炼金时代- 第28节

“我知道。”陆月舞转过头来，小猫在她的掌中爬动，喵喵叫唤。“所以我仍然信任你。”

李欧一声不吭。他不知应如何回报陆月舞的信任。小人物只有往上爬才能确保安全。他看着阴沉的天空想到，艾音布洛不是如少女几月的见闻那般绚烂繁华。这里的阴影及罪恶足以如乌云般吞没阳光，其中的冤魂足以塞满整片繁星洋，就连海底的海神之殿也能听见他们的哀嚎与诅咒。

少女看着掌中有着纯黑色毛发的小猫。“我想把它带回去。”她忽然说。

“只要你喜欢。”李欧回答。

“什么？你带回来了一只猫！”罗茜大声喊叫。

“有什么问题吗？”陆月舞平静地看着大发雷霆的罗茜。她的红发上下飞舞，仿若爆炸的火光。“你连睡在死尸旁边也能谈笑自若。一只猫，值得大惊小怪？”

“不行，我坚决反对！”她说什么也不肯让步。

她应当不是无理取闹的人呀。“为什么？你害怕它？”李欧忍不住问。

“看看它的样子，它的皮毛是黑色，纯粹的黑色！”

“那又如何？”

“黑色代表不详。”罗茜夸张地说，“你们会不知道？”

“你是法师，什么时候成了预言家？”

“我说我有预言的天赋，你信吗？”她转向陆月舞，“你信吗？”然而他与陆月舞都只是默不作声地看着她。她叹息一声，无力地垂下肩膀，表情渐渐平静，“留着它迟早会出事。”她说，“可是看你们的眼睛，我知道你们不会相信我的话。”她甩手走向自己的房间，“我咱们走着瞧。”她最后说。

第三章　黑荆棘

码头人声鼎沸，上百艘帆船像是沙丁鱼般挤在一起，搬运工穿梭在人群之间，但更多的人却是无所事事地靠在运货马车上闲聊。

比起以往，这里安静了许多。李欧经过码头工人的身边，看见他们的衣裳干净且平整；他们耷拉着脑袋，脸上却毫无疲累，只显得沮丧和绝望。最近的货物已是越来越少了。李欧看着只有一艘断裂了桅杆的帆船摇摇晃晃地进港心想。风暴会让市场行情剧烈波动，此时若能找来大批货物定能大赚一笔。难怪辛沙克会紧迫地催促。他看着海面之上依然阴沉的天空，危险昭然若揭。我还能反悔。他心想。但他的脚步并未停下。

“你就是李欧先生？”一个中年男人叫住了他。对方套着灰麻布的衬衫，剃光了毛发的头皮用油彩绘着暗红色的图案。他是列奥岛民。“我是黄金泰坦号的船长，裴迪南。”他自我介绍道，“请跟我来，老板等你们很久了。”

水手们沿三根高高的桅杆爬上爬下，忙着摆弄索具和厚重的紫色船帆。底下，搬运工人忙着将补给品搬上甲板，在一名赤着上身的男人的怒骂声中把一个个木箱塞进船舱。

三桅大帆船。李欧抬头仰望，涂满橄榄油的船身闪闪发亮，却拥有好似庞大野兽的阴影将他们笼罩其中。真是大手笔，李欧心想。辛沙克手段令他自愧不如。

他们登上帆船。涌进港口的海浪在拍打堤岸后形成危险的暗流，船身摇晃不休。罗茜摇摇晃晃，她的脸色变得苍白万分，直到扶住陆月舞的肩膀才勉强站稳。“笑什么笑！”她有气无力地朝李欧叫道，“混蛋！”

船长将他们领进船长室。然而辛沙克却有不请自来的不速之客，他们正在争辩。

“你必须答应我的要求。”穿着锦缎外袍的人不容分辩地说，“否则后果自负。”

辛沙克试图拒绝。“可是回报太少，风险太高。”

那人毫不客气地打断了他，“我可以一点回报也不给你，只付给你风险。”

