又说。
添力说：“今年家里种了很多棉花。我要不回去，我娘一个人忙不过来，棉花就会让人偷了。再说，棉花一炸桃，不赶紧收回来，万一天一下雨，棉花受潮了就容易发霉，就卖不出好价钱了。那我娘这一年就白忙了。”添力现在在乔澜面前不那么局促了。
“那你想回去几天？” 乔澜问。
“半个月吧，棉花桃才能全开。”添力答。
“半个月太长，你会耽误期中考试的。” 乔澜反对。
“那要不一个星期？”添力又试探地问。
“一个星期的话，我可以去和你的班主任商量一下。但是你得答应我，回来以后你要安心学习，把这儿当成你的家。你能做得到吗？”阿姨问。
添力犹豫了一下，点点头。
乔澜严肃地说：“我希望你能说到做到。”
添力认真地想了想，说：“我能做到。”
乔澜说：“那好吧，我相信你。你自己知道回家怎么坐车吗？”
“知道。我爹带我来的时候，我都记下来了。”
那个星期六，从学校放学回来，匆匆吃过晚饭，乔澜送添力去了火车站。给他买了晚上的火车票以后，又给他买了点点心带在路上。然后给了添力20元钱，作为回来的路费和路上的零花钱。添力不想要那么多钱。他知道20元在那个时候是一家人好几天的生活费。但是乔澜坚持，说：“你一个人在外面，多带点钱，胆子大一点。”
添力意外的回家，让娘和妹妹非常惊喜。娘急忙问：“你怎么回来了？是不是在城里不习惯？你爹那个新老婆是不是给你气受了？”
添力忙说不是，他是回来帮家里收棉花的。然后，把乔澜让他带回来的苹果和点心拿出来给他妹妹添香。
白天劳作完后，到了晚上，娘就和添力唠叨他走后村里的变化，然后细细地打听他在城里的生活。娘对阿姨似乎非常在意，总是向添力打听：她是不是很年轻？漂亮吗？脾气好不好？会不会做家务？挣的钱多不多？对他好不好……
添力从实回答：阿姨很好，对他也很好。爹在家的时间不是很多。阿姨要上班，还要操心家里的事情……。
娘就有些失望了，说：“她那么好啊？难怪你爹不要我们了。她不是还有个女孩吗？女孩的爹你见过吗？”
添力摇摇头，在城里的两个月，从没有人提到过艳阳的亲生父亲。
吃饭的时候，桌子上摆的依然是些咸菜干粮。娘和妹妹吃得非常坦然。添力想起城里的家里比这丰盛的多饭菜，便有些为娘和妹妹难过。她们能吃饱肚子就满足了，根本想不到城里人过的什么日子。就是添力自己，如果不进城，也不会想到原来人家是过着那样安逸、富足的生活。命运是多么不公。为什么乡下的人比城里人辛苦，但却过着贫困的生活？他暗暗下决心，自己要好好读书，上大学，然后挣大钱，把娘和妹妹接到城里去，让她们也过上城里人的日子。
家里的房子已破败了。窗户上的玻璃早就碎了。娘用装过化肥的化纤袋子挡在那儿。添力想起了一件事：有一天父亲问他：“你娘也不知怎么过的，这些年我每个月都给你娘寄钱。3年多了，也有1千多块钱了。都可以盖大半栋房子了。可我夏天回去一看，家里怎么还是那间破房？连修都没修一下？”
添力平时和父亲住在一个房间。有时候，他们也会说说家里的事情。一般是父亲说，添力听着。添力这才知道，父亲和娘离婚以后，并没有不管他们，而是每个月都寄钱回家。父亲说：”我一个月就55元钱工资，每月给你娘寄30元。自己留25元，吃喝穿衣全在内。我和你阿姨结婚时侯，家里什么都没有。就在师大分的这两间单身宿舍里成家了。好在你阿姨不是个爱计较的人。她从来不过问我给你娘寄钱的事。我每月给她多少钱她就收多少，也不嫌少。你阿姨一个月的工资也就那么多。家里这些钱将就着维持日常生活。家里如果要添个家具，买个电器的话，就得省着点化。你阿姨又不愿意委屈了孩子。她自己晚上就去夜校上课，挣些外快。家里的那些家具电器，就是靠她挣外快，再加上我的一点出差补助费，慢慢攒钱买回来的。我原来以为我给你娘寄了钱，你们的日子会好过一些，可夏天回去一看，你们怎么过得还是那么苦，我给你们寄的钱到哪里……”
添力就问他娘：“我爹说每个月都给你寄钱回来了，寄的钱在哪儿？”
娘说：“在你舅舅哪儿呢。我又不认得字，回头让人给蒙了。就让你爹寄到你舅舅那儿了。”
“那我舅舅没把钱给你？”添力问。
“你舅舅说他存在乡里信用社了。说是等你娶媳妇时用。”娘说。
“那存折在哪儿？”添力问。
“也在你舅舅哪儿。”娘说。
“舅舅没告诉你一共有多少钱了？”添力问。
“没有。怕是有好几百了吧。”娘说。
那会儿，乡下一年全家的收入也就一百多元钱。几百元在娘看来自然是个大数目了。可是父亲寄回来的钱远远不止几百了。这些年，即使家里不种地，光靠父亲寄回来的钱，他们三个人也应该能过得不错。可是现在钱到哪里去了？怪不得去年舅舅家垒红砖院墙时，就有人就对添力说：舅舅是用他爹的钱在垒墙。当时添力还奇怪爹怎么会给舅舅钱？
添力的外婆家在村里原先也算是个大户人家。添力的外公是大队的大队长。肖平生在家当民办老师就是添力外公给安排的。娘在家是长女。有一个比她小5岁的弟弟。因为外公盼了5年才有添力的舅舅，自然非常娇宠。娘小时没上过学，一直在家看护弟弟了。添力的舅舅就是娘背着长大的。娘把弟弟看得比自己重，事事让着他。家里有好吃的，好东西总是先给弟弟。后来长大了，各自成家了。娘还是习惯把弟弟放在自己的前面，连同弟弟家的孩子也十分看重。添力记得，爹没和娘离婚时，有一次爹去县城了，从县城给添力和妹妹买了糖果。娘不让他们吃。喊来舅舅家的两个表弟来了，