只言片语的预言。“炼金术士的召唤法阵。”李欧压低了声音，“召唤异界恶魔。”
“你脸上的兴奋与罗茜看见金币时一模一样。”
“是吗？”李欧摸了摸脸，但依然止不住笑意，“因为恶魔是完美的实验材料。”他顿了顿，“也是足够强大的对手，你的剑会喜欢他们的。”
陆月舞点了点头。“不过有一个问题必须解决。”
“我们得修葺一下房屋，并且扩建试验室。”李欧耸耸肩，“我正在做。”
陆月舞斜着眼看向他，提出了一个现实的，李欧不得不正视的问题，“你有钱吗？”是的，他没钱，所以得继续努力。也许该去找海尔？赫特再讨要一份“小丑”答应的佣金？
他们穿过塔盾之门，进入叮当作响的城东区的工作作坊。如果警铃大作，他们会听见，然后扔下手中的活计，逃进塞满了废铜烂铁的地窖吗？李欧忍不住想到。
街边敲打的声音合着身下滴答作响的马蹄，轱辘转动的车轴声像是催人入眠的音符。摇摇晃晃的马车终于停了下来，李欧迫不及待地跳下马车，尽力伸展僵硬发麻的身体。“你需要锻炼了。”陆月舞残酷地告诉他，“你的剑术练习很久没做了。”
巴洛德的店铺今天似乎依然没有营业。从方块形状的石头房屋顶端伸向天空的烟囱只冒出稀稀落落的寥寥白烟，面向街道的店门半敞着，听不见铁锤敲打钢铁之声。
李欧推门进入。巴洛德正面朝他们坐在桌边，桌上摆着一瓶酒以及两只杯子；另一人披着防雨的斗篷，背对着他们。矮人似乎正在与那人谈论着什么，然而当他看见李欧与陆月舞联袂造访而至，他陡然提高了嗓门。
他摔下杯子，“我不会同意！”矮人拍着桌子站起来叫道，“你们就是一群吸血的蚊子。”
“巴洛德？”
“你们除了扰人清梦，还贪得无厌。”矮人没有退缩，“你们的肚子已经装满了是热气腾腾的鲜血，却仍旧不会知足。这一次？我肯定你们还会有下一次，下下一次。”
“你在说什么呢？”那人抬高音量打断了他。从门外洒进的光拉长了访客的影子，笼罩了他们之间的酒壶及杯子。那人回过头来看见了他们。“李欧先生，还有月舞小姐。”辛沙克夸张地露出笑容。那绝对不是偶遇故人的欢喜，李欧心想，更像是强作欢颜。
“我这儿不欢迎你，快滚！”巴洛德踢了辛沙克一脚，“与其向我白费口舌，还不如把你的口水省下来留给皮肤黝黑的人类女人。”
矮人的举动让李欧怀疑他是否有事在瞒着自己。但他转念一想，每个人都有秘密。或许，矮人只是不想让他与千面手这群走私贩有任何接触。尽管李欧自己并不排斥。
“那些女人喜欢的是身强体壮的水手，脸上有刀疤纵横的船长。”辛沙克扯了扯衣领，努力让自己看起来更显绅士气派。“我的身板可没办法让她们满意。”这是实情，李欧承认。只有剑盾区的小姐才青睐辛沙克这种脸上时刻挂着笑意，口蜜腹剑的善骗者。
“估计也没人看得上你。”矮人嘀咕了一句。
“那就不用你来操心了。”辛沙克毫不在意，“海上有足够多的女士。她们都热情开放，在每一处港口停留时她们都会载歌载舞，尽情欢唱。她们会拉着你畅饮，让你与她们一同舞蹈。她们不会在意你的出身，也不在意你的高矮胖瘦，贫穷或是富贵。巴洛德，你真该随我出航试试她们的热情。”
他说的是海浪——李欧一语道破——以及发怒的海洋。
“从你的嘴里永远不会吐出好话。”巴洛德拐着弯骂道，“滚！”他又一次催促驱赶。然后他便再不理他，转身从柜台下摸索出了一只木盒。“东方小姐，这是你的剑。”
铺着鸭绒垫子的盒子里放着一把泛着银光的弯曲匕首。与其说是匕首，不如说是短刀。刀柄是鲨鱼骨，而刀身狭长薄如蝉翼，呈现死灰般的苍白色。