辛沙克往日的口才似乎被丢到了九霄云外。他沉默着一声不吭。

锦衣玉袍的客人脸上露出了轻蔑的笑容。他反客为主。“不管你用何种手段，你都必须保证我要的货准时到达。”他顿了顿，“如果抗拒我的要求，你知道会付出什么代价……这艘‘黄金泰坦号’也许该换一个名字了。你觉得‘破铜烂铁号’如何？”

辛沙克面色铁青。对方却收敛起笑容，冷冰冰地盯着他。“快点，给我答复。”他不耐烦地催促，“肯，或者不肯。”

“我做！”辛沙克咬着牙齿，几乎一字一顿地说道，“我会照你的要求办。”

那人并不为辛沙克的怨恨而感到不满。“早应当如此。”他轻声说，“你本就不应浪费我们的时间。”他伸手抚平辛沙克衣襟上的皱褶，“时间就是金钱——你我都知道这一点。何况如今风暴即将来临。我们应当争分夺秒。辛沙克先生……”他的脸上再度浮现笑意，“今晚就出航如何？我会让我们听话的‘水中小猫’乖乖地在家酣畅饮酒，呼呼大睡，让人为你挂起指路明灯。”“水中小猫”是指艾音布洛搜捕走私交易的巡逻舰队，因悬挂山猫旗帜而得名。“我没办法再做得更多了。”那人忽然又板着脸道。他好似戴了一张魔法面具。李欧不禁为他千变万化的表情感到惊叹。“你觉得呢？辛沙克先生？”

辛沙克别无选择。“一切照你吩咐，我们今晚就起航。”

“很高兴你这么做。”那人微笑着离开，“那么我就翘首以盼你的好消息了。”

直到那人从登船梯走下，李欧才问道，“他是谁？”那人笑面如虎。

辛沙克瘫坐在椅子上，无奈地叹息道，“黑荆棘家族的次子——乔休尔？黑荆棘。”黑荆棘家族。李欧有所耳闻。他们经营盐场，同时也涉足珠宝首饰行业。“他的父亲摩帝马？黑荆棘是市议会的议员。”辛沙克解释，“不过议会里至少有三分之一的议员都紧盯着他的双手，他的马鞭挥到哪，他们就像听话的小马驹跑到哪。他用金钱收买，用利刀威胁，还用魔法诅咒。”安德鲁森一家与他比起来简直是小巫见大巫。“他掌握数座港口码头，无人不听他号令。”辛沙克最后告诫，“如果……我是说如果，他找上了你，最好照他的吩咐去做，别试图违抗。”

我只愿永远不与他们打交道。“我会牢记你的告诫。”他的心里仍有疑问。“他为什么会找上你？港口堆满了比这更大的船只，更优秀的舰队，为何独找上‘黄金泰坦’？”

“他握有把柄。”辛沙克哀叹，“我原以为天衣无缝，但黑荆棘的眼线无处不在。”

自古以来就没有不透风的墙。“能给我说说吗？我或许能引以为鉴。”

“巴洛德不会允许你做违法的事情。”

李欧听出了他不经意透露出来的信息。他们之间果然有不为他所知的交情，他心想，看样子与黑荆棘的争锋相对让他疲惫不堪。“那么这次又怎么说？”李欧抓住破绽立时发问。

辛沙克自知失言，马上转移了话题，“我可以当作故事说给你听。现在天色尚早。”

李欧心中暗自惋惜：我又错失了一个机会。“多了解一些知识不是坏事。你永远不知道什么时候能派上用场。”

辛沙克点了点头，看着门外。船长室的门正对三桅帆船的主桅杆，一面千面手的旗帜——一只黑色的手掌——迎风飘扬。而甲板的尽头，一座镀金船首像栩栩如生。雕像乃是一手持锤一手持盾的泰坦巨人。这便是她名字的由来。李欧心想。

“这艘船不是通过正规渠道而来。”他说。

“你们会上税才奇怪呢。”罗茜脸色苍白地轻声哼了一句。她似乎有些晕船，又哼哼一声靠在了椅背上，似是睡了过去。陆月舞在一旁照顾她。

他不为所动，继续说，“我匿名购买所得。”

“没人起疑？”

“伪造文书。”辛沙克举起右手，伸出五指，“我从没忘记我的技艺。”

“这似乎不够。”

“当然不够。这只是第一步。”他详细解释，“我汇了一大笔钱到中间人的账户——你问钱从何来？”他总算挤出一丝笑容，“这还用问？我负责采购、走私，贪墨易如反掌。这一大笔钱由中间人取出一部分贿赂官员，伪造合法证明。挂在……嗯，你知道……对手的头上。”

他玩弄的手段令人眼花缭乱，使人分不清孰真孰假。“然后呢？”

“然后只需等待。将交船期想方设法拖延至风暴季节。”他说，“每年千面手会购入大批船只，我只不过在其中掺入了自己的那一份。而在无法预测天气的季节试航总是无法避免一些问题……”辛沙克摇头苦笑，“我只买了一艘，以为人不知鬼不觉，但一山总比一山高。”

“她就是黄金泰坦号？”

“我全副身家全投给了她。”辛沙克说，“我渴望她满载黄金与宝石返航。财富即是权力。看看黑荆棘家族便知道了。他们能呼风唤雨。”

血腥之风，金币之雨。李欧冷哼一声，“这是赌博。”

“如果赌徒连赌本都不愿付出，又怎会赢钱？”

所以赌徒都是自我感觉良好的疯子。“赌徒通常都以血本无归收尾。赢钱的都是庄家。”

“我的赌运一向很好。”辛沙克说。

“那是因为你的损失值得冒险。”李欧嗤之以鼻，“你的赌金是你的金钱与我们的生命，它没有将你的性命包括其中。”

“世事没有公平可言。资本的积累总是血腥而残忍的。就我所在的立场而言，我如此安排合乎情理。”

因为我们只是无名小卒。李欧看了陆月舞一眼。“若我拒绝，我自可以避免一切。”

“你没办法拒绝。因为这场赌博里你我都不必担心庄家出老千。”

他似乎别有所指。然而李欧无法理解。“庄家当然不会出千。”他说，“他只会引来狂风骤雨，闪电雷霆。”

“我的黄金泰坦不会轻易沉没。”

“黄金从来都会沉底，除非使用浮木。”

“李欧，”他叹了口气，“为了各自追求的东西，我们总得冒一些险。”他又抛出了一些东西充当蜜枣。“只有知道结果，才知道自己的冒险是否值得。”

他的暗示无法更明显了。李欧心想。

“如果你们无法回来，我自然也会去底下陪着你们。”辛沙克叹息一声，又诉说起自己的苦难。“巴洛德自不必说，黑荆棘肯定也备好了监牢。你们与我的差别只是谁早谁晚罢了。”巴洛德究竟与他做了什么交易？“他们资助地下组织。他们让影月面具会下达最后通牒，让幽影修女上门讨债。对付背叛之人则用黑魔法诅咒，痛不欲生，生不如死。”

我听够了。“我可以给你十分之一，不能再多了。”李欧对辛沙克的话不为所动。既然你们如此希望，那就当你们的棋子罢。他在心里说，我倒要看看，你们给我安排的究竟是什么。生存还是毁灭？“那么——”他不客气地打断了对方，“今晚立即出海？”

辛沙克长出一口气，“入夜便走。黑荆棘无法容忍别人拖沓无为。”

只盼他们早下地狱。“希望他们不会与黑色晨曦勾结。”李欧祈祷。

“我会向神明祷告。”辛沙克露出笑容，“无比期盼我们都能梦想成真。”

第四章　死亡征兆

“我讨厌摇晃，我讨厌船。”罗茜躺在床上，脸色苍白，无力地说，“我讨厌水。”

他们已经出航三天。风暴似乎随时会来，但始终高悬云层之上。连月亮也偶尔会蒙着发亮的薄纱出来露脸。但船长裴迪南仍旧小心谨慎，每一晚他都安排大量人手眺望海面，以期找寻到黑暗中一闪即逝的星光，揣摩到海洋与风暴的神明一丝一缕的神思。他们本可依赖法师，但法师小姐自起航之日起便陷入了严重的晕船症状。她脑袋犯晕，恶心呕