“可怕的利刃。”辛沙克评论道，“能玩转它的人必然手指灵动，能力出众。”陆月舞似是没有听见。她拿过匕首在空中虚刺几下，将其收进紧贴皮裤的鞘内。对此辛沙克只能干巴巴地扯了扯嘴角。
“你还没走？”巴洛德似是看腻了他，“我以为你是在我面前出现的幽灵。”
“我还有事没做。”辛沙克解释。
巴洛德的瞳孔突地收缩了一下。这一次李欧瞧得清清楚楚。他抬起头，不再在意身高的缺陷，盯着对方的眼睛。“你在说什么？”他的声音突然变得尖利，用刺耳形容也不为过。
“别担心，巴洛德。”辛沙克露出商人的笑容，“我自有分寸。”他们到底在打着什么哑谜？“我知道‘秘密’二字如何写成，当然知晓什么该说，什么不该说。”
辛沙克明里暗里反复提及“秘密”。与我有关。李欧从他的暗示中读懂了他透露的信息。可是巴洛德也必然知晓他的深意。李欧飞快地扫了矮人一眼，却见他似是没有听出辛沙克的言外之意。但是李欧清楚地明白，他的内心远比表面的愚钝狡猾得多。
“有话快说，有屁快放！”巴洛德粗鄙地说。
“之前的事件你有过亲身经历，”他指的是地下神殿。只听他说，“你应该有所知晓，我们的人手损失惨重。”
“与我何干？”
“我们并不缺钱，却缺少领头的人物。”
“你觉得我可以？”李欧忍不住笑了，“我一无资历，二无本钱，凭什么领头？你的一句话？再者说，我没有加入千面手。”
“你听命赫特，我知道。”我不会听命于任何人。“但这件事与诺瓦商会，与赫特毫无关系，并不冲突。你将其看做挣外快的机会也不无不可。据我所知，你依然缺钱。艾伦？赫特失了踪，他答应你的报酬也如空中楼阁。”
李欧不禁为他的灵通消息感到惊讶。“是又如何？”
“那这个机会更是不容错过。”
辛沙克继续吹嘘。李欧看向巴洛德，他依然一言不发。从警惕千面手，到坐视不理。他们商量好了？一旁的陆月舞与他对视了一眼。他下定了决心。
“那是要让我做什么？”李欧露出怪笑，“是让我去陪着海浪仙女起舞，还是打算去喂饱饥饿的鲨鱼？”
“永远不会如此。”辛沙克斩钉截铁地否认。“你既不需要加入千面手，也不用担心为我们所胁迫。仅这一次，我是请求你帮忙，仅仅为我。”他的眼中毫不掩饰对权力与财富的贪婪渴求。“不为千面手，仅是为我。”他盯着李欧的眼睛强调，“一个朋友。”
第二章 黑猫
他们沿着香槟大道慢慢地往回走。
“你有什么看法？”李欧停下脚步，看着遥远的海平面问道，“辛沙克的意图我猜不透。”
“他的言词恳切，不像编织的谎言。”陆月舞跨着长剑，锐利如鹰隼的眼睛扫视坡道下方繁忙拥挤的人群。她想了想答道，“在我的家乡有一句老话：‘眼见为实，耳听为虚’。
“他说的无法作假，很好查探。”一艘船——一艘名义上属于千面手，却听命于辛沙克的大型商船。李欧心想，他的手段一定十分高超且毫无破绽。“只是出海……”海平面云层翻滚，黑气有如死亡在张牙舞爪。“风暴季节远未过去。”
“我乘船而来。”陆月舞首次提及她的旅程。“水手们曾说，风暴季节商船搁置，渔船被卷上海岸，唯有庞大舰队敢于出航。”
“还有一类人即使划着小舢板也敢乘风破浪。”李欧提醒。
“我没忘记，”陆月舞叹息一声，“还有走私贩及海盗。”
她看着李欧，李欧却是沉默不语。只有这个季节，海上畅通无阻，没有军舰巡逻。他们可以肆无忌惮，随处交易。利益让人疯狂，以至于使人忽视致命的风险。
“我知道。”李欧呼出一口气，缓缓地说，“这太过危险。违法且毫无保障。”就算投上一份意外险，保险公司也不会理赔。但他担心的不是这些。辛沙克若要加害于他，不会以船只倾覆这般麻烦又奢侈的手段，雇佣幽影修女简便且快捷，还有信誉保证。况且，他们没有任何利益冲突。“我觉得巴洛德和他做了交易。”他说。
少女想了想，“矮人……他会害你吗？”
“不会。”李欧斩钉截铁地回答。
“那你在担心什么？”
我担心这是一场骗局，我担心辛沙克的秘密对我毫无用处。只是他们表演得太过出色，而我的好奇心也过于旺盛。“我担心风险与回报不成正比。”他说。
“你看重回报。”陆月舞毫不客气地道出事实。“如果没有我与罗茜，只怕你已迫不及待地答应了，而不会寻找借口考虑。”
所以罗茜才会选择赖在我身边不走。李欧心说，我和她是一类人；而与你却有分歧。“我们需要财富、地位，以及诸如此类可以充当挡箭牌的东西。”李欧认真地说，“这与性格无关，这是我们要面对的现实。只要我们毫无作为，我们就只是无名小卒。”他顿了顿，“虽然卒子可以吃掉王帅，但更多的卒子都死在棋手的手中。”
“风暴，监狱，刀剑……风险摆在眼前，而你打算以三条性命换来多大的回报？”陆月舞质问，“数百金币？还是几枚宝石？又或者别人口中的秘密？”她果然看懂了他，分毫不差。“秘密是什么？我不知道，也不想知道。”她盯着李欧的双眼，“因为我清楚地明白，那是属于你的，而不是我与罗茜的。你不会与旁人分享。”
李欧不知如何开口。他的秘密的确不愿与人分享，但那是因为它太过私人，告诉给她们也毫无助益，只会徒增烦劳。直到如今，他也只能一点点地抽丝剥茧，在弯转曲折覆满冰雪的道路上缓步前行。“月舞……”他叫道，却发现陆月舞径直向远处走去。她打算离开他了？李欧忽然心乱如麻。
她一直走下长长的坡道，在一条狭窄小巷的入口停留了片刻，然后拐入了里面。李欧不假思索地追了上去，却遍寻不着少女的身影。“月舞？”他叫了起来。在堆满木桶和板条箱，悬挂衣裳的巷子里奔跑。泥水飞溅。他踢倒菜篮，踩坏木箱，最终一声猫咪的叫声为他指引了方向。他闻声寻了过去，正好看见少女蹲在角落里，她双手捧着一只可怜兮兮的小猫。
李欧松了口气。“我以为你走了。”他边靠近边说。
“为什么要走？”她奇怪地回头看了他一眼，“我提出建议，你考虑是否采纳。我是你的护卫，不是你。无法替你做出决定。”
李欧在她的身后看着她，看着她轻轻抚摸小猫的脑袋。她的侧脸慢慢爬上温和的笑容，仿若初春的第一缕阳光洒在冰面上，七彩斑斓，熠熠生辉。“我已经想好了。”他情不自禁地放低了声音，轻声说，“我们得去。”就算你对我心中不满。“我们无法无视他们的‘好意’。”棋子也会变成棋手，尽管前路艰辛。
陆月舞捧着小猫站了起来。“罗茜我无法保证。”她说，“但我既已立下誓言，就会效忠、守护于你。除非……”
除非我令她失望头顶，除非我做出她无法容忍之事。“没有除非，永远不会如此。”他不是唯权力与金钱是图的政客及商人。“我是炼金术士。”李欧说，“我知道自己的眼睛应该紧盯何处，应该把手放在哪。”
“我知道。”陆月舞转过头来，小猫在她的掌中爬动，喵喵叫唤。“所以我仍然信任你。”
李欧一声不吭。他不知应如何回报陆月舞的�
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